Кап.

С кончика сталактита упала капля воды.

Я посмотрел вверх. Слабый свет просачивался сквозь отверстие в потолке.

Температура была ниже, чем я ожидал. Достаточно холодно, чтобы без дополнительной одежды чувствовать озноб.

Я сел на выступающий камень в углу пещеры и залпом выпил зелье.

Это была уже вторая бутылка.

Таким образом, я израсходовал все имеющиеся у меня зелья восстановления.

Но из-за того, что я слишком долго использовал Перегрузку, ноющая боль, поднимающаяся изнутри тела, никуда не делась.

«…»

Я посмотрел в сторону.

У озера, что было в центре пещеры, съежившись, сидела Приа.

— Войска...

— Должно быть, уничтожены.

Коротко ответил я.

Не было смысла скрывать правду.

Армия Асинис, отправленная на парящий остров, чтобы забрать ключ, потерпела полное поражение.

Погибли все ключевые фигуры, включая Дельфину, а оставшиеся без командования войска были безжалостно истреблены. Теперь их можно списать со счетов.

«Сложно.»

Я задумчиво поднес пустую бутылку из-под зелья ко рту.

Побег каким-то образом увенчался успехом. Мне очень помогло то, что я разведал пути к отступлению, когда осматривал лагерь и составлял план в своей палатке.

В недрах парящего острова Асранк были подземные ходы, сравнимые по ширине с наземными тропами.

Один из сотен входов находился прямо под обрывом. Однако скала, в которой был проход, была отвесной, поэтому мне пришлось, на высоте нескольких тысяч метров над землёй, продемонстрировать чудеса скалолазания, граничащие с акробатикой.

Я поставил на землю пустую бутылку.

Хотя побег удался, я не мог вернуться в комнату ожидания. Портал тоже не открывался. Я по-прежнему был заперт здесь.

«Это все еще личная миссия?»

Я посмотрел в правую сторону своего поля зрения.

Там, где должно было висеть окно с целями миссии, было пусто.

Не было ни номера этажа, ни уведомлений о целях. И раньше мне встречались непонятные миссии, но настолько странных еще не было.

Даже сообщение о прохождении этапа не появилось. Сейчас я не знал ни какой это этаж, ни тип миссии.

Что за дела?

Я закусил губу.

Три сущности уровня босса появились одновременно, и вдобавок яйцо серии осколков, которое должно было появиться только на 80-х этажах. Это превосходило любые уровни сложности. В обычной игре это бы считалось критическим багом.

«Превзойти, значит.»

Я вспомнил слова Персене.

Превзойти. Освободить всех страждущих.

Если нынешняя ситуация была кем-то спланирована, то они явно выходили за рамки всех правил.

«Черт… Как же болит голова.»

Легче не становилось.

Невозможно было вызвать членов группы из комнаты ожидания.

Связаться с ней тоже нельзя.

Похоже, придется продолжать миссию как есть.

Даже не имея возможности пополнить запасы расходников, вроде зелий.

«Для начала…»

Я схватился за раскалывающуюся голову.

Нужно упорядочить то, что надо сделать, и установить приоритеты.

Времени на раскачку не было.

Если монстр из яйца пробудится, ситуация станет намного хуже.

Время не на моей стороне.

Я обобщил информацию, полученную от Дельфины, Аделя и Приа.

Хотя, окно миссии не отображалось, примерную цель я уловил.

Собрать последний фрагмент ключа, который находится где-то под землей, и вернуть яйцо, находящееся на поверхности, туда, откуда оно пришло. Ограничение по времени — до того, как тварь вылупится.

«Проблема в том…»

Я не мог вступить в прямое противостояние.

Даже с одним из них троих сложно тягаться, не говоря уже обо всех сразу.

Да ладно, если бы были только боссы. Но они командовали тысячами солдат.

А у меня… Я даже членов 1-й группы вызвать не могу.

Очевидно, враги тоже знают цели миссии. Поэтому они не стали сразу преследовать меня, а ждут в подходящем месте.

Ведь спешить нужно мне.

— Фууух.

Вздох вырвался сам собой.

Давно я не чувствовал себя так.

«Безвыходная ситуация.»

Лобовая атака невозможна. Вызвать подкрепление нельзя.

И что прикажете делать?

Может, пойти в самоубийственную атаку?

«Если бы хоть остатки войск были…»

Если бы выжили солдаты экспедиционного отряда, их можно было бы использовать как приманку, а самому проникнуть внутрь.

Но, судя по ситуации в лагере, вероятность того, что кто-то выжил, близка к нулю.

Силы противника — тысячи хорошо обученных солдат и трое аномально сильных монстров.

А на нашей стороне… 4-звездочный герой и небоевой NPC.

«Любопытно, что предпримет Anytng, когда увидит это.»

Когда он подключится вечером, то тоже сможет оценить ситуацию. Увидеть, что с миссией что-то не так.

После этого он мог бы отправить отчет об ошибке в Мёбиус.

Даже в моем руководствее, где были проанализированы сотни видов миссий, подобного случая не встречалось.

«Это невозможно».

Моя интуиция Мастера подсказывала мне. Что вероятность успеха этой миссии равна нулю.

«Да пошло оно.»

Я стиснул зубы. И что, подыхать теперь? Будто я раньше действовал, основываясь на шансах на успех.

— Хан.

Я перевел взгляд на съежившуюся Приа, сидевшую у озера в центре пещеры.

— Что… Что нам делать?

— …

— Если экспедиционный отряд уничтожен, сможем ли мы добыть ключ?

— Пока не попробуем — не узнаем.

— Я бесполезна. Прости.

— Не раскисай. Еще не все кончено. Мы должны попробовать всё, что можем.

— …Прости.

Ну что за…

Я подошел к Приа.

Она сидела, обхватив колени руками.

Её маленькие белые ладони дрожали.

— Я пойду наружу, а ты сиди здесь. Если что-то случится, кричи.

— Куда ты собрался?

— Нам нужно что-нибудь поесть.

В пещере было довольно холодно. Надо было раздобыть дрова.

Приа слегка кивнула.

Скр-р.

Я наполовину вытащил свой меч. На его лезвии была видна заметная трещина.

Это была копия Биврёста, изрядно пострадавшая в бою.

«Долго он не протянет.»

Щелк.

Я убрал меч в ножны и прыгнул на высокий выступ. Затем, цепляясь за выступающие камни и сталактиты, выбрался наружу через отверстие в потолке.

Сразу же передо мной раскинулся густой лес.

Северо-западная часть парящего острова.

Оставив проблемы на потом, я решил сначала заняться тем, что в моих силах.

Эта миссия затянется надолго. Чтобы сохранить форму, нужно сначала обустроить лагерь, где можно отдохнуть.

«Найти еду и дрова.»

Ничего сложного.

Я подобрал с земли горсть камней. Как раз в этот момент мимо пробегал кролик, перепрыгивая через корни деревьев.

Некоторое время спустя, я бросил сеть на землю. В ней запутались два кролика, белка и воробей.

Все они были либо мертвы, либо без сознания.

Эластичная сеть — предмет, который я взял с собой на случай выживания в экстремальных условиях.

В моей левой руке была охапка дров.

Я накрыл вход травой и вошел в пещеру.

Сложив дрова в круг, я развел огонь, потерев палки друг об друга.

Затем, собираясь приступить к разделке…

— Я помогу. — Приа подошла ко мне. — Не могу же я оставить всю работу на тебя. По крайней мере, это я должна сделать.

— …

— Не беспокойся. У меня большой опыт походов.

Приа улыбнулась и открыла сеть.

Раз она хочет, пусть делает. Я протянул ей острый кинжал.

Шмяк!

Приа ловким движением вспорола кролику шею.

Из горла кролика хлынула кровь.

«Пожалуй, тоже помогу».

Я схватил воробья за крыло и вытащил его.

Он не умер, а лишь потерял сознание, когда я сбил его камнем.

Надо перерезать ему глотку. Я достал кинжал, взял его обратным хватом, и приготовился вспороть ему шею...

— …?

Воробей затрепетал.

Треск! Он вдруг подпрыгнул, словно летучая рыба, и из его тела вырвалась темно-красная молния.

«Что за…»

Он же был без сознания.

Я сжал трепыхающегося воробья и снова занес кинжал…

<Стой! Не убивай меня!>

— …

<Не убивай, говорю! Это я, я!>

— Кто «ты»?

<Я, великий древний правитель, Халгион Сираос!>

— Какое сложное имя.

Я взмахнул кинжалом.

— Пи-и-и-ик!

Воробей, раскрыв глаза, вырвался из моей хватки.

И, словно угрожая, расправил крылья.

— Хан, что происходит?

— Ничего.

— Кха!

Я заткнул воробью клюв, поднял его и засунул извивающегося паршивца под мышку. Не стоит болтать с ним при ней. Услышит еще.

Я отошел за колонну, что была в пещере.

<Какой грубиян!>

Я отпустил воробья на землю, и он яростно захлопал крыльями.

— Не нарывайся.

Шмяк!

— Ква?!

Я наступил на воробья.

<…Скверный характер остался прежним.>

— Как ты сюда попал? Я же велел Изель присматривать за тобой.

Она должна была держать его в клетке в конюшне.

<Хм, думаешь, какая-то жалкая клетка способна удержать меня?>

— Не умничай, а объясни.

<Стало возможно превзойти.>

— Давай, объясни попроще.

Это тоже своего рода аномалия.

Он ведь был заперт в комнате ожидания.

<Стена, что разделяет башню и Таунию, стала тоньше.>

— …Что это значит?

<Похоже, кто-то славно постарался.>

Воробей тихонько засмеялся.

<Изначально между башней и этим миром есть непреодолимая стена. Разве ты не знаешь? Мёбиус, которому принадлежит башня, находится на несколько уровней выше, чем Тауния. Поэтому и время течет по-разному, и события повторяются снова и снова.>

— …

<Это значит, что разрыв между ними сократился.>

Разрыв сократился.

— В физическом смысле?

<Можешь считать, что так. Это не будет ошибкой.>

Воробей кивнул.

— И что, так бывает?

<Обычно - нет. Как герои не могут выйти за рамки миссий, так и монстры не могут выйти за рамки своей сущности. Так уж устроено это место. По крайней мере, должно быть устроено.>

— …По крайней мере.

Воробей сложил крылья и посмотрел на меня снизу вверх.

<Хе-хе, похоже, тебе всё-таки нужна моя помощь.>

Я не мог этого отрицать. Потому что понятия не имел, что происходит.

<Почему сложность Таунии стала такой, почему в миссиях то и дело возникают баги, как получилось, что боссы смогли превзойти ограничения по этажам, разве тебе не интересно?>

— …

<Хм, я пришел сюда, чтобы рассказать тебе об этом. Рискуя жизнью, между прочим.>

— Откуда ты знаешь?

<Я был в том же месте, что и они.>

Воробей продолжил.

<В подземелье башни есть место, называемое Тюрьмой. Как башня запирает вас, героев, так и Тюрьма запирает монстров. Там монстры выращиваются и при необходимости призываются на поле боя. После смерти они возрождаются.>

Тюрьма.

Этот термин я слышал впервые.

Как и то, что в подземелье башни есть другое пространство.

Но если подумать, такое место должно было быть.

Если монстры, как и герои, призываются на поле боя, то им нужно где-то находиться.

<Тюрьма строго разделена по этажам. Монстры с верхних этажей ни в коем случае не могут спуститься вниз. И наоборот. Это тюрьма, из которой невозможно сбежать.>

— …

<Это общее правило для всех 100 миллионов аккаунтов, существующих в Мёбиусе.>

Я встал.

Приа жарила мясо на костре.

Я отошел в сторону по тропинке, ведущей вглубь пещеры.

«Общие правила Pick Me Up.»

Монстры — расходный материал, нужный для усиления героев.

Они не могут выйти за пределы назначенной зоны, и, если это обычные монстры, то они возрождаются снова и снова, даже умерев.

Даже выдающиеся Именные монстры возрождаются, но призывав их через Подземелье Пришествия, их можно окончательно уничтожить.

Поэтому миссии в Pick Me Up в основном сводятся к истреблению.

Есть некоторые вариации, но, в любом случае, цель — убивать монстров и становиться сильнее.

В рамках миссии не должны появиться неубиваемые или непроходимые монстры.

Я вспомнил список миссий Таунии, которые я проходил.

Действительно…

«Необычно.»

Тауния выбивалась из общего ряда.

<Я расскажу тебе старую историю.>

— Мне обязательно ее слушать?

<Конечно. Потому что в ней есть ответ.>

— Тогда рассказывай.

Я дошел до места, куда не проникал свет.

Усевшись, я услышал, как воробей начал свой рассказ.

<Изначально Тауния не была единым целым.>

— …

<Это было не более чем хаотичное пространство, где исказились и соприкоснулись границы четырех измерений. Эти четыре измерения...>

— Халгион, Лантиа, Асинис, Шутенберг.

<Верно. Я, нет, мы, были правителями каждого из этих измерений.>

Воробей, Сираос, бывший правителем Халгиона, сложил крылья и сел на землю.

Его глаза устремились вдаль.

<Мы были обречены на уничтожение. Границы измерений переплетались, пожирая все вокруг. Мы враждовали. Если бы все так и продолжалось, мы бы воевали, пока не остался бы только один. Но и оставшийся тоже вскоре бы исчез.>

— …

<И тогда, изнутри границы, появился мужчина.> [1]

Продолжил Сираос.

<Слабый, ничем не примечательный человек. Он не помнил, ни откуда пришел, ни чем занимался.>

— …

<Этот человек — первый император Империи.>

Воробей посмотрел на меня.

<От тебя… веет тем же, что и от него.>

------------------

Примечание:

1. В данном контексте "граница" (경계선) - это граница между измерениями.

Изначально существовало четыре измерения: Халгион, Лантиа, Асинис и Шутенберг.

Эти измерения были отделены друг от друга границами.

"Из-за границы" означает, что мужчина (первый император) появился не из одного из этих четырех измерений, а откуда то извне.