Я смотрел на Ридигиона.

Его стойка была непоколебима. Я же, прислонившись к скале, тяжело дышал.

«Разница между мной и Ридигионом…»

Я задумался.

Физически я был сильнее. Пока Ридигион делал одно движение, я успевал сделать два.

Когда я вкладывал в удар 10 единиц силы, Ридигион вкладывал лишь 5. Но результат был прямо противоположным. Меч Ридигиона был быстрее моего, а также сильнее и тяжелее.

— Вложенная сила не всегда делает меч сильнее. То же самое и со скоростью, — сказал Ридигион, сделав глубокий вдох. — Даже если вложить в удар 10 единиц силы, не вся она передаётся мечу.

— Пожалуй.

Ридигион протянул мне флягу с водой.

Вода, стекая по горлу, наполнила тело энергией.

«Не вся сила передаётся».

Это было очевидно.

Двигать собственным телом и управлять инструментом — разные вещи.

В процессе неизбежно происходит потеря энергии, большая или малая.

«Кажется, я понял истинный смысл "единства меча и тела"».

Когда я был Мастером, я считал это просто навыком, дающим бонус к владению мечом, но, столкнувшись с этим вживую, я смог ощутить все тонкости. Я допил воду до конца и спросил:

— Какая часть моей силы передаётся мечу?

— Примерно 80% от вашей силы.

— А у тебя?

— А я передаю примерно в три раза больше своей.

Я цокнул языком.

Но отчасти был согласен. Иначе Ридигион не смог бы в одиночку кромсать монстров, в несколько раз превосходящих его по размерам и силе.

«Если вложить в удар 10 единиц силы, то мечу передастся 30».

Но даже так, разрыв в наших способностях не сокращался.

Изначально разница в наших чистых характеристиках была почти пятикратной. Это было лишь одной из причин. Я спросил:

— В моих движениях много лишнего, да?

— С моей точки зрения, да. Но это неизбежно. Вы ведь совсем недавно прибыли сюда, Мастер.

Эффективность движений была разной.

Это я тоже ощутил в бою. Когда я атаковал дважды, он блокировал одним ударом. Когда он наносил один удар, мне приходилось делать два движения, чтобы его отразить.

Одним движением пальца он уже видел всё насквозь.

Куда я собираюсь атаковать и как. И не только это. Он с идеальной точностью, словно по линейке, наносил удары в крошечные бреши, возникавшие между моими движениями. Я испытывал нечто подобное в спаррингах с Велкистом или Дженной, но даже представить себе не мог, что смогу сделать так же.

— Ридигион.

— Да.

— Ты силён.

— Для меня честь слышать от вас похвалу.

Ридигион снова сделал лёгкий поклон.

Я медленно осмотрел его. Внешне он был ничем не примечателен, разве что выражение его лица почти не менялось. Телосложение тоже не было атлетическим. Было непонятно, откуда в нём бралась та чудовищная сила, которую он демонстрировал на миссиях.

«Мастер, значит».

Его класс — Мастер.

Это отличало его от других. Он получил профессию сразу на 3-х звёздах, и дальнейших смен профессии, даже при повышении ранга, не было. Это был своего рода скрытый класс. Поэтому Ридигион сохранил профессию, полученную на 3-х звёздах, до сих пор, будучи 6-звёздочным.

Основные условия для получения класса "Мастер" — 3 звезды и Lv.20.

Если к этому добавить выполнение нескольких условий, связанных с владением оружием, можно было сменить профессию.

Главной особенностью был, конечно же, огромный бонус к владению оружием.

Получив уникальный навык «Все вещи возвращаются к истоку», он мог с той же эффективностью использовать любое другое оружие, как и основное. То есть, количество оружия, которым он мог владеть, было бесконечным.

Но…

«Это не мой путь».

Способ получения класса "Мастер" был секретом, но я, конечно же, его знал.

Ведь это я и направил Ридигиона на этот путь. Просто он не соответствовал моему стилю.

«Но многому можно научиться».

Я отслонился от скалы.

Жар в теле немного спал.

— Мастер, вы пробудете здесь месяц?

— Да.

— Времени не так много.

В глазах Ридигиона промелькнуло сожаление.

— Если бы у вас был год, нет, хотя бы шесть месяцев…

— И что бы ты тогда сделал?

— Вы стали бы гораздо сильнее, чем сейчас, Мастер.

— Очевидные вещи говоришь.

Я, хмыкнув, крутанул меч.

И бросился на Ридигиона.

Он, как и ожидалось, заблокировал мой удар, нацеленный в макушку.

— Стиль боя Мастера отличается от моего.

КАНГ! КАН-КАНГ!

Мечи, сталкиваясь, высекали искры. Я, не останавливаясь, продолжал наносить удары. Свист рассекаемого воздуха и скрежет металла оглушали.

— В основе у вас превосходное владение оружием, дополненное различными вспомогательными навыками. Вы — универсал (all-rounder), способный проявить себя в любой ситуации.

— Вот как.

— Вы похожи на Сирис, Мастер.

Тройной укол — в шею, грудь и ногу.

Ридигион описал мечом круг, и все мои атаки были поглощены им.

— Если вы будете развиваться должным образом… вы станете сильнейшим.

— Если бы это было так просто.

Я криво усмехнулся.

Хоть все мои атаки и были отражены, я не останавливался.

— Ридигион, за то время, что я здесь, я хочу развить свои навыки владения оружием до среднего уровня.

— С вашим талантом это возможно.

— Если ты поможешь.

— С радостью.

С тех пор как я попал сюда, я тренировался почти всегда один.

Но не по своей воле. Я знал, насколько важен наставник, который будет рядом, будет направлять и указывать путь. Независимо от таланта, самообучение по эффективности не сравнится с обучением под руководством опытного инструктора. Именно поэтому я и привел Аарона в Нифльхейм.

Развить навыки владения оружием до среднего уровня было непросто.

Большинство героев достигали среднего уровня лишь спустя долгое время после смены профессии. Обычно его получали достигнув Lv.30-й и выше. Но я не собирался так долго ждать.

«Ещё быстрее».

Стать настолько сильным, чтобы никто не мог со мной сравниться.

Настолько, чтобы в одиночку прикончить ту сволочь.

Я не хотел полностью полагаться на Нифльхейм, но и пробиваться через этот безумный мир в одиночку тоже не собирался.

Если есть возможность получить помощь — я с радостью её приму. А полученное — когда-нибудь верну.

«…»

Я не знал, сколько часов я махал мечом.

Я почувствовал, как тело стало тяжёлым, как мокрая вата. Такого я не испытывал с тех пор, как моя выносливость перевалила за 40. И это ещё с учётом исцеляющей силы Комнаты ожидания; будь мы на поле боя, я бы уже рухнул от истощения.

«Этот парень — настоящий монстр».

Я махал мечом как минимум три часа.

Но стойка Ридигиона оставалась неизменной. Я знал это, ещё когда был Мастером, но, ощутив это на себе, я был просто поражён.

«Действительно».

И неудивительно.

Из остальных троих высших героев он был единственным, у кого были шансы в бою против Сирис.

Специалист по маломасштабным и одиночным боям.

Если противник — гуманоид, Ридигион был практически непобедим.

«Хотя и такая оценка, наверное, смешна».

Ведь он даже не сражался в полную силу.

Я, усмехнувшись, сел на стул. Рядом стоял деревянный манекен для тренировок. Не знаю, когда он появился, но его, должно быть, приготовила Нислед. Установив его, она уже исчезла.

— Вы удовлетворены? — спросил Ридигион.

— Я хорошо понял, чего мне не хватает.

— Даже если обыскать весь «Мёбиус», 3-звёздочных героев вашего уровня, способных сражаться с вами на равных, можно будет пересчитать по пальцам одной руки.

— Дешёвая лесть мне не нужна. Я хочу услышать твоё мнение.

Ридигион воткнул меч в землю и накинул на плечи плащ, лежавший на вершине небольшого камня.

— Если у нас всего месяц… детальная коррекция невозможна.

— И что тогда?

— Ради вашего будущего, после возвращения, думаю, стоит довести до совершенства основы.

Ридигион продолжил:

— Сейчас ваше главное преимущество в том, что вы можете использовать состояние Берсерка, не теряя рассудка. Это возможно, вероятно, потому что…

— …потому что я наполовину герой, наполовину Мастер.

— Да. Ваше нынешнее состояние схоже с 7-звёздочным.

Ридигион кивнул.

Я вспомнил свои навыки.

«Хладнокровие» и «Свирепость». Навыки, которые, по идее, не могли сосуществовать в одном герое, у меня уживались. Я был явным багованным персонажем. Вышедшим за рамки системы.

«Трудно отрицать, что я похож на них».

7-звёздочные все были выше 100-го уровня.

И их навыки, вероятно, были в таком же состоянии, как у меня. Несовместимые навыки объединялись, а неразделимые — разделялись. Если и ограниченное количество слотов для печатей было бесконечным…

«Читерство».

Настоящий слом баланса.

— Согласно нашим исследованиям, у 7-звёздочных есть ещё одна особенность.

— Какая?

— Очень высокая эффективность Синтеза.

Ридигион сказал:

— Когда герой получает данные от жертвы, в процессе передачи теряется более 90% информации. Даже если использовать в качестве жертвы героя с силой 100, целевой герой станет сильнее лишь на 10.

— …

— И 10 — это ещё оптимистично. В среднем, потери данных при Синтезе составляют более 95%.

— А у 7-звёздочных… всё иначе.

Ридигион, скрестив руки, на несколько секунд задумался, а затем сказал:

— В вашем фехтовании… прослеживаются следы классической школы.

— Хм?

— В основном, оно грубое и властное, отточенное в реальных боях, но в некоторых движениях иногда проскальзывает что-то такое.

Ридигион продолжил:

— Вы, Мастер, родом с Земли, так что вряд ли вы обучались фехтованию.

— И что это значит?

— Да, в вашем фехтовании есть… черты рыцаря.

Я закрыл глаза.

Всплыл чей-то образ. Девушка-рыцарь, с безупречной точностью кромсавшая врагов.

«Шей Ладастери».

Она была в несколько раз сильнее меня тогда, но из-за простой ошибки Мастера была поглощена мной в процессе Синтеза.

— Вот как, — пробормотал я.

Будучи 1-звёздочным, я этого не замечал. Но, став 2-звёздочным, я иногда, взмахивая мечом, испытывал странное чувство. Словно в моих движениях было что-то чужое.

— Так я и думал.

Ридигион кивнул.

Похоже, он догадался, что я поглотил высокоуровневого героя.

— Мой талант — это всё из-за неё?

— Нет. Если бы это было так, ваш стиль фехтования был бы совершенно другим. Влияние есть, но не такое уж и большое. Однако… — Ридигион легко улыбнулся, — если вы сможете сознательно это использовать, это, несомненно, станет для вас большим подспорьем.

Ридигион вытащил меч из земли.

— Не знаю, кто это был, но, судя по тому, что я видел, она достигла среднего уровня.

— У неё был средний уровень владения рапирой.

Её острые уколы были настоящим произведением искусства.

Я до сих пор помню, как она с идеальной точностью пронзила гортань гоблина.

— Вы можете попробовать использовать её стиль фехтования?

— Попробую.

Я поднялся.

Похоже, навыки Шей, так или иначе, помогали мне в развитии. Ведь я испытывал это странное чувство. Но сейчас использовать стиль фехтования рапирой я не собирался.

«Если я и правда нахожусь под её влиянием».

В этом не могут быть одни лишь плюсы.

Но, в зависимости от того, как это использовать, это, как и сказал Ридигион, может стать мощным преимуществом.

Я, подняв меч, успокоил дыхание.

Стойка Ридигиона была такой же, как и в начале. Он просто стоял, опустив меч, и смотрел на меня.

«Сознательно».

Я обратился к своим воспоминаниям.

Это было едва уловимо, как тончайшая нить, но что-то я чувствовал.

«Она просила позаботиться о ней?»

Это были последние слова Шей.

Тогда я не понял их смысла.

— Начинаю.

Я оттолкнулся от земли.

Тело, словно стрела, метнулось вперёд.

«Давай».

Энергия, зародившаяся в области сердца, растеклась по всему телу.

Я осознал её, а затем схватил. Сделал своей.

И тогда…

«…»

Тело двинулось само.

[Пробуждение Навыка!]

[Навык «Низкоуровневое владение мечом и щитом» <Хана (★★★)> повышен до Lv.9!]

В-ж-ж-жух!

Идеальный укол устремился вперёд.

На губах Ридигиона появилась улыбка.