Ридигион.

Когда он был впервые призван, в графе имени в его окне статуса не было фамилии.

Изначальный ранг — 2 звезды. Но среди десятков тысяч героев, которых я призвал, я не видел гения, равного ему. Ридигион, вместе с Сирис, был одним из первых членов Нифльхейма и героем, отличившимся в бесчисленных миссиях.

— Впервые имею честь встретиться с вами.

Молодой человек опустился передо мной на одно колено.

Лицо его было бесстрастным, но в глазах горел огонь. Он был без рубашки, и его гладкая мускулистая грудь была покрыта шрамами.

— Встань.

Ридигион выпрямился.

Рядом с ним в землю был воткнут меч. Обычный железный меч без каких-либо особенностей. Похоже, до моего прихода он тренировался здесь один. Ближайшие глыбы чёрного железа были испещрены следами от меча.

«Раз Ридигион здесь…»

Его намерения были ясны.

Я осмотрел меч рядом с ним. Хоть им и рубили чёрное железо, которое было в несколько раз прочнее, на клинке не было ни единой царапины. Ридигион сказал:

— Я слышал всё от Юрнет.

— Хорошо, что не нужно тратить время на объяснения.

— Почему вы приняли такое решение? — лицо Ридигиона исказилось.

Но в мгновение ока он снова стал бесстрастным.

— Наши чувства неизменны. В каком бы положении вы ни оказались, Мастер…

— Жаль. Мои тоже.

Ридигион отвернулся.

Я усмехнулся и сказал:

— Ты ведь позвал меня не для бесполезных уговоров.

Причины я уже объяснил.

Даже если все пятеро соберутся, я не изменю своего решения.

Ридигион, должно быть, это прекрасно понимал. Наверное, ему просто было жаль.

— Пожалуй, вы правы, — пробормотал он.

Огонь в его глазах постепенно угас.

«Вот как».

Я прищурился.

Аура Ридигиона полностью изменилась. Возникло странное чувство, будто я смотрю на неодушевлённый предмет.

Вероятно, это был эффект «Ясного Зеркала» — высшей эволюции навыка «Хладнокровие». И ещё кое-что.

«Единство меча и тела».

Я чувствовал его клинок, хотя он и не касался меня.

Словно я стоял перед идеально заточенным легендарным мечом.

Ридигион сказал:

— Как Мастер сделал меня сильным…

Он вытащил меч из земли.

— …так и я сделаю Мастера сильным.

Ридигион опустил меч.

И замер в этой позе.

— Хочешь стать моим спарринг-партнёром?

— Если желаете.

Передо мной стоял самый совершенный мечник, которого я знал.

Когда другие герои осваивали навыки, выходящие за рамки владения оружием, этот парень упорно оттачивал лишь мастерство меча. Он отличался от остальных четверых, у которых в арсенале были десятки способностей. У Ридигиона были лишь навыки владения мечом и несколько вспомогательных.

«Не могу отказаться».

Давно я не чувствовал такого возбуждения.

Того, чего не было в боях с Дженной или Велкистом.

Я выхватил меч и щит.

— Прошу, Мастер.

Ридигион легко сжал рукоять.

Я, успокоив дыхание, спросил:

— Твой метод тренировок всё тот же?

— Юрнет должна была предоставить вам доступ. Можете посмотреть.

В таком случае, не буду отказываться.

«Окно статуса».

Перед моими глазами появились характеристики Ридигиона.

[Ридигион(★★★★★★) Lv. 99]

[Класс: Мастер (Weapon Master)]

[Сила: 10/10]

[Интеллект: 10/10]

[Выносливость: 10/10]

[Ловкость: 10/10]

[Навыки: Невозможно просмотреть из-за эффекта «Небесный Меч (Lv.Max)»]

«Так и есть».

Суммарные характеристики — 40. Все по 10.

Это были базовые характеристики 1-звёздочного героя 1-го Lv.

Конечно, это была не его истинная сила. Ридигион намеренно понизил их. Чтобы тренировать технику, не полагаясь на физические данные.

Я глубоко вздохнул.

Я не думал, что Ридигион меня недооценивает.

Этот парень с силой обычного человека, всего лишь 10 единиц, рубил чёрное железо, как редьку. И оружие в его руках было не одним из пяти божественных артефактов, Клау Соласом, а тупым и старым железным мечом.

— Я буду биться в полную силу.

— Как будет угодно, Мастер.

Я щёлкнул переключателем в голове.

Жар, растекшийся по телу, стал невыносимым.

[<Хан(★★★)> входит в состояние Берсерка!]

«Окно статуса».

Теперь я посмотрел на свои способности.

[Хан Ислат(★★★) Lv. 20(Exp 58/160)]

[Класс: Новичок (Novice)]

[Сила: 55/45 + 10]

[Интеллект: 0/10 - 10]

[Выносливость: 51/41 + 10]

[Ловкость: 49/39 + 10]

[Навыки: Низкоуровневое владение мечом и щитом (Lv.8), Проницательность (Lv.5), Сопротивление огню (Lv.3), Сопротивление боли (Lv.4), Хладнокровие (Lv.5), Свирепость (Lv.6), Несгибаемость (Lv.1), Убийца Драконов (Lv.1), Бесшумное передвижение (Lv.1), Верховая езда (Lv.1)]

[Текущее состояние: Берсерк (Lv.6)]

Текущий уровень — 20. Суммарные характеристики — 135.

С учётом бонуса от Берсерка — 155.

Разница с нынешним Ридигионом — 115 очков. Если учесть бесполезный для бойца интеллект, разрыв становится ещё больше.

Это была разница между взрослым и ребёнком, нет, между гигантом и младенцем.

И не только в силе. Выносливость и ловкость тоже были несравнимы. Даже если уровень владения оружием был схож, с такой разницей я мог бы с лёгкостью одолеть десятерых. Их оружие вылетело бы из рук при первом же столкновении.

«Если бы этот парень был обычным».

Я брошу ему вызов.

Насколько я смогу приблизиться к этому мечнику.

— Начинаю.

Я оттолкнулся от земли.

В мгновение ока моё тело, словно стрела, метнулось вперёд.

Сдерживаться не нужно. Скрывать что-то — тоже. Целюсь в шею. Атакую, чтобы убить. Меч, в который была вложена сила, сравнимая с тонной чистой массы, обрушился на него.

Меч Ридигиона двинулся.

Не обращаю внимания. Вкладываю в правую руку ещё больше силы. Столкнуться в лоб и раздавить.

Ш-ш-ш.

Мой клинок соскользнул по его мечу.

Ридигион даже не шелохнулся. Он с лёгкостью отразил удар, в котором была заключена многократная сила.

«Этого…»

…я и ожидал.

Перехватываю меч. Удар превращается в укол. Одновременно бью щитом в бок. Одним ударом его не взять. Значит, нужно задавить его превосходством в характеристиках.

Сила. Скорость. Выносливость.

Всё, кроме техники, было на моей стороне.

Меч был отбит. Удар щитом не нашёл цели.

Я нанёс третий удар. Четвёртый. Такой силы я не показывал даже в боях с жителями Таунии. Без всяких уловок я обрушил на него всё, что у меня было.

И всё это…

…Ридигион отражал как ни в чём не бывало.

— …

Звука столкновения металла не было.

Лишь мягкий шорох, словно шёлк скользит по ткани. Ридигион, не сдвинувшись ни на шаг, отражал все мои атаки.

Я был гораздо сильнее и быстрее.

Пока я делал три движения, Ридигион делал одно.Но куда бы я ни замахивался для удара, его меч уже был там. Куда бы я ни целился для укола, его клинок неизменно встречал меня.

Куда подевались законы физики? У Ридигиона не шелохнулся ни один волосок.

Он не использовал ничего, кроме правой руки и плеча. Он не уклонялся, а блокировал все атаки.

Меч описал дугу.

Траектория была видна. Я поднял щит.

Ш-ш-ш. Разрезанный по диагонали щит упал на землю.

«Жертвенная пешка».

Я знал, что не смогу заблокировать.

Отступив в сторону, я развернул меч для укола.

В тот же миг его клинок коснулся моей шеи.

Я усмехнулся. Ридигион, убрав меч, опустился передо мной на одно колено.

— Прошу прощения за дерзость, что направил на вас меч.

— Хватит этих церемоний. Раздражает.

Ридигион встал.

Я покачал головой. Я думал, что проиграю. Но не до такой степени.

«Я не смог ничего сделать».

Это даже не было похоже на бой.

Кажется, я понял, что чувствовал Велкист, когда впервые сражался со мной.

«Но я ведь знал».

Учиться на поражениях должен был не только Anytng.

В Таунии я ни разу по-настоящему не проигрывал. Ни Дженне, ни Аарону, ни Велкисту с Нериссой. Даже высокоуровневым героям вроде Эдис или Родерика. Никто из них не смог победить меня так сокрушительно.

Я всегда сражался с позиции превосходства.

Но сейчас всё было иначе.

«Абсолютный силач».

Монстр, до которого я в моём нынешнем состоянии не мог даже дотянуться.

Этот парень не использовал и сотой доли своей силы. Он с лёгкостью перевернул огромную разницу в характеристиках. Это было…

— Это моя полная сила. Смешно, не так ли?

— Ни в коем случае, — Ридигион покачал головой. — Если бы я был на одном уровне с Мастером, победа была бы нелёгкой.

— Пустая лесть.

Объективно говоря, я принадлежал к высшему классу, в который входило менее 1% героев.

У меня было десять навыков. И все они были эффективными. Особенно синергия «Хладнокровия», «Свирепости» и «Несгибаемости» заслуживала высокой оценки. Уровень владения оружием тоже был на высоте.

Будь я Мастером, я бы не раздумывая вложил в такого героя, как я, более 5,000 гемов.

Но этот парень…

«Он был гением от природы».

Ридигион достиг 10-го уровня низшего владения мечом на Lv.7.

И не мог подняться выше не из-за недостатка техники. А потому, что 10-й уровень низшего владения оружием был пределом для класса «Новичок». Из-за того, что он не сменил профессию.

— Поначалу я подозревал, что ты — багованный персонаж.

— Если вы так высоко меня ценили, для меня это честь, но, — Ридигион продолжил, — если бы всё решал только талант, то ближайшим к Мастеру героем был бы…

— Тоже верно.

Ридигион постиг суть всех боевых искусств и преодолел все ограничения.

Но в итоге, в общем зачёте, он не превзошёл Сирис.

Впрочем, большой разницы между пятерыми не было.

Победу или поражение мог решить один-единственный фактор.

Я подобрал щит.

Разрубленный щит был восстановлен. Похоже, исцеляющая сила действовала и здесь. Я поправил стойку и посмотрел на Ридигиона, который, как ни в чём не бывало, снова стал бесстрастным.

— Прошу прощения.

— Ничего. Давай дальше.

Ридигион поправил меч.

Снова появилась та особая аура. Я выровнял дыхание. Тело била дрожь. Такого я не чувствовал даже в битве с обезумевшим Чёрным Драконом.

«Буду биться, пока не смирюсь».

Состояние Берсерка ещё не спало.

Я сосредоточил бурлящую в теле силу в правой руке.

Хрусть.

И, сжав меч, снова бросился на него.

КАНГ!

Ридигион заблокировал мой удар сверху.

На этот раз раздался настоящий скрежет металла. Конечно, не потому, что моё мастерство выросло. А потому, что он сменил стиль. Я, забыв обо всём, бросился на него.

— За столь короткое время — выдающийся результат, — сказал Ридигион.

Тон был хвалебным, но голос — бесстрастным.

— Ещё один барьер — и вы сможете освоить средний уровень владения оружием.

Ридигион взмахнул мечом сбоку.

Я заблокировал удар

Хрусть.

В правом плече что-то хрустнуло, и меч вылетел из руки. Кожа на ладони лопнула, потекла кровь. Я устало вздохнул.

— …Фух.

Правый сустав был выбит.

Я терпел жгучую боль, пока не вернулась чувствительность.

«Жёсткий меч (Кангём), значит».

До этого был «гибкий меч (Югом)».

Похоже, физические характеристики для него — не помеха. Я подобрал упавший меч. Ридигион сменил стойку.

«Но всё же».

Снова в атаку.

Выносливости было ещё предостаточно.

Я обрушил на Ридигиона всё, чему научился за последние четыре месяца.

«…»

Ридигион, не меняя выражения лица, блокировал мои удары.

Он смотрел не на меня. А, вероятно, на всю совокупность моего боевого искусства. Эффект особого навыка «Око меча».

Столкновения продолжались.

Когда оружие ломалось, Ридигион давал мне новый меч. Мы снова сходились в бою. Этот процесс повторялся несколько раз. И когда прошло какое-то время.

— …Хватит.

Я опустил меч.

Я не знал, сколько мы сражались. Но одно было ясно: за всё это долгое время я не смог нанести ни единой царапины Ридигиону, суммарные характеристики которого были равны всего 40.

Теперь я точно знал.

Я должен стать сильнее.