В итоге укол провалился.

Ридигион, сменив стойку, мягко отвёл мой клинок. Я посмотрел на свою слегка дрожащую правую руку. Этот укол был острее и точнее любого, что я делал до сих пор.

— Гораздо лучше, чем в прошлый раз.

Ридигион опустил меч.

Его нога, не сдвинувшаяся ни на сантиметр с начала спарринга, отступила на шаг назад.

— Значит, эффективность Синтеза отличается.

— Для вас, Мастер, Синтез — это не просто поглощение опыта, — понизил голос Ридигион. — Но будьте осторожны. Высокая эффективность — это не всегда хорошо. Есть риск, что информация Мастера и жертвы смешается, что может привести к негативным последствиям.

Я кивнул.

После Синтеза с Шей я получил некоторую прибавку к владению мечом. Это, несомненно, помогло мне в развитии.

От поглощения низкоуровневых героев, чьи способности были ничтожны, толку было мало, но при Синтезе с героем высокого ранга я мог бы испытать нечто подобное.

Однако это не было однозначно хорошо.

«Если слишком увлечься Синтезом…»

Информация смешается.

— Возможно, причина, по которой вы, Мастер, владеющий мечом и щитом, так и не смогли изучить навыки защиты, кроется именно в этом. Хотя нельзя исключать и иную направленность вашего таланта.

— Нужно быть осторожнее.

В Таунии пока не было героев 4-х звёзд и выше.

Но по мере расширения Комнаты ожидания и восхождения по этажам они начнут появляться. И среди них, возможно, будут и те, кого я поглощу.

«Хотя решать буду не я».

Мастер Таунии — не я.

Право на Синтез мне не дадут, даже если я стану суб-мастером.

Но я мог оказывать косвенное влияние. Этот момент стоило обдумать.

— За день поднял один уровень. Я думал, на это уйдёт дней десять.

— Талант Мастера…

— Хватит лести. Мне неловко. В любом случае, если прогресс идёт быстрее, чем я ожидал, то одного лишь среднего уровня владения оружием мне будет мало.

— В таком случае.

— Я хочу изучить «Единство меча и тела».

«Единство меча и тела» не был обычным навыком.

Насколько я знал, единственным героем, владевшим им, был Ридигион.

Это был навык уникального ранга, которым владел лишь один человек.

— С радостью, — Ридигион поклонился мне. — Но прежде вам нужно будет достичь среднего уровня владения оружием.

— Есть ограничения, значит?

— Не то чтобы, но на вашем текущем этапе это будет неэффективно. И, прошу прощения за прямоту, но даже если я приложу все усилия, возможно, вы не сможете его освоить.

— Это неважно. Я не буду винить тебя в своей бездарности.

Ридигион показывал мне всё, чем владел.

Если я не смогу научиться — это будет лишь моя вина.

«Нужно немного изменить расписание».

Похоже, я смогу извлечь из этого гораздо больше, чем ожидал.

Нужно было вложить в это больше времени.

«Исключить физические тренировки».

Физической подготовкой я мог заняться и по возвращении.

Но спарринги и уроки с Ридигионом — это бесценный опыт, который я мог получить только здесь. Нужно будет попросить Юрнет, чтобы она поддерживала иллюзию и по вечерам. Если оставить её без присмотра надолго, меня могут раскрыть, но я был готов к этому, когда соглашался сюда приехать.

— Что ж, тогда следующий спарринг…

— Мастер.

Раздался знакомый голос.

Сбоку я увидел Нислед с многоярусной тележкой. На тележке стояли различные блюда на дорогих тарелках.

— Время обеда. Отдохните.

Нислед взмахнула фартуком, и появился небольшой деревянный стол.

Она расставила стулья, разложила блюда, поклонилась и исчезла. Всё такая же неуловимая. Я вложил меч в ножны.

— Похоже, придётся поесть.

После еды мы немного отдохнули.

И снова встали друг против друга. Я пытался воспроизвести то чувство, когда поднял уровень владения оружием.

«Не получается».

То ли это была удача новичка, то ли что, но то ощущение было едва уловимым.

Но оно не исчезло полностью. Оно смутно ощущалось в руках. Я посмотрел на Ридигиона. Его стойка была прежней, в приветствиях не было нужды. Я тут же поднял меч и бросился на него.

БАМ!

Мечи столкнулись с оглушительным звоном.

Каждый раз, когда я рубил и колол, Ридигион естественно отражал, парировал и блокировал. Сколько бы я ни наблюдал, его движения были непостижимы.

— Ваша техника стала лучше.

Ридигион, плавно отразив мой диагональный удар, сказал:

— Потому что я не использовал Берсерка.

В послеобеденном спарринге я решил сражаться иначе.

Если утром я полагался на силу и скорость, то теперь я собирался проверить бой, основанный на технике, пусть и немного слабее и медленнее.

— Неестественные движения, которые изредка проскальзывают в вашем фехтовании, похоже, вызваны именно этим.

— Не только этим.

Я взмахнул щитом.

Меч Ридигиона, описав полукруг, отвёл его в сторону.

Ридигион на мгновение замер, а затем сказал:

— Когда вы достигнете 10-го уровня, вам нужно будет разделить навыки.

— Так и собираюсь.

Чтобы изменить навыки, нужен был особый предмет.

Эликсир пробуждения. Редкое зелье, требующее различных редких ингредиентов и высокого уровня алхимии. Но здесь этого добра было как грязи под ногами. Если я унесу парочку, никто и не заметит.

Дел было невпроворот.

В широком смысле, это можно было назвать корректировкой и изучением владения оружием, но в деталях были различия.

Первая цель — развить владение оружием до среднего уровня.

Это был главный приоритет. Нужно было достичь этого, даже если придётся пожертвовать всем остальным.

Вторая — изменить тип владения оружием.

Щит, несомненно, был полезным снаряжением. Я не раз спасался благодаря ему. Но он не соответствовал моим способностям. Это было очевидно хотя бы потому, что я так и не смог изучить защитные навыки. Чтобы достичь более высокого уровня владения мечом, нужно было сменить «владение мечом и щитом» на чистое «владение мечом».

Третья цель — изучение «Единства меча и тела».

Принцип был сложен, но эффект — прост.

«Усиление силы и скорости, вкладываемых в оружие».

Если я смогу правильно его использовать, это даст крылья моему состоянию Берсерка.

Ведь я получу двойной бонус к характеристикам.

Четвёртая — корректировка Берсерка.

Как я и чувствовал, и как упоминал Ридигион, при активации Берсерка я, похоже, получал штраф к владению оружием. Если бы я смог как-то нейтрализовать этот штраф…

«Это уже, наверное, перебор».

Времени было мало даже на одну цель.

Если я смогу достичь хотя бы третьей, я стану несравнимо сильнее. Четвёртую цель я держал в уме, но решил не переусердствовать.

— Между низким и средним уровнем владения оружием — огромная пропасть, — сказал Ридигион поздним вечером.

— Пожалуй.

Владение оружием — это основа основ среди бесчисленных навыков «Pick Me Up».

Можно было увешаться самыми яркими навыками, но если разница во владении оружием была велика, шансы на победу резко падали.

— Если низкий уровень владение оружием — это битва, то средний — это война. Начиная со среднего уровня, это уже не просто драка, а война, где стороны строят свои крепости и пытаются сокрушить друг друга.

— Ты говоришь о битве за территорию?

— Да, — ответил Ридигион.

«Территория».

Я иногда ощущал нечто подобное в спаррингах с Велкистом.

Если меч заходил с определённого направления, я мог предсказать любую атаку. И контратаковать более совершенно. Навык «Проницательность», ведущий к «Защите от метательных атак», тоже был своего рода усилением территории.

— Защита своей территории и прорыв чужой. В этом суть среднего уровня владения оружием. Стили меча, такие как жёсткий, гибкий или скоростной, — это лишь средства для достижения этой цели. Их можно сравнить с родами войск, такими как кавалерия, лучники или копейщики.

— …

— Вы, Мастер, уже создаёте свою территорию. Но пока это лишь ограда, незавершённое состояние. Вам нужно превратить её в неприступную крепость.

Ридигион сказал:

— Чтобы никто, оказавшийся на вашей территории, не смог уйти живым.

Аура Ридигиона снова изменилась.

Казалось, от одного его прикосновения меня разрубит на куски.

— …Ха.

Ридигион поправил меч.

Одновременно с этим раздался звук, похожий на шелест разрезаемой бумаги.

Ш-ш-ш-ш.

В окружающих нас Железных горах появились трещины, и они, начиная с вершин, одновременно раскололись надвое.

— Мастер, достигнув предела территории, можно резать, не касаясь и не взмахивая.

Все девять глыб чёрного железа в радиусе пятидесяти метров от Ридигиона раскололись. Срезы были идеально гладкими. Но...

«Это ещё не всё».

По сравнению с истинной силой Ридигиона это было лишь мелочью.

Я прищурился. За спиной Ридигиона колыхался смутный силуэт меча.

— Я до такого доходить не собираюсь, дурень, — отрезал я.

— Я не буду менять профессию на "Мастера".

— Пожалуй, вы правы.

Ридигион горько усмехнулся.

Такую технику мог использовать только он. Но и у класса "Мастер" были не одни лишь преимущества. Профессия, о которой думал я, — воин. Хоть и базовый, простой и предсказуемый, но от этого не менее сильный. Смена профессии начнётся, когда обучение будет пройдено наполовину.

В тот день мы продолжали спарринг до позднего вечера.

Можно сказать, мы сражались почти целый день. Ридигион, скрещивая со мной меч, обучал меня искусству владения оружием. Среди его уроков были и такие глубокие, которые я не мог понять. Я впитывал всё без разбора.

Даже если я не мог понять сейчас, возможно, пойму позже.

Мне был дан месяц. Ридигион, казалось, пытался впихнуть в меня как можно больше за это время. Отказываться я и не думал.

— Чтобы создать территорию, нужно довести движения до автоматизма. Ученики повторяют одно и то же движение десятки, сотни тысяч раз именно для этого. Чтобы довести технику до уровня инстинктов.

Урок продолжался.

Довести владение мечом до автоматизма.

Это означало владеть мечом так же естественно, как дышать.

Человеческая концентрация имеет предел.

Если новичок, впервые взявший в руки меч, будет наносить удар, он потратит всю свою концентрацию только на это движение. Он не сможет думать ни о чём другом.

Но по мере повторения.

Вложить силу в ноги, двинуть плечом и запястьем, атаковать цель — на всю эту последовательность движений будет уходить всё меньше и меньше концентрации.

И в какой-то момент это перейдёт на уровень инстинктов. Так же естественно, как дыхание.

Я посвятил тренировкам всё своё время.

Так прошло десять дней.

[Пробуждение Навыка!]

[Навык <Хана (★★★)> «Низкоуровневое владение мечом и щитом» достиг Lv.10!]

[Навык <Хана (★★★)> «Низкоуровневое владение мечом и щитом» достиг максимального уровня. При выполнении особых условий возможна эволюция в навык более высокого ранга!]

Я достиг предела низшего владения оружием.

Я опустил меч. Ридигион слабо улыбался.

«Такое чувство, значит?»

Я посмотрел на деревянный манекен перед собой и подумал:

«Укол».

Тело двинулось само.

Даже не осознавая, я принял идеальную стойку.

Кончик меча вонзился в лоб манекена.

— Превосходно.

— Это твоя заслуга. Спасибо.

По мере того, как мы продолжали спарринги, я понял.

Этот парень не просто сражался со мной. Он, меняя уровень и стиль владения мечом, направлял меня в сторону роста.

Если у меня была слабая сторона, он целенаправленно бил по ней, чтобы я мог её укрепить.

Если была сильная — он заставлял меня почувствовать её недостатки.

«Индивидуальное обучение».

Стань он инструктором, добился бы невероятных результатов.

Я вложил меч в ножны. Посмотрев наверх, я увидел чёрное небо. Был уже глубокий вечер.

«Прошло уже десять дней с тех пор, как я здесь».

За исключением первой встречи, все дни я провёл в тренировках.

На занятиях для курсантов я не появлялся уже больше недели.

— Юрнет.

<Слушаю.> — раздался ответ, словно она только этого и ждала.

<Тренировки — это хорошо, но я была бы рада, если бы вы иногда появлялись в саду…>

— Я как раз собирался заглянуть завтра.

Попрощавшись с Ридигионом, я направился к подъёмнику.

Половина первой цели тренировок была достигнута. Я собирался взять несколько дней отпуска и заняться другими делами.

— Юрнет, как там обучение? Теоретические занятия закончились?

<Да. Базовая теория завершена. С завтрашнего дня начинается обучение построениям.>

— Как раз вовремя.

Тренировки построений можно было и пропустить.

Я, войдя в подъёмник, сказал:

— К завтрашнему вечеру открой портал в то место, где находится Мюден.

<Вы говорите об измерении 0584?>

— Да.

<Могу я узнать причину?>

— Нужно отправить туда одного человека.