Я сравнил Юрнет и Экле.

В иерархии Нифльхейма они занимали 2-е и 9-е места соответственно. Обе были 6-звёздочными героями максимального уровня.

На первый взгляд, разрыв невелик. Но разница в их боевой мощи была за гранью воображения. Говоря прямо, даже если все герои 12-го этажа, занимающие места вплоть до сотого в рейтинге, бросятся на пятерых высших, они не победят.

«Разница в "сосудах"».

Я пробормотал:

— То есть, хоть вы и одного ранга, вы разные?

— Вроде того. Мастер вложил в нас пятерых особенно много сил. Благодаря этому стало возможно и такое.

Юрнет взмахнула рукой.

Я широко раскрыл глаза. Перед моим взором появилась голографическая картинка.

[Вот так, Мастер.]

«Система».

Я видел эти буквы сотни раз, но тот, кто использовал систему, был другим.

Юрнет опустила руку, и сообщение исчезло.

— Знаете ли вы? Чем больше Мастер вкладывает в нас сил и внимания, тем ближе мы, герои, становимся к нему в процессе роста. Мы напрямую получаем «силу вмешательства».

Я вспомнил объяснение Изель о «силе вмешательства».

«Источник, искажающий причинно-следственные связи этого мира и изменяющий его законы».

Она накапливается сама по себе, когда Мастер подключается и наблюдает за Комнатой ожидания или действует в ней.

Также, по словам Изель, чем выше достигнутый этаж, тем лучше эффективность накопления. Хотя, похоже, её можно получить и за донат. Так или иначе, с помощью этой «силы вмешательства» призываются герои, создаются миссии и строятся сооружения.

— Значит, вы не обычные герои.

— Если уж классифицировать, то мы где-то на уровне 6,5 звёзд. Говоря проще, мы находимся в «Мёбиусе», но одной ногой стоим в мире Земли.

Появилось системное сообщение.

[Благодаря заботе Мастера.]

— Не знал, что я такой великий.

[Конечно. Высшее измерение для нас — это нечто невероятное.]

— Тогда как я попал в такое место?

Юрнет закрыла глаза.

Улыбка исчезла с её губ.

— Я исследовала этот вопрос, но ответа так и не нашла.

Юрнет рассказала о том, что произошло после моего исчезновения.

Эти пятеро, через свою связь со мной, узнав о том что я пропал, немедленно начали расследование: как я попал сюда, и почему. Для этого в тайне были задействованы десятки воздушных кораблей. Но, по словам Юрнет, найти удовлетворительный ответ так и не удалось.

— Прошу прощения, — вздохнула она.

— …Ясно.

— Однако есть кое-что, что я могу вам сказать, — Юрнет открыла глаза. — Чем ближе герой становится к Мастеру, тем ближе и Мастер становится к герою. Вероятно, это одно из условий, по которому «Мёбиус» вообще смог выдержать присутствие Мастера. Конечно, могут быть и другие причины.

Нислед наполнила мою чашку чаем.

Я продолжил размышлять.

Прямой причиной моего попадания сюда было Подземелье Пришествия сверхвысокой сложности.

Но Юрнет об этом не упомянула. Скорее всего, она не знала. Я подумал, не стоит ли ей рассказать, но передумал. Слишком много было загадок. Однако один вопрос прояснился.

— Если твои объяснения верны, то 7-звёздочные герои должны кардинально отличаться от обычных.

— Да, — Юрнет кивнула. — Они — те, кто превзошёл ограничения системы. Можно сказать, они наполовину герои, наполовину Мастера.

Когда-то, во время ивента, когда границы серверов были стёрты, у меня был опыт прямого столкновения с 7-звёздочным. Он был 315-го уровня. Хоть мне и удалось его одолеть, его уровень был просто абсурдным. Ведь согласно ограничений системы пределом был Lv.99.

Я подытожил объяснения Юрнет.

Ранг — это «сосуд» героя. Чем выше ранг, тем ближе герои могут соприкоснуться с Мастером и самой игровой системой. Юрнет и остальные четверо уже стали такими существами и могли использовать «силу вмешательства» — ключевую энергию игры.

А у 7-звёздочных, ранг еще выше, — они наполовину герои, наполовину Мастера.

Это…

«Похоже на меня».

Я мог видеть панель управления Anytng'а.

Другие герои, как бы высок ни был уровень их исследований, на это не способны.

А с помощью Изель я мог бы даже управлять этой панелью.

— Как вы, должно быть, знаете, вы, Мастер не полностью потеряли свои полномочия.

— Видимо, так.

Если бы я стал чистым героем, эти пятеро не узнали бы меня.

— По моим предположениям, Мастер может достичь 7-ми звёзд даже без Книги Противостояния Небесам…

— Ты это о чём? Я всего лишь низкоуровневый нуб.

Я, усмехнувшись, сделал глоток чая.

Вкуса я не чувствовал. Мысли становились всё тяжелее.

Подземелье Пришествия, причина моего попадания сюда. Та сволочь, которую я встретил при повышении с 1-й звезды. И, наконец, Книга Противостояния Небесам, ключевой предмет для 7-ми звёзд. Всё это потихоньку складывалось в единую картину.

«…»

Я поставил чашку и сказал:

— Сирис отправилась не на мои поиски, так?

— Да. Сразу после исчезновения Мастера она ушла, сказав, что выяснит точную причину.

— И феи нет по той же причине?

— Вам достаточно сказать одно, чтобы вы поняли десять. Её роль я исполняю сама, — ответила Юрнет.

Суб-мастера Нифльхейма и феи-помощницы здесь не было.

И не потому, что они были в командировке или на миссии, как двое других из основного состава.

Теперь всё было ясно.

— Может, попробуем связаться с ней? Это не совсем невозможно.

— Не стоит.

Жаль, что мы не встретились, но насильно возвращать её не было нужды.

Шанс ещё представится. Я переваривал информацию, полученную из разговора с Юрнет. Чашка опустошалась несколько раз. Осушив третью, я продолжил:

— Следующий вопрос.

— Слушаю.

— Как долго сможет продержаться Нифльхейм?

Юрнет, внимательно слушавшая, улыбнулась.

— Вы беспокоитесь об удалении аккаунта.

— По правилам, аккаунт может быть удалён, если прошло шесть месяцев по земному времени.

Было бы обидно, если бы, вернувшись, я обнаружил, что мой аккаунт исчез.

Я не собирался бросать Pick Me Up, пока не пройду 100-й этаж Нифльхейма. Хотя цель игры уже была не в простом удовольствии. Юрнет сказала:

— Не волнуйтесь. Нифльхейм наполнен «силой вмешательства» больше, чем любая другая Комната ожидания. Это значит, что аккаунт не будет удалён ровно через шесть месяцев. С имеющимся у нас запасом мы сможем продержаться лет десять.

— Что ж, это хорошо.

Выходит, время было. Десять лет — более чем достаточно, чтобы всё продумать.

«Кажется, я спросил почти обо всём, о чём хотел».

Ключевые вопросы были заданы.

Что произошло после моего исчезновения. Почему пятеро смогли меня найти. Сколько времени у нас в запасе.

Было и много других вопросов, но переварить даже эту информацию было непросто. Слишком много всего сразу могло вызвать путаницу.

— Ваши сомнения развеялись?

— В какой-то степени.

— Теперь позволите мне сказать кое-что?

Я усмехнулся.

Похоже, у неё тоже было что сказать. Я кивнул.

«Примерно догадываюсь, о чём пойдёт речь».

Юрнет поднялась с кресла.

Нислед тут же убрала со стола печенье и чай. Похоже, мы собирались перейти в другое место.

Как только я встал, обстановка мгновенно изменилась.

Высокий потолок с шандельерами. На полу — красный ковёр.

Я был здесь впервые.

Наверное, это было то самое место, которое Юрнет подготовила для меня.

Ковёр уходил прямой дорожкой вперёд.

Я проследил за ним взглядом. По бокам виднелись огромные колонны, а на стенах — барельефы. Я рассмотрел их.

«Вот же…»

Я мог только рассмеяться. На них была изображена самая ожесточённая битва Нифльхейма — на 80-м этаже.

Я посмотрел вперёд.

Взгляд упёрся в чёрный занавес, скрывавший переднюю часть зала.

Я, усмехнувшись, сказал:

— За этим занавесом, случайно, не трон стоит?

— Именно он, — без колебаний ответила Юрнет.

— Это место, которое я… нет, мы подготовили для Мастера.

— Замок, значит, — я горько усмехнулся.

Я знал, что так будет.

Ш-ш-ш-ш.

Рядом с Юрнет зашелестели страницы книги.

Белоснежные страницы окутали её тело, превращаясь в одежду. Это была парадная форма Нифльхейма с золотым гербом на левой груди.

— Когда я узнала, что Мастер попал сюда, я, с одной стороны, огорчилась, а с другой — обрадовалась. Ведь я смогла увидеть вас лично, — Юрнет продолжила: — Как я и верила, Мастер вернулся. И я считаю, пришло время вам занять подобающее место.

Юрнет посмотрела на занавес, скрывавший центр зала.

Чёрный занавес стал серым. За ним проступил силуэт трона.

— Мастер, пожалуйста, останьтесь в Нифльхейме.

Юрнет опустилась передо мной на одно колено.

— Хоть вы и стали героем, вы не обычное существо. С моей помощью вы сможете в полной мере исполнять роль Мастера.

[Я передам вам все свои полномочия.]

Появилось системное сообщение.

[О Таунии можете не беспокоиться. Если наш Нифльхейм поддержит их как союзник, они смогут развиваться и без вас, Мастер.]

— …

[Вы нужны нам, Мастер. Прошу вас.]

Юрнет склонила голову.

Одновременно с этим системное окно обновилось.

[<Юрнет(★★★★★★)> передаёт вам права Суб-мастера «Нифльхейма».]

[Принять?]

[Yes / No]

Я поднял руку к окну сообщения.

В том месте, которого коснулись мои пальцы, пошла рябь.

— Но я ведь больше не Мастер.

— Не беспокойтесь. Мы окажем вам всестороннюю поддержку.

Я смотрел на сообщение перед собой.

Если я нажму «Yes», моя принадлежность автоматически сменится на Нифльхейм. Кроме того, в отсутствие Мастера я стану фактическим правителем Нифльхейма.

Anytng получит компенсацию в несколько десятков тысяч гемов.

И это не всё. Я смогу предложить им союз и оказать различную поддержку. Даже без меня Тауния сможет нормально развиваться.

«Вот как».

Я усмехнулся.

И.

[Yes / No(Выбрано)]

Окно подтверждения исчезло.

— …Мастер, — Юрнет подняла на меня взгляд.

Её зрачки дрожали.

— Вам недостаточно только моей просьбы? Если так, то я позову остальных четверых…

— Звать их не нужно. Ничего не изменится.

— Если вам чего-то не хватает, — Юрнет пала ниц. — Если в нас есть какой-то изъян!

— Изъян во мне, — я покачал головой. — Я ещё слишком слаб.

— Дайте нам немного времени, и мы…!

— Я возвращаюсь в Таунию.

Тело Юрнет задрожало.

— Почему?

— Зачем так усложнять? Просто не хочу, чтобы меня "паровозили".

— Что?

— Для начала, встань. Вид у тебя не очень.

Юрнет не встала.

— Не встанешь — не скажу.

Юрнет, помедлив, поднялась.

В её глазах стояли слёзы.

— Дело не в том, что вы мне не нравитесь, и не в том, что мне здесь не по душе.

Оставшись в Нифльхейме, я мог бы начать заново в условиях, в сотни раз превосходящих Таунию.

Но.

«Я не готов».

Первое.

Нифльхейм, без сомнения, силён.

Но если я буду полагаться только на него, я сгнию.

Цель взойти на Башню — лишь временная.

Я не верил на 100%, что смогу вернуться, достигнув 100-го этажа.

В конечном счёте, я должен найсти свой собственный способ вернуться.

Второе.

Я не был готов взять на себя ответственность за них.

Согласиться — легко.

Но нести ответственность — дело совсем другое. Когда я был Мастером, это не имело значения, но сейчас, когда я узнал об их истинной природе и оказался в том же как и они положении, смысл сильно изменился.

И последнее…

Я усмехнулся. Эта причина была немного банальной.

«Не мог же я сказать, что не могу остаться, потому что пообещал на мизинчиках».

— Нужны объяснения?

Юрнет опустила глаза.

— Я поняла.

— Вот и хорошо.

— Но я не сдалась.

— Хм?

Юрнет сжала губы.

— Разве вы не хотите вернуться на Землю?

— И это тоже.

Так или иначе, оставаться здесь я не собирался.

«Мёбиус» — не моя родина.

Хоть меня и не ждала семья, я родился на Земле.

— А если вы не сможете вернуться, что будете делать?

— …

Сложный вопрос.

Если я не смогу вернуться. После того, как поднимусь на 100-й этаж Башни. После того, как разберусь с той сволочью. Если, обыскав все измерения, я так и не найду способа. Если так…

«Ничего не поделаешь».

Если я решу проблемы Таунии, и даже после всего этого я не смогу вернуться на Землю, тогда…

— Я сделаю так, как вы желаете.