Через несколько дней после инцидента.

— Рудииииии! — раздался радостный голос.

После урока Луна заметила Руди и, окликнув его, побежала к нему, размахивая рукой. Эна и Рика, которые были с ней, остановились, наблюдая за происходящим.

— Это странно... — пробормотала Рика себе под нос.

— Что именно странно? — спросила Эна, слегка наклонив голову.

— То, как Луна называет Руди Астрию... звучит немного иначе.

— Что ты имеешь в виду?

Рика задумчиво почесала подбородок, подняв взгляд к небу.

— Раньше она звала его просто "Руди"... А теперь — "Рудииииии"...

— Верно...

— Это может показаться мелочью, но между этими двумя интонациями есть разница. "Руди" звучит дружелюбно, как между хорошими друзьями. А вот "Рудииииии" — это уже что-то другое. Как будто... что-то изменилось.

Эна на мгновение задумалась, затем усмехнулась.

— У тебя, похоже, неплохое чутьё, Рика.

Поведение Луны действительно изменилось за последние дни. Она всегда была близка с Руди, но сейчас... их связь стала куда крепче.

Слишком крепкой.

Руди казался всё тем же — спокойным, сдержанным, — а вот Луна... она будто сияла. И их отношения больше не выглядели просто дружбой или союзом студентов.

— Интересно, что между ними произошло...

Эна подозрительно посмотрела в сторону Руди.

Хлоп.

Рика внезапно хлопнула в ладоши.

— Хм?

— Ты что-то поняла? — удивлённо спросила Эна.

Рика улыбнулась ещё шире.

— Нет, абсолютно ничего. Просто показалось, что я на грани великого открытия.

— Хах... — Эна покачала головой. — Ты неисправима.

После пожара в библиотеке мы наслаждались несколькими спокойными днями.

Риэ получила благодарность от академии за участие в тушении пожара. Как ни странно, несколько слов похвалы достались и мне. Профессора отметили, что официальную благодарность дать сложно, но они ценят мои усилия.

Я ведь просил Риэ сказать, что сбежал... Не знаю, как всё повернулось, но, честно, было приятно услышать слова признательности.

К счастью, слухи обо мне так и не распространились среди студентов. История постепенно затихла.

Что касается Риэ — она, как и в игре, собирала все возможные награды. Меня это не особенно волновало.

Однако появилась проблема: она совсем не обращала внимания на Эвана.

Раньше она с интересом наблюдала за ним, когда он занимал первое место. А теперь… словно забыла о его существовании.

— Неужели сюжет уже начал искажаться?.. — мелькнула тревожная мысль.

Судить было рано. Я решил выждать и понаблюдать. Тем временем появилась и хорошая новость: мой уровень начальной магии достиг девятого. Вероятно, это результат пережитого опыта. Практика в реальной ситуации дала больше, чем вся теория.

Я даже начал думать, что при желании смогу достичь среднего уровня до промежуточного лагеря. Но перед этим нужно было решить другую задачу...

Я открыл дверь комнаты студенческого совета.

— О, Руди Астрия, ты пришёл?

Астина и Риэ были внутри.

— Давно не виделись, Руди Астрия~ — с сияющей улыбкой сказала Риэ. Её голос больше не был резким, как в день инцидента. Сейчас она выглядела как обычно — дружелюбной и спокойной.

Я нахмурился и заговорил:

— Ты же сказала говорить неформально. Тут кто-нибудь есть, кроме нас?

— Вздох... — Риэ тяжело выдохнула и скрестила ноги. — Думаю, нет смысла больше скрывать.

В её голосе снова появилась холодная серьёзность.

— Пора поговорить об "инциденте", не так ли?

Она, конечно, имела в виду пожар в библиотеке. Мы тогда обошли этот разговор, но сейчас пришло время рассказать всё.

— Расскажи, Руди Астрия, как ты узнал? Почему ты решил, что Луна станет причиной инцидента? — спросила Астина.

Я достал из сумки ту самую волшебную книгу.

— У Луны была магическая книга. Книга Левиана.

— Левиан?.. — удивилась Риэ. — Ты имеешь в виду королевского мага, мастера магических кругов?

— Именно. По данным, он исчез при странных обстоятельствах на территории семьи Рэйлер. Официально — пропал без вести. Но, по всей видимости, он умер именно там, и отец Луны это скрыл.

Я объяснил, как книга могла повлиять на ментальное состояние Луны. Это была магическая книга, не требующая свитков — настоящий артефакт. Опасный и нестабильный.

Астина и Риэ выглядели шокированными. Они начали догадываться: если бы такие книги попали в неправильные руки...

— Левиан, должно быть, сбежал... — пробормотала Астина.

— Вопрос в том, от кого он сбежал. — Я кивнул. — Это пока лишь догадки. Но думаю, стоит провести расследование.

— Согласна. Информация может быть спасением... или валютой. — тихо добавила она.

Риэ взяла на себя эту задачу.

— Что связывает вас с Астиной? — спросил я, бросая взгляд на обеих девушек.

— Альянс. — Риэ улыбнулась. — Я помогу ей стать виконтом Персии, а она поможет мне занять трон.

— Это из-за Юни?

Юни фон Ристония. Вторая принцесса и главная соперница Риэ.

В игре политическая сцена делилась на три фракции: мятежники, дворяне и роялисты. Юни пользовалась поддержкой семьи Астрия и фракции дворян. А я — пусть и брошенный — всё же принадлежал к этой семье.

— Ты можешь просто вот так мне это рассказать? — нахмурился я.

— Ты и так уже знаешь достаточно. А сделать себе имя в политике тебе будет трудно. Поэтому ты — идеальный союзник. — Риэ улыбнулась с хитринкой.

— Что ты планируешь?

— Помочь тебе стать главой семьи Астрия.

— Что?..

***

Я вернулся в свою комнату, погружённый в раздумья.

Стать главой семьи?..

Это могло перевернуть всю историю. Да и разве это возможно? Мой брат давно утвердился в политике, а я — всего лишь первокурсник, потерявший первое место. Разрыв между нами слишком велик.

— Вот и задачка...

— Рудииииии!

Луна снова позвала меня, подбежав с сияющим лицом.

— Руди, где мы сегодня будем заниматься?

После пожара библиотека была закрыта, и мы больше не могли использовать её как место для учёбы. Приходилось арендовать классы. Обычно мы делали это вместе — иначе нельзя. Иногда к нам присоединялись Рика и Эна.

— Сегодня я собирался практиковаться в лаборатории. — ответил я.

— А... понятно... — Луна немного опустила плечи.

— Ну, ничего не поделаешь. Тогда позже...

— А! Верно! — вдруг заговорила Эна. — У меня задание! Надо в лабораторию. Рика, ты поможешь? Это связано с магией водного атрибута!

— Эээ?.. — Рика моргнула. — Но я вроде бы ничего не...

— Вода — это твой профиль. Луна не может использовать водную магию, так что… — Эна быстро схватила Рику за руку.

— Луна, извини! Мы пошли! — и, не дожидаясь ответа, потащила подругу прочь.

Мы с Луной безмолвно смотрели им вслед.

— Э-эм... что теперь? — тихо спросила она.

— Луна, хочешь пойти со мной в лабораторию?

— Хм?..

***