«Луна, хочешь попрактиковаться со мной в магии?» — спросил Руди.

«Мы вдвоём?» — эта мысль мгновенно пришла в голову Луне, когда она услышала предложение Руди.

В последнее время Луна испытывала странное чувство. Каждый раз, когда она находилась рядом с Руди, её сердце, казалось, начинало биться как-то иначе, словно оно живёт собственной жизнью. Она ощущала странное тепло.

Чтобы скрыть эти чувства, Луна старалась вести себя более энергично, чем обычно. Она думала, что если будет вести себя так, как всегда, то не сможет произнести ни слова. Но мысль о том, что она останется в лаборатории наедине с Руди, заставляла её нервничать. Ей и так было трудно сосредоточиться в просторном классе, не говоря уже о маленькой лаборатории.

Даже когда они учились и находились на небольшом расстоянии друг от друга, Луна постоянно отвлекалась на Руди. Но она не хотела отдаляться от него. Напротив, ей хотелось быть рядом. Эти противоречивые эмоции в итоге приводили её в замешательство.

Она чувствовала то же самое и сейчас. Лаборатория для лучших студентов была гораздо меньше, чем класс. Представив себя в этом ограниченном пространстве с Руди, Луна ощущала, как её лицо начинает пылать от смущения.

Но она не хотела уходить.

«Да, давайте изучать магию вместе! Ведь Эны не рядом!» — стараясь скрыть свои хаотичные мысли, Луна говорила с энтузиазмом.

Следуя за Руди, она направилась в лучшую лабораторию для студентов. Хотя она уже бывала здесь раньше, в этот раз ощущения были другими. В первый раз она относилась к Руди с подозрением и страхом.

«Войдите», — сказал Руди, открывая дверь лаборатории.

«Извините», — ответила Луна.

«Не стоит церемоний, когда нас двое», — сказал Руди с улыбкой.

Луна неловко улыбнулась и вошла в лабораторию.

«Я буду практиковать магию здесь. Если хочешь, можешь изучать магические круги или что-то подобное. Свитки для этого лежат там».

«Спасибо», — Луна ответила с улыбкой. Руди также слегка улыбнулся ей в ответ, прежде чем снова погрузиться в свою практику.

«Наверное, мне тоже стоит потренироваться...» — Луна несколько раз посмотрела на Руди, а затем начала свою практику.

Тук-тук…

«Почему? Почему я не могу сосредоточиться?» — Луна несколько раз украдкой смотрела на Руди, который был полностью сосредоточен. Замкнутое пространство мешало ей контролировать свои мысли.

Близкое расстояние

Стук. Стук.

Он слышит это?

Её сердце забилось ещё быстрее.

«Пожалуйста, успокойся…»

Луна положила руку на грудь и сделала несколько глубоких вдохов, но это не помогло.

Она взглянула на Руди, опасаясь, что он услышит, как колотится её сердце.

Руди был полностью поглощён магической практикой и, похоже, не замечал ничего вокруг.

Решив собраться, Луна постаралась сосредоточиться на своей практике.

Итак, Руди и Луна начали сосредоточенно заниматься магией.

«Уф...»

Луна думала, что усердно учится, и подняла глаза.

Однако Руди был так поглощён своей магической практикой, что не обратил внимания на её взгляд.

«У Руди действительно отличная концентрация...»

Он всегда был сосредоточен исключительно на учёбе, не позволяя ничему отвлекать себя.

Это было впечатляюще, и она восхищалась этим. Она внимательно смотрела на Руди, пока он сосредоточенно практиковал.

«У него такие длинные ресницы… и невероятно светлая кожа».

Наблюдая за Руди, Луна заметила детали, которых раньше не замечала.

В последнее время ей было трудно смотреть ему в глаза, поэтому она не имела возможности как следует рассмотреть его лицо.

«Он… он красивый…»

В тот момент это казалось простым восхищением произведением искусства, просто оценить его красоту и двигаться дальше.

Но теперь всё было иначе.

Глядя ему прямо в лицо, Луна почувствовала, как её сердце забилось быстрее, а щеки вспыхнули.

«Что… что происходит?»

Луна была совершенно сбита с толку, но не отводила взгляда.

Она продолжала пристально смотреть на Руди.

Глоток.

Когда Луна сглотнула, Руди внезапно вскочил на ноги.

«Сделал!»

«Axl!»

Испуганная внезапным взрывом эмоций Руди, Луна тихонько вскрикнула.

Руди посмотрел на неё, и на мгновение она не знала, куда направить свой взгляд.

«Он… он заметил?»

«Э-э, Луна, извини. Я тебя напугал?»

«Ах, нет, нет, нет. Всё… всё в порядке. Я не испугалась».

Несмотря на явное удивление, Луна выдала явную ложь.

Руди на мгновение наклонил голову, прежде чем заговорить.

«Извини, я наконец-то достиг того, чего хотел».

«Что это было?»

«Я достиг среднего уровня магии».

«Инт.. средний уровень магии?»

Луна была поражена.

Она знала, что Руди талантлив в магии, но не ожидала, что он так быстро достигнет среднего уровня.

Обычно студенты достигают среднего уровня магии на втором курсе, а особо одарённые студенты первого курса могут достичь его лишь во втором семестре.

Однако промежуточные экзамены только что закончились.

Это означало, что Руди невероятно быстро овладел магией на среднем уровне.

Конечно, некоторые люди быстро достигали этого уровня, но не могли продвинуться дальше из-за барьера таланта.

Тем не менее, его достижение было впечатляющим.

Луна посмотрела на Руди, который сиял от гордости.

Так ли выглядит талант?

Руди шёл впереди неё.

Она восхищалась им, но в то же время чувствовала лёгкую зависть.

Однако её зависть длилась недолго.

Луна искренне желала Руди успеха.

Она хотела, чтобы у него всё было хорошо, не только потому, что он так много ей помогал, но и потому, что видела, как усердно он трудится.

Руди, который не любил развлекаться и учился каждый день.

Руди, который твёрдо стоял на своём и сосредоточивался на своих задачах, даже когда другие его критиковали.

Каждый, кто его видел, хотел бы его подбодрить. Луна улыбнулась и сказала с искренней искренностью:

«Молодец! Поздравляю, Руди!»

На следующий день

Вместо того чтобы пообедать с Луной, я сразу отправился в место, которое хотел посетить.

Курительная зона для профессоров за академией.

«Руди Астрия?»

Там были двое человек.

Профессор Кромвель курил, а профессор Роберт сидел перед ним и не курил.

Их образы, казалось, поменялись местами: я бы ожидал, что профессор Роберт будет курильщиком, а профессор Кромвель — воздержавшимся.

«Ты тоже сюда покурить пришёл?»

Профессор Роберт спросил с лукавой улыбкой.

Это был очевидный вопрос. Правила академии запрещали студентам курить.

«Что же тогда привело тебя сюда?»

Была только одна причина, по которой я пришёл.

Я просто слышал, что профессора Роберт и Кромвель будут вместе в курительной комнате, когда начнётся обеденный перерыв.

И так...

«Профессор Роберт, если вы ещё не обедали, не хотите присоединиться ко мне за обедом?»

«Мне?»

Профессор Роберт спросил с озадаченным выражением лица.

«Роберта ищут для консультаций с учениками.

Это, должно быть, первый случай. Хе-хе.»

Профессор Кромвель приятно рассмеялся.

«Эй, у тебя тут профессор, который тебя очень любит. Почему ты ешь со мной?»

Профессор Роберт указал на профессора Кромвеля, когда говорил. Я внимательно посмотрел на него.

«Хех, профессор, отказывающийся консультировать студентов...

Это было бы нечто.»

Профессор Кромвель потушил сигарету.

«Хотя мне немного жаль, что ты не пришел ко мне, я позволю тебе это, ведь он мой друг.»

«Ты что, его отец? И кто ты такой, чтобы решать, можно ли или нет?»

Профессор Роберт, ворча, встал и пошел вперед.

«Ха-ха, следуй за мной.»

«Тогда я пойду поем с другими профессорами. Удачи с консультациями!»

Профессор Кромвель помахал рукой на прощание и ушел.

Когда я смотрел ему вслед, профессор Роберт окликнул меня.

«Что ты делаешь?»

«А... я иду за тобой.»

Я поспешил за профессором Робертом.

Он привел меня в маленькую, неказистую закусочную на территории академии.

Обшарпанное заведение. Казалось, оно вот-вот рухнет от одного лишь прикосновения.

«Ты никогда не обедал в таком месте, не так ли?» – пробурчал профессор Роберт.

«Роберт, кто этот молодой человек?»

Из задней части магазина вышла пожилая женщина.

Казалось, она была в дружеских отношениях с профессором Робертом и спросила это как бы между прочим.

«Просто студент.»

«Твой ученик?»

«Нет, не мой ученик. Просто студент. Студент друга.»

«Я ученик профессора Роберта. Рад познакомиться с вами.»

Я вежливо поприветствовал старушку.

«Почему ты мой ученик?»

«Куку. Когда кто-то добровольно хочет стать твоим учеником, почему бы не согласиться? Он выглядит как дворянин, но, кажется, у него есть хорошие манеры. Может быть, дворянин низкого ранга?»

«Следите за языком. Он второй сын семьи Астрия.»

«Что?»

Слова профессора Роберта заставили старушку широко раскрыть глаза.

«Вы говорите о той семье Астрия, о которой я думаю?»

«Есть ли в империи еще одна семья Астрия?»

«Ах… За свою долгую жизнь я повидала многое. Не уверен, что кто-то из такой семьи сможет насладиться едой в нашем скромном ресторане.»

С этими словами старушка вошла в ресторан.

«Мне заказать наше обычное блюдо?»

«Да, две порции, пожалуйста.»

Профессор Роберт сказал это и сел. Затем он обратился ко мне:

«Чего ты ждешь? Садись. Мне отодвинуть для тебя стул?»

«Нет, сэр.»

Я сел напротив профессора Роберта.

«Вы выросли в доме герцога, но при этом очень вежливы. Вы всегда так обращаетесь с простыми людьми?»

«Я просто проявляю уважение к старшим.»

Даже в этом фантастическом мире уважение к старшим было элементарной вежливостью.

(Конечно, для людей с высоким статусом и возможностями это не было обязательным, но это было полезно.)

«Итак, зачем вы меня сюда позвали?»

Верный своей легкой натуре, профессор Роберт сразу перешел к делу. Мне так было удобнее.

Мне не нравилось наблюдать и анализировать своего противника, как Рие. Я предпочитал поговорить с ним напрямую.

«Пожалуйста, возьмите меня в ученики.»

«Ученика?» — профессор Роберт посмотрел на меня с недоверием. Я повторил свою просьбу.

«Научите меня темной магии.»

«Ха…!» — в глазах профессора отразилось раздражение.

«Ты вообще знаешь, что такое темная магия?»

«Это самая могущественная магия среди всех.»

«И откуда берется эта сила?»

Эта сила исходила от…

«Риска.»

«Правильно, хорошо изучено. Темная магия связана с риском, который сопровождает её использование. Обычная магия основывается на эквивалентном обмене, используя ману. Количество использованной маны определяет её силу.»

«Я знаю это.»

«Тогда, является ли темная магия эквивалентным обменом?»

«Нет.»

Темная магия отличалась от обычной. Во-первых, если она не удавалась, происходило ментальное загрязнение.

Это лишь малая часть рисков, связанных с темной магией.

Для её использования пользователю приходилось жертвовать своим здоровьем, частями тела, а в крайних случаях — даже душой.

«Я не хочу, чтобы тебя убил твой отец.»

«Моя семья не заботится обо мне.»

«Возможно, твоя семья отказалась от тебя как от наследника, но я сомневаюсь, что твой отец отказался от тебя как от сына.»

Я не мог опровергнуть это утверждение, потому что никогда не встречал своего отца.

Герцог Астрийский, возможно, и отказался от меня как от своего преемника, но было неизвестно, отказался ли он от меня как от своего сына.

«Зачем сыну семьи Астрия изучать темную магию? Вместо этого тебе следует обратиться к профессору Кромвелю и изучить телекинез.»

Телекинез профессора Кромвеля действительно был универсальным и полезным в бою. Однако его было недостаточно, чтобы выжить.

Универсальность означала, что он не мог сосредоточиться на какой-либо одной области. Это было похоже на поговорку о том, что существует тонкая грань между мастером на все руки и немастером ни в чем.

Более того, темная магия имела множество применений, подобно телекинезу.

Естественно, причиной стали сопутствующие риски.

«Ты уже пытаешься, хотя ты даже не достиг среднего уровня магии.»

«Я достиг среднего уровня магии.»

«Что?» — спросил профессор Роберт с озадаченным выражением лица.

«Ты... достиг среднего уровня магии?»

Такая реакция была ожидаема. Даже упорная тренировка не позволила бы кому-то достичь среднего уровня магии в таком темпе.

Это стало результатом и без того высокого уровня магии Руди Астрии, инцидента с Луной и неустанных тренировок в любое свободное время.

Чтобы добиться таких результатов, потребовались удача, усилия и талант.

Это было абсурдное количество таланта.

«Я просто приложил усилия.»

После недолгого раздумья профессор Роберт заговорил:

«Хорошо, я дам тебе тест.»

«Тест?» — удивился я.

«Изучи Пламя Бездны к середине семестра. А потом я научу тебя темной магии.»

Пламя Бездны — самое базовое заклинание темной магии. Это было не невозможно, и временные рамки идеально совпадали с моим первоначальным планом.

«Итак, ты возьмешь меня в ученики?»

«Ученик? Я просто говорю, что научу тебя. Зачем мне брать новичка вроде тебя в ученики?»

«Понял.»

Я принял предложение профессора Роберта.

«Я быстро это выучу.»

«Хех... ну давай, попробуй.»

Профессор Роберт многозначительно рассмеялся.

«Ага, еда здесь.»

Наш разговор продолжался, пока приносили еду. Когда я увидел блюда, в моей голове возникло множество вопросительных знаков.

«Хм?»

«Другой еды нет, так что ешь это с благодарностью.»

В воздухе витал восхитительный аромат, сопровождаемый знакомыми мисками.

«Вот твоя еда.»

Официант подал мне миску с белым рисом. Блюдо, поданное в ресторане, было ничем иным, как кипящим горшочком чонгукджана (корейское ферментированное соевое рагу).

Хотя другие гарниры были незнакомы, приятный запах рагу нельзя было спутать ни с чем.

«Что нравится молодым мастерам?»

«А?»

Я сразу принялся поглощать еду, держа ложку в руке.

— Ты... Почему ты так хорошо ешь? — спросил профессор Роберт.

Я не ответил и продолжил жевать рис.

После того как я ежедневно ел только мясо и овощи по западному рецепту, это корейское блюдо показалось мне невероятно трогательным.

Кто бы мог подумать, что я найду чонгукчан в этом фантастическом мире?

Эмоции были почти невыносимыми.

— Это так... вкусно... понюхай, — сказал я.

Даже когда я победил финального босса игры после двадцати попыток, я не испытывал такого волнения.

Чонгукчан в этом фантастическом мире казался невозможным, но сегодня я был благодарен за такой неожиданный поворот событий.

— Еще одну миску, пожалуйста, — попросил я.

— Конечно, — ответил он, слегка опешив.

Пожилой владелец ресторана, удивлённый, подал мне ещё одну миску риса.

Переполненный эмоциями, я съел три миски риса в тот день.