Поздно ночью мою тихую комнату наполнил стрекот сверчков.

— Ха-ха...

Оставив позади весь шум и хаос, я наконец почувствовал, как на меня опускается спокойствие.

Казалось, всё закончилось хорошо.

Хотя я не мог с уверенностью сказать, каковы будут последствия, я верил, что Ри и Астина справятся.

Справятся сами.

Я аккуратно опустил Луну на кровать.

— Мм-м...

Она тихо застонала, приходя в сознание.

— Луна, ты в порядке? — я сел рядом, поддерживая её голову.

— Где... я? — нахмурившись, она осмотрелась по сторонам.

— Это моя комната.

— Ты... — Луна вскинула взгляд. — Р-Руди? Как ты... Нет, подожди, важнее другое... Ах...

Словно внезапно осознав что-то, она резко повернула голову и забегала глазами по комнате.

— Я... я ведь была в библиотеке, да? Я коснулась книги... Книга! Разве рядом не был гримуар? У него кожаная обложка... дорогая...

— Вот. — Я протянул ей гримуар Левиана, который до этого положил рядом.

Увидев, как только очнувшись, она тут же начала искать книгу, я понял, насколько важна она для неё.

— С-слава богу... — пробормотала она. — Но что случилось? Я помню, как коснулась гримуара... и всё потемнело.

Я вкратце объяснил Луне, что произошло: её мана вышла из-под контроля, случился взрыв, библиотека загорелась.

Но в детали вдаваться не стал. Если бы я раскрыл слишком много, мне пришлось бы сказать о вещах, которых знать мне не положено.

А это только бы её больше запутало.

— Вот как... — прошептала она, выслушав всё. Её лицо затуманилось раскаянием и печалью.

Я больше ничего не сказал. Комнату вновь наполнил стрекот сверчков.

И вдруг, нарушая тишину, Луна заговорила:

— Знаешь, Руди... В детстве я была настоящим бедствием.

Она горько усмехнулась.

— Ты, возможно, не поймёшь, ведь вырос в столице. Но когда ты живёшь на окраине империи, особенно в одиночестве... найти друга того же статуса — почти невозможно.

Она продолжала говорить — мягко, задумчиво:

— Я скучала. Поэтому вечно проказничала. То над урожаем бедных фермеров пошучу, то на их скот залезу, как на скакуна... — Луна улыбнулась воспоминаниям.

— И вот однажды на нашу территорию пришёл волшебник.

— Волшебник?

Наверное, речь шла о королевском маге Левиане.

— Это был старик с длинной бородой. Сказал, что хотел бы немного отдохнуть у нас. Отец предложил ему лучшие покои, но тот отказался.

Мол, сам найдёт место, не беспокойтесь.

— И что случилось потом?

— Он построил хижину на самой окраине и поселился там. Хижина была убогая... — она вздохнула, глядя в потолок. — Но он каждый день помогал жителям. Исцелял, защищал от монстров... Сделал территорию процветающей.

— Похоже, он был хорошим человеком.

— Правда? Мне стало интересно, и я начала навещать его каждый день. А он — прогонял меня.

Она слегка смущённо почесала голову.

— Но я была упрямая. Навещала снова и снова. А ещё... подшучивала. Проказы устраивала, чтобы привлечь его внимание. Ну, ты понимаешь, детские шалости.

— И однажды я заметила, что он особенно ценит одну вещь — магический фолиант. Он держал его даже во сне.

Я решила украсть его. Хотела, чтобы он почувствовал себя глупо. Месть, по-детски.

— Получилось?

— Нет. Украсть у мага — не по силам обычному ребёнку. Хех...

Она хихикнула, но затем её голос стал тише.

— Но в один из таких дней, по пути к хижине, я столкнулась с монстром. Я закричала, пыталась убежать... но меня догнали. Я бы погибла, если бы не он.

— Волшебник?

— Да. Он появился и одним заклинанием уничтожил монстра. После этого отец запер меня в комнате. Больше я не должна была уходить.

— Но однажды я сбежала. Я побежала к хижине, чтобы поблагодарить его... Но вместо этого снова начала дурачиться.

Я увидела тот самый фолиант, и... украла его.

Она опустила взгляд.

— Я ждала, когда он придёт ко мне, чтобы вернуть его. Но день прошёл. Второй. А он так и не появился.

— А потом...

— В хижине нашли его тело. Он умер во сне. От старости...

На глазах Луны проступили слёзы.

— Он оставил мне письмо. В нём говорилось, что у меня есть талант. Что я должна поступить в Академию Либериона...

И ещё... он написал, что ему никогда не было скучно со мной рядом. Что он хотел подарить мне этот фолиант.

Она подняла магическую книгу и показала мне.

— Представляешь? Я была помехой, бедствием, а он всё равно верил в меня... Он называл меня талантливой... Почему?

Она сжала книгу, её губы дрожали.

— А я всё порчу. Даже сейчас...

Я молча смотрел на неё. В игре эта сцена развивалась иначе.

Обычно в такой момент утешение приходило от Эвана. Он делился своей болью, поддерживал Луну.

Я же…

Я не знал, стоит ли мне делать то же самое.

Но, приняв решение, я заговорил:

— Луна.

Она подняла взгляд.

— Я не собираюсь тебя утешать.

Её глаза удивлённо расширились.

— Возможно, твои родители попытаются понять тебя и поддержать. Но я — нет.

Я говорил холодно и резко. Но иначе было нельзя.

— Я не хочу, чтобы ты привыкала к утешениям. Иначе ты начнёшь считать неудачи нормой.

Луна опустила взгляд.

— Прости... Я...

— Но, — я перебил её, — даже если я не могу разделить твою боль... я смогу искренне порадоваться за твою радость.

— Э?..

— Когда ты добьёшься чего-то... когда достигнешь своей цели — тогда я смогу быть по-настоящему счастлив рядом с тобой.

Смогу поздравить тебя от всей души.

Я улыбнулся ей.

— Поэтому преодолей это. Ты сможешь.

Многие считают, что настоящий друг — это тот, кто рядом в трудные времена.

Но я так не думаю.

— У каждого своя боль. Моя жизнь тоже не подарок. Я не могу нести на себе чужую.

Но я верю, что настоящий друг — это тот, кто ждет тебя издалека. Ждет, пока ты не встанешь на ноги. Ждет, чтобы улыбнуться тебе в момент твоего триумфа.

Луна смотрела на меня со слезами на глазах. Но теперь она улыбалась. Широко, ярко.

— Если это не утешение... тогда ты просто дурак.

Она встала и протянула мне магическую книгу.

— Возьми. Это моя самая ценная вещь. Держи её до тех пор, пока я не стану достойна.

— Почему?

— Потому что я пока не справлюсь. Но... я добьюсь успеха. Хотя бы раз. И когда это случится — ты вернёшь мне её.

Согласен, мой терпеливый "спонсор"?

Я кивнул и взял книгу.

— Я буду ждать.

Луна снова улыбнулась, но вдруг нахмурилась и потёрла лоб.

— Почему у меня так болит голова...

Ага.

Может, это побочный эффект взрыва маны...

Хотя, на самом деле... я просто дал ей по лбу.

Но в такой момент признаться было бы слишком неловко.