— Кого ты привела сюда, Мику?.. — вопросительно фыркнула девушка, украдкой окидывая оценивающим взглядом новичка, который внезапно появился в их клубе. В ее тоне было столько презрения, что повисшее в воздухе напряжение почти ощущалось физически. Образ приветливого и дружелюбного клуба, который сложился в голове Ицуко, затрещал по швам.

— Это Ицуко Хиираги, он хочет вступить в наш клуб, — с улыбкой представила его Мику двум девушкам. Одна из них насупилась и сказала недружелюбно:

— Когда ты говорила, что нашла новенького, я представляла его как-то иначе…

«Какое гостеприимство…» — пробормотал парень, стоя у порога и оглядываясь по сторонам. В клубе все на него смотрели, как на марсианина, ведь новые люди здесь почти не появлялись.

— Ну уж извините, вы не уточняли, кто именно вам нужен! Тем более, сейчас найти новенького в клуб очень сложно… А он сам ко мне пришел, так еще и на гитаре играть умеет, — ответила Мику, пройдя к столу.

Девушка скептически посмотрела на него, затем перевела взгляд на Мику и, кивнув, начала говорить с наигранным восхищением:

— Ах, гита-а-аре, да? Надо же, как интересно.

— Вот-вот! Благодаря Хии-куну мы сможем играть в две гитары и сделать мелодию еще более выразительной!

«Как-как она меня только что назвала?..» — подумал парень и слегка смутился. Однако внутренне признал, что это звучит даже неплохо, улыбнулся и решил не возражать вслух.

Проигнорировав Мику, та лишь вздохнула и перевела взгляд на Ицуко.

— Ну, и ради чего ты заявился в наш клуб?

Эта фраза тут же смела улыбку с его лица, и он прикусил губу, стараясь держать маску спокойствия перед девушкой, которая задавала провокационные вопросы и не скрывала своего враждебного отношения. Ее прямая спина и гордо вздернутый подбородок демонстрировали высокомерие, а лицо выражало наивысший уровень надменности. Длинные темно-синие волосы были аккуратно зачесаны, а серые с синеватым оттенком глаза встречали Ицуко холодом и презрением.

— Ради саморазвития, конечно же.

— Саморазвития?.. Ты что, на треугольнике играть собираешься? — насмешливо перебила его девушка, поднимая брови.

— Ну и что! Треугольник, вообще-то, тоже инструмент! — возразила Мику, защищая Ицуко, или, скорее, треугольник…

— Да помолчи ты…

«Отсюда явно нужно бежать, пока не поздно...»

Но как только он поднял ногу, чтобы сделать шаг в сторону выхода, его остановила вторая девушка. В отличие от первой, она выглядела куда добрее. Ее длинные черные волосы спускались до пояса, а карие глаза были намного снисходительнее.

— Проходи, не стой на пороге.

«Слишком поздно…» — промелькнула мысль у парня, он скромно улыбнулся и робко шагнул вперед, остановившись рядом со стульями.

— Не надо так волноваться, — успокаивающе сказала девушка, легко ткнув первую в бок, и та возмущенно воскликнула:

— Ай, за что-о-о?..

— Просто помолчи, — сдержанно произнесла девушка.

— Ладно-ладно…

— Кхм, меня зовут Хидэри Юигахама, я глава клуба, а это Тацуми, — сказала она, опустив ладонь на плечо первой, — моя правая рука.

— Угу, меня Тацуми зовут, Тацуми Адзусагава.

— А я Ицуко Хиираги, рад знакомству.

— Ну, так вот, — продолжила Хидэри, тяжело вздохнув. — Нам нужны новые участники, потому что минимальное количество для существования клуба — четыре человека, а я выпускаюсь в конце этого года… Поэтому нам необходим еще хотя бы один участник, чтобы клуб не распустили.

— Получается, для вас я всего лишь подушка безопасности?..

— Нет, конечно нет! — быстро возразила Хидэри. — Ты будешь полноправным участником. А может, даже одним из самых важных. К тому же, скоро фестиваль, где мы планируем выступить и, возможно, привлечь еще больше участников в клуб. Но я, наверное, не смогу принять участие… Кхм, что ж, думаю, мы познакомились, поэтому можно переходить к твоим музыкальным… талантам.

— Ну, профессионалом меня не назовешь, но средние по сложности мелодии, думаю, смогу сыграть.

— И сколько ты уже играешь на гитаре?

— Около четырех лет. Я, собственно, сам себе учитель.

— Четыре года, ничего себе… Жаль, что ты не пошел в музыкальную школу, столько времени потратил впустую, — задумчиво проговорила Тацуми.

— Это ты к чему?..

Проигнорировав вопрос, она поднялась и взяла со стойки акустическую гитару и передала ее парню.

— Ну, сыграй нам что-нибудь. Только не сломай инструмент.

Ицуко присел на стул — тот скрипнул под его весом. Подняв эффектную гитару с корпусом из белого палисандра и оригинальной обвязкой из черного дерева, он ощутил в руках вес инструмента. Это давно забытое чувство заставило вспомнить о том, как когда-то он играл на гитаре, и пальцы привычным движением пробежались по струнам. Те отозвались насыщенным, чистым звуком, и он удовлетворенно буркнул: «Ну, хоть настроена…»

Тацуми посмотрела на него и сказала:

— На Мику давай не гони, понял?

— Да, да, я понял, — кивнул Ицуко. Он вспомнил несколько мелодий, выбрал одну и начал перебирать струны,  внимательно глядя на гриф из красного дерева, где красовалась надпись «Taylor». Но пальцы словно забыли, как это делается, начали путаться и болеть. «Неплохая облава… Я еще и все свои навыки растерял», — вздохнул он и остановился.

— Разучился, что ли? — усмехнулась Тацуми. — Или ты вообще не умеешь играть? Что, теорию все четыре года изучал?

— Можешь думать что хочешь…

— Ну, для начала неплохо, — сказала Хидэри, подбадривая Ицуко. — В таком случае, Мику, ты сможешь взять его под свое крыло? Мы должны успеть научить его играть к фестивалю.

— Будет сделано! — воскликнула Мику, подняв руку.

— Кстати, у тебя есть гитара дома? — спросила Хидэри.

— Нет, уже нет, продал.

— Ну, в таком случае стоит купить новую. Свои — то есть гитары Мику — отдать не сможем.

— Хорошо, я куплю гитару.

— Мику-сама у нас вообще умница! Представляешь, она сама обеспечила музыкальный клуб, достав для всех инструменты, — воскликнула Тацуми, ласково гладя Мику по голове.

— Перестань, я сделала это не ради комплиментов и никакая я не «сама». Все равно дома они пылились без дела, а здесь приносят пользу клубу, — возразила Мику, отводя руку Тацуми. — Хии-кун, ты завтра свободен?

— Угу, завтра свободен.

— Замечательно! Тогда давай завтра и начнем тренировки. Я могу задержаться хоть до самого вечера. Хотя, конечно, экзамены уже не за горами, к ним тоже нужно готовиться… Но, думаю, я справлюсь, все не так страшно, — протянула Мику, поставив сумку на стол.

— Как это «ничего»? А вдруг не сдашь? — возразила Тацуми, склоняя голову набок.

— Я уверена в своих силах! Не переживай, — улыбнулась Мику, приступая к разбору сумки.

Бумаги, книги, карандаши — все поочередно появлялись из сумки и аккуратно раскладывались на столе. Брови девушки на миг сдвинулись, когда она наткнулась на какую-то пуговицу. Посмотрев на нее пару секунд, она отложила ее в сторону и продолжила разбирать сумку, словно ничего не произошло.

— Если я буду вам мешать, не тратьте на меня время. Не стоит рисковать оценками ради овоща...

Тацуми усмехнулась. Мику на мгновение задумалась, а затем, переведя взгляд на них, добавила:

— Нет-нет, все правда в порядке, я как-нибудь справлюсь. Да и как я могу оставить новичка в беде?

— Гитару в зубы и пошел, теорию он знает.

— Нет, Мику все-таки права. Но про подготовку к экзаменам тоже забывать не стоит.

— Хорошо, значит, будем заниматься через день, чтобы осталось время и для учебы. Согласен, Ицуко?

— Да, звучит разумно.

— Вот и решили… Наконец-то, — с облегчением в голосе сказала Тацуми.

Ицуко слегка нахмурился, услышав ее слова. «Как будто тебя спрашивали…» — промелькнула мысль в его голове.

— А ты еще что-нибудь умеешь? Ну, там, к примеру, гитару настраивать, — спросила Хидэри.

— Угу, настроить могу.

— О, тогда давай попробуешь сейчас.

Хидэри взяла гитару, немного покрутила колки, а затем передала инструмент обратно Хиираги. Тот с легкостью настроил гитару и вернул ее. Девушка взяла тюнер и, закрепив его на грифе гитары, начала проверять каждую струну, внимательно следя за показаниями на дисплее прибора.

«Ага, меня заставили настраивать на слух, а сами без тюнера ничего не могут… Ну и кто из нас мастер?»

После проверки Хидэри улыбнулась и наиграла простую мелодию, а после удовлетворенно кивнула Хиираги.

— Вау, честно говоря, ты превзошел мои ожидания! А сможешь теперь…

Тацуми перебила ее, записывая что-то в тетрадь у синтезатора:

— Да знает этот теоретик все. Лучше пусть запишет мне аккорды той песни, которую пытался играть, я сыграю. Давай-давай.

— Но ведь это не песня, а просто мелодия... — поправила ее Мику. — Это разные вещи.

— Какая разница? Что мелодия, что песня — это все музыка.

— Большая: песня включает в себя слова, а мелодия — это логическая последовательность тонов.

— Так, проехали… — махнула рукой Тацуми, не очень заинтересованная в теории, и перевела взгляд обратно на Ицуко. — Ну что, запишешь?

— Для начала дай мне тетрадь…

Тацуми подошла к Ицуко и протянула ручку с тетрадью. Он взял ее и начал разглядывать записи на открытой странице, где были зачеркнутые наброски нот и незаконченные тексты песен. Затем, немного пораскинув мозгами, он начал записывать аккорды в тетрадь. Закончив, он вернул тетрадь обратно Тацуми.

— Та-ак… — девушка посмотрела на записанные аккорды и добавила: — Да она вообще простенькая, как дважды два.

— Ты слышала ее раньше?

— Впервые слышу… Вижу… Ты понял. Чтобы кое-кто не придирался.

— Эй, почему ты так на меня смотришь? — возмутилась Мику, глядя на Тацуми.

— Я не говорила, что речь о тебе.

— Но именно это ты и имела ввиду! — обиженно буркнула Мику, скрестив руки и поджав губы.

— Так, ладно, все. Сейчас попробую сыграть.

Сев за синтезатор, она внимательно взглянула на ноты перед собой и сделала глубокий вдох. Когда ее пальцы мягко опустились на клавиши, по комнате разлилась приятная мелодия. Каждая нота звучало предельно чисто, а каждое движение ее тонких пальцев было точным и уверенным.

Прозвучал последний аккорд, она медленно подняла руки с клавиш и улыбнулась, прикрыв глаза.

— Превосходно… — восхитилась Хидэри.

— Не преувеличивай.

— Но это правда, ты была великолепна.

— Хе-хе, ну что ты! Будешь меня так хвалить — я могу и забыть, как играть, — шутливо возразила Тацуми.

— Невозможно разучиться играть просто из-за комплиментов.

— Ой, Мику, помолчи. Не время умничать.

— Угу-угу…

— Ты слушал, как я играла? — спросила Тацуми, глядя на Хиираги.

— Да слушал, слушал. Красиво получилось…

— Спасибо-спасибо, я неплохо играю на клавишных. А Мику, конечно, талантлива практически во всем, но при этом все еще не умеет петь и играть одновременно.

— Кто бы говорил…

— А вот Хидэри сильна только на басе… и гитаре. Бас-гитаре, — Тацуми призадумалась, скользя пальцами по страницам своей тетради. Она вздохнула и продолжила. — Так, ладно. У тебя есть мечта? Может, на сцене выступить?

— Честно? Нет. Просто хочу научиться играть.

— А как научишься, так сразу свалишь?..

— Тацуми… — вмешалась Хидэри, пытаясь сгладить обстановку.

— Нет, совести у меня предостаточно. Не переживайте, в долгу не останусь.

— Да ладно, как тебе можно верить на слово? Ты точно нам испортишь всю атмосферу в клубе, — возразила Тацуми, смахнув волосы в сторону.

— И что ты предлагаешь?.. — вздохнул Ицуко, явно устав от этого разговора.

— Хватит уже, Тацуми, — вмешалась Хидэри, желая закончить спор. — На сегодня клубное время окончено. Завтра займемся тренировками, а сейчас всем лучше отправиться домой.

— Ну и отлично, — Тацуми встала, взяла свою сумку и с саркастической усмешкой на лице ушла, закрыв за собой дверь.

Ицуко вздохнул с облегчением, наблюдая, как она уходит. «Наконец-то ушла», — подумал он, чувствуя себя немного спокойнее.

— Надеюсь, она успокоится к завтрашнему дню. Обычно она себя так не ведет, ты не подумай. Просто…

— Это потому, что я парень?..

— Нет, не потому. Просто она всегда такая вспыльчивая, не обращай внимания, — ответила Хидэри, пытаясь его утешить. — И да, кстати, твоя анкета… Давай я ее подпишу, — предложила она, протягивая руку за бумагой.

Ицуко протянул ей мятую анкету. Хидэри внимательно прочитала каждый пункт и, убедившись, что все верно, поставила свою подпись. После этого она отдала анкету обратно Ицуко.

— Теперь ты официально часть нашего клуба, — улыбнулась она.

— Ура-ура, поздравляю Хии-кун! — воскликнула Мику, радостно обняв его. — Наша команда стала чуточку больше!

Так завершился первый день Ицуко в музыкальном клубе.