Проходя по оживленным коридорам школы, Эрика и Ицуко направлялись к своему классу. Эрика оживленно болтала, улыбалась и жестикулировала. Она уже забыла о своей обиде и отвлекалась лишь на знакомых, встреченных по пути. Ицуко погрузился в свои мысли и молча шагал рядом, обращая взгляд в сторону учеников и учителей и не вмешиваясь в беседу своей подруги. Его лицо было серьезным и задумчивым, создавая контраст с беззаботной энергией Эрики.

Вдруг взгляд Ицуко зацепился за незнакомую девушку, шагающую им навстречу. На ее воротнике сверкал значок, а на руке красовалась красная лента.

«Из учсовета, что ли?» — подумал Ицуко, отвлекшись от своих мыслей.

— Она к нам идет? —  шепнула Эрика, тоже заметив ее.

Девушка с явным недовольством подошла к ним, лицо ее выражало напряжение и серьезность, словно ее оторвали от важного дела.

— Ицуко Хиираги? —  спросила она тоном, требующим безоговорочного подчинения.

— Случилось что-то? — вмешалась Эрика, шагнув немного вперед.

— Тебя это не касается. Мне сказали поговорить только с Хиираги, — прозвучало строгое замечание девушки, ее взгляд был настойчивым.

Эрика сдерживала эмоции, скрестив руки, и молча наблюдала за происходящим.

— Ну… Это я. Стряслось чего?

— Тебя вызывают в учительскую.

— Че?.. За что?

— Меня в это не посвящали.

В голове Ицуко промелькнула мысль: «Если это из-за опоздания, то вообще супер».

— Ладно, пойду в учительскую… — решил Ицуко и повернулся к Эрике.

— Можно мне с тобой?

— Угу…

«Заодно покажешь где эта ваша учительская находится», — подумал Ицуко, следуя за Эрикой, которая шла на полшага впереди. Они направились в учительскую, где, видимо, Ицуко ожидал неприятный разговор.

— Эта Мацуока меня бесит… То, что она состоит в школьном совете, не значит, что ей можно так себя вести!

— Не трать на нее свои нервы… А то к старости седых волос не сосчитаешь, на своем опыте говорю.

— Проще сказать, чем сделать. Погоди, на своем?

— А, я это… В играх такое видел, — отмахнулся Ицуко. — Короче просто попробуй.

— Попробую…

Через некоторое время они добрались до учительской.

— Спасибо, что провела. Постой здесь, я там уже сам, — сказал Ицуко, подходя к двери.

— Хорошо, буду ждать тебя здесь.

Ицуко вошел в учительскую и осмотрелся. Помимо него здесь было всего четверо учителей. Он шагнул в центр комнаты и задал вопрос в пустоту: «И кто из них меня вызывал?..»

Вдруг издалека, из-за одного из столов, раздался голос, заставивший Ицуко поморщиться — он догадался, что это его классная руководительница.

— Хиираги, подойди сюда…

«Ну вот, началось…»

Предчувствуя нелегкий разговор, Ицуко вздохнул и шаг за шагом стал приближаться к учительнице, готовясь к конфронтации.

— Скажи-ка, когда я дала тебе анкету для вступление в клуб? — прозвучал голос, исполненный усталости от повторений.

«Так меня вызвали из-за клуба? А я-то думал… Если в свое время смог выкрутиться, то и сейчас смогу».

— На прошлой неделе? — попробовал угадать Ицуко.

— В начале месяца. И это была уже вторая анкета. Где она? Ты хотя бы решил, в какой клуб вступишь?

— Просто из-за предстоящих экзаменов я так увлечен учебой, времени думать о клубах совсем не осталось. И мне нужно больше времени, чтобы внимательно изучить все варианты и сделать осознанный выбор, ведь я буду находиться в клубе треть школьного времени…  — на ходу выдумывал Ицуко.

Услышав его оправдания, учительница медленно подняла руку к лицу, взялась двумя пальцами за переносицу и устало продолжила разговор.

— У тебя последний шанс. Если не вступишь в какой-нибудь клуб, тебя могут исключить.

«А минусы будут?»

— Это обязательно? — осмелился спросить Ицуко.

— Конечно, обязательно. Что за вопросы, Ицуко?

— Э-э-э, хорошо, тогда завтра же куда-нибудь вступлю.

— Можешь идти… — разрешила учительница, устало уводя руки от лица.

Ицуко молча кивнул и вышел из учительской в коридор.  Эрика стояла в стороне и оживленно разговаривала с подругой, машинально убирая волосы за ухо. Хиираги молча бросил на нее взгляд и, не тратя времени на раздумья, решительно повернул в сторону класса и зашагал вперед по коридору.

«В клуб, значит, вступать… Видимо, меня решили по полной окунуть в «школьную жизнь». В любом случае, я свое уже отстрадал. Может, все-таки пересмотреть вариант с выходом в окно?»

Заметив, что Ицуко уходит, Эрика быстро попрощалась с подругой и побежала за ним. Догнав его и поравнявшись, она воскликнула:

— Эй! Куда ты ушел без меня?

— Решил не мешать разговору.

— Аосима сама ко мне подошла. И я думала, что ты надолго застрял в учительской. Так за что тебя вызвали?

— Хотят, чтобы вступил в клуб, иначе отчислят.

Она обеспокоенно посмотрела на него и подошла поближе.

— Ты до сих пор никуда не вступил? Тебя точно прибьют, если не вступишь. Есть какой-нибудь клуб на примете? — спросила Эрика, стараясь донести всю серьезность ситуации.

«Говорит точно как училка… Чего вы вообще прикопались ко мне с этими клубами?»

— Я даже не знаю, какие клубы есть.

— Я, например, состою в теннисном… если его можно так назвать, — замялась в конце Эрика. — Но вообще, будь у меня выбор, я бы вступила в клуб журналистики!

«Тогда почему не вступишь в него?..»

— Ну, тогда я с тобой. Всегда хотел попробовать себя на теннисном корте. По крайней мере, это интереснее, чем сидеть на уроках.

— Нет-нет-нет, ты ошибаешься. В твоем случае от уроков будет куда больше пользы, — она начала нервно поправлять волосы. — Ты ведь выбрал мой клуб не из-за каких-то «грязных мыслишек», правда?

«Ну да, не хватало мне еще на малолеток заглядываться», — пробормотал он про себя.

— О чем это ты?

— Знаю я вас, мальчишек: вечно пялитесь. У вас только одно на уме.

«Было бы на что пялиться».

— Я просто хочу заняться саморазвитием.

— Тогда тебе больше подойдет клуб классики, — сказала Эрика утвердительным тоном, как будто уже все за него решила.

— Тоже неплохой вариант… А еще лучше — что-нибудь связанное с музыкой.

— Точно, музыкальный клуб! У меня там есть знакомая! Только… ты разве умеешь на чем-то играть?

— Угу, на гитаре.

«Правда, я не прикасался к струнам года два, а свою гитару вообще давно продал…»

— Правда?! А чего раньше-то не говорил, что на гитаре играешь? Сыграешь для меня?

«Началось…»

— Обязательно… А теннис-то, по-твоему, не саморазвитие?

— Ну-у… конечно, это саморазвитие, но там скучно. К тому же, мы редко проводим занятия… — ответила Эрика, крутя волосы на пальце.

— Тогда почему ты до сих пор состоишь там? Лично мне он интересен по другой причине.

— Значит, хочешь просто на девочек поглазеть?

— Было бы на что смотреть… — не успел Ицуко договорить вырвавшуюся фразу, как получил от Эрики звонкую пощечину, оставившую отпечаток на его лице.

Она отвернулась, скрестила руки и надула щеки.

— Справедливо… — с выдохом проговорил Ицуко, держась рукой за покрасневшую щеку.

— Я ведь там тоже состою! И не виновата же я в том, что природа не одарила меня формами…

«В пятнадцать лет они разве уже растут?..»

— Вырастут еще, наверное…

— Ладно, все, проехали!

Девушка схватила его за руку и потащила за собой.

— Звонка же еще не было… — попытался возразить Ицуко.

— Закрой рот и шагай! — резко перебила его Эрика и продолжила вести за собой.

Плетясь за рассерженной подругой, Ицуко ушел в свои мысли:

«Чем я заслужил это наказание? Дайте мне спокойно умереть… Мало того, что нужно ходить в школу, так теперь еще и клуб придется выбирать, и с людьми общаться…» — раздумывал он, борясь с усталостью от всей этой суеты.

После размышлений Ицуко вздохнул и перевел взгляд с потолка на Эрику. Он на мгновение уставился на ее руку, которая крепко сжимала его ладонь, и спросил:

— Куда ты меня вообще ведешь?

Эрика, не оборачиваясь, ответила ему:

— К подруге.

— Понятно… А зачем?

— Ты ведь хочешь вступить в музыкальный клуб?

«Вообще-то не особо, но допустим…»

Ицуко и Эрика молча шли по коридору, пока не остановились у одного из классов. Она освободила его руку и подошла к двери.

— Подожди меня здесь, ладно? — сказала девушка, обернувшись к Ицуко.

— Да, без проблем… — пробормотал он в ответ.

Эрика открыла дверь и зашла в кабинет. Спустя пару мгновений она вышла вместе с девочкой, у которой были дли-и-инные волосы, собранные в два хвоста.

— Вот: он хочет вступить в ваш клуб. На гитаре играть умеет, — представила Эрика Ицуко.

— Ой, правда? А я думала, твой парень уже давно состоит в каком-нибудь клубе.

— А-а-а! Эй-эй, нет! Он не мой парень, просто друг… Да! — начала оправдываться она, смущенно размахивая руками.

— Вот как… А все говорят… — протянула девочка, замешкавшись.

— Мало ли кто что говорит! Это все чушь, — она решительно перебили ее, внося ясность в ситуацию.

Между тем Ицуко продолжал витать в своих мыслях:

«Что со мной будет по истечении срока? Я перерожусь или просто исчезну? Будет неплохо, если второй вариант окажется правдой…»

— Эй!

— А? Что? — Ицуко вернулся к реальности, услышав голос Эрики.

— Мы с тобой, вообще-то, говорим.

— Меня зовут Мику Цукишима. Ты хочешь вступить в наш клуб?

— Музыкальный? Ну… Да, было бы неплохо.

Ответ Ицуко будто полностью развязал ей язык. Она восхищенно взглянула на него и сделала небольшую паузу, прежде чем заговорить:

— А ты хорошо играешь на гитаре? Часто упражняешься? Как давно увлекаешься музыкой? Может, тебе нравится что-то еще, помимо гитары? Если что, я умею играть на всех инструментах — научу всему-всему! — она искренне улыбалась, готовая поделиться своими знаниями и умениями.

— Что ж, похоже, вы нашли друг друга. Тогда я пойду, не буду вам мешать.

— Э-эй, подожди! — окликнул Ицуко подругу, но та лишь показала ему язык.

«Да она это специально! Знала ведь, к кому меня ведет…»

Вздохнув, он встретился взглядом с Мику и начал самый сложный разговор в своей жизни. Половину из того, что она говорила, он не успевал понять и расслышать. Слова вылетали из ее рта слишком быстро, словно из пулемета. Ицуко просто кивал головой и со всем соглашался.

Так продолжалось до самого звонка.

— Ладно, буду ждать тебя завтра в клубной комнате после уроков.

— Угу…

— До завтра! — помахала ему Мику и ушла в кабинет.

Проводив пулеметную девочку взглядом, Ицуко с облегчением выдохнул и почувствовал долгожданное спокойствие.

«Страшно представить, на что я согласился. Зря я перестал ее слушать в конце».

И вот, последним зайдя в класс и сев за свою парту, Хиираги взглянул на Эрику. Она спокойно сидела и не обращала на него внимания, словно ничего и не было.

* * *

После окончания занятий Ицуко и Эрика шли по шумному школьному коридору. Другие ученики торопились домой. Девушка, смущенная и обиженная, ушла к шкафчикам с обувью в полном молчании. Она открыла дверцу и взяла свою пару обуви, тихо вздохнула, переобулась и слегка постучала пяткой правой ноги по полу, стараясь привлечь внимание Ицуко. Зевая и в упор не замечая выражение лица подруги, он тоже переобулся и медленно направился  к выходу, даже не догадываясь о масштабах обиды подруги.

Выйдя из школы, Эрика нарочно повернула в противоположную сторону от дороги, по которой они шли утром.

На улице стояла приятная погода: солнце ярко светило, но его лучи так и не смогли спасти от всюду проникающего морозного ветра. Небо было ясным, без единого облачка. В тишине время от времени раздавались звуки проезжающих по дороге автомобилей, напоминая о том, что жизнь в этом мирке все же присутствует.

Хиираги молча пошел за подругой, проигнорировав изменение маршрута — он подумал, что это короткий путь. Но внезапно Эрика остановилась, развернулась и спросила:

— Зачем ты идешь за мной?

— Что?

— Я вообще-то специально пошла другой дорогой.

— Ну, значит, я…

— Нам не по пути, — перебила его девушка.

— Все еще грустишь? — прямо спросил Ицуко, поняв, что обида девушки не прошла.

— Н-не так уж и грущу… И вообще! Ты такой хладнокровный, ничего тебя не волнует, не замечаешь даже, когда я грущу. Все твои шутки только раздражают меня еще больше. Я весь день пыталась не обращать внимания на твои выходки, но ты перешел черту! Я же не виновата, что природа не одарила меня грудью…

Ицуко внезапно вспомнил разговор с Судзукой. Он не заметил, что она нуждалась в его внимании, и теперь, когда он видел обиду на лице Эрики, он понял, что снова причинил кому-то боль. Та же обида, те же слова обвинения в хладнокровии и равнодушии. Он чувствовал, что история повторяется снова.

— Я… не хотел тебя обидеть, прости меня, — беспомощно произнес Ицуко, ощущая, как стиснулось сердце от ее слов.

— «Прости»? Ты всегда просишь прощения, а потом все повторяется снова и снова! Я устала от этого, устала от твоего равнодушия, — с горечью в голосе ответила Эрика.

Ицуко молча взглянул на нее, чувствуя, что снова причинил кому-то боль и потерял доверие. Он стоял с протянутой рукой, но она отвернулась и быстрым шагом пошла прочь, оставив его с грустью в сердце и тяжестью на душе.