Пролог

— Как же жа-а-арко! — простонал Кайто, усиленно обмахиваясь своим веером, словно это могло спасти его от апокалипсиса.

— В кои-то веки я с этой амебой согласен: мир катится к чертям, — хрипло выдохнул Харуки, с удрученным видом хватая свой стакан с водой… и выливая его прямо на голову. Вода стекла по его спутанным волосам, оставляя мокрые дорожки на потной коже.

— Эй… — с трудом выдавил я, — мы же в отеле… А впрочем, пофиг, подай и мне стакан.

— Сам иди, — буркнул он, даже не повернувшись.

— Ха-а-а… — только и смог выдохнуть, чувствуя, как воздух в комнате становится густым, как сироп.

Поездка обещала быть эпичной — незабываемые приключения, океан, пальмы и все такое. А на деле третий день подряд мы торчим в номере, где единственное развлечение — это споры, кто на этот раз откроет дверь работнице с очередным заказом Кайто. И вот теперь еще и свет вырубили, оставив нас в душной полутьме, пропитанной потом и раздражением.

— Почему именно сейчас свет выключили? Я напишу жалобу этому отелю! — простонал блондин, не прекращая махать веером.

— Кайто, если ты внезапно растянешь связку и не сможешь играть в футбол, я тоже жалобу напишу, — отозвался, не в силах даже приподняться с кровати. Жара приковала меня к матрасу, как магнит.

— Это еще почему? — удивился он, все так же энергично обмахиваясь.

— Потому что такие инциденты невозможно предугадать, балда. Ни твою травму, ни короткое замыкание, ни поломку запасного блока питания — все это просто вероятности, не больше. Жизнь — как русская рулетка, только с кондиционерами и футболом.

— Ну… наверное, — пробормотал Кайто, на миг замедлив движения.

— У вас еще силы на болтовню остались? — прошептал Харуки тоном умирающего, откинувшись на подушку с видом человека, готового вот-вот отбыть в лучший мир. Его глаза были полузакрыты, а дыхание — прерывистым.

— Харуки умирает! — взвизгнул блондин, мгновенно подпрыгивая и бросаясь к нему. В этот миг мой взгляд невольно скользнул вниз — и уперся в одни лишь его ярко-синие трусы с дурацким принтом ананаса. Да, Кайто был почти гол как сойка, и в полумраке его бледная кожа блестела от пота, словно после марафона.

— Живи, братан! У нас еще столько рамена впереди! Помнишь, мы тому старику обещали вернуться? — затараторил Кайто скороговоркой, яростно обмахивая веером Харуки, отчего тот закашлялся.

— Идиот! Сначала оденься! От твоего торса меня тошнит не меньше, чем от мысли снова нажраться с тобой этой лапши! — огрызнулся Харуки, отмахиваясь от «спасительной» вентиляции. Но в его голосе скользнула тень улыбки — той самой, что напоминала: несмотря на жару и блэкаут, мы все еще команда. По крайней мере, пока не сгорим заживо.

— Но всё же, жара сегодня просто адская… — простонал Харуки, вытирая пот со лба и откидываясь на спинку стула с видом мученика.

В этот момент комнату огласил дружный визг всех наших смартфонов, словно они решили устроить импровизированный хор. Мой телефон валялся на столе, а я — на диване, и вставать было выше моих сил. У Кайто аппарат мирно заряжался где-то в углу (с помощью павербанка), тоже не близко. Лень, кажется, стала нашим общим знаменателем.

— Рю, — лениво позвал Харуки, швырнув ко мне свой смартфон с такой точностью, что тот чуть не угодил мне в лицо. — Проверь за меня.

Я поймал телефон, буркнув что-то невнятное, и быстро разблокировал его — пароль знал наизусть. На экране светилось сообщение в нашем общем классном чате. От сенсея. Пробежался глазами по тексту и невольно присвистнул.

{Сенсей}

[Надеюсь, никто из вас ещё не растаял в этой жаре. В общем, мы с Акирой обсудили планы и решили, что пора наверстать упущенное. Помните то место, куда мы собирались после Массены? Да-да, то самое, которое пришлось отложить из-за «одного человека» (вы знаете, о ком я). В общем, без лишних драм: пакуйте купальники, мы едем на Лазурный берег.]

Сообщение было длиннющим, в лучших традициях сенсея, которая любила расписывать всё до мельчайших деталей. Я зачитал его вслух, и комната тут же ожила. Кайто, до этого вяло обмахивавшийся веером, подскочил, как ужаленный.

— Лазурный берег? Серьёзно? — его глаза загорелись, а в голосе появилась та самая искренняя радость, которая обычно предвещала либо подвиг, либо катастрофу. — Это ж пляж, море, коктейли! Я уже вижу, как загораю – точно кинозвезда!

Харуки лишь фыркнул, но уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

— Только не забудь солнцезащитный крем, кинозвезда. А то сгоришь, как креветка, и будешь ныть до конца поездки.

Я хмыкнул, возвращая Харуки его телефон. Кажется, эта жара всё-таки не добьёт нас окончательно. Лазурный берег звучал как спасение — или, по крайней мере, как повод выбраться из этого душного номера и вдохнуть немного морского воздуха.

Часть 1

— И-и-и-и, погнали! — раздался боевой клич, и, конечно же, кому ещё, как не Кайто, орать так, будто начинается олимпиада по крику, и первым прыгнуть в воду? Никому. Именно он и сиганул, подняв волну, которая накрыла половину ближайших ребят.

— Почему мы с самого начала сюда не пришли? — спросил он, отплёвываясь и тряся башкой.

— Потому что один идиот умудрился заблудиться, и в итоге мы искали его три часа, — жёстко ответил Харуки, сверля взглядом блондина.

— Это не моя вина, а уличная еда! — начал оправдываться Кайто. — Я почувствовал зов души!

— Болван, — отрезал Харуки, закатив глаза.

— Ну, зато теперь пришли в самый нужный момент, — невозмутимо заметил спокойный голос позади.

Мы обернулись. Акира-сан, как всегда, выглядела так, будто пришла не на пляж, а на фотосессию журнала «Строгая элегантность». Поверх свободной майки она накинула лёгкий кардиган, и даже солнце, кажется, почтительно не светило слишком ярко рядом с ней.

Впрочем, её и так было сложно не заметить: красивая женщина в расцвете сил. Хотя… лет-то ей всего двадцать восемь. В таком возрасте назвать её «старой» смог бы только идиот, который видит в людях исключительно паспортные цифры.

— Все уже переоделись? — подошла Наоки-сенсей. В отличие от учеников, в купальниках она появляться не собиралась. Вместо этого её плечи прикрывал лёгкий палантин, и выглядела она скорее как экскурсовод, чем как учительница на пляже. Но это не отменяло её прекрасный вид.

— Отлично. Тогда объявляю: у вас всего одна задача — веселиться! — торжественно произнесла она. — Но! Не забывайте про приличия, далеко не уходите, и если что-то понадобится — мы с Акирой будем у шезлонгов.

— Хорошо! — в унисон взревела толпа.

Стоило только дать команду, все тут же разлетелись по своим «отрядам» — кто в волейбол, кто за мороженым, а кто сразу в воду.

— Рю, лови! — донёсся до меня женский голос.

Я обернулся ровно в тот момент, когда волейбольный мяч свистнул над ухом. Почти рефлекторно я выставил руки и успел отбить его вверх.

— Ого! — удивилась девушка, подошедшая ближе. — Хорошая реакция, я поражена, — добавила она. Естественно, это была Юри.

Она выбрала бирюзовый купальник, который подчёркивал её фигуру. Не кричащая сексуальность, а именно стиль. Она могла выйти на подиум — и никто бы не удивился.

— Скажи на милость, зачем так пугать? Если бы на секунду опоздал — дышал бы жабрами, — буркнул в ответ.

— Ну, не драматизируй. Я даже не со всей силы била, — усмехнулась Юри.

— Знаю. Будь это твоя подача на фестивале, меня бы пришлось собирать по кускам.

— Тогда скажи спасибо.

— Не обязан.

— Ты ещё и неблагодарный, да? — прищурилась она. — Обычно на этом месте парни делают комплименты.

— Могу. Спасибо, что не убила.

Она закатила глаза.

— Эй, соня! — крикнул Сатоши, и тут же второй мяч полетел в мою сторону.

На этот раз Юри даже не дала мне шанса: шагнула вперёд, подбросила мяч вверх и, изящно подпрыгнув, хлёстко отбила его обратно.

— Атака! — заорал Сатоши и рванул куда-то подальше.

Мяч пролетел мимо, не зацепив никого.

— Ну? — Юри повернулась ко мне. — Ничего не хочешь сказать?

— Первое: ещё раз спасибо. Второе: тебе очень идёт этот купальник.

Она хихикнула, прикрывая рот рукой.

— Вот это уже другое дело. Но, знаешь, — она окинула меня взглядом, — а сам ты выглядишь так, будто собрался не на пляж, а выносить мусор: футболка и шорты до колен.

— Могу сказать, что это мой стиль.

— Стиль «монах-аскет»? — подколола она. — А я надеялась увидеть, как выглядит легенда, выбившая рекорд в том автомате.

— Там всё просто, — отмахнулся я. — Главное — знать, куда бить.

— Даже так, всё равно впечатляет.

— Польщён. А где Хитоми? Она же с вами была.

— Увидела ларёк с мороженым и испарилась. Сейчас, наверное, уже доедает рожок. А тебе зачем?

— Просто интересно… кто знает, что у неё на уме.

Юри прищурилась и загадочно улыбнулась.

— Что? — нахмурился я.

— Ничего, — отмахнулась она. — Хочешь, научу тебя, как правильно бить по мячу?

— Воздержусь. Я и так чуть не умер дважды за пять минут.

— Ладно, трусишка, — подмигнула Юри. — Если передумаешь, я там, в игре.

Она ушла к ребятам, а я, усаживаясь в тень, пробормотал:

— Надеюсь, что не придётся…

Часть 2

— Хоп! — выкрикнула Юри, делая подачу.

Мяч со свистом полетел на другую сторону.

— Принимаю! — заорал уже Кайто, готовясь отбивать.

Надо признать, вышло у него это коряво, но волейбольный снаряд всё ещё был в игре, хотя сам блондин немного прохрипел во время приёма, вероятно, от силы подачи.

— Молодец, Кайто! — похвалил друга Сатоши, подбрасывая мяч под удар своему партнёру.

Тот высоко прыгнул и хлестко пробил в падении.

Удар получился сильным, но до уровня Юри всё равно было далеко.

— Всё под контролем, — сказал Такеши, который был в команде Юри, после чего легко отбил мяч.

— Под меня! — скомандовала Юри и быстро побежала на позицию.

Другой парень, не мешкая, сделал то, о чём его попросили.

Мяч полетел прямо в сторону девушки. Юри дождалась подходящего момента, подпрыгнула, и сильно пробила в правую сторону.

Команда Сатоши попыталась заблокировать удар, но потерпела неудачу. Сфера проскочила мимо блока, ныряя в их зона.

— Да чтоб тебя! — рявкнул Кайто, прыгая за мячом. Однако было уже поздно.

Мяч уже коснулся песка, а блондин элегантно упал лицом в него.

— Очко! — сказал Харуки, который выступал в роли рефери. — 15:2. Ну и позор. Уж лучше сдохнуть, Кайто.

— Зоволчи! — нелепо парировал блондин, сплюнув песок. — Сам бы попробовал, раз такой профи.

— Я не тупой, чтобы на такое идти, — равнодушно ответил Харуки.

И снова эти двоя начали свои пикировки . Это уже стало традицией после того, как команда Кайто начала проигрывать 10:0.

Впрочем, это приносило хоть какое-то веселее в команду, которую полностью растоптали.

— Они серьёзно решили бросить вызов Юри? — спросил меня знакомый голос справа.

Машинально повернув голову, я заметил Хитоми, которая, наконец-то, пришла проведать нас.

— Решила наконец объявится? Сколько же мороженого ты съела? — поинтересовался я, смотря на неё. — Последовала примеру Наоки-сенсей и Акиры-сан?

— Не буду врать, мне было лень покупать купальник, вот и надела что-то подходящее. А насчёт мороженого, как бы оно мне не нравилось, я сумела наточить только три штуки, — сказала она, поправляя свою широкополую шляпу с лентой.

На ней же самой была белая облегающая безрукавка с рюшами по подолу, подчеркивающее её фигуру. Светлая юбка из струящейся ткани едва касалась колен, лёгкие сандалии дополняли и без того гармоничный образ.

— Ну и что ты застыл? Пялиться — такая себе идея, сам же знаешь, — сказала она, нахмурившись.

Только тогда я осознал, что смотрел на неё слишком долго.

— Прости, — опомнился я, но продолжал любоваться ей. — Просто не ожидал увидеть настолько красивую картину. Очень идёт тебе. Явно человек со вкусом выбирал, — честно добавил я с улыбкой.

На этот раз застыла уже Хитоми, после чего сказала, играя прядью волос:

— Умеешь же ставить в неловкое положение. Но… спасибо, наверное.

Должен признать, в тот момент мне показалось, что я наблюдаю за чем-то поистине завораживающим, за тем, за что люди готовы платить сотни тысяч.

Мимолётная тишина будто добавляла щепотку магии в происходящее.

Я заговорил, продолжая улыбаться:

— Ну что, принцесса? Сядешь уже или и дальше будешь позировать для новой Статуи Свободы?

Хитоми, чуть пожав плечами, всё же присела рядом. Но не так, как обычно — не плюхнулась с привычной ленцой, а села аккуратно, словно стараясь сохранить образ «ледяной леди».

— Ну, давай, рассказывай, что у тебя на днях произошло? — спросила она. Стандартный вопрос, чтобы завязать беседу.

— Да как обычно. Если, конечно, не считать того факта, что мы в другой стране, всё вполне обыденно, — спокойно ответил я, скользнув взглядом по ребятам, которые уже перестали играть в волейбол и каждый занялся своим делом.

— Но, с другой стороны, разве не в этом счастье? — добавил я после паузы. — Спокойно проживать будни, ни о чём не беспокоясь.

Почему-то после моих слов Хитоми слегка приуныла, но быстро собралась и вернула себе привычную маску.

— Так вот какова мечта «красавчика номер один в классе», — с ироничной улыбкой сказала она. — Простая жизнь? Странно… очень странно.

— Кто вообще этот твой «номер один»? Тупое звание. Где тут кнопка «удалить»?

— К сожалению, вы уже потратили все бесплатные попытки на изменение, — подхватила она, не моргнув глазом.

— А если я заплачу?

— Эта услуга будет стоить пять тысяч йен.

— Грабёж среди бела дня! — возмущённо воскликнул я.

— Зато честный, — парировала Хитоми и хитро прищурилась. — К тому же, скидки только постоянным клиентам.

— Серьёзно? А у тебя что, уже очередь стоит?

— Разумеется. Запись расписана на месяц вперёд.

— Ага, и все эти клиенты — твои фигурки с полки?

Она фыркнула, но краешек её губ дрогнул, выдавая улыбку.

— Знаешь, — сказала она, глядя куда-то в сторону, — иногда у меня ощущение, что ты общаешься с моими фигурками больше, чем со мной.

— Ну, по крайней мере, они не перебивают меня на каждом слове, — ответил я.

Хитоми прищурилась, на мгновение посерьёзнела, но тут же снова вернула себе привычный насмешливый тон:

— А может, они просто не находят твои истории достойными комментариев?

— Это была заявка на оскорбление? — я покосился на неё. — Если да, то давай сразу оформим полный пакет: «унижения плюс сарказм».

— Пакет «премиум», между прочим. Стоит дороже.

Я не удержался и рассмеялся. В этот момент заметил — она всё ещё улыбается, но будто чуть мягче, чем обычно. Не с привычной издёвкой, а… теплее?

Чёрт, даже странно.

Я хотел спросить, в чём дело, но именно в этот момент раздалось подозрительное плескание воды за спиной.

И обернувшись, я увидел Кайто. С ведром.

— Ха-ха-ха! Получите и распишитесь!

Я даже не хочу знать, откуда он его откопал. Главное — по траектории движения было понятно: следующая цель — мы.

Кайто расплылся в идиотской улыбке, поднял ведро над головой и явно собирался устроить нам бесплатный душ.

— Ты издеваешься… — только и выдохнул я, и в следующий миг резко дёрнулся вперёд.

Вода обрушилась на меня ледяным каскадом, с ног до головы. Но Хитоми осталась сухой — я прикрыл её собой.

— Рю?! — она удивлённо замерла.

Я же, стиснув зубы, просто выдохнул:

— Не благодари.

— КАЙТО! — раздался голос Наоки-сенсей так, что чайки вспорхнули. — Сюда. Немедленно.

Блондин, побледнев, уже не хохотал, а скорее шёл как приговорённый к расстрелу.

— Это всё ради команды! Боевой дух и прочее! — пытался он оправдаться, но учительница уже схватила его за ухо.

— В порядке? — поволновалась Хитоми.

— Более чем, — быстро ответил я. — Чего не скажешь о футболке…

Она неприятно липла к телу, и я, чертыхнувшись, стянул её через голову.

— Ого… — раздалось из толпы.

Я заметил взгляды. Особенно женские. И почему-то они были направлены на меня.

— Неплохо… — протянула одна из девчонок.

— Так вот как он выглядит? У меня были некоторые представления после того раза, но это превзошло все ожидания.

— Харуки, ещё не поздно записаться на танцы? — спросил Сатоши.

Парень беспомощно пожал плечами.

— Эээ… чего уставились? — буркнул я, отжимая футболку.

И тут Юри, сидящая неподалёку, хмыкнула и с самым двусмысленным видом протянула:

— Ну что ж… похоже, моей подруге очень повезло.

Щёки Хитоми вспыхнули так, что её можно было использовать вместо сигнального маяка.

— Юри! — шикнула она, но голос предательски дрогнул. — Прекрати нести чушь!

— Какая ещё чушь? — невинно изогнула бровь Юри. — Я лишь сказала очевидное.

— Очевидное… — Хитоми резко отвернулась, но я заметил, как она закусила губу.

— Эй, ты чего красная как помидор? — протянул я, не удержавшись.

— Я НЕ красная! — рявкнула она, сверля меня взглядом. — Это солнце, ясно?!

— Ага, конечно, солнце. Такое круглое, в шляпе, сидит вот прямо рядом.

Несколько человек хихикнули. Хитоми застонала и прикрыла лицо ладонью.

— Рю, ты невозможен, — процедила она. — Вот честно, иногда я думаю, что ты специально живёшь, чтобы позорить меня.

— Не-а, — качнул я головой. — Я живу, чтобы позорить Кайто. Но, как видишь, иногда бонусом достаётся и тебе.

— СМЕШНОЙ он, понимаешь ли! — буркнула она, но плечи у неё всё равно чуть дрогнули от сдержанного смеха.

Кайто, к слову, в этот момент всё ещё оправдывался перед учительницей:

— Я просто хотел всех освежить! Это была благотворительная акция! Клянусь!

— Твоя «акция» закончится отработкой, — холодно отрезала она.

Я усмехнулся, глянув на промокшую до костей футболку, которую всё ещё отжимал.

— Знаешь, Хитоми, если я знал, что всё обернётся таким цирком, я бы, наверное, сразу пошёл без майки. Экономия времени и воды.

— Даже не думай! — отрезала она, но так резко, что стало ясно: сама она только сильнее смутилась от этой картинки.

— Ну, значит, буду думать, — ухмыльнулся я.

Она закатила глаза, но я заметил, как уголок её губ всё же дёрнулся в сторону улыбки.

— Господи… с таким идиотом только и сидеть вечно в неловких ситуациях, — пробормотала она.

— Ну, по крайней мере, скучно не будет, — пожал я плечами.

Юри, проходя мимо, остановилась и скрестила руки на груди:

— Слушайте, ну вы такие забавные… Вы уверены, что не пара?

Я только успел открыть рот, как Хитоми взорвалась:

— Мы НЕ пара! Ты издеваешься, что ли?!

— Вот именно, — добавил я спокойно. — Я слишком красив для неё.

— ЧТО?! — Хитоми едва не подпрыгнула. — Да я… да ты!..

— Да-да, знаю, — ухмыльнулся я. — «Я не красная, это солнце», «не пара», «не смотри на меня»… классический набор, я уже привык.

Несколько одноклассников засмеялись, а Хитоми, сердито пыхтя, отвернулась в сторону моря.

— Всё. Конец разговора. Я отдыхаю.

Она села поудобнее, надвинула шляпу на глаза и демонстративно отвернулась.

Я лишь хмыкнул, устроившись рядом. И, если честно, в этот момент я заметил: хоть она и пыталась выглядеть злой, кончики её губ всё равно слегка дрожали в улыбке.

«Да уж, — подумал я, — вот с таким человеком и правда скучно не будет».

И пока где-то на фоне Кайто продолжал спорить с учителем о «благотворительной акции», я позволил себе расслабиться и просто наслаждаться моментом.

Часть 3

Точка зрения Хитоми

— Хаа… — выдохнула я, выходя из душа и обмахиваясь полотенцем.

Пройдя через узкий коридор, вошла в спальню.

— Никого, — озвучила очевидное. — Впрочем, от этого ничего не меняется, — добавила я и с разбега плюхнулась на кровать.

Меня заселили вместе с двумя девушками, с которыми я толком не общаюсь. Так что есть они здесь или нет — разницы особой для меня нет.

Немного потянувшись, я взяла с тумбочки телефон.

На экране мигало несколько уведомлений: сообщения из сообществ и чатов, где я состою.

Пару минут я лениво листала бессмысленные перепалки каких-то шизиков, и, не найдя ничего интересного, зашла на сайт для чтения ранобэ. Хоть чем-то надо скоротать время.

В этот момент дверь в номер скрипнула, и внутрь вошли мои соседки.

— А потом он сказал: «Да не говорил я такого!» и весь покраснел! Он тогда был таким милым! — восторженно рассказывала одна.

— Эх, жалко, что я проспала эту серию… Надо будет посмотреть потом!

— Обязательно, там ещё продолжение просто шикарное!

Они шумно переговаривались, пока не вошли в спальню, где я уже развалилась на кровати.

— О, Тачибана, уже успела в душ сходить? — спросила одна из них, заметив меня.

Я лишь коротко кивнула.

Они переглянулись, словно поняли, что больше из меня вытащить ничего не получится, и устроились каждая на своей кровати. Разговор их быстро вернулся к сегодняшним событиям: кто где был, кто с кем говорил, что смешного произошло.

Я же, уткнувшись в телефон, лишь краем уха слушала их оживлённую болтовню.

— А потом Ватанабэ так шикарно подала! — восторженно махнула руками одна. — Ты бы видела лицо Уэда, когда он носом в песок улетел!

— Да-да, Оно вообще жёстко его подъебнул, — вторая прыснула смехом. — Честно, я думала, что он взорвётся прямо там.

Я пролистывала ранобэ, делая вид, что вообще не в теме, и даже не слушаю. Всё это — чужая болтовня, ну и пусть они трещат себе.

Но тут одна из них резко выдала:

— А, кстати! Ты видела, как Ямамото Юри под мяч подстраховал?

Я машинально дёрнула взгляд от телефона.

— Ага… И ещё как он потом Тачибану прикрыл от Уэды с ведром! — добавила вторая. — Вот это геройский момент был.

И как назло, обе синхронно уставились на меня.

— Слушай, Тачибана… — начала первая, хитро прищурившись. — А что между вами?

— Ч-что? — я нахмурилась. — Между нами? Да ничего, блин! Он просто идиот, который иногда делает вид, что умный. Всё. Точка.

— Ну-ну, — протянула вторая, едва заметно улыбаясь.

— Чего «ну-ну»? — резко огрызнулась я. — Ещё раз вякнете такую фигню — я вам в телефоны пароль поменяю, ясно?!

Они переглянулись, подавляя смешки, и, видимо, решив, что нарываться не стоит, вернулись к своей болтовне. Только говорили уже тише, обрывками фраз.

Я снова сделала вид, что залипла в экран, но ухо всё равно подслушивало.

— Ну он правда милый, когда не молчит… — шепнула одна.

— Угу… жаль Ямамото, конечно… — ответила другая уже почти неслышно.

Я замерла, уставившись в телефон, даже не понимая, что именно меня больше задело: то, что они обсуждали Рю, или то, что прозвучало это «жаль».

Они ещё пару минут болтали, затем по очереди сходили в душ и решили лечь спать.

Я тоже собиралась лечь, но что-то мешало: мысли вертелись в голове, и сон не шёл.

Я снова взяла телефон и стала бездумно листать — скорее чтобы утомиться, чем в надежде найти что-то важное. Но бесполезно: чаты только бодрили. В конце концов встала и тихо, на цыпочках (чтобы не разбудить соседок), вышла на балкон.

Ночной вид Ниццы раскрылся во всей красе: огни причалов, редкие машины на набережной, далёкий звук волн и крик чаек. Я прислонилась к перилам и смотрела вниз, будто все проблемы вдруг стали пылью и были далеко-далеко.

— Хотелось бы, — прошептала я себе под нос и снова взяла телефон. На этот раз открыла мессенджер — вдруг кто-то написал.

К сожалению, написали.

{⬜⬜⬜}

[Хитоми, прости, что мешаю твоим каникулам, но ты ведь уже отбросила все свои глупые мечты и наконец примешь предложение от дяди? Всё уже готово. Ответь, как только прочитаешь. Поговорим, когда вернёшься. Приятных каникул.]

Я стиснула зубы и удалила чат. Тяжело вздохнув, опустила взгляд на мерцающий город внизу; ночной воздух казался тёплым, но внутри стало холодно.

— Интересно… — прошептала я в пустоту. — Если я соскочу отсюда — умру?

Я всё ещё стояла на балконе, глядя вниз. Ветер трепал волосы, а город внизу жил своей жизнью, как будто ему плевать на мои сомнения. У каждого внизу — своя история, свои мечты… А я? Всего лишь пешка в чужой игре.

«Просто кукла, которой крутят, куда захотят», — горько подумала я.

Сколько бы я ни цеплялась за свои желания, их всегда считали «глупыми». Как будто мечтать — преступление. Может, и правда всё проще: отказаться от борьбы, смириться, подписать все эти бумаги, улыбнуться вежливо, пока тебя продают в красивой упаковке.

Я сжала перила так сильно, что побелели костяшки пальцев.

«А если шагнуть вниз… хотя бы будет тишина».

Телефон в руке вдруг завибрировал. Я вздрогнула, словно меня застукали за мыслями, о которых знать никому не положено. На экране высветилось: Дракоша.

[Эй, ты ещё не спишь?]

Я уставилась на сообщение и невольно усмехнулась. Не сплю. Какая неожиданность, что и у него бессонница. Пальцы сами набрали ответ.

[Нет. Сон куда-то ушёл.]

Ответ пришёл почти сразу.

[У меня тоже. Скучно просто лежать. Подумал, может, порекомендуешь какое-нибудь аниме? Всё равно ты в этом эксперт.]

Я фыркнула. Эксперт, значит. Непроизвольно уголки губ дрогнули.

[А ты вообще хоть одно смотрел нормально?]

[Конечно, с Аой даже марафонил Блича.]

Я закатила глаза и быстро настрочила:

[Это не считается. Давай так: начни с чего-то лёгкого. Например, «Торадора».]

[Звучит угрожающе. Там дерутся?]

[Там она дерётся. Но тебе понравится.]

Несколько минут мы перекидывались короткими сообщениями — он спрашивал, я язвила, он в ответ подшучивал. Постепенно напряжение отпускало. С каждой фразой становилось легче, словно тёмные мысли, что давили секунду назад, отступали шаг за шагом.

Последнее сообщение от него было простым:

[Спасибо. С тобой реально спокойнее.]

Я задержала взгляд на экране, а потом убрала телефон. Сердце стучало уже ровнее, без той давящей тяжести.

Я вернулась в комнату и осторожно устроилась в кровати. Балконная прохлада ещё держалась на коже, но теперь она казалась не ледяной, а освежающей.

— Спасибо тебе, дурачок, — шепнула я в темноту и закрыла глаза.

На этот раз сон пришёл быстро.