Человек — это не одно целое, а два существа в одном.

@ Роберт Льюис Стивенсон (автор «Странной истории доктора Джекила и мистера Хайда»

Самая страшная потеря — потеря самого себя — может случиться тихо, как будто это вовсе не важно.

@Сёрен Кьеркегор.

Пока ты не осознаешь своё бессознательное, оно будет управлять твоей жизнью, и ты будешь называть это судьбой.

@Карл Юнг.

Он был как будто раздвоен: одна его часть наблюдала за другой.

@Фёдор Достоевский.

—————————————————

Пролог

— «Миротворец всем остальным. Все на своих местах?» — заботливо спросил Широ.

— «Химе, как и велел босс, притворяется официанткой», — первой отозвалась Шизука.

— «Стрелец и Тедди уже здесь, маскируются под уборщиков», — раздался голос Кэна. Кёитиро в ответ лишь цокнул языком.

— «Отлично», — тихо сказал Широ. — «А ты как, Нуар?»

— Сижу прямо напротив тебя, сам же видишь, — буркнул я раздражённо.

— Вижу. Просто всегда нужно быть начеку, — ответил он уже более серьёзным тоном.

— «Действуем строго по плану А. Всем всё ясно?»

— Да, — синхронно ответили мы.

В этот момент рядом послышался женский голос:

— Ах, Саймон! Не ожидала тебя тут увидеть! — сказала какая-то женщина, подходя ближе. Я вздрогнул от неожиданности.

— Кей. Давно не виделись. И не думал, что окажусь на юбилейном банкете нашего клуба, — с лёгкой ухмылкой ответил Широ. Его будничная манера казалась ещё более странной на фоне всей ситуации. — Знаешь, работа юриста — сущий кошмар. Семь выходных в году — это вообще законно?

— Ха-ха, ты ещё жалуешься? У нас всего четыре.

— Что, серьёзно?! И это при том, что ты «лучшая сотрудница года»? Твоя компания явно не знает, как обращаться с талантами.

— Ой, да брось. Хотя… в чём-то ты прав. Иногда так хочется просто надеть что-нибудь миленькое и расслабиться.

— Ну вот, этот вечерний наряд тебе очень к лицу, — с улыбкой сказал он.

— Спасибо, — ответила Кей и тут же перевела взгляд на меня. — Вижу, ты тут не один. Кто этот очаровашка? — поинтересовалась она с любопытной улыбкой.

— Помнишь того парня, что недавно присоединился, но общался только в чате сообщества? Вот он и есть.

— О-о-о, так это ты — Хаято? Я всё мечтала познакомиться с тобой лично! — сказала она дружелюбно, одаривая меня почти ослепительно милой улыбкой.

Я смутился и машинально опустил взгляд.

— Д-да… мне тоже… было интересно… ну, в смысле, приятно, — промямлил я, чувствуя, как уши начинают гореть.

— Боже, какой же ты милый! — воскликнула Кей. — Не пойми неправильно, Саймон, ты тоже ничего, но ты — как модель с обложки, а Хаяточка — прямо как маленький пушистый зверёк!

С этими словами она потянулась ко мне, и я на секунду подумал, что меня сейчас начнут тискать, как котёнка. К счастью, Саймон, он же Широ, пришёл на помощь.

— Кей, не пугай новенького. Он и так из последних сил сюда пришёл, — спокойно, но с нажимом произнёс он.

Кей надула щёки, будто обиженный хомяк.

— Злюка.

— Уж прости.

— Да ладно, вечеринка только началась. Ещё успею с ним поболтать, — хихикнула она, а затем вдруг подозрительно прищурилась.

— В любом случае, — снова заговорил Саймон, — все члены клуба уже здесь?

— Почти, — быстро ответила Кей. — Некоторые ещё в пути, а у других — классика: «жена не пустила», «кошку кормить надо», ну и всякое такое.

— Жаль таких добряков.

— И не говори. Они многое теряют.

Перекинувшись ещё парой слов, Кей решила оставить нас.

— Ну, тогда не буду мешать, — наконец сказала она, поправляя прядь волос и бросая на меня последний лукавый взгляд. — Постарайся не сбежать до того, как я успею как следует с тобой поболтать, Хаято.

— Эм… постараюсь, — выдавил я, будто школьник, попавший под обаяние училки с харизмой рок-звезды.

Она кокетливо махнула рукой и грациозно удалилась, рассыпая вокруг аромат дорогого парфюма и ощущение лёгкой угрозы.

Я только собрался выдохнуть, как рядом со мной раздался довольный голос:

— На ура отыграл, — сказал Широ, чуть склонив голову ко мне. — Такой миленький, застенчивый. Кей теперь точно думает, что ты — её интернет-зверёк из чата.

Я резко повернулся к нему и зарычал сквозь зубы:

— Ты вообще собирался предупредить, что у этого «Хаято» была целая жизнь в онлайне? Что он там с ней общался, писал что-то? Я играл по образу, а не по биографии!

— Ну, ты же справился, — спокойно отмахнулся Широ. — Я знал, что у тебя получится. Харизма плюс нервный тик равно стопроцентный успех.

— Не смешно, — буркнул я. — В следующий раз дашь мне хотя бы архив переписки или что-то в этом духе. А то я тут отвечаю за парня, которого знаю только по аватарке и краткой легенде.

— Подумаю, — Широ криво улыбнулся, и я почувствовал, что он наслаждается этим гораздо больше, чем следовало бы.

— Убью, — сказал я тихо, но с таким выражением, что он лишь хмыкнул и хлопнул меня по плечу.

— В следующий раз. А пока — держись. Кей явно решила, что ты её новый любимчик.

— Прекрасно. А теперь у меня ещё на одного человека больше, кто может меня спалить, если я скажу не ту фразу.

— Да не ссы. Если что — скажем, что ты интроверт. Или амнезия. Или ты в детстве ударился головой. У нас вариантов много.

— Ага. Сразу видно — продуманная операция.

Широ лишь рассмеялся. А я снова тяжело выдохнул, поправляя очки и предчувствуя, что это только начало длинного вечера, полного лицемерия, подстав и, возможно, канапе с подозрительным вкусом.

Часть 1

Праздник проходил спокойно. Даже слишком спокойно.

Гости либо находили знакомых и завязывали беседу, либо молча шли к щедрому фуршету, чтобы как следует подкрепиться.

Я принадлежал ко второй категории. И на то была веская причина.

— Рю, будь начеку. Шарли может появиться с минуты на минуту, — предупредил меня Широ.

— Обязательно, — кивнул я, небрежно беря тонко нарезанный кусок мяса.

— Да ты прямо устроил себе пир, — заметил он.

— Ага, — не стал я спорить с очевидным.

— Я, конечно, понимаю, что в столовой кормят так себе, но это уже перебор, — лицо Широ слегка поморщилось, когда я спокойно подцепил ещё один ломтик.

— Ты просто не понимаешь, — с воодушевлением начал я, — это не просто мясо. Это вагю!

— Ну и что? — скептически фыркнул Широ. — Мясо как мясо.

— Как мясо?! — я чуть не подавился от возмущения. — Широ, это не просто мясо. Это мясная поэзия. Это вершина гастрономического искусства. Мраморная текстура, идеальный баланс жира… Оно буквально тает во рту!

— У тебя, по-моему, оно уже тает в мозгах, — покачал головой он, наблюдая, как я осторожно беру ещё один кусочек, как будто совершаю ритуал.

— Послушай, — сказал я, чуть наклоняясь к нему, — это, возможно, мой единственный шанс за всю жизнь попробовать такое. Ты вообще в курсе, сколько стоит сто грамм такого мяса?

— Нет, и не хочу знать. Но подозреваю, что мою почку не примут даже в залог.

— Вот именно, — кивнул я с важностью. — А значит, я обязан насладиться каждым кусочком. Потому что потом — только лапша быстрого приготовления и мечты о былом.

— Ты говоришь, как будто завтра конец света, — усмехнулся Широ.

— Для моего желудка — возможно. Кто знает, что нас ждёт дальше? Может, миссия сорвётся, может, Шарли нас раскусит, может… — я многозначительно взглянул на стойку с угощениями, — …всё это исчезнет.

— Ты драматизируешь.

— Я реалист. Просто хорошо скрытый под слоем сарказма и вагю.

Широ хмыкнул, скрестил руки на груди и с кривой ухмылкой посмотрел на меня:

— Ладно, философ, ешь своё мясо. Только не обляпайся, а то Кей подумает, что ты ещё милее, чем есть, и не оставит тебя в покое.

— Тогда я сделаю вид, что подавился. И исчезну с честью.

— Ты придурок, Рю.

— А ты — циник без вкусовых рецепторов, — ответил я, не без гордости за удачный выпад, и положил очередной кусочек вагю на язык с видом человека, постигшего дзен.

Я только собрался насладиться последним кусочком вагю, когда фоновый шум вечеринки внезапно сместился, словно невидимая волна прошла по залу. Люди обернулись, голоса затихли.

— Вот чёрт… — выдохнул Широ, мгновенно изменившись в лице. Улыбка исчезла, и в глазах мелькнуло то самое выражение, которое появлялось у него только в двух случаях: когда всё шло по плану и когда план вот-вот взорвётся к чёртовой матери.

Я обернулся, следуя его взгляду.

По залу, улыбаясь и уверенно шагая, прошёл высокий мужчина с безупречно уложенными седыми волосами, в идеально сидящем костюме цвета тёмного вина. Рядом с ним — один из наших «любимых» гостей вечера, лидер местного шахматного клуба. Весёлый, говорливый, и, как оказалось, наивный до безобразия.

— Шарли Манро, — тихо сказал я, словно пробуя имя на вкус. И на вкус оно оказалось горьким.

— Всё, Рю, шоу начинается, — произнёс Широ, уже в движении. — Я отлучаюсь. Не забудь: действуем по плану А.

Он оглянулся через плечо и сдержанно кивнул. Я понял: он уже раздаёт сигналы другим членам команды, рассредоточенным по залу. Кто-то кивнул у стены, кто-то отвёл взгляд и поправил очки, всё шло по отработанным жестам.

— Повтори для себя маршрут отхода, — добавил Широ, делая вид, что берёт напиток с подноса. — Если что-то пойдёт не так — не геройствуй. Мы не за тем сюда пришли.

— Принято, — тихо ответил я, и ощущение тяжести в груди медленно вытеснило вкус мяса. Настоящий вагю сегодня был не на тарелке, а в этой игре.

Широ скрылся в толпе, растворяясь так, будто его и не было. В этот момент Манро повернулся, смеясь над какой-то шуткой своего спутника, и на мгновение его взгляд скользнул по залу.

Я замер.

Всё в нём: походка, уверенность, взгляд, жесты, выдавало человека, который привык контролировать ситуацию. И именно такие — самые опасные.

Я вздохнул и выпрямился. Миссия началась.

Моя задача: выйти на контакт. Завести разговор. Найти зацепку.

Понять, где прячется группировка.

И при этом не умереть.

Гул голосов постепенно стих, когда лидер шахматного клуба — высокий мужчина в элегантном белом костюме с золотистой булавкой в виде ладьи вышел вперёд и жестом призвал к вниманию. За его спиной, словно тень, стоял Шарли Манро — сдержанный, но внимательный, как будто сканировал зал безо всякой улыбки.

— Друзья! — торжественно начал лидер. — Сегодня особенный день. Наш клуб отмечает своё десятилетие. Десять лет стратегий, блицпобед, грандиозных поражений и внезапных камбэков.

Толпа вежливо зааплодировала.

— Но самое главное — эти годы объединили нас всех вокруг одной доски. Сегодня мы не просто празднуем. Мы играем. Я рад объявить: вечер шахмат открыт!

Аплодисменты усилились, и в зале начали быстро разворачивать складные столы с досками, фигурками и электронными часами. Всё было заранее подготовлено. Быстро, организованно, как по сценарию. Люди начали объединяться в пары, кто-то с азартом, кто-то с вызовом.

— Ну что, Хаято, — вдруг услышал я знакомый голос справа. — Неужели ты хотел сбежать от партии?

Я обернулся. Кей стояла рядом, хитро прищурившись, а в руках крутила пешку, откуда она её успела стянуть, понятия не имею. Вечернее платье и боевой настрой делали из неё нечто странное: смесь королевы бала и шахматной ведьмы.

— Эм… я не сбегал. Просто… выбирал противника по уровню, — попытался пошутить я, поправляя очки. Зрение и правда подводил. В толпе всё расплывалось, особенно если на тебя смотрит человек, способный задать сто вопросов подряд.

— О, не волнуйся. Я сегодня добрая. Буду играть с учётом твоей… хм… социальной неловкости, — она усмехнулась, но не злобно. — Давай сыграем? Только один матч. Или боишься?

— Бояться тебя? — я приподнял бровь. — Никогда. Я просто заранее мысленно пишу себе некролог. На всякий случай.

— Тогда вперёд, мистер Хаято, — она кивнула в сторону свободного столика. — Посмотрим, так ли ты хорош, как о тебе говорили в чате. Помнишь, ты там обыграл «RookReaper» за пятнадцать ходов?

Я чуть не поперхнулся.

— Ага… помню… — пробормотал я, сжав зубы.

«Спасибо, Широ. Ты даже легенду прокачал, сволочь».

Она села за стол с царственной грацией. Я медленно опустился напротив, прокручивая в голове два параллельных плана: первое: не проиграть в два хода; второе: вырвать хоть что-то полезное, пока Манро ещё в зале.

Игра началась.

Часть 2

Мы уселись за доску. Кей лукаво ухмыльнулась и принялась расставлять фигуры, как будто это был не шахматный матч, а часть её личного спектакля.

— Белыми будешь ты. Не хочу, чтобы потом говорил, будто я использовала преимущество, — она подмигнула.

— Щедро, — хмыкнул я и поправил очки. Вид слегка расплывался, но я делал вид, будто это задумчивый стратегический взгляд.

Первые ходы прошли в молчании, но Кей явно не собиралась играть всерьёз.

— Знаешь, Хаято, вживую ты куда спокойнее, чем в чате. Я думала, ты болтливый задира, а тут — сидишь тихо, как японская маска.

— Я адаптируюсь к обстановке, — отозвался я, делая ход. — Иногда лучше молчать, чем выдать всю стратегию.

— Хм, логично… — она прикусила губу, задумавшись над ходом, а потом вдруг сказала: — Слушай, а ты раньше бывал на мероприятиях клуба?

— Нет. Первый раз. И честно — всё это слегка… давит.

— Слишком много людей? — она чуть улыбнулась. — Или это из-за Манро?

Я на секунду застыл.

— Почему ты так решила?

— Ну, ты всё время бросаешь взгляды в его сторону. Как будто проверяешь, там ли он, — она наклонилась ближе, прошептав: — Он тебя пугает?

— Скорее… настораживает, — осторожно ответил я, делая ещё один ход. — Он какой-то… не такой, как остальные. Ты когда-нибудь с ним разговаривала?

— Один раз. По работе. Он спонсирует один из подфондов, вроде для молодых аналитиков. Я тогда помогала с презентацией. Он вежливый. Очень вежливый. Настолько, что это почти неестественно, — её голос стал тише. — У него взгляд, будто он считывает тебя, как открытую книгу.

— Понимаю, — кивнул я, стараясь не показать, насколько важно для меня это было. — А ты не знаешь, с кем он пришёл?

— Кажется, с лидером шахматного клуба. Они в последнее время часто вместе появляются… — Кей задумалась. — Странное совпадение, да?

— В этом мире вообще мало случайностей, — произнёс я, делая неожиданный ход. — Иногда кажется, что каждый на вечеринке играет свою партию. Только ставки у всех разные.

Кей подняла брови.

— Ты начинаешь говорить, как настоящий Хаято. Или как детектив.

— Кто сказал, что это взаимоисключающие вещи? — я улыбнулся, хотя внутри уже работал над следующими шагами. Через неё можно будет выйти на Манро. Осталось не спугнуть.

Партия продолжалась ещё несколько минут. Кей, кажется, начала терять концентрацию — её мысли уже витали где-то за пределами доски. Я воспользовался моментом и провёл серию атакующих ходов.

— Подожди… — пробормотала она, нахмурившись. — Ты что, сейчас…

— Шах, — сказал я. — И следующий ход мат.

Она уставилась на доску, потом на меня, потом снова на доску.

— Да ну, — выдохнула она. — Ты выиграл?

— Выходит, да, — пожал я плечами. — Первый раз за долгое время, кстати.

— Ладно… ладно… — она откинулась на спинку стула. — Признаю, ты меня удивил. Теперь я точно не дам тебе сбежать. Ещё сыграем.

— Обязательно, — сказал я. — Но потом, может, ты познакомишь меня с Манро?

Она нахмурилась, потом усмехнулась:

— Ты неугомонный. Ладно, посмотрим, что можно сделать. Но если меня завтра не найдут — виню тебя.

— Договорились, — кивнул я, стараясь выглядеть спокойным. Но внутри всё сжалось.

Шаг к цели сделан.

— Ладно, давай ещё одну, — фыркнула Кей, быстро расставляя фигуры. — Но теперь я играю белыми. И никаких поблажек.

— Ты уверена? — прищурился я. — У тебя был шанс уйти красиво.

— Ага, а ты ушёл бы? После проигрыша?

— Хороший вопрос, — я усмехнулся. — Но мне не приходилось проигрывать… пока.

— Ну всё, — она указала на доску. — Готовься к мести.

Мы начали новую партию. Ходы были быстрые, Кей явно решила отыграться. Её движения стали точнее, а взгляд — собраннее. В отличие от первой партии, здесь она уже играла серьёзно.

Где-то неподалёку хлопнули часы, и кто-то радостно воскликнул:

— Победа за тридцать пять секунд! Кто следующий?!

— Ого, — пробормотала Кей, не отрываясь от доски. — Это, наверное, Кёка. У неё блиц — как у Фирузджая.

— Не люблю блиц, — ответил я, — слишком много паники, слишком мало смысла.

— Зато красиво, — заметила она. — Знаешь, мне всегда нравились те, кто умеет красиво проигрывать.

— Значит, я зря выиграл у тебя? — усмехнулся я.

— Тсс, — она сделала ход. — Ещё ничего не закончено.

На другом конце зала послышался весёлый голос другого гостя:

— Кто принесёт мне чай — сыграю без ладьи!

— А если проиграешь? — крикнули в ответ.

— Тогда съем все фигурки и уйду в тень, как ниндзя!

— Всё-таки атмосфера здесь забавная, — отметил я, слегка разглядывая зал сквозь очки. Люди расслабились. Манро всё ещё был там, неподалёку от сцены, разговаривал с кем-то, спиной ко мне. Время шло.

— Ты как будто смотришь сквозь шахматную доску, — заметила Кей. — Опять на него поглядываешь?

— Привычка, — отмахнулся я. — Слишком много странных лиц на одном празднике.

— Кстати, знаешь, он один из тех, кто поддерживает идею международного шахматного форума. Хочет «вывести локальные клубы на новый уровень», — она закатила глаза. — Звучит, как будто он собирается создать шахматный культ.

— А ты против культов?

— Смотря каких. Если у них хороший мерч — возможно, я передумаю.

— Тогда мы точно найдём общий язык, — хмыкнул я.

Партия затягивалась. Кей не уступала. Улыбки стали реже, движения — осторожнее. А потом я увидел, как Шизука прошла мимо, в костюме официантки с подносом напитков и мельком бросила взгляд на Манро — взгляд, полный сигнала. Широ тоже появился среди толпы на секунду, словно подтверждая: всё готово.

Я снова посмотрел на доску. Кей чуть наклонилась, будто чувствуя, что моя голова витает где-то ещё.

— Слушай, — произнесла она, — у тебя сейчас лицо человека, который собрался не просто выиграть, а сделать ход судьбы.

— Может, так и есть, — отозвался я спокойно. — Но давай я сначала сделаю ход номер тридцать три.

Я переставил фигуру. Кей резко напряглась. Потом откинулась назад и выдохнула:

— Ну ты и…

— Мат, — тихо сказал я.

Несколько человек рядом обернулись.

— Опять победа? — удивился кто-то.

— Серьёзно? Кей проиграла дважды?

— Это тот новенький? Как его там звали?

Кей фыркнула, прикрывая глаза рукой:

— Всё, я вычёркиваю тебя из чата. Навсегда.

— Тогда мне придётся создать фейковый аккаунт, — сказал я с невинным выражением лица.

— Хочешь, я тебя с ним познакомлю? — она кивнула в сторону Манро. — Он, вроде, освободился.

Я поднял бровь:

— Серьёзно?

— Ну а что. Ты же не просто так всё время на него смотришь. Есть повод — действуй.

И в этот момент я понял: всё совпало.

Партии сыграны. Кей разогрета. Манро доступен.

Пора делать следующий ход.

Часть 3

— Ну что ж, — сказала Кей, поправляя волосы. — Пойдём, Хаято. Познакомлю тебя с человеком, на которого ты так пристально глазел весь вечер.

Я выдохнул, кивнул и встал. Очки немного съехали на носу — поправил. Руки с виду были спокойны, но ладони чуть вспотели. Мы двинулись к сцене, где стоял он.

Шарли Манро.

Человек, за которым мы охотились.

Он стоял в компании двух мужчин, вёл тихую беседу. Когда мы подошли, он повернулся и на секунду его взгляд встретился с моим.

Так смотрят только те, кто привык наблюдать. И не терпят, чтобы наблюдали за ними.

— Мистер Манро, — начала Кей, улыбаясь, — простите, что отвлекаем. Хотела познакомить вас с одним из новых участников клуба. Это Хаято. Неофициальный победитель сегодняшнего вечера.

Манро улыбнулся. Легко, формально.

— Ах, Хаято, да? Рад знакомству. Говорят, вы произвели впечатление?

— Скорее случайность, чем закономерность, — ответил я, чуть поклонившись. — Но если удалось кого-то удивить — уже хорошо.

— Скромность украшает, — его голос был ровным, с приятным баритоном, но в каждом слове чувствовалась некая отстранённость. — Вы из какого отделения?

— Из второго филиала, в центре, — импровизировал я. — Но раньше в основном играл онлайн. Сейчас решил чаще участвовать лично.

— Ход смелый. В реальности всегда труднее, —он кивнул, и уже собирался что-то добавить, как вдруг в моём ухе прозвучал почти неразличимый голос Широ:

— «Нуар. Переходи ко второй фазе. Он на крючке.»

Я сделал вдох. Времени не оставалось. Всё, что я скажу дальше, может приблизить нас к истине, или подставить под удар.

— Господин Манро, — сказал я, сохраняя ровный, чуть вежливо-вызывающий тон. — Не сыграете со мной партию?

— Партия? — он приподнял бровь. — Со мной?

— Почему бы и нет? — пожал плечами я. — Всего один матч. Сегодня ведь вечер шахмат, как-никак.

Он на мгновение задумался, как будто взвешивал что-то гораздо большее, чем просто предложение. Затем, чуть склонив голову, ответил:

— Хорошо. Почему бы и нет. Я давно не испытывал руки.

— Тогда прошу, — я жестом указал на свободную доску.

Кей приподняла брови, шепнула мне:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я и сам на это надеюсь, — тихо ответил я, направляясь к столу.

Манро последовал за мной.

Доска была готова.

Люди вокруг уже начали замечать, что что-то происходит.

Партия началась.

Но теперь — это была не просто игра.

Это была проверка.

И каждый ход — как выстрел в темноте.

Часть 4

— Первый ход за вами, — спокойно произнёс я.

— Знаю, — не менее ровно ответил Манро двигая пешку вперёд.

Фигура мягко скользнула по доске, как будто он двигал не дерево, а воздух.

— Классику решили разыграть? — ответил я ортодоксальным ходом.

— Просто люблю старую школу, — сказал Шарли, делая очередной ход.

— Это хорошо. Хоть в чём-то мы похожи, — слабо улыбнулся я.

Дальнейшие ходы проходили в тишине. Даже те, кто смотрел за игрой не проронили ни слова. Тишину разрезал только мой голос.

— Не думал, что увижу здесь кого-то с вашей репутацией, — продолжил я. — Вы же обычно держитесь в тени?

— Репутация — это пустое. Я предпочитаю, чтобы обо мне просто забывали.

— Плохо получается, — ухмыльнулся я. — О вас говорят.

— Говорят обо всех. Вопрос в том, кто именно говорит… и зачем.

В ухе щёлкнуло. Голос Кэна с характерной прямотой:

— «Он скользкий тип, Нуар. Не ведись. Не улыбайся так открыто — у него глаз, как у совы. Всё замечает.»

Я медленно сглотнул, поправил очки и скрыл улыбку. Напряжение начало увеличиваться.

Следующий ход. Я начал чувствовать лёгкое давление. Рука дрогнула. Но не от страха.

А из-за Него.

Где-то на границе сознания, словно в тумане, он начал приподниматься. Медленно, словно кошка, которой открыли дверь. Доска, фигуры — всё стало вдруг яснее. И холоднее.

— Вы играете сдержанно, — заметил Манро, — но… в этом что-то есть. Прислушиваетесь к доске?

— Я просто… даю фигурам говорить, — произнёс я. Но голос уже не был только моим.

Он стал чуть глуше. Гладкий. Расчётливый.

— «Они говорят. Только ты не умеешь слушать. Позволь мне…» — шепнул голос внутри.

Я прикусил щеку.

Манро сделал ещё один точный ход.

— Не хочу показаться грубым, но у вас… странный стиль, — сказал он, не отрывая взгляда. — Будто вы меня изучаете.

— Может, так и есть, — отозвался я.

— «Хорошо, Нуар. Он расслабился. Ты его дёргаешь. Держи темп», — послышался голос Широ в ухе.

— Шах, — сказал я вслух. Манро приподнял бровь, взглянул на доску.

— Неожиданно. Но поправимо.

Он защитился. И это был очень техничный ответ. Почти красивый.

Внутри меня дрогнуло. Как будто кто-то со скрипом поворачивал руль.

— Поигрываете с тактикой, но в дебюте вы нервничали, — пробормотал Манро. — Я почти подумал, что вы новичок.

— Я… просто разогревался.

Голос внутри усмехнулся. Глухо. Жутко.

— «Он не видит глубже. Его стиль вылизанный, шаблонный. Я бы его раздавил. Позволь. Мне. Играть.»

Я на секунду зажмурился.

— Устали? — с интересом спросил Манро.

— Глаза. Очки немного жмут.

— Иногда приходится смотреть сквозь боль, чтобы понять, кто перед тобой, — ответил он.

— А вы уже поняли, кто перед вами?

— Пока нет. Но… вы мне кого-то напоминаете. Особенно сейчас.

Я сделал ещё один ход — резко, но точно. Манро замер.

— «Он начал терять ритм. Молодец, Нуар», — раздался голос Шизуки.

Но я уже почти не слышал их. Всё начало затихать. Осталась только доска. И голос внутри.

— Шах, — произнёс я. Голос был чужим.

Манро напрягся.

— Вот как… — тихо сказал он. — Теперь вы мне определённо кого-то напоминаете.

— Это плохо?

— Это… интересно.

Он ответил. Ход был сложным, хитрым. Но и его я видел насквозь.

Ведь он снова вырывался наружу. Не полностью. Но уже дышал через мои мысли.

— Вы отличный противник, — сказал Манро. — Играете так, будто от этого зависит нечто большее, чем победа.

Я улыбнулся. Но в этой улыбке не было ничего тёплого.

— Кто знает, может, так и есть.

Партия продолжалась.

А время поджимало.

И если я проиграю — это будет не просто поражение.

Это будет конец.

Часть 5

Манро смотрел на доску, как хирург на операционное поле.

Каждый его ход был безэмоционален, почти математичен. Уверенность, с которой он двигал фигуры, раздражала.

— Шаг за шагом, — проговорил он. — Никаких рывков. Только контроль.

Я ответил. Очки немного съехали, я поправил их, стараясь не выдать дрожь в пальцах.

Первые десять ходов — вроде бы неплохо. Но потом…

Ходы Манро начали закрывать мне воздух.

Каждый мой манёвр словно встречался за углом холодной ладонью.

И чем больше я пытался вывернуться, тем больше казалось, что доска сужается. Пространство, которое ещё минуту назад казалось открытым, теперь превращалось в клетку.

— «Нуар, ты держишься. Но он продавливает центр. Начинай фланговый обход», — послышался голос Широ.

— Я знаю… — выдохнул я почти неслышно.

Но не знал.

В голове начало шуметь. Я смотрел на доску, но не видел. Ходы путались, каждый вариант будто рассыпался в руке.

И тут…

Тишина.

Как будто кто-то закрыл дверь в комнату с голосами.

Я остался один... и не один.

— Серьёзно? Ты хочешь это решить вот так? — раздался голос.

Внутри. Резкий, хлёсткий. Не мой.

Хаято. Снова он.

— Уйди, — прошептал я сквозь зубы, чуть склонившись к доске.

— Уйти? Когда ты, мой милый дружочек, сейчас вот-вот сольёшь всё? Смотри. Видишь эту фигуру? Ты её хочешь подвигать? Ну-ну. И чем закончится? Правильно — тройной форсаж в ад.

— Я справлюсь…

— Не справишься, — голос стал мягче, почти ласковым. — Дай мне просто… подсказать.

Рука дрогнула. Я уже не чувствовал пальцев. Но фигура вдруг пошла — резко, точно.

Я даже не понял, как. Ход был идеален. Вырвался из зажима.

Манро оторвал взгляд от доски и посмотрел на меня пристально.

— Интересный ход, — произнёс он.

Я не ответил.

Пульс бился где-то в ушах.

В голове шум, будто две радиостанции пытались вещать одновременно.

— «Что это было? Нуар, ты же говорил, не будешь рисковать нестабильными вариантами», — подал голос Кэн.

— Я… всё под контролем, — ответил я, но сам в это не верил.

— «Под контролем», — усмехнулся Хаято. — Конечно. И поэтому ты чуть не слил ладью просто ради принципа. Слушай, дружок. Хватит с тебя. Позволь мне сыграть красиво.

— Это… моя партия, — прошептал я.

— Уже нет.

Следующий ход дался легче. Я знал, что он правильный. Не потому что просчитал, а потому что почувствовал. Как будто кто-то уже сыграл его в голове.

Манро немного напрягся. Он, похоже, понял: соперник изменился.

— Кто вы на самом деле, Хаято? — спросил он.

Я улыбнулся, но это была не моя улыбка.

Это был намёк на то, что я начинаю играть по-настоящему.

Часть 6

Точка зрения Широ

«Пока что всё хорошо», — промелькнуло у меня в голове, пока я наблюдал за происходящим.

Там, в гуще зала, среди плотного кольца зрителей, прямо на шахматной доске разворачивалась не просто партия, а настоящая баталия. Хотя нет. Это уже давно переросло в полноценную войну, где одна ошибка могла стоить всего.

С правой стороны, хладнокровно управляя своей белой армией, сидел тот, из-за кого мы вообще здесь: Шарли Манро. С виду — уважаемый человек, чья улыбка и связи простираются в самые верхние этажи общества. Но за фасадом, как мы узнали, прячется гораздо больше. И, возможно, гораздо хуже.

С другой стороны — Рю. В рамках миссии — Хаято. Дирижировал своими фигурами так, будто за этим столом родился.

Честно? Я не был до конца уверен, что он сможет тягаться с Манро. Но, как ни странно, он держался. И даже не проиграл за первые десять ходов.

«Похоже, тренировки не прошли даром», — подумал я, когда Рю начал постепенно теснить цель.

На первый взгляд всё выглядело хорошо. Даже слишком хорошо. Но…

— Знаете, я ожидал от вас чего-то большего, — вдруг сказал Рю, нарушив напряжённую тишину.

Толпа замерла. Несколько человек ахнули.

Новичок осмелился высказаться в таком тоне Шарли Манро.

«Что за… Что он творит?! Это не по плану!» — я стиснул зубы. Всё начало рушиться, как карточный домик.

За несколько дней до миссии Рю уже проявлял странности. Один раз он даже отчитывал тренировочного бота за «глупый ход». Тогда я посмеялся. А сейчас…

Сейчас это грозило всем нам.

— «Нуар, не будь таким резким. Ты выбиваешься из образа. Лучше…»— начал я говорить через трекер, но, скорее всего, мой голос не достиг его сознания. Или, точнее, не того сознания.

Он снова заговорил, и в голосе звучала… убийственная скука:

— Банально. По-детски банальный ход. Даже жаль.

Манро напрягся. Пальцы чуть дрогнули, когда он медленно сделал ответный ход.

— Ч-что вы имеете в виду? — сдержанно спросил он.

Рю даже не поднял взгляда с доски.

— Мда… Зевнули такой хороший шанс. А я ведь специально оставил вам окно.

На лбу Манро выступили капли пота. Он сделал ещё один ход, но в нём уже чувствовалась неуверенность.

— Жаль. Такой банальный ход. Даже обидно, — вновь произнёс Рю — уже скорее как наблюдатель, чем участник.

— «Эй, придурок, что сейчас происходит?!» — заорал в ухе Кёитиро.

— «Если мы его не остановим, всё полетит к чертям», — сухо добавил Кэн, будто открыл Америку.

— «Может, мне его напоить?» — вдруг предложила Шизука.

— «Ты дура, что ли? Это не сработает!» — немедленно огрызнулся Кёитиро.

— «Я, по крайней мере, не ною всё время!» — рявкнула Шизука в ответ.

— «Вы дадите мне подумать или нет?!» — резко оборвал я. Наступила тишина. — «Успокойтесь. Ещё ничего не потеряно. Просто… меняем подход. Действуем по плану Б. Более радикально.»

— «Ты уверен?» — в голосе Кэна сквозило напряжение.

— «Абсолютно.»

— «Тогда мы с Кёитиро займёмся светом и сигнализацией», — коротко сказал он.

— «Отвлечение на мне. Босс, вы поговорите с Рю?» — уточнила Шизука.

— «Да», — кивнул я, щёлкнув пальцами. — «Мне есть, что ему сказать. Приступаем» .

Один за другим наши люди начали рассредоточиваться по залу. Всё пошло в движение.

«Ва-банк», — подумал я. — «Всё или ничего. Интересно…»

Часть 7

Зал продолжал гудеть от волнения, от шахмат, от неопределённости. Но я видел, что всё идёт не так.

Рю… точнее, Хаято, начал брать верх, но не только в партии. Он вылезал наружу — хищный, холодный, непредсказуемый. И вот-вот мог превратить всю миссию в катастрофу.

Я бросился к выходу из бокового коридора, чтобы развернуть операцию по полной. В это время мне навстречу как раз шла Кей — с бокалом в руке и лёгким недоумением на лице.

— Саймон? — остановила она меня. — Ты это видел? Что с ним… с Хаято?

— Он… немного переигрывает, — быстро сказал я. — Творческая натура, знаешь, такие иногда слишком переусердствуют.

— Он смотрел на Манро так, будто хочет его сожрать, — пробормотала она. — Мне уже страшно.

— Всё под контролем, — солгал я. — Просто… если что-то пойдёт не так, уйди подальше от сцены. Ладно?

— Секунду, ты о чём?.. — начала она, но я уже пробежал мимо.

Сейчас некогда объяснять.

Связь по трекеру ожила.

— «Готовы», — отозвался Кэн. — «Панель на техническом щите открыта. Отключим свет, как только дашь сигнал».

— «Я на лестничной клетке с видом на главную панель», — добавил Кёитиро. — «Охрана этого не заметит. Десять секунд и зал погружается в кромешную тьму».

— «Я пока отвлекаю гостей. Начала разговор про викторину. Все уже напряглись, думают, что будет караоке», — хмыкнула Шизука.

— «Только не пой, прошу», — буркнул Кёитиро.

— «Я просто обещала «креативный сюрприз», — снисходительно добавила она.

— «Отлично», — отозвался я. — «План Б в силе. Шизука держит на себе внимание гостей. Кэн и Кёитиро — как только я скажу «на старт», вырубаете всё и запускаете пожарную сигнализацию.»

— «Понятно», — коротко подтвердили оба.

Я проталкивался сквозь толпу, приближаясь к столу, где продолжалась шахматная драма. Фигуры двигались как в фильме ужасов, будто каждая тянула за собой провода настоящих ловушек.

Рю сидел напряжённо, лицо почти не двигалось.

Но я знал — это уже не Рю. Или не совсем он.

Его пальцы касались фигур как у настоящего профи, но глаза… Они были чужие. Глубокие. Хищные.

Я подошёл ближе. Осталось пару метров.

— Рю… — сказал я тихо, но внятно, — мне нужно, чтобы ты вернулся.

Он не отреагировал. Только фигура на доске слегка качнулась под его пальцами.

— «Ты уверен, что хочешь это делать сейчас?» — прошептал Кэн.

— На старт, — сказал я вслух, не глядя ни на кого.

Всё вокруг продолжало жить, будто ничего не происходит. А на деле — Игра только началась.

Часть 8

— «Принято», — отозвались Кэн и Кёитиро одновременно.

Через секунду весь зал погрузился в тьму.

Глухой хлопок и вспышка красного.

Пожарная сигнализация завыла, как раненый зверь.

Мигалки на потолке начали вращаться. В зале заорали.

— Что происходит?!

— Это тревога?!

— Горим?!

Гости бросились к выходам, официанты начали кричать, персонал растерянно метался по сторонам, кто-то уже пытался звонить в охрану.

А я стоял рядом с Рю.

Он даже не шелохнулся.

— Пора, Рю, — сказал я, но голос дрожал. — Нам надо уходить.

Он повернул ко мне голову.

Это уже не он.

На лице — спокойствие, как у куклы. Глаза бездонные.

— Уходить? — голос был мягким. — Зачем, когда у нас такой интересный соперник?

Я подошёл ближе. Схватил за плечо.

— Хватит.

— Не вижу в этом смысла.

Он продолжал сидеть. Не сопротивлялся, но и не возвращался.

— Чёрт. Да. Как. Же. Ты. Раздражаешь!

И тогда…

— Пху!.., — Рю с глухим стуком рухнул на доску, раскидывая фигуры.

Вы правильно поняли, я его ударил.

Резко, точно, прямо в висок.

— Простите, он перегрелся! — крикнул я кому-то из приближающегося персонала. — Я — его наставник. Я его унесу. Помогите нам выйти!

Никто даже не понял, что случилось — в темноте и хаосе всё сошло за панику.

Я перекинул Рю себе на плечо и повёл его в сторону служебного выхода, едва не спотыкаясь об стулья.

Тем временем…

Шизука стояла в паре метров от Манро, притворяясь испуганной, как и все.

— Господин Манро! — закричала она, хватая его за руку. — Вы в порядке?!

— Я… я не… Чёрт, что это за бардак?!

Он оглядывался по сторонам, пытаясь сохранить контроль. Но уже слишком поздно.

Она вжалась ближе, будто ища поддержки и резко ударила его электрошокером прямо под рёбра.

Манро выгнулся, задрожал и осел на пол, глухо ударившись плечом об край сцены.

— «Объект выключен», — прошептала она в микрофон.

Через несколько мгновений к ней подбежали Кёитиро и Кэн в тёмной одежде, с бейджами «безопасность».

— Помогаем вам, мадам, — чётко сказал Кэн, хватая Манро за плечи.

— Он без сознания, — подтвердила Шизука, помогая поднять тело. — У нас меньше минуты.

— Чёрный ход свободен, — отозвался Кёитиро. — Ведём.

Всю троицу тут же поглотила темнота.

Никто из гостей ничего не заметил:

Одни в панике жались к выходам,

Другие снимали всё на телефон,

А третьи просто кричали.

Я выбрался наружу почти одновременно с ними.

Рю тяжело дышал на моём плече, он был без сознания, но Хаято внутри точно не ушёл.

Я чувствовал это. Он был… рядом.

Ждал.

— Машина готова, — сообщил Кэн. — Запихиваем всех в фургон.

Манро был уже в отсеке, связанный.

Я опустил Рю рядом. Машина тронулась.

— Ну что ж, — пробормотал я, глядя на вспышки сигнальных огней за окном. — План Б сработал.

— Почти идеально, — хмыкнула Шизука, садясь напротив.

— Почти, — повторил я, глядя на Рю.

Потому что если он не вернётся…

У нас будут проблемы похуже, чем Манро.

Часть 9

Точка зрения Рю

— Ммм… — промычал я, чувствуя тупую боль в голове, будто в мозгах устроили стройку.

— О, уже просыпаешься? Не прошло и двух дней, — раздался знакомый женский голос, звучащий с раздражающе бодрой интонацией.

С трудом приоткрыв глаза, я сразу пожалел об этом — яркий белый свет ударил прямо в зрачки, и весь мир сузился до размеров моего носа.

— Г-где я?.. — прохрипел я, еле узнавая собственный голос.

— Ох, началось. Сейчас ты спросишь: «Кто я?», «Кто вы?», «Куда делся мой сэндвич?» Ну давай, не стесняйся, сыграй полную потерю памяти.

— Анна? — попытался я угадать, моргая и щурясь.

— Нет, Афина. Богиня мудрости. Приятно познакомиться, — фыркнула она.

— Чёрт… Ай! — поморщился я, почувствовав укол в бок.

— Не матерись при старших, — строго заметила она и ткнула меня пальцем ещё раз, уже намеренно.

— Признайся, ты же садистка, верно?

— Кто знает? — её голос стал почти ленивым. — Но тебе, похоже, нравится.

Я попытался подняться, но тело будто принадлежало не мне: руки ватные, мышцы гудят, а голова всё ещё раскалывается от боли.

— Не спеши, герой, — сказала Анна и легко прижала меня к койке. — Ещё пару сантиметров — и снова в обморок. А мне лень ловить.

— Щедрая ты, — пробормотал я, морщась. — Где мы?

— Безопасное место. Название тебе ничего не скажет. Скажем так… база на случай, если кто-то решит сойти с ума прямо во время миссии.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что происходит.

Последнее, что я помнил: Манро, шахматная доска, его лицо напротив…

А потом — пустота.

— Ты хоть понимаешь, что ты там устроил? — внезапно посерьёзнев, спросила Анна. — Знаешь, что ты сделал?

Я помедлил, опуская взгляд. Всё внутри было словно в тумане.

— Нет… — выдохнул я. — После середины партии я вообще ничего не помню.

Анна шумно выдохнула, по её лицу пробежала тень.

— Ладно. Тогда я расскажу. Но ты обещаешь не перебивать и не...

Дверь в палату открылась с глухим скрипом.

На пороге стояли Широ, Кэн и Кёитиро.

Они выглядели как обычно: ровные, собранные, молчаливые.

Но я сразу почувствовал… запах.

Резкий, металлический. Кровь.

— Эй, что за… — Анна приподнялась с кресла. — Вы что, пришли прямо из...

— Потом, — отрезал Широ. Его голос был уставшим. Твёрдым. И почти не терпел возражений.

Они вошли. Кэн закрыл за собой дверь, и комната будто сжалась.

Анна лишь скрестила руки на груди, но не сказала ни слова.

Широ подошёл ближе, посмотрел на меня.

— Рад, что ты пришёл в себя, — коротко сказал он. — Нам пришлось немного… потрудиться.

— С Манро?.. — с трудом выдавил я.

— Да, — отозвался Кэн. — Он знал больше, чем пытался показать.

— Гораздо больше, — добавил Кёитиро и вытер что-то со своей перчатки. — Но мы нашли их.

Широ кивнул.

— Мы узнали местонахождение группировки. Та, что стояла за всем этим. Скоро начнётся следующая фаза. Но тебе пока туда нельзя.

Я попытался что-то сказать, но он поднял руку:

— Не сейчас. Хватит геройства на ближайшие дни.

Он подошёл ближе, опустился на корточки рядом с кроватью и посмотрел прямо мне в глаза.

— Отдыхай. Это приказ, Рю. Не спорь.

Я сжал зубы… но кивнул.

Он прав. Я едва держался на плаву даже лёжа. Да и в голове всё ещё плавало, как будто кто-то другой недавно пользовался моим телом и мозгом, а я только что получил его обратно.

— Ладно… — прошептал я.

— Умница, — сказал Широ и встал. — Мы ещё поговорим. И не только о миссии.

Они вышли. Анна взглянула на меня и кивнула:

— Спи. Пока ты ещё можешь. Дальше будет хуже.

Я закрыл глаза.

Тьма подступала медленно. Тёплая. Мягкая.

Но где-то в её глубине…

Что-то шевельнулось.

Часть 10

— Рю-сан… ты в порядке? — девичий голос прорезал тишину в моём сознании.

— А? — выдохнул я. Передо мной стояла Джун.

Я быстро огляделся. Кафе. Всё вроде бы… нормально. За столом сидели Хитоми, Харуки, Юри, Сатоши и Кайто. Все здесь. Все рядом. Всё по-прежнему.

— Рючи, ты как вообще, чувак? — встрял Кайто, слегка щёлкнув пальцами перед моим лицом.

— Ч-что ты имеешь в виду?.. — пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями.

— Ты уже довольно долго смотришь в одну точку, — сказал Харуки. — Даже свой чай не тронул.

Я посмотрел вниз. В руках действительно была чашка. Чёрный чай. Остыл.

И не помню, чтобы я его заказывал.

Словно мир только что вернулся на место, а я сам — нет.

«Это… что это было? Воспоминания?.. Почему я их не помню?.. Почему вообще не чувствую, что они мои?..»

В отражении чайной поверхности я увидел своё лицо.

Нет, не совсем своё.

Что-то в глазах — чужое. Как будто кто-то другой смотрит на всё это изнутри.

Кто я был тогда?

Кто сейчас?

И сколько меня на самом деле?

— Извините, — тихо сказал я, поднимаясь со стула. — Мне нужно… немного проветриться.

Я вышел из-за стола, не дожидаясь ответов. За спиной кто-то позвал меня, но я не обернулся.

Нужно просто пройтись.

Подышать.

И попытаться вспомнить,

Кем я проснулся сегодня.