Пролог

— Лови, Кайто! — крикнул Арата, отправляя разрезную передачу.

— Ловлю… опа! — блондин принял пас с лёгкой ухмылкой.

Едва он обработал мяч, как на пути выросло препятствие: два опорника. Улыбка на лице Кайто только расширилась. Будто художник с кистью, он принялся рисовать свои движения на поле. Поворот налево, эластико вправо, финт, похожий на переступ. Секунда — и соперники остались позади, как случайные мазки на полотне.

— Тоши, твой выход! — бросил он, отправляя скрытую передачу.

Трое защитников на мгновение потеряли ориентацию, и перед Сатоши распахнулось свободное пространство.

— Пора заканчивать с вами, — мрачно усмехнулся Сатоши.

Шаг, замах, и пушечный удар с дальней дистанции направил мяч прямо в девятку. Вратарь даже не шелохнулся.

— И го-о-ол! 5:0, господа. Стоит ли нам продолжать смотреть это избиение? — с интонацией профессионального комментатора объявила Хитоми, прислонившись к ближайшей стене.

— И ради какой-то фальшивой футболки они чуть не вылетели. Не лучше было играть так с самого начала? — съязвил Харуки, подмигнув мне.

Я лишь пожал плечами, наблюдая за радостной беготнёй нашей команды.

После первого матча тактика кардинально изменилась, игроки наконец заняли свои позиции. Результат был очевиден: полный разгром соперников.

— Наверное, дальше смотреть смысла нет. Может, проведаем Юри? — предложил я, переведя взгляд на Хитоми.

— Волейбол как раз начался, идея неплохая, — кивнула она, соглашаясь.

— Я пас. Вы идите, я пока останусь, — Харуки отмахнулся, не отрываясь от поля, словно в ожидании ещё чего-то интересного.

И не зря. Арата умудрился закрутить сухой лист с углового. На табло уже горели неприличные 6:0.

— Как хочешь. Идём, Рю. По дороге захватим что-нибудь перекусить, — Хитоми слегка потянула меня за рукав, подталкивая к выходу.

— Ты всё ещё не наелась? — с лёгким недоумением уточнил я.

— Как говорил Кайто: «На пустой желудок дела не делаются».

— С каких пор ты стала цитировать его перлы? — попытался отшутиться я, но всё-таки сдался её упорству.

Мы двинулись к выходу, но на пороге я задержался, бросив последний взгляд на поле.

Арата снова мчался к воротам. Его движения были быстры и дерзки, но на этот раз кто-то решил остановить его во что бы то ни стало. Жёсткий подкат. Стук. На секунду игра замерла.

Защитник другого класса тут же получил красную, но Арата, словно ничего и не было, поднялся на ноги и стряхнул с себя пыль.

Я не смог сдержать улыбки.

«Надеюсь, в этот раз у тебя всё получится», — подумал я, отходя прочь.

Часть 1

Мы с Хитоми направлялись к спортивному залу. Шум болельщиков постепенно стихал, уступая место хаотичному звуку наших шагов. Тишину периодически нарушало характерное похрустывание; Хитоми с аппетитом ела свои крекеры.

— В который раз убеждаюсь, что у тебя странный вкус, — заметил я, бросив на неё недоумённый взгляд.

— Это ты о чём? — спросила она, доставая очередной квадратик из пакета.

— Крекеры со вкусом… огурцов? Концентрированных огурцов, если быть точным. И как тебя не вырвало? — я невольно поморщился, сдерживая неприятное ощущение.

— Они на удивление вкусные. Хочешь попробовать? — Хитоми протянула мне пакет с крекерами, глядя на меня с самым невинным видом.

— Пожалуй, откажусь, — ответил я, отводя взгляд, будто это могло спасти меня от её странного угощения.

— Ты многое теряешь, — она с деланным разочарованием пожала плечами, будто я только что отказался от какого-то кулинарного шедевра.

— Да, конечно, — вздохнул я, сворачивая разговор.

В этот момент мы как раз добрались до спортивного зала. Открывая дверь, я сразу ощутил знакомый шум: звуки ударов волейбольного мяча эхом разносились по залу, как будто он сталкивался с бетонной стеной.

— Интересно, наш класс уже играет? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

На площадке играли две команды, но наша среди них пока не была замечена. Видимо, матч ещё не начался. Мы устроились неподалёку от трибун, чтобы получше разглядеть происходящее.

Едва мы устроились на трибуне, как перед нами пронеслась фигура. Я едва успел понять, что это Юри, прежде чем она, сияя, приземлилась прямо перед нами.

— Ну наконец-то! А я думала, вы заблудились, — объявила она с широкой улыбкой, уперев руки в бока.

— Юри, полегче. Мы здесь всего минуту, — вздохнула Хитоми, пряча свой пакет с крекерами.

— Ага, минуту! Учитывая, как вы «случайно» вместе шли, я ожидала увидеть вас ещё у входа! — Юри подмигнула мне, а потом, театрально подперев щёку рукой, добавила: — Вы такие милашки вместе. Правда, Рю?

Я напрягся, чувствуя, как Хитоми испепеляет её взглядом.

— Не начинай, Юри, — сказала она с предупреждающей интонацией.

— Ой, да ладно тебе. Вы же даже соседи. Судьба, я бы сказала!

— Мы просто сидим рядом за партой, и точка, — отрезала Хитоми, демонстративно отвернувшись.

Юри лишь рассмеялась.

— Ну ладно, ладно, я поняла, не буду мешать вашему «небольшому соседству».

— Юри, а что насчёт тебя? Не планируешь показать класс? — решил я перевести тему.

Юри вдруг сменила выражение лица на более серьёзное и, вздохнув, ответила:

— Ох, было время. В средней школе я была просто зверем на площадке. Хитоми может подтвердить.

— Это правда, — подтвердила Хитоми, кивнув. — Юри тогда была настоящим асом. Её подачи называли «молниями».

— Ну, в нашем классе нет сильной команды, так что я решила взять на себя роль поддерживающей звезды, — сказала Юри, гордо приосанившись. — Но вы всё равно сможете увидеть мои навыки, когда мы выйдем на площадку!

— Тогда постараемся не моргать, — подколол я, заставив Юри снова рассмеяться.

Прежде чем она успела ответить, на площадке раздался свисток, и Юри, как по сигналу, оживилась.

— О! Наш матч начинается. Болейте за меня, особенно ты, Хитоми. Помни, кто тебе приносил обеды в средней школе!

— Только попробуй ударить по мячу не той частью руки, как в прошлый раз, — сухо заметила Хитоми, но в её голосе сквозила тёплая нотка.

Юри махнула нам рукой и устремилась к команде. Мы с Хитоми переглянулись.

— Она всегда такая? — спросил я.

— Обычно даже хуже, — вздохнула Хитоми, но её улыбка выдала её.

Юри пару раз стукнула мячом по полу, разминаясь перед подачей. Судя по её лицу, это будет зрелище. Но во время её разогрева она случайно слишком сильно ударила по мячу, после чего снаряд угодил ей прямо в голову. Девушка начала судорожно хвататься за место, где прилетел мяч в то время как её окружили товарищи по команде. Юри сделала вид, что всё под контролем, и, показав характерный жест, вернулась на линию подачи. Её сокомандницы обменялись переглядами, явно пытаясь понять, шутка ли это, но Юри, собравшись, взяла мяч и сосредоточилась.

— С ней всё будет хорошо? — спросил я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Хорошо? — Хитоми усмехнулась. — Она их уничтожит. Будь уверен.

Раздался свисток судьи. Игра началась.

— Готовься увидеть «молнию», Рю, — шепнула Хитоми с лёгкой ухмылкой.

На площадке Юри выглядела так, будто намерена стереть соперников в порошок. Она прищурилась, как хищник перед прыжком, и с силой ударила по мячу. Снаряд пронёсся над сеткой с такой скоростью, что противники даже не успели среагировать. Мяч врезался в пол, отскочив к стене.

— А вот и она, легендарная подача, — спокойно прокомментировала Хитоми, скрестив руки на груди.

На трибунах раздался взрыв аплодисментов, а я поймал себя на том, что тоже улыбаюсь. Юри буквально светилась от радости, принимая поздравления от команды.

— Нам повезло, что она в нашем классе а не в другом, — заметил я, наклоняясь к Хитоми.

— Повезло? — она подняла бровь. — Да ты бы вмиг сбежал с игры в таком случае.

На площадке Юри продолжала демонстрировать свои навыки, перекрывая практически все попытки соперников взять инициативу. Её движения были отточены, подачи быстры и точны, а прыжки… Ну, скажем так, её коронный блок вызвал настоящий восторг у зрителей.

— И это при том, что она «поддерживающая звезда», да? — тихо усмехнулся я.

— Волейбол для неё — как кислород. Она может хоть год не играть, но всё равно выйдет и устроит шоу, — ответила Хитоми.

«Интересно. Если он так важен для неё, почему же она забросила игру?»

Когда очередной сет завершился с разгромным счётом в пользу команды Юри, та бросила взгляд на нас с трибун и, вытерев пот с лба, помахала рукой.

— Эй, вы там, помните, обещали болеть за меня! А ну, улыбайтесь! — крикнула она с игривым тоном.

Хитоми закатила глаза, но всё же улыбнулась. Я просто махнул ей в ответ, ловя себя на мысли, что Юри действительно приносит невероятную энергию и драйв в любой момент.

— Ну, что скажешь, Рю? — спросила Хитоми, наблюдая, как подруга возвращается к своим.

— Что ж, ты права. Она их точно уничтожила, — признал я с улыбкой, а внизу Юри, казалось, всё ещё не думала сбавлять темп.

Часть 2

После уверенной победы в первом матче со счётом 3:0 (по сетам), команда Юри выглядела настолько заряженной, что трибуны, состоявшие в основном из их одноклассников, буквально взрывались от восторга. Сам матч продлился меньше двадцати минут, и соперники даже не успели осознать, что их смели с площадки.

Юри принимала поздравления от остальных, но её взгляд уже был устремлён на следующий матч. Она обернулась к нам, в её глазах сверкала та самая искра, которую, кажется, ничто не могло погасить.

— Эй, ребята! Лучше сразу к финалу готовьтесь! Сегодня я покажу вам, почему в средней школе меня называли «Королевой площадки»!

— Королевой? Не слишком ли пафосно? — переспросил я, но Хитоми лишь вздохнула.

— О да, именно так. Готовься, она сейчас устроит спектакль.

Второй матч начался через пятнадцать минут. Наша команда с первых же секунд захватила инициативу. Юри играла так, словно от этого зависела жизнь. Её подачи летели с такой силой, что противники едва успевали реагировать, а прыжки над сеткой превращали её в настоящую непроходимую стену, несмотря на рост.

Счёт стремительно рос: 10:3, 15:4. На площадке царила абсолютная доминация. Но всё изменилось в середине второго сета.

Юри готовилась к очередной подаче, когда одна из соперниц, явно превосходившяя её по росту и силе, выкрикнула:

— Эй, «Королева», у тебя только подачи и есть! Блока нормального я от тебя ещё не видела!

Юри резко замерла, затем подняла голову и медленно обернулась. В её взгляде читалась смесь вызова и предвкушения.

— Ах, значит, блока, да? Что ж, держись.

Она резко подбросила мяч и выполнила свою коронную подачу, которая влетела на половину соперников и отразилась от пола, даже не коснувшись их рук. Судья поднял руку, фиксируя очередное очко.

Но Юри уже смотрела не на это. Теперь её внимание было приковано к той самой дамочке.

Третий сет стал настоящим полем битвы. Соперники, наконец, взялись за дело, и счёт был практически равным. Юри столкнулась с девушкой, которая решила взять реванш. Мяч летел к сетке, соперница подпрыгнула, собираясь нанести мощнейший удар, но в последний момент Юри взлетела в воздух и заблокировала мяч с такой силой, что он отскочил обратно на другую половину.

Трибуны разразились оглушительными криками. Хитоми даже присвистнула.

— Ого. Она действительно серьёзно восприняла вызов, — сказал я, чувствуя, как адреналин накрывает меня.

Юри, приземлившись, бросила сопернице взгляд, полный торжества.

— Ещё сомневаешься в моём блоке?

Девушка лишь хмыкнула, но её команда начала сдавать.

Финальный свисток ознаменовал очередную победу команды Юри. Счёт снова 3:0. Теперь они вышли на финишную прямую, до финала рукой подать, в полуфинале их ожидали главные фавориты турнира — класс с профессиональным игроком молодёжной лиги, которая, как говорили, буквально жила волейболом.

На площадке Юри подошла к нам, словно только разогрелась.

— Видели? А теперь самое интересное впереди. Этот полуфинал я запомню на всю жизнь.

— Юри, ты уверена, что сможешь против них? — спросил я, оглядываясь на будущих соперников, которые уже готовились к игре.

— Против них? Нет, Рю. Они должны волноваться, а не я, — её улыбка была полна уверенности.

Кульминация обещала быть настоящим сражением, где каждый удар, каждая подача могли стать решающими.

Часть 3

Игра началась с подачи первогодок. Их лидер, Ая Окумура, профессионалка из юношеской лиги, открыла матч мощным ударом, который быстро устремился к линии. Либеро команды Юри, несмотря на попытку спасти мяч, не смогла его поднять.

— 0:1. Что, Юри-сенпай, это всё, на что ты способна? — с усмешкой бросила Ая, выпрямляясь.

Юри окинула её взглядом, сжимая мяч в руках перед следующей подачей.

— Не радуйся раньше времени, первогодка.

С первых минут стало ясно: матч будет сложным. Первогодки играли предельно слаженно. Их мощные подачи и хитрые удары вынуждали Юри и её команду постоянно играть на грани. Ая играла как связующая, раздавая точные передачи и выполняя мощные атаки.

На табло загорелось 8:4 в пользу первогодок, но Юри не сдавалась.

— Давайте, девочки, собираемся! Мы сможем их обыграть! — крикнула она, бросив быстрый взгляд на свою команду.

— Да они нас просто подавляют! — прошептала нападающая, стирая пот со лба.

Юри посмотрела на неё с твердостью:

— Не ной. Пусть думают, что они выиграли. Мы их догоним.

После короткого перерыва команда Юри перестроила игру. Они сосредоточились на защите, отвечая на мощные удары первогодок точными приёмами и неожиданными контратаками. В какой-то момент Юри, прыгая на блок, успела остановить удар Аи.

— Думала, я пропущу это? — выдохнула она, приземляясь.

— Увидим, как долго ты протянешь, сенпай, — фыркнула Ая, настраивая свою команду на новую атаку.

Игра становилась всё напряжённее. По сетам было 2:2, то есть, пятый раунд решающий. При счёте 10:10 обе команды играли на пределе. Ая выкрикивала команды своим игрокам, и их атаки становились всё агрессивнее. Однако Юри отвечала тем же, демонстрируя не только свои профессиональные навыки, но и умение читать игру.

— Юри, держись! — прокричала с трибун Хитоми.

Та стиснула зубы и кивнула.

На последнем этапе игры, когда счёт был 13:13, напряжение достигло пика. Ая, получив передачу, нанесла стремительный удар из четвёртой зоны, но Юри с невероятной реакцией отразила мяч.

— Подъём! Готовьтесь к атаке! — крикнула она своей команде.

Комбинация закончилась мощным ударом через центральную зону, который принёс Юри и её команде матч-пойнт. 14:13.

Последний розыгрыш начался с подачи Юри. Мяч полетел низко и с вращением, заставив первогодок изо всех сил вытащить его из аута. Команда Аи организовала контратаку, но Юри снова оказалась в нужном месте, отбив мяч точным пасом на нападающую. Финальный удар обошёл блок и попал точно в линию. 15:13.

— Победа! — раздался крик с трибун.

Юри тяжело дышала, опираясь на колени. Её окружили одноклассницы, радостно хлопая её по плечам. Ая, с трудом скрывая раздражение, подошла к сетке.

— Ты хороша. Но в следующий раз всё будет иначе.

Юри с усмешкой вытерла пот со лба:

— Попробуй. Но ты будешь иметь дело не только со мной.

С трибун раздался голос Хитоми:

— Юри, ты была великолепна! Покажи им в финале, как надо играть!

Юри усмехнулась, бросив ей взгляд:

— Разве у меня есть выбор?

Часть 4

— На, держи, — произнесла Хитоми, протягивая флягу с водой Юри.

— Спасибо~ — Юри благодарно кивнула и, жадно схватив флягу, начала её быстро осушать.

Я не мог не улыбнуться, глядя на её сияющее лицо после победы.

— Ты можешь дать бой даже тем, кто играет в молодёжной лиге. Ты что-то с чем-то, — восхищённо произнёс я, скрестив руки на груди.

Юри чуть не поперхнулась от неожиданного комплимента, но быстро взяла себя в руки.

— Хе-хе, да что ты, заставляешь краснеть, — пробормотала она, почесав щеку с немного смущённой улыбкой.

Хитоми лишь хмыкнула, не упуская возможности вставить:

— Он просто не знает, какой ты была в средней школе.

— Эй, не начинай, — Юри бросила на неё предупреждающий взгляд.

Но я не мог отпустить один вопрос, который крутился у меня в голове.

— Но меня не покидает одна мысль. Почему ты не состоишь в волейбольном клубе?

Юри на секунду замялась, взгляд её чуть помрачнел.

— Ну, как сказать… мне стало скучно? — она пожала плечами, словно отмахиваясь от значимости своего ответа.

— Скучно? — я приподнял бровь, явно не понимая её логику. — С твоими навыками? Ты могла бы быть звездой школьной команды.

Хитоми, до этого наблюдавшая за нами молча, неожиданно вмешалась:

— Да ладно, Рю, не дави на неё. Ей просто надоело разносить всех подряд.

— Прекрати, ты меня совсем позоришь, — Юри картинно закатила глаза, но было видно, что её слегка задели мои слова.

— Ну ладно, допустим, — отступил я, но внутри всё ещё не мог понять, почему такой талант пропадает.

Через пару минут в зал вошла команда третьегодок. Их уверенные шаги и сосредоточенные лица ясно давали понять, что финал начнётся совсем скоро. Девушки из третьего года не теряли времени и сразу приступили к разминке. Глядя на их слаженные движения, резкие удары и чёткие подачи, было очевидно, что последняя игра будет непростой.

В это время мой телефон издал вибрацию, и на экране появилось сообщение. Я открыл его и невольно улыбнулся.

— Что случилось? — первой заинтересовалась Хитоми, заметив моё выражение.

Я повернул к ней экран, показывая сообщение.

— Это Харуки. Полуфинал по футболу закончился. Мы в финале.

Хитоми свистнула, её глаза загорелись азартом.

— Ооо… Слушай, это можно считать насилием?

Я только пожал плечами.

— Что там? — спросила Юри, поднимаясь с места. Я показал ей итоговый счёт.

Юри прикрыла рот рукой, её глаза расширились.

— Бедные первогодки…

— Это спорт, Юри. Здесь нет места жалости, — с ухмылкой произнесла Хитоми, похлопав подругу по плечу.

Счёт говорил сам за себя: 12:0. Наш класс буквально разнёс первогодок. Сатоши отличился, забив шесть мячей, подтвердив свой статус главного нападающего школы. Кайто и Арата оформили по два, а Макото и Такеши записали на свой счёт по одному.

— Похоже, речь сенсея не прошла даром. Кстати, мы ещё и в финал по баскетболу вышли, — заметила Хитоми, хищно прищурившись.

— Финал — это, конечно, здорово, но всё это ничего не значит, если мы не победим, — попытался я её осадить.

— Ох, теперь ты пессимист. Из крайности в крайность, — она закатила глаза, но её уверенность не поколебалась.

Юри вдруг вскинула голову, её взгляд устремился куда-то вглубь зала.

— Хм, финал… Думаешь, мы справимся?

Я пожал плечами, не сводя с неё взгляда.

— Думаю, ты справишься.

Хитоми кивнула, крепко подхватив нас обоих за руки.

— Эй, чего вы такие мрачные? Устроим им такой финал, который они никогда не забудут!

Юри рассмеялась, её привычная уверенность вновь проявилась во всей красе.

— Вот именно. Ну что, Рю, будешь болеть за нас?

Я вздохнул, понимая, что выбора у меня действительно нет.

— А у меня есть выбор?

— Нет, нет и ещё раз нет, — Юри подмигнула, разминая плечи. — Готовься, это будет настоящее шоу!

Их настрой был заразительным. Ожиотаж перед матчем рос с каждой секундой, и я чувствовал, что этот финал действительно станет чем-то особенным.

Когда рефери дал сигнал к началу матча, напряжение в зале стало осязаемым. Юри и её команда выстроились на площадке, каждая заняла свою позицию. Команда третьегодок стояла напротив, уверенные, спокойные, но их взгляды были полны решимости.

Юри встала на позиции в доигровке, готовая к подаче соперников. Первой на подаче у третьегодок была их капитан — высокая, мускулистая девушка с хищной улыбкой. Мяч полетел через сетку с оглушающим звуком, идеально выверенный силовой планер.

— Приём! — выкрикнула Юри, бросаясь под мяч. Её руки сомкнулись в платформу, и мяч, едва не коснувшись пола, подскочил вверх.

— Отлично, пасуй! — выкрикнула связующая. Её голос раздался, как команда. Мяч был точно переадресован на переднюю линию, где одна из нападающих, вкладывая всю силу, пробила в диагональ.

Но третьегодки ожидали этого. Их блокирующие подскочили, как будто по сигналу, и перекрыли удар, отправив мяч обратно на нашу сторону.

— Догоняй! — закричала кто-то из игроков. Либеро команды Юри отчаянно бросилась в укороченный рывок, вытянувшись в эффектном дайве, спасая мяч. Он полетел на их сторону сетки, давая шанс на атаку.

Юри быстро сменила позицию, набегая на мяч. Поворот, прыжок, удар! Мяч с невероятной скоростью пролетел через сетку, но соперники успели подставить платформу. Мяч подлетел вверх, и третьегодки начали свою атаку.

— Они слишком хороши в блоке, — пробормотала Хитоми, наблюдая с трибун. Её взгляд не отрывался от игры.

— Да, но у наших тоже есть свои козыри, — ответил я.

Следующий розыгрыш начался с подачи Юри. Она вложила всю мощь в силовую подачу, мяч едва коснулся сетки и срикошетил вниз. Ас! Зал взорвался аплодисментами.

После нескольких минут счёт был 5:4 в пользу третьегодок. Юри вернулась на подачу, явно намереваясь сломить их оборону. Мяч снова полетел через сетку, но на этот раз соперники справились. Их связующая быстро перекинула мяч на атакующего игрока, которая с невероятной мощью пробила по диагонали.

Юри бросилась на спасение, но удар был слишком точным. Счёт стал 6:4.

— Их нападающая просто машина, — прошептала Хитоми. — Девочкам нужно что-то придумать.

На следующем розыгрыше наша команда решила сменить тактику. Вместо силовой атаки они использовали мягкий «киш» (короткий сброс мяча). Это оказалось неожиданным ходом, и третьегодки не успели среагировать. Счёт стал 6:5.

Игра становилась всё более напряжённой. Каждая команда выложилась на полную. Защитные дайвы, мощные блоки, молниеносные передачи — на площадке развернулось настоящее сражение.

— Юри, давай! — выкрикнула Хитоми, перекрикивая толпу.

Она кивнула, собираясь с силами. На следующем розыгрыше девушка снова вывела свою команду вперёд, пробив через тройной блок соперников.

Счёт был 14:13 в пользу третьегодок. Финальный сет. Пока было 2:2. Одно очко до их победы.

Юри встала на приём, её взгляд был сосредоточен, как никогда. Подача третьегодок была мощной, но она справилась, отбив мяч точно на связующую. Та передала мяч обратно.

Юри сделала прыжок и пробила по линии. Мяч попал в самое угловое место площадки, прямо на границу. Рефери поднял руку:

— Внутри!

Зал взорвался от криков. Счёт стал равным — 14:14. Теперь решалось всё.

Рефери дал сигнал, и зал погрузился в тишину. Финальный розыгрыш, тай-брейк, счёт равный. Любая ошибка могла стать фатальной. Напряжение словно витало в воздухе, обрушиваясь на каждого в зале.

Юри взяла мяч для подачи. Её лицо было абсолютно серьёзным, без следа прежней весёлости. Она подбросила мяч, взгляд был сосредоточен на линии соперников. Её сильная подача с вращением полетела через сетку, ударяясь об площадку третьегодок. Но они справились, либеро отбила мяч точно на связующую.

— Готовьтесь! — выкрикнула Юри, поднимая руки.

Связующая третьегодок передала мяч их капитану. Та прыгнула, целясь в угол, но Юри была на месте. Её платформа подхватила мяч, направляя его на свою связующую.

— Под меня! — выкрикнула она, устремляясь к сетке.

Пас был идеальным. Юри взлетела над площадкой, готовая нанести решающий удар. В тот же момент два блокирующих из команды соперников прыгнули, возведя перед ней стену.

— Ватанабэ, сбрось! — крикнула одна из её напарниц.

Но вместо сброса Юри вложила всю свою силу в удар. Мяч с грохотом пробил блок и, пролетев через руки соперников, угодил прямо на заднюю линию.

— Внешний! — выкрикнули третьегодки, указывая на линию.

Но рефери поднял руку.

— Внутри! Очко!

Счёт стал 15:14. Теперь всё зависело от следующего розыгрыша.

Хитоми нервно сжала кулаки, сидя на трибуне. Глаза были прикованы к игре.

— Давай, Юри, покажи им! — прошептала она, хотя голос дрожал от волнения.

Юри снова встала на подачу. Она задержалась на секунду, глубоко вдохнув. Затем мяч с невероятной скоростью полетел через сетку, целясь в свободную зону соперников. Но третьегодки были готовы.

Мяч отразился от приёма, связующая перекинула его на диагональ, и их нападающая, с силой, казалось, превосходящей человеческую, прыгнула и ударила в самый центр площадки.

— Приём! — выкрикнула либеро, бросаясь к мячу.

Она спасла его на невероятной высоте, мяч летел прямо в воздух. Связующая моментально перекинула его на Юри.

Там сделала обманный прыжок, будто собираясь пробить по линии. Блокирующие третьегодок подскочили, но Юри вместо этого сбросила мяч мягким касанием в зону между первой и второй линиями.

Мяч ударился о площадку, и рефери дал сигнал.

— Очко! Конец игры!

Зал взорвался от криков. Трибуны гремели от аплодисментов, крики и вопли заглушали всё вокруг.

Юри опустилась на колени, уткнувшись лицом в ладони. Её напарницы бросились к ней, обнимая и поздравляя.

— Ватанабэ, ты сделала это! — выкрикнула одна из них, пытаясь перекричать толпу.

На трибуне Хитоми поднялась на ноги, громко хлопая в ладоши. Её лицо светилось гордостью.

— Это было шикарно! — закричала она.

Я тоже не смог сдержаться, выкрикнув:

— Юри, ты настоящая легенда!

Юри подняла голову, её лицо было залито потом, но в глазах сияла победа. Она поднялась, махнув нам рукой, прежде чем вновь утонуть в объятиях своей команды.

Финал был за ними.

Часть 5

— Это было потрясающе, принцесса снова показала, кто здесь главная, — заявила Хитоми, подходя к подруге, которую всё ещё обнимали девушки из команды.

— Ха-ха. Ну, похоже на то, — скромно ответила Юри.

Хитоми положила руку ей на плечо и тихо шепнула:

— Что ты так скромничаешь? Смотри, у тебя фанатов явно прибавилось.

Юри обернулась к трибуне и заметила, как множество парней скандируют её фамилию, а некоторые громко признаются в любви. Девушка покраснела и смущённо опустила голову, что лишь усилило её очарование.

— Можно вас на минутку? — раздался голос за спиной.

Обе повернулись и увидели обладательницу голоса — капитана волейбольного клуба, третьегодку Чиё-сенпай.

— Как я могу отказать такой, как вы, Чиё-сенпай, — сказала Юри с лёгкой улыбкой, в которой сквозила усталость.

— Спасибо, — сенпай улыбнулась в ответ. — Во-первых, хотела бы поблагодарить тебя за игру. Это был самый напряжённый матч за последнее время.

— И вам спасибо, сенпай, — ответила Юри.

— А во-вторых, — продолжила Чиё, — не хочешь вступить в наш клуб?

Вокруг повисла тишина. Было очевидно, почему её зовут: после такого выступления Юри стала главной звездой матча. Но захочет ли она сама?

— Как ты, наверное, знаешь, в этом году многие из нашего клуба заканчивают школу, я в их числе, — добавила Чиё, нарушив молчание. — Мне нужен преемник, чтобы не беспокоиться за будущее команды.

— Не думаете, что есть кто-то более подходящий? Например, Ая? — осторожно спросила Юри.

— Она ещё слишком молода, хоть и играет в молодёжной лиге, — покачала головой Чиё. — Нам нужен кто-то опытный, кто умеет играть не только за себя, но и за команду. И, честно говоря, ты подходишь идеально.

Юри задумалась, её взгляд стал рассеянным, а плечи слегка опустились. Видимо, слова капитана заставили её задуматься глубже, чем кто-либо ожидал. Хитоми, почувствовав её замешательство, сжала плечо подруги, привлекая её внимание.

— Юри, это твой шанс, — прошептала она, пытаясь подбодрить. — Ты ведь любишь волейбол, даже если всё это отрицаешь.

Юри подняла взгляд на Чиё-сенпай, которая ждала её ответа с лёгкой улыбкой на лице.

— Я… — начала она, но голос сорвался. Она выдохнула, стараясь собрать мысли. — Спасибо за предложение, но мне нужно время подумать.

Чиё-сенпай кивнула, её лицо не выражало ни разочарования, ни давления.

— Конечно. Но, если ты всё-таки решишься, двери клуба всегда будут для тебя открыты, — она посмотрела на Юри чуть более тепло. — Ты действительно хороша, и было бы здорово видеть тебя ведущим игроком.

С этими словами капитан отошла, оставляя Юри в раздумьях.

— Тяжело принять решение, да? — спросила Хитоми, слегка подтолкнув её локтем.

Юри пожала плечами, её губы чуть дрогнули в слабой улыбке.

— Я думала, что давно оставила всё это позади. Но после этого матча… — она осеклась, погрузившись в свои мысли.

Я решил вмешаться, чтобы развеять атмосферу.

— Если ты вступишь, у тебя будет больше возможностей показать, кто тут «принцесса», — поддразнил я.

Юри бросила на меня строгий взгляд, но в её глазах сверкнула тень веселья.

— Сначала отработай свои шутки, Рю.

В этот момент из динамиков зала раздалось объявление о начале финала по баскетболу.

— Ну что, идём смотреть, как остальные наши выкладываются? — предложила Хитоми, заметив, что мы все слегка растеряны после разговора.

— Ты права. Пойдём, — кивнула Юри, вздохнув. — Может, немного зрелища поможет мне разобраться в своих мыслях.

Мы направились к трибунам, чтобы увидеть очередной эпический матч. Юри держалась спокойно, но в её взгляде угадывалось какое-то внутреннее противоборство. Хитоми тихонько шепнула мне:

— Думаю, она согласится.

Я лишь кивнул, наблюдая, как Юри смотрит на площадку, где разминаются баскетболисты. В её глазах читалась решимость, даже если она ещё этого не осознала.