Пол в тренировочном зале ощутимо дрожал. Джин Сон, разминавшийся у стены, шагнул вперед и начал легко перебирать ногами под музыку, лившуюся из боковых колонок. Сегодня нам предстояло оттанцевать этот трек минимум шесть раз, так что пока он, казалось, просто пытался поймать ритм.

Остальные участники рассеялись по углам, уткнувшись в наушники. Я тоже начал растяжку, подключил проводные earphones — и мелодия из моих наушников смешалась с той, что выбрал Джин Сон. После перерыва она звучала непривычно, но десятилетний опыт взял свое: я быстро встроился, начав напевать про себя.

И тут это случилось.

— О… Это разве не песня наших сенпаев из Allure? — кто-то окликнул меня.

— Что?

Я обернулся, вздрогнув от неожиданного голоса, и увидел парня, который теперь неловко отступал.

— Ты только что напевал… «Goblin» из их третьего альбома, да?

Пухлые щеки, бледная кожа, робкий взгляд — потребовалась секунда, чтобы узнать его. Когда я заметил, как он нервно теребит рукава, лицо само расплылось в улыбке. Пак Юн Чан — стажер, который позже дебютирует со мной в одной группе.

Ах, точно. Он боролся с весом вплоть до дебюта, даже чуть не вылетел из компании. Я отвык видеть его таким полным, поэтому не сразу признал. Да и думал, что он тусуется только с «ранней сменой» — не ожидал встретить его до формирования дебютного состава.

— Эй, Юн Чан!

— Да? О, привет…

Мое оживленное приветствие он встретил сдержанным кивком.

Так, мы же не были близки в trainee-годы. Вообще, общались ли до дебютного team? До меня наконец дошло, что мой энтузиазм, возможно, выглядел чрезмерным.

— …Сорян. А ты чего здесь? Разве не в утренней группе?

Юн Чан смущенно почесал затылок.

— Я сова, поэтому постоянно просыпал утренние тренировки. Умолил Чу Хана пустить меня сегодня с вами…

— Ну, хоть сейчас позанимаешься.

— Ага…

Такое случалось и раньше: «утренние» стажеры иногда присоединялись, если опаздывали. Но даже тогда мы с Юн Чаном не разговаривали. В прошлой жизни мы просто не интересовались друг другом.

Возможно, мой выбор песни разжег его любопытство. Честно говоря, даже после дебюта мы не стали близкими друзьями — вплоть до моего ухода из индустрии.

Пак Юн Чан украдкой взглянул на меня и снова заговорил:

— Так ты взял «Goblin» для прослушивания?

— Ага.

— Вау, это жестко. Там же безумный dance break.

— Ну, какой бы сложной ни была хореография, это меркнет по сравнению с тем, что выбрал Джин Сон…

Я кивнул в сторону Джин Сона, и Юн Чан фыркнул в ответ. Даже по нескольким движениям было видно, насколько интенсивным был его танец. Он сместил акцент с вокала на сложность хорео — из-за этого даже в дебютном альбоме у него оказалось меньше партий, зато главный dance break в финале.

Пак Юн Чан наблюдал за Джин Соном с нескрываемым восхищением.

— У него реальный талант, — пробормотал он.

— Джин Сон крут, да? — согласился я.

— Завидую. Честно, я уже почти сдался.

Я продолжил растяжку: — Зачем сдаваться? В чем смысл быть стажером, если опускать руки до дебютного прослушивания?

— …Ну, не то чтобы сдался. Я тут недавно, да и с выбором песни не уверен. Даже если завалю, это будет полезный опыт.

Нет, ты пройдешь.

Не только пройдешь — после дебюта Юн Чан засияет. Когда группа распадется, он переключится на актерство, получит главные роли и прочно закрепится в индустрии.

— Но почему ты сменил песню? — небрежно спросил Юн Чан, глядя в телефон.

Видимо, новость о моем выборе уже долетела до «утренней» группы. Я пожал плечами, видя его любопытный взгляд.

— Просто захотелось перемен.

— А, понятно…

Легкая тень разочарования на его лице выдавала ожидание более глубокой причины. Но у меня не было скрытых мотивов — просто захотелось сменить трек.

Я снова вставил наушники, делая вид, что сосредоточен. Юн Чан без лишних слов отошел на свое место.

Вскоре треки Джин Сона и Го Ю Чжона закончились, и зал наполнился резкими звуками хореографии.

Теперь моя очередь. Я вынул наушники и встал. Когда я шагнул вперед, все стажеры устремили на меня взгляды. Им было любопытно впервые увидеть меня с новой песней.

Я двигался плавно, почти шепотом пропевая текст, чтобы сохранить силы. Но выражения лиц вокруг постепенно становились серьезнее.

— Разве Со Хён Ву раньше репетировал «Goblin»?

— Не… не думаю…

Со всех сторон доносился шепот, но я игнорировал его, не сбиваясь с ритма. Джин Сон, как эксперт в танцах, сразу понял: если я выложусь на полную, то исполню эту хореографию идеально. Честно говоря, освоить ее для меня было проще, чем лежать на диване.

«Goblin» был тем треком, который каждый тренер уровня C обязан был разучить. После того случая я выучил его, чтобы преподавать другим. Сейчас мои движения были еще четче, чем тогда — ведь ожоги больше не сковывали мышцы шеи.

Танцевать и петь под софиты оказалось на удивление приятно. Раньше я лишь наблюдал за другими. Теперь же остальные смотрели на меня не с жалостью, а с настороженностью — как на конкурента.

Когда песня закончилась, в зале повисла тишина. Только тогда я осознал, как сильно скучал по этому ощущению. Жаль, что в прошлой жизни я лишь выживал, вместо того чтобы показать агентству свой настоящий потенциал.

Едва мой трек смолк, как заиграла композиция Юн Чана.

— …Ах!

Он замер, все еще уставившись на меня, но быстро опомнился и начал свой танец.

Хотя я просто делал привычные движения, осознание, что снова стажер, наполняло меня странным удовлетворением.

Я вернулся в угол, вставил наушники — и наконец позволил себе улыбнуться.

— Когда ты успел это отрепетировать?

Го Ю Чжон выдернул мой наушник. Я glared на него и отобрал шнур обратно.

— Всю ночь учил, пока вы спали. В чем проблема?

— Похоже, ты реально точишь когти для дебюта.

— Разве я так выгляжу?

Если да, то это даже к лучшему. Раньше тренеры постоянно ругали меня за «отсутствие огня».

Раньше я выбирал для ежемесячных оценок сложные хиты из чартов. Но ни критики, ни похвалы от судей YMM не получал — просто ставили баллы и шли дальше. Как они отреагируют теперь, когда я неожиданно взял title-трек топовой группы? Одна мысль об этом заставляла улыбаться.

В 13:30 CEO YMM Entertainment Шим Сан Бок возвращался в офис после ланча вместе с супервайзером Кимом.

— Как продвигается подготовка дебютного состава?

— Очень хорошо, сэр. Все трудятся, и некоторые реально выделяются.

— Правда? Надо бы познакомиться с этими талантами.

По просьбе Шима супервайзер Ким протянул документы.

— Кан Джу Хан, Го Ю Чжон и Ли Джин Сон.

— Всего трое?

— Да. Кан Джу Хан исключительно силен в вокале и танцах. К тому же проявляет лидерские качества и навыки аранжировки. Он гарантированно проходит вне зависимости от оценок.

— Понятно.

Имя Кан Джу Хана было знакомо и Шиму — он стабильно занимал высокие места в ежемесячных evaluations.

— Что касается Го Ю Чжона и Ли Джин Сона…

— Погоди.

Шим поднял руку, прерывая его.

— Да?

— Тсс.

Из конца коридора донеслось пение — «Goblin», title-трек флагманской группы YMM, Allure. Кто-то брал высокие ноты, звучавшие хоть и с напряжением, но мощно и мелодично.

— Это из зала A?

— Кажется, да.

Шим, словно загипнотизированный, направился к залу. Через стекло он увидел парня, танцующего под эту песню.

Неужели это он берет такие ноты, еще и с такой энергией в танце?

Парень исполнял почти безупречную версию «Goblin» — одной из самых сложных choreo в дискографии Allure.

— У нас есть такой стажер?

Супервайзер Ким растерянно взглянул в окно: — Со Хён Ву?

— Его зовут Со Хён Ву?

— Да. Он с нами уже десять лет, участвует в дебютном прослушивании. Но раньше не выделялся.

Однако, к удивлению супервайзера, Шим казался искренне заинтригованным.

— Он выглядит как готовый центр любой топовой группы. Как он до сих пор не дебютировал?

— Ну… Он никогда не получал восторженных отзывов на evaluations.

— Не понимаю, почему.

— Тренеры говорят, ему не хватает мотивации или желания дебютировать.

— Выглядит так?!

Перед CEO Шимом был Со Хён Ву, танцующий так, будто это его последний шанс. Было ясно: Шим разглядел в нем что-то — словно ювелир, заметивший новый алмаз.