Я думал, бессмертный выбежит в любой момент, но он долго не появлялся. Тем временем регрессор сделала самое откровенное в мире заявление о сталкерстве и отправилась наблюдать за ними двумя. Благодаря этому у меня появилась свободная минутка.

Я сел в углу тюремного двора и вытащил колоду карт. Я слегка сжал её между большим и указательным пальцами правой руки, позволив ей скользить по кончикам пальцев. Карты начали лететь одна за другой, и очень скоро последняя из них вырвалась из-под гнета моей тиранической хватки и удобно устроилась в моей левой руке.

Увы, в бегстве нет рая. Заботливые объятия моей левой руки раскрыли свою истинную природу, превратившись в такого же монстра, как и моя правая. Корешки стопки карт изогнулись, как лук, снова пытаясь вырваться на свободу и нашли возможность вернуться в руку, которую они только что оставили.

Пока я раскидывал колоду карт взад и вперед, меня позвал голос.

— Я вижу впечатляющую ловкость.

Это была Тыр, изящно восседавшая на своем огромном гробу с темным зонтиком, опирающимся на ее плечо, как всегда. Она мягко проплыла передо мной и опустилась, подойдя ближе.

Я усмехнулся и ловко раскинул карты, прекратив их танец бабочек. Со сложенными крыльями они покоились у меня на ладони, как куколки.

— Ты бы назвала это впечатляющим? Извини, но такой трюк так же прост, как вызывание слёз у пятилетнего ребенка, насторожившегося после кражи конфеты. Похоже, ты упадешь в обморок, если я позволю тебе увидеть, что я могу, когда серьезен.

На мой хитрый ответ Тыр прикрыла рот кулаком и захихикала.

— Зачем взрослому человеку заставлять ребенка плакать?

— Э? У тебя никогда не возникало такого побуждения? Или такое только у меня?

— Тебе тоже не следует потворствовать такому поведению.

— Правда? Когда ты видишь ребенка, который выглядит хитрым и пытается уклониться от очевидной ситуации с помощью откровенной лжи, разве ты не хочешь прижать его, хотя бы потому, что это раздражает?

Это был шутливый вопрос, но Тыр серьезно задумалась. Что бы она сделала и как бы она отреагировала, если бы маленький ребенок попытался обмануть ее бесполезным обманом? Она мысленно смоделировала все возможные сценарии и вскоре пришла к выводу.

— Я бы не стала этого делать.

— Вау, действительно?

— Конечно. Указывая на детскую ложь, можно получить лишь мелочное чувство удовлетворения. Зрелый должен вести себя немного более достойно.

Ох? Мелочное удовлетворение. Мело... чное?

— Хм? Может, ты намекаешь, что у меня плохой характер?

— На самом деле твоя личность склонна к мягкости, не так ли?

Тыр игриво рассмеялась, поддразнивая.

Ну-ну. Значит, мы достаточно близки, чтобы так шутить, не так ли? Хорошо. Посмотрим, как ты воспримешь это дальше.

— Тыр, давай заключим пари.

— Пари?

— Да. Я спрячу карту, а ты попробуй ее найти.

Я вытащил карту, даже не глядя на колоду, и протянул ее. Тыр приняла её с интересом и осмотрела обе стороны. На оборотной стороне имелся обычный узор, ничем не отличающийся от любой другой карты. Он имел симметричную форму, поэтому переворачивание не имело бы никакого значения. На лицевой стороне были два ярко-красных сердца с написанной цифрой 2.

Тыр попыталась найти какие-нибудь скрытые трюки на поверхности карты, но она была совершенно обычной. Она осмотрела её с разных сторон, сделав замечание.

— Кажется, здесь нет никаких хитростей.

— Эта карта обычная. Клянусь своей честью фокусника.

— В этом нет необходимости. Если я ничего не заметила заранее, то это из-за отсутствия у меня способностей.

Тыр говорил искренне, пережив времена, когда знания не распространялись свободно. В те времена знание того, что у власти, и столкновение с последствиями невежества было обычным явлением.

Конечно, я тоже имел в виду то, что сказал.

— Нет. По крайней мере, должна быть справедливость в отношении имеющихся у нас инструментов. Нет ничего интересного в том, чтобы делать ставки, используя трюк, который знаю только я.

— Если ты так говоришь.

Тыр кивнула, затем вернула мне карту и задала вопрос.

— Да. Пари требует вознаграждения. На что ты предлагаете поставить?

— Одно желание. Как тебе?

— … Желание?

«Желание, как просьба о чем-либо?.. Если так.»

На мгновение глаза Тыр заблестели кроваво-красным оттенком. Почувствовав дрожь по спине, я поспешно добавил условие.

— Конечно, в разумных пределах! Естественно!

— … Ах. Вот так. Я понимаю.

… Какое облегчение. Сейчас у меня возникло ощущение, что Тыр ненадолго задумалась превратить меня в вампира. Того, кто бросает вызов смерти и может навсегда остаться рядом с ней…

В любом случае, Тыр приняла мое предложение.

— Да. Вперед, попробуй это.

— Хе-хе-хе. Хорошо. Приготовься изумляться ловкости нового поколения.

— Я должна предупредить тебя, чтобы ты не расстраивался, даже если я выиграю слишком легко. Тебя просто превзошли.

— Я отвечу тебе теми же словами. Не возмущайся слишком сильно, даже если чувствуешь себя обманутой.

Я положил оставшуюся стопку карт на землю и широко раскрыл обе руки, чтобы показать, что ничего не скрываю. Тыр подтвердила это кивком. Затем я поднял двойку червей всего двумя пальцами.

— Ну тогда. Вот.

— Да. продолжай.

Глаза Тыр засияли еще краснее, когда она усилила свое зрение, чтобы не упустить ни одной детали моих движений.

Я намеревался оправдать ее ожидания. С уверенной улыбкой я начал передвигать карту, заставляя ее скакать между обеими руками. Двойка червей деловито вертелась между моими руками, словно пьяные бабочки или листья, кружащиеся на ветру.

Выражение лица Тыр становилось все более странным, пока она наблюдала за головокружительным зрелищем.

«… Я вижу всё гораздо лучше, чем ожидала.»

Ее малиновые радужки беспрестанно двигались. Они не дрожали, а скорее отслеживали мою карту. Даже если я встряхнул ее или внезапно убрал с глаз долой, прежде чем вернуть, даже если она на мгновение исчезла за моей рукой, ее пронзительный взгляд следил за картой на каждом шагу.

«У него, конечно, есть чутье… но при всем при этом оно слишком бросается в глаза. Это не так быстро, и хотя движения хаотичны, они просты.»

— … Ах!

У меня вырвался тревожный возглас. Пальцы у меня дрожали от напряжения, и я даже временами чуть не ронял карту. Но каждый раз мне удавалось держаться и в отчаянии продолжать.

А затем в определенный момент я скрестил руки, воспользовавшись слепой зоной, чтобы спрятать карту в одной из ладоней, и вытянул их вперед.

С неловкой усмешкой я повысил голос.

— Тада! Где же она может быть?

— Ах...

Тыр тихо вздохнула. Она украдкой взглянула на мое лицо, затем на мою левую руку с весьма обеспокоенным выражением лица. Но не потому, что она упустила карту - она слишком точно уловила ее движение.

«Хотя мне жаль Ху… Я все видела. Как он сделал вид, что прячет карту, скрестив руки, а затем сунул ее в левый рукав.»

Вампир могла контролировать даже свои глаза с помощью Кровавой Ауры. С помощью искусства крови её быстро движущиеся малиновые глаза могли полностью отслеживать даже самые ослепительные движения, которые обычные глаза не заметили бы.

Тыр колебалась с ответом, боясь, что я могу почувствовать неловкость.

«Возможно, мне не следовало улучшать глаза. Я была слишком серьезна, соблазняясь идеей желания…»

— Хехех. Это было немного сложно, да? Все в порядке. Не разочаровывайся. В конце концов, в переживаниях нет смысла.

«… Но видя это презренное, тщеславное отношение, возможно, мне следует показать ему, что мир не так прост, как кажется.»

Нескольких слов было достаточно, чтобы она передумала. Разгневанная Тыр указала пальцем на мою левую руку.

— Левая.

— Левая рука! Ты сказала моя левая, да? Никаких возвратов! Ну тогда! Неужели это будет левая? Давай проверим! Та-тадада-тада-да.

Я тут же открыл левую руку. Естественно, как и ожидала Тыр, она была пуста.

— … О, нет! Какой позор! В левой ничего не было~! Карта, должно быть, была в правой! Хорошо. Поскольку ты ошиблась, я выиграл…

— Нет, я имела в виду твой левый рукав.

Когда Тыр указала именно на мой рукав, я ахнул от шока и отвел взгляд, начиная потеть.

— Л-левый рукав, говоришь? О чём ты говоришь?

— Вот.

Тыр любезно схватила мою левую руку и повернул ее, обнажая рукав, где была едва видна карта. Это было неоспоримое доказательство. Если бы это был игровой стол, кому-то пришлось бы немедленно принести молоток… но я усмехнулся, пожав плечами.

— Какая пустая ложь. Нельзя не разоблачить её, верно?

Что ж, для такой реакции может быть много причин. Будь то преподать кому-то горький урок о мире, потому что он вел себя как дурак, из низменных желаний или просто потому, что он был некрасивым.

Все зависело от тебя, но, тем не менее, когда ты уличаешь кого-то во лжи прямо на твоих глазах, вполне естественно хотеть разоблачить это. Это близко к инстинкту, который есть у каждого.

Тыр подозрительно посмотрела на меня.

— Ты случайно не запланировал это пари с самого начала?

— Вроде того. Тыр, насколько я был нелеп? Когда кто-то пытается бессовестно спрятать что-то на виду и делает вид, что это не так, ты не можешь его не поймать и не показать это, не так ли?

Она не могла этого отрицать. Именно так сейчас поступила Тыр. Она усмехнулась и ответила кривою улыбкой.

— Я полностью попалась на это. Однако ты ведь не ребенок, не так ли?

— По сравнению с тобой, Тыр, я вполне могу быть ребёнком. Если великодушно считать, что продолжительность человеческой жизни составляет 100 лет, то в 24 года я всего лишь двухлетний ребенок, подчиняющийся Закону Сравнения Возрастов Тырканзяки. Гу-гу, гага.

Тыр бросила на меня острый взгляд и надулась, вынимая карту из моего рукава.

— Да. Ты прав. Очевидно, я не была так достойна, как утверждала. Я признаю это. Тем не менее, поскольку я нашла, где ты спрятал карту, это пари заканчивается моей победой…

Когда Тыр перевернула карту и подтвердил её, ее глаза расширились от удивления.

— … Хах?

Исчезли два сердца, нарисованные на белом фоне карты, и их заменила внушительная королева, держащая цветок и глядящая прямо в глаза. Как будто кто-то перерисовал её заново.

Королева червей. Эта карта определенно отличалась от той, которую я выбрал. Тыр какое-то время смотрела на карту, как будто одержимая, прежде чем повернуться ко мне. Я указал на свою правую руку, которая все еще была сжата.

— Я не смог закончить раньше, но позволь мне попробовать еще раз. Должно быть, она была в моей правой руке! Тада!

С вокальным эффектом я раскрыл правую руку; Двойка червей, которую должна была найти Тыр, была завернута в мою правую ладонь.

Озадаченная и все еще чувствующая себя дезориентированной, Тыр смотрела то на свою руку, то на двойку червей. Тем временем я предался достойному удовольствию, глубоко поклонившись ей.

— Что ж, тебе нужно быть способным хотя бы на такие поверхностные выходки, чтобы называться фокусником.

Лицо Тыр стало озадаченным.

— К-как ты это сделал?

— Я не даю уроков. Раскрывать фокусы миру - это то, чего фокусник не должен делать.

Когда кровь приливает, зрение сужается. Это касалось и Тыр.

Чтобы получить что-то, нужно отказаться от чего-то другого. Жертвы приобрели расширенное зрение, чтобы замечать потенциальных хищников где угодно, но взамен они теряли способность правильно различать то, что находится прямо перед ними.

Хищники же смотрят вперед, чтобы преследовать цель до конца. Им грозит наказание: они не смогут видеть позади себя, не повернув головы.

Люди — хищники, достойные этого имени, а Тыр — хищница хищников, питающаяся их кровью. Она сосредоточила свою Кровавую Ауру на глазах, чтобы отследить мою карту. Ее способности были настолько исключительными, что даже я не мог полностью поколебать ее концентрацию.

Вот почему я обманул ее с самого начала. Пока червовая дама сама заманивала Королеву теней, двойка червей неторопливо спряталась за моей рукой и медленно появилась. Вот и все.

— В конце концов, те, у кого нет способности обманывать, не могут утверждать, что могут видеть уловки других.

Ну, это тоже произошло в основном благодаря моему чтению мыслей, но эта сила уже была во мне, и я был этой силой. Проведя вместе всю жизнь, как мы могли расстаться? Во-первых, если бы я не умел читать мысли, я бы не смог даже обнаружить те уловки, которые люди скрывают глубоко внутри.

— Как удивительно. Честно говоря, я до сих пор не знаю, что произошло. Я была уверена, что ничего не упустила.

Тыр впечатлённо сложила руки вместе. Я ценю честную реакцию местных жителей. Чувствуя самодовольство, я потер кончик носа.

— Ха-ха, ты можешь подумать, как исполнить мое желание.

— Однако, Ху.

— Да?

Тыр осторожно подняла голову, указывая на королеву червей, которую она держала в руке.

— Хотя это не та двойка червей… разве это не та карта, которую ты спрятал?

— Э?

— Если так, то я выиграла пари.

— Ох?

Подождите секунду. Что я сказал ранее?

«Он сказал, что спрячет карту, и попросил меня найти ее, я уверена. Хотя это не двойка червей, тем не менее она была спрятана. А раз уж я действительно нашла скрытую карту, то…»

Эм? Она права?

— Почему я так сформулировал это?

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Что за чёрт? Хотел ли я исполнить ее желание?

Тщательно вспомнив условия, я в конце концов кивнул.

— Это имеет смысл. Я не могу логически это опровергнуть.

— Тогда ты должен исполнить мое желание.

— Да ладно, ты все еще должна думать о своей гордости как Прародительница. Ты хочешь пожелать такой победы, после того как тебя полностью провели?

Тыр тут же кивнула в ответ. Она, очевидно, чувствовала себя лучше, поскольку ее глаза обрели жизненную силу.

Ну, думаю, это не имеет значения. Сомневаюсь, что Тыр захочет исполнения какого-то странного желания, учитывая то, как достойно она ведет себя. В противном случае это прямой провал.

В этот момент я почувствовал движение изнутри тюрьмы. Я разложил карты и встал.

— Я выслушаю твое желание позже. Только что прибыл тот, кого я ждал.

Сразу после этого появились бессмертный и офицер. Первый потирал живот после застолья, а вторая вела его во двор.

Хорошо. Сможет ли подполковник Каллис быть верной своему сердцу? Приготовления закончены. Теперь мне просто нужно наблюдать.