『…Военное Государство отправит следственное подразделение.』

Голем бесстрастно сообщил эту новость, которая совершенно озадачила меня. Связист Государства только что доложила об этом скромному мелкому преступнику.

Кажется, поняв это, голем добавил защитное объяснение.

『Не заблуждайтесь. Вашему мнению нет доверия. Государственные власти рассматривают данную ситуацию как простую ошибку. Целью следственного подразделения является установление основной причины. Кроме того, эта информация предоставляется вам исключительно в целях информирования, учитывая вашу роль информатора.』

— О, конечно.

『…Позвольте мне повторить для ясности: воздержитесь от любых поспешных действий. Военное государство находится в состоянии повышенной готовности по этому вопросу, и в состав предстоящего следственного подразделения входит генерал. Подполковник Каллис – офицер Государства. Таким образом, государство будет судить её само. Подполковник может совершать подозрительные действия, но они меркнут по сравнению с вашими поступками. Поэтому я призываю вас оставаться на месте.』

Я сказал, что понимаю, но голем продолжал подчеркивать одну и ту же мысль. Сомневалась ли она в моем понимании? Государство презирало неэффективность, однако голем повторился не один, а два раза.

『Если вы действительно хотите выбраться из бездны, ваш единственный путь – добросовестно отбывать наказание в соответствии с директивами военного государства.』

Я уже понял, какого черта ты не хочешь убраться из моих волос? Или ты?..

— Ты случайно не беспокоишься обо мне?

『Отрицательно! Это строго здравый смысл! Потому что прислушаться к моему предупреждению как минимум в десять раз более реалистично и конструктивно, чем пытаться сбежать от сюда!』

Ее ответ был настолько твердым, что это почти опечалило. Нет нужды так много говорить, не так ли?

Я робко кивнул, а голем восстановил дыхание.

『… Подполковник Каллис запросила запас мясных консервов. У вас нет никаких просьб?』

— Нет, я в порядке. У меня такое ощущение, что на этот раз раздачу все равно будет осуществлять подполковник.

『… Принято. В таком случае, я сейчас отключусь. Удачи.』

— Да, будь осторожна, капитан.

Как только я закончил отвечать, голем отключился и обмяк. Я подошел к углу столовой и наклонился, чтобы поддержать голема в вертикальном положении. Затем выпрямившись, я пробормотал вопрос вслух.

— Теперь подполковник Каллис полностью отрезана от поверхности. Ей некуда обратиться за поддержкой. Как она выйдет из этого положения, будучи загнанной в угол?

Никакого ответа не последовало.

Да ладно, я знаю, ты слушаешь. Если ты не ответишь, я покажусь парнем, который любит поговорить сам с собой, понимаешь?

Я повысил голос, направляя его к определенной стороне стены кафетерия, чтобы она не могла меня игнорировать.

— Видишь? Как здорово было оставить голема целым? Если бы ты их всех разбил, мы бы не смогли попросить припасы или узнать, что происходит. Теперь ты понимаешь, что разрушать всё - не лучший метод?

Стена напротив меня колыхалась, как мираж. Невидимость регрессора рассеялась, когда она появилась, прислонившись к стене со скрещенными руками. Несмотря на то, что она слышала весь мой разговор с големом, она все равно выглядела недовольной.

— … Если мы сломаем голема и убьем офицера, нам не о чем будет беспокоиться.

— Разве ты не слышала, что генерал уже в пути? Скажем, ты сломаешь голема и убьёшь подполковника. А что, если генерал придет лично?

— То, что их называют генералами, не означает, что они все грозные. Если это не один из Шести Генералов, я справлюсь с этим в одиночку. Гораздо проще будет с помощью Тырканзяки.

Она не была высокомерной. Генералы были сильнейшей силой, возглавлявшей Военное Государство, стоящими на вершине пирамиды. И все же она заявила о своей уверенности победить любого из них, как если бы это было здравом смысле… за исключением Шестерки, которая обладала силой в другом измерении даже среди генералов.

Как бы впечатляюще это ни звучало, я осторожно указал на отдельную проблему.

— Ты понимаешь, что генералы ключевые фигуры государства? В тот момент, когда ты убиваешь одного, ты становишься заклятым врагом государства, у которого нет права на компромисс.

— Мы уже отмечены. Думаешь, они просто оставят нас в покое, несмотря на то, что нам удалось пережить бездну на наших собственных условиях? Даже если мы вернемся обратно, обычная жизнь останется далекой мечтой. Так в чем же ты не уверен?

Ух, это правда.

Мне больше нечего было сказать, и я попросил чем-нибудь заняться.

— Я не уверен в том, что с лёгкостью убьёшь генерала.

— О, пожалуйста. Говорит парень, которого не смущает острие моего меча.

— Я просто держал бесстрастное выражение лица. Ты даже не представляешь, насколько я был шокирован внутри.

Регрессор фыркнула на это, не выказывая никаких признаков того, что поверила моему оправданию.

— Такой, как ты - мелкий мошенник? Тогда государство бы превратилось в ад.

— Нет, но это правда. Разве ты не слышал, как это говорили и капитан, и подполковник? Что я мелкий рабочий.

— Не нужно и мне лгать, поскольку мы можем оказаться союзниками.

«Если рассматривать только Аззи и Тырканзяку, то есть достаточно оснований пощадить этого парня. Вероятно, я спасу его и в следующих циклах, если что-то не пойдет не так. Хотя мне хотелось бы знать его истинные намерения в этой жизни, если это возможно.»

Казалось, она все равно бы мне не поверила. Но действительно ли мне нужно было ее поправлять? Я обеспечил себе выживание на эту жизнь и даже на следующую.

Скажи мне спасибо, будущий я. Я перенес все эти трудности ради себя.

В любом случае. Я пожал плечами, решив двигаться дальше, поскольку моя жизнь была в значительной степени спасена. Но в отличие от меня, непредубежденного, регрессор и ее дотошный характер не могли игнорировать вопрос в ее сердце. Поэтому она обратилась ко мне за ответом.

— Тем не менее, твоя точка зрения еще больше усложняет мне понимание. Действительно ли необходимо сохранять жизнь этому подполковнику?

— Капитан Эбби только что объяснила, почему. Придёт генерал.

— Нет, я не говорю о ситуации. Ты с самого начала не собирался убивать подполковника. Ты также не пытался ей помочь, но если оставить это в стороне, такое ощущение, что ты вообще никогда не рассматривал возможность убийства.

Мысли регрессора иногда принимали странные обороты, хотя я не был уверен, было ли это связано с ее 13-ю жизнями или с ее врожденной природой. Но хотя она в основном лаяла не на те деревья, иногда ей удавалось попасть в яблочко. Я должен сказать, что она наткнулась на правильный ответ.

Я попыталась нерешительно, обезоруживающе улыбнуться, но регрессор все равно задала мне свой вопрос.

— Почему? Она в твоем вкусе или что-то в этом роде?

— Ха-ха, конечно нет.

— Тогда что?

— Хм. Хорошо.

Видите ли, эта мысль пришла мне в голову, когда я следил за мыслями офицера… но человеческое сердце действительно интересно.

— Тебе не любопытно, мистер Шей?

— Что?

Целью офицера было стать гражданином 4-го уровня. Именно поэтому она стала офицером и даже присоединилась к тайному обществу, известному как «Человеческий режим», которое тайно приблизилось к ней.

Ее прогресс шел гладко. При их поддержке она получила целых две медали и быстро дослужилась до звания подполковника. Она также приобрела значительную известность в военном государстве. Затем в этот момент она получила приказ от «Человеческого режима»: проникнуть в Тантал и собрать информацию под видом несчастного случая.

Тантал-Бездна была адским царством, к которому никто не должен посметь приблизиться... но уровень опасности значительно снизился с момента побега из тюрьмы, и больше всего ее воодушевил тот факт, что отправленный заранее рабочий не пострадал.

Если бы простой преступник мог выжить, у нее, элиты Военного Государства, не было причин не вернуться благополучно. Итак, офицер выполнила их приказ и прибыла в это место. Однако…

— Это земля полной изоляции. Бездна, где нельзя ни на кого положиться. Подполковник занимает довольно высокую должность, но она попала сюда одна, без какой-либо поддержки. Она ничего не добилась, несмотря на давление со всех сторон. Она даже сталкивается с враждебностью со стороны тех, кого она никогда не считала врагами.

Шей, по-прежнему сохраняла враждебное поведение. У Короля Собак уже сложилась такая глубокая связь с рабочим, что она не видела никакого способа вмешаться. Ей нужно было что-то сделать с этим рабочим, но Прародительница горячо защищала меня, что было удивительно, учитывая ее репутацию полного равнодушия.

Офицер целыми днями следила за мной, выискивая любые уязвимости. Но каждый раз я делал вид, что не замечаю ее настороженного взгляда, демонстрируя при этом как свою позицию, так и сильную связь, которую я разделял с остальными.

Чем больше она старалась, тем больше впадала в отчаяние. Это была почти безнадежная миссия. Она грызла ногти, ища решение, которое ускользало от нее, но вряд ли решение могло просто выскочить в этой изолированной бездне.

Офицер, вероятно, теперь знала. В этом месте… она ничего не могла сделать, будучи чужой в группе.

— Ей не с кем обменяться ни словом, и она не чувствует течения времени. Ее цель ускользает все дальше и дальше по мере приближения ее конца, а ее жизнь стоит так же мало, как жизнь мухи.

Даже если офицер найдет возможность приблизиться к Аззи, она прибежит прямо ко мне, как только я позвоню в звонок. Когда офицер находился внутри здания, она чувствует зловещий взгляд, проходящий сквозь тени, не затронутые светом, потому что Тыр настороженно следила за ней.

А регрессор, стоящая передо мной, еще больше усугубила ситуацию. Эта девушка излучала убийственную ауру всякий раз, когда видела подполковника. Кто-то из ранга подполковника был способен почувствовать такое убийственное намерение, и благодаря этому она несколько раз в день испытывала угрозу смерти.

— Она думает: неужели я умру здесь? Неужели моя жизнь погаснет, как слабая свеча, без каких-либо достижений и признания моего имени? Оставят ли они меня в живы=х теперь, когда план пошёл не так? И вот мне интересно…

Ее целью было стать гражданином 4-го уровня с намерением передать свое имущество будущим поколениям. Однако у нее не было ни семьи, ни супруга. Смерть здесь сведет на нет все ее усилия.

Как парадоксально, не правда ли? Рисковать своей жизнью ради того, чего еще даже не существует.

— Что она откроет о себе в этой ситуации, находясь на самом низу низов?

Что она выберет в конце жизни, на грани противоречий?

— Тебе не любопытно?

Вот о чем я хотел спросить, не в силах сдержать любопытство. Но само собой разумеется, что регрессор не могла понять.

— И поэтому ты это сделал? Поэтому ты создал такую неэффективную ситуацию?

— Не обязательно. В конце концов, мы не можем просто пойти и убить кого-то, верно? Так, что будет смотреть со стороны.

Как читатель мыслей, я знал, что в тяжелых ситуациях в конечном итоге появляются честные ответы. Даже те, кто заявлял о готовности пожертвовать своей жизнью ради своей страны, часто заканчивали бегством, когда смерть смотрела им в глаза. И это было то время, когда я не находил в их мыслях ни одной лжи. Они обманывали даже самих себя.

Поэтому простая фраза в настоящем не имела никакого значения. Искренность, истинная ценность проявляется только тогда, когда ты висишь на волоске в ситуации, когда слова не могут тебя спасти.

Я просто хотел стать свидетелем этого момента.

— … Серьезно.

Регрессор спокойно обдумала мои слова, на удивление удовлетворенная

— Это всего лишь моя теория, но ты, должно быть, был очень плохим парнем.

— Я все время говорю тебе, что я мелкий рабочий.

— Хм, о, я уверен. В любом случае, если оставить в стороне то, что ты сказал… попробовать определенно стоит.

«Подполковник — женщина, поэтому она не надзиратель, упомянутый бессмертным. Наверное, просто пешка. Вместо того, чтобы сразу допрашивать и избавляться от нее, лучше оставить ее в покое, чтобы раскрыть правду... хотя я не хочу идти на такой даже незначительный риск.»

Убедившись моими словами, регрессор отказалась от намерения убить подполковника. Она положила Чун-энг обратно на спину и потерла подбородок, погружаясь в глубокие размышления.

«Я собиралась избегать такого рода неторопливости ради одноразового цикла… но раз уж все обернулось именно так, думаю, я изменю план.»

Прочитав ее мысли, я не мог не ошеломиться.

Я этого ожидал, но для тебя это действительно был пустяк? Пожалуйста, не будь такой. Ты заставляешь этого читателя мыслей беспокоиться.

Во всяком случае. Я снова отвернулся, думая об офицере на другой стороне. О чем она могла думать в этот момент, получив мат?

* * *

Подполковник Каллис расстегнула кожаный ремень. В прошлом, вскоре после того, как пакеты с одеждой стали коммерциализироваться, кожа потеряла свое основное применение и часто использовалась для изготовления аксессуаров или расходных материалов, таких как кошельки, сумки, ремни, безделушки и так далее.

Хотя военное государство презирало роскошь, не было причин отказываться от кожаного инвентаря, существующего по всей стране; отказ от них всех привел бы к еще большим потерям.

В результате произошел мимолетный кожаный бум, и это стало настоящей тенденцией, пока не произошел определенный инцидент. И, как и все причуды, появилось множество вариаций кожаных изделий.

Ремень подполковника Каллис, возникший в этот период и переживший многочисленные циклы изменений, служил довольно уникальной цели. С левой стороны была странная выпуклость с щелью. Когда подполковник просунула палец, внутри кожи появилось искусно скрытое пространство. Из него она вытащила три пакета.

«Три пакета, которые он мне дал.»

Даже Каллис не знала, что в них содержится. «Человеческий режим» настаивал на том, чтобы никогда не открывать их раньше подходящего момента, поэтому она старалась их сохранить, если это возможно. Но сейчас было не время выбирать средства и методы.

«Один для связи. Другой - для побега.»

Еще не время было использовать пакет связи. Она отложила это дело. Пакет для побега был передан ей на случай, если надежды не будет и ей придётся бежать из Тантала. Она тоже отложила его в сторону…

«Но должна ли я действительно откладывать это?»

Каллис подсознательно потянулась за спасательным пакетом, но затем поняла, что собирается сделать, и остановилась. Она крепко сжала руку, учащенно дыша и покусывая губу.

«Нет, не сейчас. Я не могу стать слабой, когда мне еще ничего не удалось добиться».

Едва взяв себя в руки, Каллис дрожащими пальцами убрала спасательный пакет, глубоко спрятав его.

Теперь остался только один.

«А этот последний… на случай, если мне понадобится помощь».

Она не знала, что в нем содержится, но разве не говорят, что отсутствие видимой надежды заставляет тосковать по ней еще больше?

Человеческий Режим был тайным обществом, глубоко связанным с Военным Государством. Поэтому Каллис ухватилась за проблеск надежды, открывая кожаный пакет, молясь, чтобы в нем было что-то, что могло бы перевернуть ситуацию, учитывая, что это был скрытый козырь, предоставленный такой грозной организацией.

«Пожалуйста. Пусть будет что-то, что поможет преодолеть это испытание!..»

Подполковник Каллис открыла пакет, затаив дыхание.