В самых глубоких тайниках подземного арсенала, в последней комнате, украшенной зловещей резьбой, отдающей дань уважения тьме, царила жуткая атмосфера. Воздух повис мертвенно неподвижно, настолько, что не было слышно даже шепота ветра.

В окутывающей кромешной тьме девушка отдыхала в роскошном гробу из императорского можжевельника, используя его как свою кровать. Она была вампиром. Ее бледно-серебристые волосы свободно спадали на гроб, когда вампир деликатно сцепила руки и устремила на меня свой безмятежный взгляд, даже не выдохнув.

Лежа скромно, она задала мне вопрос из чистого любопытства.

— Это действительно нормально? Разве не нужно обнажить сердце?

— Пока нет необходимости. Вместо этого держи это.

Я передал ей в ладонь карту, Туз Червей. Изучив его рисунок, вампир весело улыбнулся.

— Из всех мастей именно сердце. Это талисман?

— Нет. Отныне это будет твое новое сердце, Стажер Тырканзяка.

—Хм?

Вампир осмотрела карту ещё раз, но ничего особенного не нашла. Я усмехнулся и продолжил объяснять.

— Конечно, это не настоящее сердце. Я просто подготовил аналогичную форму для аллюзии. Держи её крепко обеими руками и поднеси к груди.

Вампир без малейших сомнений сделала то, что я приказал.

Раньше я мечтал о том, чтобы все в мире подчинялись каждому моему слову, но, увидев, как кто-то ведет себя так, как я приказал, я понял, насколько это было некомфортно на самом деле. Я пришел к выводу, что в моей жизни лучше всего придерживаться чтения мыслей.

— Ну тогда. Стажер Тырканзяка. Закрой глаза и спокойно дыши. Расслабь свое тело, позволь своей крови течь спокойно… хотя я полагаю, что эта часть не требует моих указаний.

Кровь вампира текла мирно по своей природе. Решив, что лучше сосредоточиться на себе, я глубоко вдохнул. Напряжение, какого я давно не чувствовал, охватило мое тело. Я совсем не радовался этому, но какой у меня был выбор? Я навлек это на себя сам.

Я расположился у изголовья гроба, сделанного из императорского можжевельника, ближе всего к голове вампира. Наши лица были рядом. Даже в кромешной тьме ее малиновые глаза светились так же ярко, как и всегда.

Встретившись с ней взглядом, я предложил простое объяснение.

— Стажер Тырканзяка. Твоё сердце не бьется, но ты можешь двигать кровью. По сути, тебе не нужно сердце, и его восстановление не означает, что твои способности исчезнут. В некотором смысле, ты надеешься на что-то бесполезное. Ты все еще хочешь вернуть свое сердце?

— … Я хочу.

— Почему, могу я спросить?

— Потому что мои эмоции бросают вызов моей воле.

В ее словах было определенное противоречие, но они заключали в себе ее искреннее желание.

— Почему это? Когда ты обижаешься на кого-то, ты можешь избавиться от него, не испытывая никакой боли. Разве это не прекрасная способность? Это предмет зависти для обычных людей, особенно для правителей.

— Даже на этом этапе ты все еще испытываешь меня?

Вампир возразила в притворном гневе.

— Я тоже когда-то была человеком. Хотя я оставила это время позади, меня все еще преследует прошлое, даже когда проходят бесчисленные дни и ночи. Воспоминания о тех мимолетных мгновениях, как искры, состарились и погасли. Но, в конце концов, мое время как человека сформировало меня. Я смогла измениться именно потому, что мои эмоции восстали против меня… и после смерти, как бы я ни старалась, я уже никогда не могла измениться.

— Вот как.

Я уже читал ее прошлое ранее, но сделал не верный вывод.

Целью вампира было не заставить ее кровь течь; она уже была способна на это, и притом свободно. Если бы она захотела, она могла бы выточить свое первоначальное сердце и создать точную копию или даже просто оказать давление, чтобы заставить его биться.

Вампир обладала богоподобной властью над физическим телом… Тем не менее, именно этот аспект беспокоил Прародительницу Тырканзяку. Ее способность контролировать не позволяла ей создавать что-либо вне ее контроля, не оставляя ей иного выбора, кроме как искать решение у других.

— Хорошо. Желание принято. Я сделаю это для тебя.

Желания по своей сути были эфемерными, но иногда вы сталкивались с желаниями, подобными её, ставшими застойными с течением времени. Как телепат, я украдкой заглядывал в окна чужого сердца и иногда оказывался глубоко затронутым такими желаниями.

И это случилось снова.

Я закрыл глаза, погружаясь во внутреннюю тьму, в свой собственный мир, где тусклая свеча отбрасывала свой слабый свет. Я пришел в обшарпанную библиотеку, полки которой были заставлены забытыми книгами. Среди него стояла маленькая свеча, предназначенная для библиотекаря.

Свет свечи был настолько слабым, что едва мог осветить перед глазами одну страницу. Этот скромный свет служил преградой между книгой и ее хранителем, предоставляя библиотекарю роль администратора.

Я взял свечу, мерцание ее было слабым и тусклым, как будто оно могло погаснуть в любой момент. Пламя было настолько нежным, что легкое дуновение ветра могло мгновенно погасить его.

Напротив, книга, лежавшая передо мной, была толстой и увесистой, превосходящей по объему даже энциклопедию. Это был единственный том, но, похоже, на его страницах содержалась эпопея. Чтобы прочесть его полностью, потребовались бы еще десятки крошечных свечек в моей руке… Однако то, за что я собирался взяться, не нуждалось в библиотекаря.

Опустив взгляд вниз, я мог только читать буквы на страницах. Это дало бы мне объективное представление… Но тогда я бы упустил холод в бумаге, аромат далеких воспоминаний, отпечатки, оставленные ее автором, и аннотации, которые она, должно быть, пожелала разместить на полях.

Итак, я принял решение временно отказаться от должности библиотекаря. Я подул на свечу, мгновенно погасив ее пламя.

И тут вокруг меня опустилась тьма.

Это была забытая ночь, когда даже луна в форме полумесяца отводила взгляд. Ни проблеска света не украсило мир. Те, кто боялся тьмы, искали убежища в своих домах, лежа в своих постелях с закрытыми глазами и сложенными руками, умоляя ее уйти.

Тем не менее в этой ночной завесе отец и его дочь шли по тускло освещенной улице, тягая повозку.

Тех, кто ступил на ночной путь, можно было разделить на две группы: тех, кто испытывал насущную нужду, которая заставляла их бросать вызов таящимся в ночи опасностям, и тех, кто искал убежища в ее тьме, надеясь, что она скроет их злодеяния.

Два рассматриваемых объекта принадлежали ко второй категории.

— Тыр, прости. За то, что вовлек тебя в нечто подобное…

Отец девушки мягко извинился, но она ответила лучезарной улыбкой, рассеяв тени, отбрасываемые ночью.

— Все нормально. На самом деле приятно, когда я думаю об этом как о ночной прогулке. Ты же знаешь, как я люблю смотреть в ночное небо.

Однако они оба знали, что ее улыбка предназначалась скорее для отца, чем для нее самой.

Отец молча тянул телегу, его лицо было обременено виной. Деревянная повозка плавно скользила, ее колеса были обтянуты кожаными чехлами, а скрипучие оси были обильно смазаны маслом для обеспечения полной тишины. Насколько отвратительным было их преступление, если они проявили такую ​​предельную осторожность?

Ответ находился внутри трясущейся тележки, спрятанной под одеялом — труп, похороненный всего неделю назад.

Когда жизнь угасает, она находит покой в ​​объятиях Матери-Земли. Поэтому нарушение такого покоя считается злодеянием. Так насколько отвратительным может быть то, что труп искалечили после того, как его выкопали? Ничто не могло сравниться с этим. Единственная участь, ожидавшая преступника, состояла бы в том, чтобы служить публичным зрелищем, подвергаясь избиению камнями или сожжению на костре.

Тем не менее, на каждый грех всегда найдется грешник.

— Тыр, смотри. Это множество путей, по которым течет кровь.

Отец разделал труп ножом, применив метод, отличный от обращения с мясом, что усиливало отталкивание и ужас процесса. Слой за слоем он тщательно снимал кожу и мышцы, пока с тела не сняли туго завернутое покрытие, обнажив клейкую мембрану под ним.

Настоящий урок начнётся, как только он прорежет мембрану.

С твердой решимостью он схватил и разъединил мускулы, цепляющиеся за кости, обнажив слияние крови и внутренностей умершего. Эти компоненты, уже разложившиеся или поврежденные, требовали бережного обращения. Он методично маневрировал вокруг них, то извлекая, то перемещая их, углубляясь в тело.

И там лежало обнаженное сердце и сеть кровеносных сосудов тела.

Отец использовал длинный стержень, чтобы поднять кровеносные сосуды, начиная говорить.

— Это сердце, самый центр нашего существования и место, где очищается кровь. Вся кровь берет свое начало здесь. С каждым ударом сердца кровь уходит и путешествует по всему телу. Кровь, покидающая сердце, направляется внутрь, а возвращающаяся кровь выходит наружу. Вот как тело формирует обширную циркуляцию.

Она слышала одни и те же слова бессчетное количество раз прежде, но ее отец подчеркивал их каждый раз, когда осматривал новый труп. Даже сейчас девушка могла цитировать его учения наизусть, но просто кивала, вместо того, чтобы указать на это.

— Однако я все еще не совсем понимаю промежуточный процесс… Кажется, что поступающая кровь на мгновение собирается во внутренностях, прежде чем вытекать. но проверить это в безжизненном теле сложно. Мне нужна твоя помощь, Тыр.

— Я понимаю.

Девушка без колебаний протянула руку. Затем произошло нечто удивительное.

Багровая кровь начала выливаться из тела. Кровь, скрытая глубоко внутри тела при наступлении смерти, медленно откликалась на зов девушки, пробуждаясь от дремлющего состояния.

Когда девочка вытягивала кровь, она спросила отца.

— Должна ли я направить её таким образом?

— Пожалуйста, сделай это. Я всегда рад твоей помощи, Тир.

В отличие от других детей ее возраста, которые играли в грязи, девочка проводила свои дни рядом со своим отцом, целителем, раскапывая могилы и вскрывая трупы. Благодаря этому процессу она приобрела особую силу: способность манипулировать кровью. Хотя ее способности ограничивались остановкой кровотечения из незначительных ран, ее отец очень желал этого умения.

Первоначально у него были сомнения по поводу вовлечения дочери в свои преступления, но как только она пробудилась к этой силе, он больше не отказывал ей в помощи. Он не мог. Ее способность была настолько особенной и полезной.

Естественно, свою помощь отцу девочка предложила без тени отвращения.

— Должна ли я позволить крови течь по этому пути?

— Да. Если ты направишь кровь внутрь, я смогу наблюдать, как она собирается в органах.

Отец уже был весьма впечатляющим целителем, но с определенного момента его способности продолжали расти. Слухи о его исключительных способностях распространились настолько, что вскоре он даже начал принимать пациентов из соседней деревни.

В мгновение ока он стал предметом гордости для всей деревни, а люди относились к нему с большим уважением.

— … Твоя мать умерла, потому что ее легкие были наполнены кровью. Точнее, был поврежден путь оттока крови из легких. В нём была дыра, как в рваной ткани, понимаешь…

Всякий раз, когда жители деревни говорили об отце, они всегда упоминали о глубокой трансформации его навыков, которая произошла после трагической потери его жены из-за несчастной болезни.

Трагическая потеря больной жены и последующее открытие целителем скрытых талантов. Такая простая и красивая история.

— Тыр, если мы обретем способность идентифицировать поврежденный путь и исправить его… Мы сможем победить болезнь.

Но наблюдая за отцом ближе, чем кто-либо другой, девочка знала. Его «открытие» родилось из бесчисленных встреч с безжизненными телами.

— Болезнь, которая забрала твою мать… мы можем изгнать ее из этого мира.

Когда он говорил, в его глазах вспыхнула странная смесь безумной страсти.

Отец был целителем, но было неясно, можно ли его строго считать практикующим врачом. В те времена, когда люди жили по возложенным на них задачам, а не выбирали профессию, в селе обычно находились один-два человека, занимавших удивительно многогранное положение.

Отец Тыр был одним из таких людей. Несмотря на то, что он был седьмым сыном в дворянском доме, его семья не была особенно богатой. Все, что он унаследовал, — это свою красивую внешность, красноречивую речь и ограниченный объем знаний, полученных из нескольких книг. Но когда дело дошло до их практичности в суровом мире, эти черты оказались очень полезны.

Во время своих странствий он завязал связь с женщиной из деревни, которая переросла в близость. После он просто женился и остепенился.

Он брал на себя различные роли в обществе, служа учителем для детей, целителем в трудные времена и даже переговорщиком для разрешения любых деревенских конфликтов. Ему не потребовалось много времени, чтобы интегрироваться в жизнь деревни.

Но женщина, его жена, страдала продолжительной болезнью. После родов ее состояние только продолжало ухудшаться. Даже ограниченных знаний, которые он получил из книг, было недостаточно, чтобы спасти ее. Горе отбрасывало на них сгущающуюся тень, постоянно приближаясь и никогда не удаляясь.

Затем в одну холодную снежную ночь мать девочки пролила свою кровь на кучу снега. Горький вопль отца унес свирепый ветер.

Именно с этого момента ее отец начал изучать трупы. Поначалу он скрывал от девочки свои действия, но после смерти ее матери, которая неустанно скрепляла семью, девочка, естественно, взяла на себя ее роль. Так что ей не потребовалось много времени, чтобы заметить странное поведение отца.

Понятно, что сначала она боялась его. Видеть, как он препарирует и расчленяет мертвых, было неприятным опытом даже для члена семьи. Однако девочка подавила свои эмоции и встала на его сторону. Она не могла бросить своего единственного оставшегося члена семьи.

Со временем девочка стала помогать отцу. Было ли это из-за ее нежного возраста или ее воспитания? С тех пор ее точка зрения начала постепенно меняться.

Несмотря на свое эксцентричное вскрытие трупов, ее отец был замечательным взрослым. Он заботился о раненых, исцелял их и заслужил уважение народа. Хотя он контактировал с большим количеством мертвых тел, чем кто-либо другой, на самом деле он никогда не лишал жизни. Скорее, он спасал жизни.

Выкапывать трупы было тяжким преступлением, которое легко могло заклеймить его слугой дьявола. Но если бы речь шла о спасении людей от верной смерти… В конце концов, трупы не служили никакой цели, кроме как стать кормом для диких животных или поддаться разрушительному действию насекомых и грибков. Если ее отец мог использовать их для спасения тех, кто был на грани гибели, кто имел право осуждать его?

Именно в этот период девочка осознала свою способность управлять кровью, и стала больше чем помощницей отца. Она стала равноправным коллегой.