Наступил следующий день.

Поскольку я мало отдыхал из-за того, что меня разбудили среди ночи, я не мог проснуться, пока Аззи не разозлилась. Чтобы успокоить ее неудовольствие, мне пришлось приготовить ей пир прямо с утра.

Когда я выходил из столовой, первым поев, я вдруг услышал снизу что-то похожее на крик. Я высунул голову из-за угла стены и обнаружил, что Регрессор стоит лицом к лицу со вчерашним незваным гостем, Финли.

На самом деле, «столкновение» было слишком мягким, чтобы описать происходящее. Правая рука Финли уже была

отрезанной и лежала под мечом Регрессора.

— Ну-ну . Недаром говорят, что леопард не может изменить свои пятна.

Боже. Она не могла отказаться от своей старой привычки и снова отрезала чью-то руку. Я широко зевнул, подойдя к ним.

— Хуааа. Стажер Шей, почему ты снова отрезал кому-то руку?

Финли выглядел потрясенным, схватившись за плечо.

«Снова? Он имеет в виду, что этот мальчик обычно ходит и режет людям руки? Конечно нет!»

Удивительно, но реальность превышала воображение. Хотя она пыталась и потерпела неудачу в моем случае.

Услышав мое замечание, рукорезчица нахмурилась, оправдываясь.

— Это не моя вина. Внезапно ко мне подошел незнакомец и попытался прикоснуться ко мне.

— Должно быть, он хотел рукопожатия. Стажер Шей. Ты случайно не давал какую-то клятву, которая требует, чтобы ты заставлял носить протезы людям, которые просят рукопожатия? Почему ты так стремишься резать руки? У тебя есть хобби собирать конечности?

— Я бы никогда так не отреагировал на рукопожатие. Ты принимаешь меня за психопата?

— Ого, как ты узнал?

Взгляд Регрессора жалил. Если бы глаза могли стрелять лазерами, она бы отрезала мне ими руку.

Я спрятал руки за спину и поспешно добавил оправдание.

— Я имел в виду то что сказал. Ты также пытался добраться до моей руки, стажёр Шей. Нормальные люди машут рукой при встрече с другими, а не размахивают мечом, чтобы рубить руки.

— Не то чтобы я сделал это без причины. Этот вампир… что он там говорил? «Почему простой человек обладает Изначальной Кровью?»  вот что он сказал. Затем он попытался дотронуться до моей груди.

— Ага.

Я наконец понял, что произошло. Финли, должно быть, ощутил жизненную энергию своей благородной прародительницы и обыскал первый этаж тюрьмы. Затем он встретил Регрессора и выразил гнев на человека, обладающего кровью Прародительницы.

Естественно, гордая и колючая Регрессор не позволила бы Финли так просто прикоснуться к ней. Она тут же отсекла ему руку своим мечом, и так испуганный незваный гость оказался в таком жалком состоянии, схватившись за плечо.

Очень правдоподобная история, я бы сказал. Я понимающе кивнул.

— Все-таки он гость стажера Тырканзяки.

— Вот что пришло мне на ум и заставило сдержаться, а не перерезать ему шею. Кроме того, одно это все равно не убило бы его.

Такой подлый человек. Значит это считается сдержанностью, потому что это не убило бы его? Что за черт?

Будучи добрым и образцовым гражданином, я поднял упавшую руку незваного гостя и вернул ее ему на плечо. По мере того, как отрезанные части сближались, кровь хлестала, когда они соединялись, как магниты. Восстановив конечность, Финли потер руку и нерешительно попятился.

«Ч-что это? Как он может так нормально говорить с таким монстром!..»

Он точно осторожничает после того, как однажды потерял руку… Из ничего делает такое большое дело.

На самом деле, я думаю, осторожность была правильной реакцией с человеческой точки зрения. Я на мгновение запутался. В последнее время я слишком много общался со странными людьми…

Мой здравый смысл искажался из-за того, что каждый раз, когда я посещал столовую, я сталкивался с конечностями бессмертного, а также делал массаж сердца вампиру, которая все время приходила ко мне.

Я должен был взять себя в руки, чтобы не оказаться полностью ненормальным.

Придя в себя, я заговорил разумным тоном.

— Тем не менее, пожалуйста, будь осторожен с этого момента. Слава богу, на этот раз это был вампир. Нормальный человек не сможет обратно приделать руку, знаешь ли.

— Я не поступаю так по отношению к обычным людям.

— Что это было? Я ослышался? Тогда ты пытался порезать мне руку, потому что я не человек?

— Я сказал к обычным. Как можно сказать такое о парне, который отражает невидимый меч своими пальцами?

Услышав это, Финли бросил на меня удивленный взгляд.

«Он использовал свои пальцы, чтобы отразить эту атаку? Этот человек, который выглядит таким совершенно обычным? Невероятно. Значит, он не лгал и о том, что он владыка Тантала!»

Это не было моим намерением, но недоразумения начали накапливаться в режиме реального времени. Я видел все больше и больше страха в том, как Финли смотрел на меня… и почему-то мне это слегка нравилось? Высокий дворянин ночи так боялся уличного фокусника. Разве я когда-нибудь испытывал такое обращение в другом месте? Это было так же весело, как когда я построил каменную башню из камней разных форм.

Но как только я понял, что смогу продолжить шоу, и задумался, не могу ли я что-нибудь еще добавить, к нам присоединился еще один человек: Аззи.

Аззи бездельничала после того, как насытилась завтраком. Когда она увидела перед собой незнакомца, улыбка слетела с ее губ, и она начала рычать.

Финли был сбит с толку внезапной враждебностью, возникшей позади него.

«Что это? Это зловещее чувство?»

Он обернулся и увидел Аззи, Короля Собак, оскалившую клыки, в отличие от ее обычного «я». Что-то беспокоило ее, потому что ее щеки дернулись, когда она медленно подошла, сверля Финли убийственным взглядом.

Волосы Аззи встали дыбом, как и у всех остальных. Рычание зверя обладало парализующей силой. И столкнувшись лицом к лицу с этой силой, Финли пришел в ужас.

— Гррр.

«Зверолюдка? Почему зверолюдка рычит на меня? Кроме того, что за чёрт? Этот, более первобытный, леденящий кровь страх…»

Его тело дрожало, когда рычание Аззи становилось все более и более интенсивным.

Но когда ее ноги дернулись на грани прыжка, я закричал на нее.

— Плохая девочка, Аззи! Оставь это и иди сюда!

На мой крик Аззи повернула голову, чтобы взглянуть на меня, затем устремила настороженный взгляд на Финли, обойдя его. Она прижалась прямо ко мне и указала на вампира, как бы намекая на него.

— Гав. Гав-гав. Запах крови. От этой штуки.

Казалось, что вампир, который не был на уровне Прародительницы, слегка издавал запах крови. С точки зрения Аззи, это должно быть похоже на ходячего мертвого человека. Было вполне естественно, что она отреагировала чутко, поскольку обладала обонянием, которое было в сотни раз лучше, чем у людей.

Аззи продолжала смотреть, ее нервы были натянуты. Если бы меня не было рядом, она могла бы разобрать Финли на части. Я погладил ее подбородок, отвечая.

— Я знаю. Это не человек. Он просто пришел поиграть.

— Гав-гав. Гав. Не хочу с ним играть.

— Он тоже не хочет с тобой играть, так что держись в стороне.

Какой удобный источник непонимания. Я решил немного преувеличить, просто чтобы показать Финли, кто здесь главный. Я делал акцент на некоторых словах, глядя на него.

— Поскольку ты Король Собак, ты должна поддерживать свое достоинство короля. О чем ты думаешь, реагируя так на каждую мелюзгу.

«Король Собак!»

У Финли отвисла челюсть, когда он понял, кто такая Аззи.

«Действительно ли она Король собак? Король Зверей, который ближе всего к человечеству? Тот, что стоит на стороне людей, чтобы отогнать другие расы? Он обращается с этим королем как с домашней собакой!.. Я знал, что он не обычный человек!»

Он казался совершенно дезинформированным, потому что собаки в основном были домашними животными. Даже агрессивные гончие будут вести себя мило перед своими хозяевами. Король Собак была собакой, поэтому она была домашним животным.

Кто-то может указать, что есть собаки, которые не являются домашними животными. Но это то, что люди называют волками.

В любом случае. Возможно, мое небрежное отношение повлияло на нее, но Аззи потеряла интерес к Финли и прильнула ко мне.

— Гав. Что мы делаем сегодня? Еда? Игра в мяч? Другие игры?

— Нет. Я не играю сегодня. Мне есть чем заняться.

— Гав!

Хе-хе. Я достаточно создал свой ложный образ. Теперь Финли был бы совершенно запуган, не в силах издать ни звука. Его окружали мечник, который одним движением мог отрубить ему руку, Король Собак, заклятый враг вампиров, и я, человек, способный свободно обращаться с ними.

Вероятно, он никогда не проигнорирует мои слова в будущем. Он слушался меня, пугаясь каждого моего движения. Так уж получилось, что я не мог работать, и это было идеальное время, чтобы заполучить милого раба-вампира.

Когда я про себя поклялся использовать кровь Финли, к нам присоединился еще кто-то.

— Все собрались, как удачно.

Темное присутствие вошло через двери подземелья. Волнистая тьма медленно накрыла черный как смоль гроб, на котором ехала вампирша.

Видя, как Аззи снова становится не по себе, я крепко держал ее, приветствуя вампиршу.

— О, доброе утро. Я вижу, ты сегодня рано проснулась.

— Да, добрый день. Я пришла как раз вовремя. Поскольку вы все собрались здесь, мне не нужно будет никого искать.

Вампирша обвела всех взглядом из своего гроба, прежде чем высоко поднять подбородок и свести руки. Мы замолчали и стали смотреть на нее.

Что-то в ее тонких жестах и ​​в том, как она смотрела на всех, заставило нас на мгновение забыться и уставиться на вампиршу. Казалось, что она по своей природе знала, как привлекать внимание. Врожденная харизма, как бы сказать? Она сохраняла тонкое присутствие, даже не действуя расчетливо.

Это было похоже на то, как горела благовонная свеча. Какое-то время вы это не замечали, но в конце концов её аромат доходил до вас. Это также было похоже на то, как музыка останавливала разговоры, когда людям требовалась минута, чтобы оценить ее.

Присутствие вампирши было слабым, но властным. Прежде чем мы это поняли, все сосредоточились на ее губах и жестах.

— Гав-гав? Не играем?

Как я всегда говорю, Аззи не человек. Она собака.

В любом случае. Захватив наше внимание, вампирша начала говорить.

— Новости, которые должны распространяться далеко, требуют большого количества слушателей. Послушай, Финли. Я отвечу на твою вчерашнюю просьбу.

Ее голос и тон не изменились, ничем не отличались от обычных, но ее слова поразили меня, как указ королевы.

Финли упал на колени, выглядя крайне взволнованным.

— Да! Ваш скромный потомок Финли удостоился чести услышать ваш приказ, о Прародительница. Пожалуйста, позволь мне слушать!

Пока мы с Регрессором наблюдали за ситуацией, затаив дыхание, вампирша посмотрела на Финли и озвучила заявление.

— Вчера вечером ты умолял меня разрешить войну. Вот мой ответ на это.

— Я с радостью приму ваше слово, каким бы ни было решение!

— Я буду хранить молчание.

Финли не выказал ни разочарования, ни сожаления. Он просто принял результат с опущенной головой.

Должно быть, он упал сюда в предвкушении славного крестового похода. Лучшее будущее, которое он себе представлял, — это возвращение на поверхность с Прародительницей, а худшее — исчезновение в бездне. Чтобы достичь наилучшего сценария, Финли приготовился к худшему, принимая решение упасть сюда.

Но даже несмотря на то, что его надежда рухнула, он не казался ничуть разочарованным. Фактически…

— Я принимаю это! Спасибо за ответ!

Он был просто в восторге от того, что ему дали ответ. Не было нужды убеждать вампиров более низкого ранга или проявлять к ним внимание. Как ни одна река не течет снизу вверх, слуга ничего не может сделать против своего создателя. Они могли только просить услышать мнение.

— В свете твоих замечательных усилий, приложенных чтобы прийти сюда, я немного уточню.

Вампирша взглянула на меня и Регрессора, добавляя небольшое объяснение. Я понял, что она объясняла не для Финли, а для нас.

— Я никогда не запрещала Валдамиру, этому мальчику, вести войну. Я никогда не навязывала свою волю своим детям. Война должна произойти полностью по их собственному решению и под их ответственность. Я уже исчезла из истории. Если я им не понадоблюсь, я не стану их символом по собственной воле.

— Как прикажете.

— Таким образом, даже если все будет готово, я не буду той, кто начнет кровопролитие. Это моя воля.

— Как прикажете.

— Если принимаешь это, то вернись на поверхность. Это не то место, куда тебе следует приходить.

Вампирша вынесла свой вердикт. Но на этот раз Финли по-иному отнесся к своему прежнему смиренному послушанию.

— Простите меня, о Прародительница, но я не могу принять этот приказ.

— Почему это?

Вампир не мог бросить вызов Прародительнице. Если вассал сказал, что не может что-то сделать, это было не вопросом воли, а вопросом способностей. В таком случае вампирша спросила причину вместо того, чтобы упрекнуть Финли.

Финли стукнулся головой о землю, взывая к ней.

— Прошу прощения! Но это не имеет отношения к моей воле. У меня нет возможности покинуть бездну! Вот почему я позорно не могу исполнить ваш приказ, о Прародительница. Вместо этого вы можете забрать мою жизнь!

— Нет возможности покинуть?.. Разве ты не подготовил путь выхода?

— Я ничего не подготавливал!

«Общеизвестно, что подниматься назад труднее, чем спускаться, но тем не менее, даже не подготовить путь для возвращения на поверхность? Это немного любопытно. Что, черт возьми, случилось снаружи, что он искал меня в бездне, не готовя выход?»

Созерцание вампирши длилось долго, но этого было недостаточно, чтобы решить ее вопрос. Ее любопытство возросло, но, уже приняв решение, она боялась, что дальнейшие расспросы пошатнут ее решимость. Поэтому она больше ничего не спрашивала.

— Молчи. Это территория военного государства, и они прислали человека в качестве надзирателя. Он может быть в состоянии вывести тебя.

Вместо этого она повернулась ко мне. Вампирша позвала меня и заговорила почти командным тоном.

— Надзиратель. Финли, должно быть, не совершал преступления, за которое следует тюремное заключение. Это ошибка и случайность, что он попал сюда. Я надеюсь, что ты вернёшь его на поверхность.

А? Я? Стоп. Что? Ты хочешь, чтобы этот злоумышленник вернулся целым и невредимым? И ты хочешь, чтобы я это сделал?

— Что? Я?

— Кто еще кроме тебя?

Вампирша посмотрела на меня так, словно это было вполне естественно. Столкнувшись с этим взглядом, я почувствовал, как холодный пот струится по моей спине.

Я имею в виду, забудьте о том, что я надзиратель или что-то в этом роде, я сам был в тюрьме, понимаете?

— Поскольку страна, называемая Военным Государством, является хозяином этого места, ты наверняка должен знать, как уйти. Я прошу тебя отпустить Финли.

Нет, правда, если бы я знал, как выбраться, я бы попробовал это раньше всех. Я бы не остался здесь взаперти до сих пор.

— Я Тырканзяка Прародительница, единственный оставшийся грех Бедствий, унаследовавший имя Канзяка, чудовище, которое поглотит мир. Передо мной проливали свою кровь несравненные рыцари, и бесчисленные герои пали в своем стремлении забрать мою жизнь. Хотя я, возможно, и пала и укрылась в бездне, я вряд ли думаю, что мое нынешнее состояние затмевает мое прошлое.

— Пали?! О Прародительница, это смешно! Каждый вампир на поверхности обожает вас! Говорить такое — это!..

Почему, черт возьми, она просила меня о выходе? Я не вижу выхода из этой ситуации.

Но кроме этого, действительно ли Финли ничего не готовил к побегу? Тогда не было ли причин избавляться от этой неприятности?

— … Ты не отвечаешь. Ты обеспокоен? Если ты не склонен этого делать, то позволь мне попросить тебя об ещё одной личной услуге. Верни его на поверхность, пожалуйста.

Причина, по которой я не мог ответить, заключалась в том, что я не мог выслушать ее просьбу. Почувствовав кризис, в котором я оказался, я закрутил шестеренки в голове.

Между тем, вампирша решила, что мое молчание было отказом, и сделала заявление тихим голосом.

— Если ты откажешься, я намерена сама забрать Финли. Бездна может быть бесконечной, но мое время также вечно. Тьма - мое царство. Конечно, я достигну поверхности, если буду продолжать подниматься. Однако, как только Финли вернется, я не думаю, что возьму на себя труд вернуться в это место.

Финли вскинул голову, а лицо Регрессора застыло от шока. Ее слова означали только одно: она не вернется с поверхности. Другими словами, она собиралась вырваться, если я не прислушаюсь к ее требованию.

Дерьмо.