Празднование Эйдена длилось недолго. После того, как он прошел первый раунд - отборочный, - он был взволнован, но вскоре успокоился, поняв, что это был только первый шаг на долгом пути.

Если бы он слишком много праздновал, он мог бы проиграть в следующем раунде, и тогда разочарование было бы на совершенно другом уровне.

Итак, после всего лишь одного дня празднования он начал усердно тренироваться.

Утром он ездил на такси и тренировался в перерывах между поездками, а ночью ходил в бар, где работал, и даже пел несколько песен для посетителей.

Владелец бара был достаточно проницателен, чтобы заметить навыки Эйдена, и дал ему возможность петь в баре по ночам, что стало для него хорошей тренировкой.

Он репетировал много популярных песен и даже неизвестных песен, которые он мог хорошо петь.

Участников могли попросить спеть любую песню на конкурсе, поэтому им нужно было овладеть множеством различных стилей пения.

Так он провел две недели, а 4 апреля покинул свою съемную квартиру и направился в театр, где должен был состояться второй раунд реалити-шоу.

Первые три раунда были запланированы в Нью-Йорке, а после этого шоу должно было переместиться в Голливуд, Лос-Анджелес.

Когда Эйден вошел на площадку, где должен был состояться следующий раунд, персонал направил его в комнату. Добравшись туда, он не мог не почувствовать себя немного ошеломленным количеством людей в комнате.

Комната была полна людей, большинство из которых сидели где-то на земле, в то время как некоторые стояли. Это была скорее не комната, а большой зал.

'Здесь должно быть около сотни человек'. Так он подумал, но как только он заметил толпу в другом конце комнаты, Эйден не мог не поправить себя: 'Хм, я думаю, здесь намного больше, чем кажется'.

После предварительного раунда должны были быть отобраны ровно 200 человек. И казалось, что там действительно было так много людей.

Сначала он не был уверен, потому что не каждый участник попал в эфир. Шоу поначалу даже отвергало некоторых из них, но затем решало вернуть их обратно.

'Из всех них после третьего раунда останется только 16'.

Он поджал губы и двинулся, чтобы занять место в углу. Операторы снимали все вокруг с расстояния, а некоторые сотрудники отвечали на вопросы участников.

Из их разговора Эйден сделал вывод, что скоро прибудут судьи и расскажут им о правилах второго раунда.

А до тех пор всем нужно было подождать.

Если все будет так, как в прошлом году, Эйден уже примерно представлял себе что будет дальше.

"Привет?" Как раз в тот момент, когда Эйден был погружен в свои мысли об ожидаемых испытаниях во Втором раунде, кто-то мягко толкнул его в бок, и голос донесся до уха Эйдена, привлекая его внимание. Он был от девушки примерно его возраста.

Девушка, азиатка, если быть более точной, продолжила: "Здравствуйте, я Эмили Ян".

У нее были темно-черные волосы и легкий макияж на лице. И с её идеальным американским акцентом он понял, что она уже была в этой стране.

Прежде чем Эйден успел отреагировать, парень, сидевший напротив них, заговорил. Это был белый парень с крашеными рыжими волосами, придававшими его лицу суровое выражение, особенно с его острыми глазами.

"Я Джексон Браун из Нью-Джерси. Приятно познакомиться с вами."

Когда он представился, его взгляд упал на Эйдена, и у последнего не было другого выбора, кроме как представиться.

"Я Эйден Сильверай".

"Ах, я так и знала, почему ты показался мне знакомым".

Когда он представился, девушка, сидевшая рядом с белым парнем, пробормотала. Она была светловолосой девушкой с внешностью, которую можно было описать только как модельную.

С нежной внешностью и острым подбородком она казалась из тех, кто наберет больше голосов благодаря своей внешности, а не пению.

"Привет! Я Рэйчел Роуз из Нью-Йорка. Я был в зале, когда у тебя было прослушивание"

"О".

Эйден просто кивнул на это и удивился, как он не запомнил, что видел ее в день своего прослушивания. Должно быть, это потому, что он больше всего беспокоился о своем прослушивании и не удосужился посмотреть на других конкурсантов.

"Как вы думаете, что нам нужно сделать, чтобы пройти второй раунд?"

Эмили начала разговор, и Джексон быстро поделился своей догадкой. Оба казались дружелюбными людьми, и даже Рейчел время от времени присоединялась к разговору.

Только Эйден хранил молчание.

'Как они вообще в настроении разговаривать? Неужели я один такой нервный?'

Он вздохнул и молча открыл свою систему.

Одной из особенностей его системы была возможность видеть уровень навыков других людей. Конечно, он не может видеть уровень мастерства людей, с которыми у него было много различий в навыках, но по крайней мере, он мог проверить статус других участников.

___

[Эмили Ян] [21 год]

[Уровень пения: Базовый 10 уровень]

- Есть шанс проявить особый навык.

___

Когда Эйден посмотрел на Эмили, ее информация попала в его поле зрения. Он не мог видеть ничего, кроме ее уровня пения, но этого было более чем достаточно.

'Она намного лучше меня и может получить особый навык.'

Строчка, в которой говорилось, что у нее есть шанс проявить особый навык, заставила его задуматься, насколько грозной она станет после получения особого навыка.

Следующим был Джексон.

___

[Джексон] [18 лет]

[Уровень пения: Базовый 6 уровень]

___

'Ему тоже придется много совершенствоваться.'

Такова была оценка Эйдена после просмотра его информации. Джексон, вероятно, едва прошел первый раунд, и он сомневался, что последний пройдет следующий.

Единственным плюсом был его возраст, который все еще был довольно низким, так что было куда расти.

'Интересно, какова будет оценка Рейчел?'

Она заметила его пристальный взгляд, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и слегка посмотрела на него. Казалось, он ей не очень нравился, но Эйдена это не волновало.

Молча, он посмотрел на ее уровень мастерства и не мог не быть шокирован.

'Черт возьми'

___

[Рэйчел Роуз] [23 года]

[Уровень пения: Промежуточный 2 уровень]

[Специальный навык: Высокие ноты]

___

Увидев ее интерфейс навыков, он не мог не потереть глаза, чтобы убедиться, что не видит ничего ошибочного.

Информация была слишком невероятной, чтобы он мог ее переварить.

Работая в баре, он время от времени встречался с некоторыми профессиональными певцами. Он даже познакомился с парнем, чье одно музыкальное видео набрало 100 миллионов просмотров. Однако его уровень пения был всего на два уровня выше, чем у Рэйчел.

По этой логике, Рэйчел, вероятно, будет на его уровне к концу соревнований.

'Нет, с такими навыками она может выиграть шоу.'

Эйден подумал и не мог не почувствовать, что его самым большим конкурентом будет она.

'Как я вообще собираюсь победить ее?..'

В этот момент дверь в холл распахнулась.

Вошли трое судей, а Марло шел в двух шагах позади них. Операторы сосредоточились на них, когда конкурсанты встали и окружили их.

"Поздравляю! Вы выделились из многотысячной группы, и вы должны гордиться тем, что смогли пройти в этот раунд. Но это было только начало, и только 40 из вас останутся здесь после этого раунда".

Начал Эндрю, и ни один участник не произнес ни слова. Эйден чувствовал нервозность участников вокруг него по выражению их лиц.

Как и он, многие люди нервничали из-за перспективы прохождения этого раунда.

"Только один из 200 получит главный приз в 1 миллион долларов и шанс подписать контракт со звукозаписывающим лейблом".

- сказал Стивен, и раздался звук хлопков. Миллион долларов - это большие деньги, независимо от того, из какой части света вы родом.

В первом сезоне призовой фонд составлял всего 300 тысяч долларов, но по мере того, как шоу становилось все более популярным, призовой фонд значительно увеличился.

"Но это не будет концом пути ни для кого из вас. Пение - это не гонка, чтобы увидеть, кто самый быстрый; это марафон, и только те, кто смогут дойти до конца, запечатлеют свое имя среди величайших всех времен. Я уверена, что вы все, должно быть, задаетесь вопросом о том, в чем будет заключаться задача второго раунда".

Алисса закончила свои слова и огляделась. Никто не имел ни малейшего представления о втором раунде.

Если бы всё было как в прошлом сезоне, второй раунд стал бы противостоянием двух соперников. Пока Эйден гадал, о чем будет второй раунд, Марло сделал шаг вперед и указал на большой экран.

"Вторым раундом будет..."

Его слова затихли, и экран включился сам по себе. Затем на экране медленно появилась сцена взрывающихся в небе фейерверков, а посередине появились большие, жирные слова.

'Командная миссия'.

Эйден прочитал эти слова и мысленно вздохнул. Вокруг него участники начали шептать свои мысли вслух.

"Командная миссия? Они собираются объединить нас вместе?"

"Я даже никого здесь не знаю!"

"Они собираются поместить нас в группу случайным образом?"

"Что, если я попаду в группу с кем-то, кто не очень хорош?"

Подобные вопросы витали по залу, и Эйден молча ждал четких указаний судей.