— Фу-у-у, что это такое?? — Айрис зажала нос, но отвращение все равно передавалось по ее коже мурашками. — Кажется, меня сейчас вырвет...

— Э-э-э, только не на меня! — увернулся Джеррар, пропуская ее обратно в лес огромной травы. Там Айрис удерживалась за чуть согнутые коленки, стараясь не совершить задуманное деяние, то есть — не вырвать.

— Я наткнулся на это прошлой ночью, когда отходил по делам. — Лилит и Эйлин продвигались к центру, обходя каждый труп, одновременно осматривая их тщательно.

После вчерашней встречи с Другим я без каких-либо проблем вернулся обратно в наш ночлег. Эйлин не задавала вопросов и все время просто молчала, а я решил не говорить об этом до утра, пока вся команда не отдохнет и не придет в себя. Да и в кромешной тьме, где единственным источником света было пламя костра, они бы ничего не увидели.

— Почему все сделано настолько аккуратно? Словно они спокойно дали убить себя и забрать свои ядра... — пробормотала Лилит, касаясь пальцем вокруг ровного и тонкого пореза на хитине таракана.

— Если я правильно помню, то в ночи парстии становятся слабее обычного, потому что находятся в состоянии неполного сна. Но даже так, они должны были составить хоть какое-то сопротивление, — Эйлин с заметной неприязнью сунула голую руку в порез одного из трупов, но не нашла того, что искала. Когда к ней подошла Лилит, она вытянула руку, и та произнесла следующее: — Слово Мира - Вода. — Затем из ниоткуда появились большие струи воды и полностью очистили руку Эйлин от скользкой жидкости и дурного запаха.

Как и Индре, мне тоже было интересно узнать больше о так называемых "Словах Мира", но я не стал спрашивать у Лилит подробности. Я знал, что скоро встречусь со своим собственным учителем, и тогда у меня будет возможность узнать больше.

— Я учуял странный запах издалека, и когда пришел посмотреть, увидел уже мертвых на тот момент парстий. Самое главное, мне удалось разглядеть того человека, который сделал это, — после последней фразы все повернулись ко мне.

Нет смысла ничего скрывать, кроме того, что тот человек являлся Другим. У меня нет ни желания, ни идеи, как объяснить то, что Индра почувствовала в нем Дар. Если Адам об этом не заговорил, значит, как и я, он не почувствовал среди нас еще двух Других. Я сомневаюсь, что и они смогли ощутить это, не говоря уже о точном количестве, которое даже Индра смогла распознать с трудом. Ну, а если я ошибся, и кто-то в отряде догадывается об этом, то для меня это лучше. Это приближает меня к моей цели.

— Один единственный человек смог сделать это... но как? — Адам смотрел на гору трупов, понимая, что даже парочка из них может доставить немало проблем.

— Это мне не известно, — я слегка пожал плечами. — Когда я пришел, он стоял на верхушке с полным мешком из ядер парстий. Я был готов к худшему, но он отвернулся и ушел в чащу леса, — своими словами я дал понять, что больше мне сказать было нечего. Все задумались, кроме Джеррара, который от скуки пенал мертвых тараканов.

Айрис поборола чувство рвоты и вернулась с закрытым накидкой носом. Лилит продолжала осматривать окружение, а Адам с Химом разговаривали на тему Академии Кайрос.

— Если мы уже встретились, то значит, есть высокая вероятность, что встретимся еще раз на этом же экзамене, — сказала Эйлин, смотря на меня. Я согласно кивнул.

Так как долго засиживаться здесь было бессмысленно, у меня уже был план следующих действий. Как сказала Эйлин, парстии не перемещаются без своей королевы, но эти, видимо, не успели вернуться обратно в гнездо. Получается, их дом должен быть где-то неподалеку. Мы, само собой, не станем вламываться в убежище монстров, а будем ходить вокруг, убивая попавшихся парстий.

Если очки даются за каждую прожитую секунду и убийство монстров, то мы сильно сократим время...

Подул легкий ветер, от которого кончики высокой травы соприкасались, издавая звук шороха. Так можно было бы подумать, не обладай я своей чувствительностью.

Помимо простого шороха, край моего уха задергался, когда на фоне всех звуков услышал натягивание тетивы. Оно было далеко, но с мгновением секунды превратилось в свист, который становился сильнее.

Тонкие, едва заметные искры тока заигрались в моих волосах, поднимая некоторые из них. Благодаря своей стихии, я сосредоточился на этой детали настолько, что само время будто замедлилось.

Сначала Джеррар хмыкнул в сторону свиста, понимая, что происходит. Затем Эйлин принялась доставать свое холодное оружие, перемещаясь в боевую стойку, как можно ближе к Айрис.

Остальные среагировали в тот момент, когда свист стал слышен, но за этим, из глубины леса засветилась серебряная точка. В ту же секунду эта точка превратилась в острие стрелы, оно было направлено в сторону позади меня, туда, где стояли Адам и Хим. Стрела нацелилась на второго, а именно на руку Хима.

Стрела не успела обойти меня. С виду я лишь дернул наконечник меча, но в этот момент стрела разделилась на две. Это не остановило ее, но созданная толчком ноги Джеррара, стена земли сделала свое дело. Но даже без нее, Адам тоже среагировал. Он схватил Хима за руку и магией ветра передвинул их обоих в сторону.

— Что происходит? — Айрис была растеряна. Все встали, готовые к бою, смотрели в сторону, откуда прилетел снаряд, но кроме шороха травы ничего не было.

— Я вижу их… — произнесла с закрытыми глазами Лилит. — В нескольких минутах ходьбы. Семь человек, и они… ждут?

Пока Айрис интересовалась, все ли хорошо с Химом и Адамом, остальные смотрели на меня, ожидая решения. Я сложил свое оружие обратно в ножны.

Ну, тут все очевидно.

— Это приглашение, и, уверен, им есть что сказать нам, раз произвели такое первое впечатление. — сказал я, давая им время на принятие моего решения. Надеялся, что так и произойдет, но к сожалению, все еще были сомнения.

— Но разве это не слишком опасно? — сказала Айрис, указывая на горку твердой земли, где застряли две части стрелы. — Вдруг нас просто ведут в ловушку? —

Не показывая легкого раздражения, я спокойно ответил: — Еще опаснее, будет игнорировать или лезть в драку с ними. К тому же, им было бы выгоднее напасть во время битвы с монстрами. Это значит, что переговорам есть место быть. — одобрительная реакция Айрис на мой ответ, говорила о том, что она не спорила просто так.

Не сказал бы конечно, что мною и вправду движут мои слова, но это доля правды. Настоящая причина, почему я хочу встретиться с ними, это тот Другой со вчерашней ночи…

«Подожди, разве я не могу раскрыть личности Других из нашей команды, если останусь с каждым наедине??» — не знаю, стоило ли мне радоваться  или плакать, что не придумал такую банальную идею и раньше.

«Не хочу топтать ваши гениальные идеи, Хозяин, но к сожалению (или к счастью), это так не работает. После первой встречи, это ощущение Дара пропадает, и даже я не смогу снова почувствовать Других. Например, после встречи с Адамом, и вы и я больше не испытывали тех ощущений.» — Индра сказала это с таким самодовольным тоном, что мое настроение только ухудшилось.

Не высказывая больше никаких возражений, мы выдвинулись в тесной группе. Все были чрезвычайно настороженны, поэтому шли мы в тишине. Лилит спросила разрешения Эйлин, чтоб положить свою руку ей на плечо, пока она с закрытыми глазами будет использовать так называемый “Мир Маны”.

— Сука… только не это! — разрушил полную тишину Джеррар, внезапно прикрывая свой нос и рот. Это не могло быть из-за тяжести воздуха, потому что все смогли приспособиться к необычной атмосфере. К тому же, он выглядел так, словно ему в рот наложили дерьма, хотя при виде кладбища тараканов такого не было.

Чего с ним не так… - подумал я, но не стал слишком обращать на это внимание. Причиной было то, что мы уже пришли к месту, где нас ожидала целая команда участников, разбросанных по всей поляне.

Еще до прямой встречи я знал, кого ищу, и поэтому мой взгляд быстро нашел отправителя стрелы - самая настоящая альва. Со своим луком за спиной, она стояла рядом со своим сородичем, и оба общие черты: серебряные волосы, почти бледная кожа, длинные, острые уши и форма академии.

Справа на нас смотрели свысока два темнокожих парня. Они выглядели почти одинаково, но имели различные черты, что выдавало в них родство. Должно быть близнецы и оба Силовики.

В центре же, стояли три человека. Точнее, двое из них не стояли, а третья - девушка, доброжелательно улыбалась и махала рукой нам в приветствие. Она тоже имела форму академии.

Что до двух, то один стоял на четвереньках, в то время как второй, одетый в форму академии, сидел на его спине.

Немного странная картина, но меня это особо не волновало. Даже с повязкой на глазах, я смог узнать того Другого, которого видел прошлой ночью.

«Это ужасно…» — шок, смятение и гнев проникались в мой разум через Индру. — «Хозяин, на нем нет формы.»

Как она и сказала, дрожащий, побитый мальчишка не имел формы Академии Кайроса, а это значит, что он, как и мы с Адамом здесь впервые. Индра же указывает на то, что с этим парнишей сделали все это всего лишь за одну ночь.

Хм-м-м, странновато. Это разве не критическое состояние… Возникшая из ниоткуда идея, чуть было не заставила меня покоситься самой зловещей ухмылкой.

— Это Адриан Нокс, сын директора Академии Кайрос и вдобавок - обладатель Дара, Другой. — полушепот Эйлин словно прошелся током по всей нашей группе, кроме меня. Казалось бы, куда еще, но все стали только серьезнее.

Видимо, эта информация была не скрытой, потому что Лилит тоже знала о нем и среагировала: — Это он?! —

Тяжело не заметить, насколько огромен авторитет Других не только в Кайросе, но и на всей Триаде. Даже Джеррар обрел более грозный вид, хотя все еще отказывался от нормального дыхания, только сильнее сдерживая нос, с момента встречи с командой. Не знаю к чему это, но все его отвращение было направлено на девушку рядом с Адрианом.

— Вчера ночью, ты увидел его? — картина происходящего издевательства, была для Адама чем-то новым и непонятным. Из-за неуверенности он не испытывал враждебности именно к Адриану, но был готов к битве с его командой.

Я понял это, посмотрев на него через плечо на пару секунд и ответил кивком.

— Хм… какой-то сумасброд а не команда. — наконец заговорил Адриан, надменно ткнув пальцем в мою сторону. — Кто в здравом уме примет Недоразвитого* в качестве лидера? —

(((От Автора: недоразвитый - тот, чей цвет ядра является относительно слабым)))

Отвечать на его риторический вопрос никто не собирался, но я оставил для себя пару заметок.

Во первых, этот парень очень проницательный. Как уже говорил Джеррар, в Кайросе ценится только сила, так что логично было бы предположить, что капитаном является Эйлин. Ее уровень ядра, конечно, не достает до Джеррара, но она хотя бы выглядит намного более компетентной, чем этот обладатель мозгов из мышц. Адриан же анализировал построение и поведение нашей команды и понял, что лидером являюсь я.

«Во вторых, он любит провоцировать без причины.» — закончила за меня Индра.

Ну, тут объяснений не требуется.

— Что? Разве это возможно? — произнес один из близнецов. По сравнению со своим братом, он казался более рассудительным и взрослым. — Я думал это кто-то между зеленоволосой и дроу…

— Это точно не может быть кто-то из потомков богохульников. — удивительно, как быстро выражение лица парня эльфа изменилось на ненавистное, а его сородич с луком кивал в согласие. — Особенно не этот темный эльф. Как подстать своему роду, он явно копается в грязи и называет это “Магией”. —

Может мне кажется, но он “немного” перебарщивает с расовыми оскорблениями. Шокирует не то, что Лилит пропускала это мимо ушей, а то, как Джеррар почти проигнорировал их слова, лишь указывая пальцем в мою сторону. Было видно, что это задело эго альвов.

— Перестаньте ребята. — добрая улыбка не спадала с лица девушки рядом с Адрианом, пока она невинно махала руками, якобы успокаивая своих товарищей. Мне точно не показалось, что Джеррар чуть было не вырвал, когда она открыла рот.

— Мы пришли на твое приглашение. — резкий переход к делу, остановил весь происходящий бред. — Вы же не атаковали нас просто, чтобы поболтать…

— Эй, кто разрешил тебе разговаривать? — передо мной оказался один из близнецов - младший, судя по поехавшей морде. — Попробуй издать хоть один писк в нашем присутствии и я проломлю тебе череп! —

Слова этого дурочка меня мало беспокоят, даже с учетом того, что он высшего Синего цвета.

Краем глаза я заметил, как старший близнец смотрел в сторону Адриана, и сопоставил это с тем, что на них не было формы академии. Несложно понять, что они пытаются подлизаться к нему.

«Тоже мне… нашли кому подчиняться» — заворчала Индра, на что я весело хмыкнул. Ну, близнец это принял на свой счет, а на его лбу показались вены.

Движение позади меня, дало знать, что время брать ситуацию в свои руки.

Когда я поднял кулак, то Адам и остальные, подумали, что я прошу их не вмешиваться, но я хотел не только этого.

Такое тяжело заметить, но локоть моей слегка вытянутой в сторону руки вздрогнул. В этот же миг, лишь слабый силуэт руки дал понять, что мой кулак влетел в челюсть дурочка и вернулся обратно. Готов поспорить на что угодно, никто здесь не смог разобрать, каким именно образом близнец чуть было не упал без сознания.

Удар хлыст - придуманный мною прием, в котором вся сила удара сосредотачивается в середине конечности, нежели в конце. Атака происходит такой резкой, внезапной, ловкой и быстрой, что кажется будто ударили хлыстом.

Я, конечно, надеялся, но меня не удивило, когда близнец отшатнулся и пару секунд приходил в себя. Надеялся я потому, что под бинтами руки, мою кожу покрывал темный металл, а по идее, от этого больнее.

Радовало то, что мне не было смысла готовиться к ярости дурочка. Одно пустое выражение лицо его командира, вместе с приказом о возвращении брата хватило, чтоб тот вернулся на место с позором и презрением со стороны эльфов.

— Давно не виделись, Хим. — мой вопрос был по прежнему проигнорирован, но я уже и забыл.

“Давно не виделись”?

Мы все повернулись к Химу. Он не выглядел охваченным страхом или что-то подобное, но все равно смотрел в пол, не поднимая глаз.

— А-а-а, должно быть вы не знали. Тогда, я вам расскажу! — с каждым, даже самым малым движением Адриана, парень под ним чуть было не падал лицом в грязь. Но, он все равно держался, словно за собственную, или может быть чужую жизнь. — После самоубийства своего старшего брата в академии около двух лет назад, наш любимый Хим решил пойти по его стопам. Не смотря на свою умственную дефективность и серость таланта ядра, он все же решил попробовать сдать экзамен, что ему было невозможно. К счастью для него, я тогда был сдающим и оказался с ним в одной команде. —

С каждым его словом, я чувствовал, как ненависть Индры в его сторону росла в геометрической прогрессии.

— Даже спустя столько времени, я не перестаю удивляться твоему невезению. Тогда тебе попался я, а сейчас какие-то невежды. — можно было подумать, что Адриан и вправду думал так о нас, потому что в его словах не были выражены эмоции, словно он говорил как есть.

Не сказать, что слушать все это было неинтересно, но мне начало поднадоедать, как он самолично выбирает тему для разговора.

Будто по моему зову, спрятанные за повязкой глаза Адриана посмотрели в мою сторону. — Вы может и не заметили, но этот овощ совсем не умеет принимать решений, поэтому, недоразвитый, я предлагаю обмен. Ты отдашь мне Хима, а я тебе этого поступающего. — он указал большим пальцем на свой живой стул, — Не беспокойся, нигде в правилах академии не сказано, что это запрещено. Да и пользы вы от получите от Мага стихии пространства больше, чем от этого слабоумного. —

На самом деле, если это и вправду Маг пространства, то предложение Адриана не настолько безумно, как на него среагировала моя команда. К тому же, у нас у обоих имеется гарантия для это сделки…

«Хозяин, если вы продолжите эту ересь, я обижусь.» — серьезное заявление Индры, быстро сменило мою мысленную ухмылку огорчением.

«Да все, ладно, извиняюсь, прости.» — хмыкнул я сам себе. Кстати, пусть моя команда и была однозначно и единогласно против, они все же ждали, пока я что-то скажу.

— Кажется я ошибся, когда подумал, что тебе есть что предложить. — я намеренно показал свою скуку усталым вздохом, что только сильнее вбило в шок команду Адриана.

— Тупоголовый человек, не понимаешь с кем разговариваешь? Это сын самого Директора Нокса! — то, как яро парень эльф это произнес заставляло поверить, что я совершил какое-то преступление против человечества.

— Приемный, — вмешалась Эйлин, — приемный сын директора. Он стал им, только из-за собственного Дара. —

Ее слова не просто шокировали всех в команде Адриана, они заставили их со страхом смотреть в сторону своего лидера.

Он выглядел на удивление спокойно. Или, так показалось на первый взгляд. — Думаю, — его рука медленно потянулась к повязке, на что я отреагировал моментально. — я заберу свое силой. — довольно странный выбор слов, но не мне судить.

В этот момент, нижняя часть моей футболки поднялась ветром, показывая одно из многих темных, коротких лезвий. Метательный кинжал полетел не в самого Адриана, а в того, кто стоял на четвереньках под ним.

К сожалению или к счастью, эльфийка тоже среагировала моментально. Расплывчатым движением она достала лук, одновременно доставая и выпуская стрелу в темный кинжал. Тот вонзился в землю, в паре метров от цели.

— Если начнется битва,  — я достал меч из ножен, — цельтесь в Мага пространства, ребята. Так мы сможем побыстрее покончить с этим. — дабы избежать допроса и обиды со стороны Индры, я дал понять, что обращаюсь именно к Адриану.

Ну, на самом деле, так я и планировал действовать, если бы ситуация вышла из под моего контроля. Этот Маг был избит собственной командой, но все еще не был в критическом состоянии, чтобы провалить экзамен. А если я добью его, то избавлюсь от всей команды одним махом.

Другим может показаться это аморальным, но меня такое не волнует, от слова, совсем.

— Цельтесь в мага… — пробормотал мои слова Адриан, отпуская повязку. Внезапно, он засмеялся стукая рукой о ногу. — Ха-ха-ха! Неплох-неплох, ты совсем неплох для недоразвитого! —

Хм, неплох? Он может скрыть это от кого-угодно, но не от меня. Я прекрасно вижу, как ты проглотил собственную ярость. По какой-то причине, этот пацан любит поиграть в манипулятора, но не любит проигрывать в этой игре. Ну, как можно догадаться - мне плевать, я вижу его насквозь.

Смех Адриана понемногу успокаивался, пока вовсе не стих, наполняя все место тишиной, которую никто не рисковал нарушать.

— Вы знали, что каждый ребенок Королевы Парстий является для нее самым дорогим на свете? — внезапно произнес Адриан. Сразу же, после его слов, где-то глубоко в лесу раздался грохот разрушения.

— Точно!!! — словно проснулась Эйлин, — Как я могла такое забыть. Если оставить в одном месте большое количество трупов парстий, то их королева почувствует это и все монстры гнезда двинутся в это место! — всех в команде пробило шоком.

Не могу сказать, что я этого не ожидал…

— Еще вчера мы расставили несколько кладбищ в разных местах, чтобы разделить тысячи существ из гнезда. — Адриан хлопнул по плечу парня под ним и встал. Его команда собралась вместе. — С Химом я хотел заманить и уничтожить Королеву, но раз вы любите собирать мусор, это станет вашей погибелью. —

За взрывами грохота последовал животный взвизг, сотрясающий землю.

Тот самый Маг пространства, встал на ноги и вытянул руку, создавая перед собой сгусток энергии в виде портала. Один за другим, члены команды Адриана заходили в портал, показывая в нашу сторону разные эмоции: от извиняющейся улыбки, до открытой ненависти или безразличием.

Когда сам Адриан входил в портал, наши с ним взгляды встретились. — Ты всего лишь сократил нам время, встретимся в академии, мальчишка. — я был уверен, что он услышал, но до выражение его лица оставалось догадываться, ибо он уже пропал в портале. Сразу за ним ушел и сам Маг.

— Какой же ублюдок… — высказалась Айрис, но в тот момент было не до этого.

Чудовищная тварь только показалась в другом конце поляны, но в то же мгновение две ее острые конечности вонзились в Хима.

Вот что он имел в виду?