— Перед тем как вы войдете в Лес Артемиса, я хочу напомнить вам несколько вещей. — заявил беловолосый мужчина, стоявший вместе с Ричардом, перед армией Охотников. Это был глава отдела по охране леса. Меня сначало поразило, когда я услышал что у Леса Артемиса находится охрана и даже двухсотметровая в высоту и тридцати в длину стена, вокруг всего барьера леса. А сделана из кирпичей Заряженных Камней высшего качества. А обрубка с размером ладони этого материала, хватит чтобы прокормить большую семью на целый год.

Даже Ричард - Охотник Сильнейшей Лиги не сможет пробиться через такую стену, попросту выдохнется. А за такой стеной стоит еще и барьер Великого Артемиса, на котором, за всю историю не смогли оставить и царапины.

Страшно и подумать, какие существа населяют это место, раз на его закрытие пришлось потратить столько ресурсов…

Мы уже прошли базу службы безопасности и находились у входа в лес, огромной арки, перед которой я чувствовал себя муравьем. Лес Артемиса - это огромная территория, которая могла бы сойти за целую Империю. Неудивительно, что вход тоже должен быть огромен.

— Подземелье в котором была обнаружена аномалия, находится на первой зоне леса. — заговорил мужчина. — Лидеру каждой команды, мы вручили несколько вот таких вот предметов — добавил он, показывая флакон в руке, внутри которого была цветная жидкость. — После того как вы войдете в лес, направьте ману в предмет, затем каждый из команды должен выпить содержимое. Эта жидкость, некоторое время будет отпугивать от вас, всех хищников первой зоны. Достаточно времени, чтоб дойти до подземелья, а дальше жидкость не понадобиться. Вопросы? — жидкость вернулась в пространственное хранилище мужчины, снежинками маны.

— Что обозначают зоны? — спросил кто-то, из толпы охотников. Меня интересовал тот же вопрос, но я промолчал и, видимо не зря. Глава отдела не скрывал раздражение, а лидер Ричард помассировал веки. Кажется, даже кто-то из команды Охотника влепил ему конечностью и оскорбительными словами.

— Территория леса настолько большая, что нам пришлось разделить ее на несколько зон. Чем глубже в лес вы заходите, тем опаснее становится. — спокойный но ржавый голос беловолосого мужчины, в миг остановил начавшееся движение. — В каждой зоне погода и местность, отличаются друг от друга. Первая зона леса это просто совокупность деревьев. Во второй зоне, болотная местность и дождливая погода. Также, количество и качество маны там больше и лучше. Даже если вы не заметите это изменение, не беспокойтесь, ибо перед началом второй зоны находятся предупреждающие знаки. Не думаю что здесь есть кто-то настолько слабоумный, но скажу сразу, не теряйтесь, иначе попадете во вторую зону, она не так далеко от первой.

Я буду сопровождать вас до пути к подземелью, а дальше вы сами по себе, — глава отдела коснулся казалось бы простой каменной стены с алмазными иероглифами, но вдруг, она расспалась на частица земли в стороны, открывая вид на обычный с виду лес.  — Если больше нету вопросов - выдвигаемся. —

Проверив что у каждого участника миссии, по два флакона с жидкостью, глава отдела при помощи кольца из чистого света на левой руке, открыл вход в лес.

Зайдя по ту сторону барьера, я почувствовал странное давление на ядро. Использовав видение маны, я был шокирован.

Никогда раньше я не видел такой чистой энергии и в таком большом количестве. Каждая частица маны леса, была сравнима с дюжиной ведер обычных частиц, находящихся за лесом. Я, как и все остальные Охотники, быстро привык к лесной энергии и выпил свой флакон зелья.

— Как только мы начнем движение, я не хочу слышать ни единого разговора. — серьезным тоном произнес на этот раз Ричард, после чего все участники кивнули и направились за главой отдела.

Нас попросили держаться в парах по два человека, ибо тропы как таковой не было, а местность заполненная кустами и деревьями мешала групповому передвижению.

В паре вместе с Гуэном, я не мог не заметить, как чрезмерно разговорчивый напарник вел себя тише травы.

За всё время нашей дороги, я ни разу не видел его таким серьезным.

Присмотревшись к другим охотникам, я увидел то же, что и с Гуэном - все были сосредоточены на миссии. Хоть я работаю Охотником чуть меньше двух лет, таких серьезных заданий у меня еще не было. В основном я выполнял миссии, по очищению разных мест от монстров.

Сам Лес Артемиса, очень многим отличался от обычного. Большинство деревьев были настолько огромными, что ширина их стволов равнялась всей нашей куче, а размеры превышали даже стену вокруг барьера. Такие чудовищных размеров растения, полностью загораживали собой вид на небо, но в Лесу Артемиса все еще было светло, как при свете дня.

Также, некоторые деревья, имели синие стволы и белые, светящиеся листья. Снова использовав видение маны, я почувствовал что растения выросшие из корней магических деревьев, имели огромное количество маны внутри себя.

Я помню, что читал об этом. Под напором маны, растения начинают впитывать ее в себя так же, как и воздух, что способствует их эволюции. Это явление настолько редкое, что за пределами леса Артемиса такого практически не происходило.

То поднимаясь вверх, то спускаясь вниз, мы ходили под громадными корнями, напоминающие щупальца осьминога. И… либо мне показалось, либо такие корни только что изогнулись…

Еще, из моря непонятного я заметил то, что за все время нашего хода, под мой взор не попалось ни одно насекомое или хотя бы живое существо.

Я боялся встретиться со страшнейшими существами, но здесь даже как-то мирно…

Пока мы с другими Охотниками осматривали невиданные ранее чудеса природы, глава отдела резко остановился.

Не теряя времени, те кто находился позади всех (как я и Гуэн) быстро подобрались к остальным.

— Мои люди не исследовали это подземелье, дальше чем на сто метров от его начала. — заговорил глава отдела, стоявший рядом с пещерой в виде дыры в горе. Даже представить страшно, какая она большая. — Вас не будут ожидать никакие ловушки на этой дистанции, но дальше вы сами по себе. Желаю вам удачи.

— Спасибо тебе Гарольд  — ответил Ричард, пожимая мужчине руку, затем, тот прыгая по огромным веткам деревьев ушел. — Будьте готовы ко всему. Миссия начинается. — сказал он заходя пещеру, за ним последовали все остальные Охотники.

Внутри, пещера представляла из себя огромный коридор. Сырое помещение ведущее под небольшим наклоном вниз. Было достаточно широкое и высокое, чтоб уместить в себе пять команд охотников, по несколько человек. Если бы не магия огня освещающая подземелье, то нам пришлось бы находится в полной темноте, что было бы довольно жутко.

Позади команды Ричарда, за ними шагала группа охотника Антиры, высшей Про. Лиги из пяти Диров. За ними была команда Вагни, такой же высшей Про. Лиги. Наша команда Бена, была самой последней, а перед ней находилась еще один отряд высшей Про. Лиги.

Все группы были разделены по их общей силей. Хоть наша группа и считалась слабейшей, но за счет боевого опыта, они получили свое место в этом задании.

Мы уже прошли дистанцию в сто метров, но по ту сторону туннеля все еще была тьма. Атмосфера нагнетала на каждого участника задания. Никто не произносил ни слова. Были слышны лишь непрерывные шаги и звуки падающих на пол капель воды, отдающихся эхом по всему коридору.

Спустя нескольких минут ходьбы, в конце туннеля начал показываться свет. Все заметили это и приготовились к бою.

— Проходите! — первым в неизведанную местность зашел лидер всей миссии - Ричард, он и отдал приказ.

Пройдя за Охотниками, я вышел из длинного прохода, на ослепляющий, из-за долгого пребывании во тьме, света.

Раньше я в подземельях не был, поэтому меня сильно удивило то, что далеко под землей находилось такое огромное, освещенное помещение в высотой почти сотню метров и огромной площадью леса джунглей.

Уже меньше удивляли согнуты от собственного веса деревья, все еще упирающиеся в потолок подземелья.

Из-за того, что пещера была далеко под землей, количество маны в ней было хуже чем на поверхности.

— Рияяяях! — послышался взвизг, отвлекая всех от знакомства с местностью.

Испугавшись неожиданно громкого крика, все как один повернулись в сторону звука. На одной из веток кустарного дерева, сидел маленький монстр.

На всем его теле была шелковистая, коричневая шерсть, на его длинный пальцах, которые полностью обхватывали толстую ветку, были такие же длинные когти. Хвост существа напоминал обгоревшую кожу, в которую вставили железные пластины, а его окончание было похоже на кувалду.

Злобный взгляд чудища исследовал каждого Охотника, а его рот раскрылся в маниакальной улыбке показывая огромные клыки монстра.

— Всем на позиции! — прокричал нам Ричард, каждая группа охотников соединилась в одну форму полукруга.

Очередной бешеный взвизг монстра и в каждом углу леса окружавшего нас по периметру, начали показываться такие же хищники. Каждый из них пускал слюну и визжать только при виде нас.

— Забудьте про стихию огня, готовьте дальнобойные атаки! — предупредил Ричард. Так как находились мы в практически закрытом помещении, начни лес гореть это доставило бы всем проблем.

Колдуны принялись готовить заклинания, а около сотни монстров отреагировали, бездумным нападением, игнорируя уже летящие в них снаряды. Еще до того как страшные существа приблизились, они уже потеряли несколько сородичей, но им было наплевать.

— Это Безумные Обезьяны! Осторожно во время ближнего боя с ними! — заявила Охотница из команды Ричарда. Он одним только взмахом странного оружия, превратил в кашу полдюжины зверей.

Безумные обезьяны - монстры, которые в основном используют усиление тела, но некоторые из них еще и стихию земли. Они опасны в ближнем бою так как не чувствуют боли, яростно нападают на противника пока сами не умрут.

Больше десятка таких существ приближалась к нашему отряду Бена, но нам не доставило особого труда от них избавится.

Джон, Бен и Кора в ответ рванули к Безумным Обезьянам. А при  встрече лицом к лицу, всего за несколько секунд убили больше половины. Оставшиеся проскользнули промеж моих напарников, продвинулись ко мне, Гуэнк и Агнис. Я в один момент направил на бегающих на четвереньках зверей несколько земляных щупалец, а Гуэн, при помощи лука добил других.

У других команд все прошло также гладко. Хоть эти монстры и были сильны, даже превосходили нас количеством, но это им не помогло.

— Потери? — спросил у своего товарища Ричард, игнорируя жутко смердящие трупы десятков монстров вокруг него.

— Нету, все справились на ура — ответил тот.

— Дальше нам стоит быть еще более осторожнее, ибо в лесу Безумные Обезьяны могут напасть откуда угодно. — прямо за Ричардом, все команды направились в гущу джунглей сразу после проверки результата быстрой бойни.

С помощью видения маны, я хотел посмотреть что нас ждет дальше, но как только я попытался проникнуть маной в лес, видение маны сбросилось.

— Бен, тут что-то не так — заволновался я, после очередной неудачной попытки.

— Да, знаю. Что-то мешает мане проникнуть в лес — Бен привязывал веревкой свой меч к наручным пластиным.

— Скорее всего это и есть та самая аномалия — предположил Гуэн, он натянул сразу три стрелы.

— Я думаю это просто растительность блокирует входящую ману. — поделилась Агнис, она помогала Коре очистить волосы от крови.

— Это имеет смысл. Но в любом случае, будьте бдительны. Мы не знаем что нас там ждет. — добавил Бен и мы вместе вошли прямо в пасть опасности.

Страх незнания, что будет дальше все больше и больше давил на всех Охотников.

Мы шли по ровным джунглям, но не увидели ни одного монстра, что все больше и больше мучило нервы каждого, в том числе и команду Ричарда. По нему было видно, что будь на то его воля, он бы уже отменил это задание, но продолжал верить в то, что это во благо королевства и его жителей.

После нескольких минут ходьбы мы наткнулись на огромную поляну посередине которой, выстроились вырванные с корнями деревья в форму шалаша. Перед этим шалашом лежали два огромных монстра с темной шерстью.

Как только все Охотники оказались посреди двух титанических горилл и леса позади, с деревьев начали спускаться безумные обезьяны, полностью отрезав нам путь к отступлению.

— Всем к бою! — прокричал Ричард, монстры в свое время только начали просыпаться.

Еще более странно было то, что на них виднелись шрамы избиения.