Продолжая держать дистанцию, я игрался с волком как с движущейся мишенью, направляя в животное пламенные шары. Монстр все пытался сократить дистанцию, но безуспешно. При помощи магии воздуха, я ускорял свое движение и перебирался то в стороны, то назад.

Эта односторонняя битва продлилась еще некоторое время. Разумный зверь понял, что так продолжаться не может. Хоть его природный барьер и был силен, мои постоянные нападки сделали свое. Почти половина его бока была обожжена, что вызывало острую боль и недовольные рычание. Монстр, видимо, решил сменить тактику.

До создания моего очередного огненного шара, он тут же развернулся и бросился в гущу леса. А я помчался за ним, поддерживая себя стихией ветра.

Я не могу тратить время на поиски волка, если он сейчас сбежит от меня. И тем более, я не могу позволить такому хищнику продолжать отсиживаться, не так далеко от деревни с обычными людьми.

Около минуты я пытался догнать его. Запрыгнув сквозь очередные массивные кусты леса, я попал на маленькую поляну, окруженную деревьями и теми же огромными кустами. Попытка найти свою цель с помощью видения маны, безуспешно провалилась.

Кажется Уильям говорил что магические волки хорошо скрываются. Неужели я его упущу…

Я не ожидал,  что животное совершающее бездумные атаки, будет достаточно хитрым чтоб заманить меня в ловушку, из-за чего поплатился.

И уже дважды.

Пока я рассматривал каждый уголок вокруг себя, сзади на меня рванул волк. Отреагировав в последний момент перед атакой, я успел поставить перед собой слой земляной стены. Хоть она и ослабила силу лапы стихией земли, но даже так, мне пришлось не сладко.

Я отлетел на пару метров, врезался в дерево. Хищник не желал давать мне времени на восстановление, и поэтому тут же бросился ко мне.

Взмахом руки, из земли вылезло острое щупальце и направилось в тело хищника. Магический волк ожидал ответного удара, и в движении увернулся. Облако пыли покрывшее меня рассеялось дырами, а за ним показались несколько ледяных копий. Неожиданная атака пронзила магического волка насквозь.

— Вот и проверил способности… — пробурчал я, встряхивая себя после болезненного столкновения. Останется большой синяк. — Что же это такое? — я пригнулся чтобы осмотреть тело монстра.

Это далеко не просто эволюционировавший магической волк. Он не только сильнее своих сородичей в таком возрасте, он сам почти новорожденный…

Я достал охотничий кинжал и уже хотел срезать комок пепельного меха существа, в качестве доказательства выполнении миссия, но что-то остановило меня. Мурашки пробежались по спине так, что я не смог этого проигнорировать.

Взяв свое копье в руки, я передвинулся в центр поляны, на которой и произошла их битва. Рассматривая кусты из которых доносились шорохи, я принял боевую стойку, начал готовить все известные стихии для защиты и атаки. Когда я захотел использовать видение маны для осмотра местности, из за кустов рванули два пятиметровых магических волка, с такой же пепельной шерстью.

Абсолютное смятение оставило бы меня без жизни, но в себя прийти помогли наточенная восприимчивость к таким эмоциям, будучи Охотником.

Два огромных монстра, одновременно набросились на меня своими клыкастыми пастями, которыми они могли откусить половину моего тела.

С помощью магии земли, создав массивную колонну под одним из волков, я отбросил его вверх и сразу же направил на него несколько ледяных копий. Откидывая одного противника, я сосредоточился на враге, который все еще надвигался.

Массивный зверь нанес диагональный разрез когтями размеров кинжала, но я смог увернутся. Ныряя под брюхо монстра, я моментально совершил десяток уколов копьем. Даже с учетым вложенной мощи усиленного маной тела, я не смог пробраться под кожу монстра, оставляя незначительные раны. Хищник отпрыгнул в сторону, тем самым лишил меня возможности продолжать свою серию атак.

Пока я сражался с одним, второй волк уже вернулся. На нем были кровоточащие раны, но особого эффекта это не возымело. Казалось, что волку было на них наплевать, лишь бы побыстрее покончить со своей добычей.

Заметив подоспевшего сородича, волк с которым я сражался отпрыгнул к нему. Два хищника стояли в тридцати шагах от меня. Их разъяренные взгляды перемещались то на труп убитого ранее “волченка”, то на меня.

Нетрудно догадаться, что убитый мною зверь - их ребенок.

Разгневанные монстры снова одновременно рванули ко мне. На этот раз, они имели представление о силе своего врага. А мое ядро уже было на грани опустошения. Пока в мою сторону надвигалась смертельная угроза, я кивнул своему решению и отбросил копье.

У меня нет выбора, придется воспользоваться “этим”. А я наделся не делать этого даже в подземелье…

Я обратно достал из пространственного хранилища охотничий нож.

Двадцать метров, между монстрами и мною.

Я рассек свою правую ладонь небольшой раной, но этого было достаточно, чтобы та растеклась кровью.

Десять метров.

Выбросив кинжал, я встал в стойку.

Пять метров.

Я замахнулся своей кровоточащей кистью и попал каплями крови на обоих волков.

— Сакрифис — пробормотал про себя я.

Два неистово приближающихся волка, готовые разорвать меня в клочья, вдруг безжизненно упали на покатились по земле позади меня.

Я не думал о праздновании победы, без задних мыслей начал снимать с себя мантию и рубашку. Осмотрев торс, я заметил, что два ногтя на правой руке исчезли. Затем, я повторно осмотрел свое тело, только на этот раз, при помощи видения маны. — Фу-ух — я упал на траву.

Ничего не поделать. Кто бы мог подумать, что здесь окажутся три магических волка и двое на пиках своих сил. На этот раз, смерть была близко как никогда.

Повезло, что на этот раз я лишился всего лишь ногтей.

Пролежав чуть больше тридцати минут, я очистил свое тело при помощи магии воды и восполнил, чуть больше половины изначального количества энергии в ядре. Из под моего взора также не ушло, то незначительное усиление знаменующее переход на Конечную ступень Голубого ядра.

— Ай-ай-ай-ай! — с трудом встал я, чувствуя резкую боль в груди даже при дыхании.

.Кажется я сломал себе пару ребер. Пришлось контролировать себя, чтобы не сделать лишних движений.

Осторожно надев снятую ранее одежду, я двинулся осмотреть тела монстров. Подняв выброшенный маленький кинжал и закрыв нос, принялся резать их брюшки.

Не люблю я это занятие, но что не поделать ради добычи ядер эволюционировавших монстров. Иначе, если не лишить тела этих кристальных форм, есть риск что произойдет стихийное бедствие магического разряда. А за это, некомпетентного Охотника могут в лучшем случае казнить…

Оставив страшные мысли позади, я отложил в пространственное хранилище два кристалла-образных обрубка и окровавленный охотничий нож. Срезать шерсть у старших волков не было смысла, так как доказательства у меня уже имелись.

Я сложил тела монстров в середину поляны и пустил в них Магию стихии огня. Без ядра маны, анти-магическая природа волков оказалась бесполезна, поэтому проблем это не составило.

На обратном пути в деревню, я заметил огромную расщелину в пригорке.

Видимо, это и есть жилище этих волков.

Вспомнив о просьбе Ноэль, я вошел в пещеру. Внутри сухой расщелины было просторно, но ничего кроме импровизированной кровати из листьев и веток деревьев не было.

Я уже хотел уйти, как вдруг заметил на полу некоторые украшения.

Сестра Ноэль, говорила мне, что их родители носили серебряные кольца с обычными камнями по центру, которые и находились в куче бижутерий. Подобрав их, я направился в деревню

***

После того как я вошел в деревню, тут  ожидала толпа местных жителей. Каждый из них с трепетом рассматривал меня. Я повернулся в сторону охранников у ворот и понял в чем дело.

Быстро же расходятся слухи.

— Эм, господин охотник…— неуверенно произнес старейшина деревни, держа кисти рук в замке

— Монстр мертв. — ответил я зная к чему ведется разговор, после чего жители деревни начали радостно вскрикивать.

Пока остальные жители радостно обнимали друг друга, я заметил позади толпы старшую сестру Ноэль. Она неуверенно смотрела на него. Как только шагнул в ее сторону вернуть ей кольца их родителей, из толпы вышел сложенный мужчина в шелковом костюме. В его взгляде я увидел притворную радость, я чувствовал как мужчина злится но не показывает этого.

— Здравствуй охотник, я торговец Максайм — произнес мужчина протягивая руку.

Игнорируя торговца, я подошел к готовой расплакаться Анне, сестре маленькой Ноэль. Не говоря лишних слов, я протянул ей серебряные кольца. Она недоверчиво посмотрела на меня кристальным от слез глазами. Ее благодарность застряла в горле, она забрала кольца и молча убежала в сторону, но я мог видеть капли слез отражающих солнечный свет... этот свет был самым горьким из всего что я когда-то видел…

Хоть Анна и знала что ее родители мертвы, в ее сердце все еще была надежда что они вернутся. Я растоптал эту надежду.

— Эй пацан — схватил Максайм меня за плечо. Видимом он так и не смог держать себя в руках, после проявленного мною неуважения. — Докажи что ты и вправду убил монстра!

— Не смей прикасаться ко мне. — я убрал руку торговца. При зрительном контакте со мной, тот вздрогнул.

Я знаю что именно Максайм замешан в смерти всех людей, отправленных на встречу к смерти от магических волков. Кажется, что я не в силах сдержать себя и вот-вот прибью его, но почему-то, этого так и не происходит. Я просто стою.

— Да как ты смеешь — не выдержал еще одного унижения в свою сторону Максайм, наверное намереваясь ударить мне по лицу. Только вот, с замахом руки, перед торговцем появилась знакомая мне фигура. Это был Бен и команда. Джон схватил торговца за руку, а Кора держала свое острие у его шеи. — Тебе лучше не делать лишних движений, если не желаешь умереть с руками на шее. — прошипела она.

— Что вы делаете?! — взревел торговец.

— Максайм-Максайм. — будто припоминая самому себе, Гуэн зашагал в его сторону. —Я все думал где же я слышал это имя. О тебе ходят всякие слухи, чтоб ты знал. От банальных взяток, до караемой смертью работорговли. — он с силой положил руку на плечо торговца.

— Да. Будет лучше если все мы забудем что сейчас произошло. А то последствия будут необратимы — угрозил Бен, пронизывая его взглядом. Обычно доброе выражение лица Бена улеточилось, оставляя то, что и пришло мне на ум при первой нашей встрече.

— Кхм, простите меня, — овладел собой Максайм, а Джон расслабил хватку. Хитрый торговец быстро понял что он не в выгодном положении, — но я думаю было бы лучше, если Охотник все же докажет, что он убил монстра. —

Не ожидая и секунды, я кинул Джону увесистый комок пепельной шерсти. Он без проблем поймал его, осмотрел, понюхал и даже лизнул, вызывая удивленную гримасу на лицах остальной команды.

Подтвердив подлинность моих доказательств, вместо того чтобы передать шерсть просящему об этом Максайму, Джон “случайно” уронил его на землю.

— Тебя подлечить? — показалась позади меня Агнис.

— Ох, да. Я немного поранился — напор негативных эмоций уменьшился и я пришел в себя. Хоть Магия под-стихии исцеления Агнис и не могла моментально вылечить сломанные ребра, она сработала как обезболивающее.

— Хорошо что ты пришел — улыбнулся Бен, взъерошив волосы Адама, и игнорируя произошедшее. Его лицо покрылось прежней добротой.

— Ага, мы уже собирались отправиться за тобой — добавил Джон.

— Что? Уже время обеда? — удивился я.

— Еще нет, но Ричард сообщил, что мы уже собираемся выезжать, поэтому мы планировали выйти за тобой.— сообщила Агнис, оказав мне первую помощь.

Игнорируя как только можно, озлобленного торговца, мы группой выдвинулась к месту встречи всех Охотников - в центр деревни.

По дороге в сторону сбора, товарищи поспрашивали у меня, как прошла охота. Я рассказал только о бое с самым младшим из них, и умолчал о своем Даре. Это не значило, что я не доверяю им, ведь даже дедушке и Уильяму я не рассказал о том факте, что я - Другой.

О своем Даре я узнал уже после того как стал Охотником, я ещё не решился говорить о ней своим близким. Я понимал, что узнай общественность о моем Даре, под смертельную угрозу могли попасть дедушка с приютом и даже такой могущественный Охотник как Уильям.

Пока мы разговаривали, уже подошли к остальным группам ожидающих Ричарда. Гомон толпы остановил вставший у фонтана мужчина в мантии, который находился в его команде.

Мужчина начал проверять количество присутствующих, полукриком называя имена лидеров команд. После того как каждый подтвердил свое присутствие, мужчина указал усаживаться в кареты, находившиеся слева от скопы Охотников.

Нашей команде Бена, как и в прошлый раз повезло с каретой, так как она была самой последней в строю. Через несколько минут, мы пришли в движение.

Надеюсь с Анной и Ноэль все будет в порядке…

— Ну что-ж, прощай мой любимый матрас — удрученно пожаловался Гуэн.