Учитывая, что Элизе было трудно с рождением ребёнка и его воспитанием, я решил взять её с собой на шопинг. Она очень усердная девушка, поэтому мне приходится ловко заманивать её в возможность передохнуть.

– Я слышал от Бурхарта-сан, что один из его знакомых ведёт магазин здесь.

– Знакомый Бурхарта-сан, говорите? Он тогда авантюрист?

– Похоже на то. Хотя сейчас он уже на пенсии.

Поскольку я отправился за покупками вместе с женой, я привёл её в магазин, специализирующийся на украшениях и одежде для женщин. Магазин открылся совсем недавно, но, по словам Бурхарта-сан, он уже довольно популярен.

Я думал, что владельцем будет женщина, но, как оказалось, магазином управляет мужчина. Немного странно, что мужчина-авантюрист интересуется одеждой и аксессуарами, но, когда я вошёл в магазин и встретил владельца, я сразу понял, что это вполне объяснимо.

– О, здравствуйте! Вы же граф Баумейстер-сама, герой, убивший дракона и ученик Бурхарта-тян, не так ли? М───мм, красивый, здоровый молодой человек.

– Спасибо…

– …

Он тот самый тип людей, который считает себя женщиной. Судя по внешности, Бурхарт-сан и он не так уж сильно разнятся в возрасте. Несмотря на то, что это мужчина, он носит пышную юбку, шелковую рубашку и макияж, но благодаря высокому, мускулистому телосложению, он нисколько не выглядит женщиной.

– Граф Баумейстер-сама, пожалуйста, зовите меня Кэнди, хорошо?

– Хорошо… Кэнди-сан…

– …

Я как-то смог выдавить этот ответ, собрав всю силу воли, но полностью поражён напором мужественного кроссдрессера с мужским голосом, явно старше пятидесяти. С другой стороны, мне легче, так как я уже имел опыт общения с такими странными личностями в прошлой жизни, а вот Элиза, воспитанная как нежная дворянская девушка, похоже, не может вымолвить ни слова, получив тяжёлый шок от встречи с кроссдрессером впервые в жизни.

– Я могу выглядеть так, но в душе я девушка.

Девушка, говорит он… Прошло столько лет с тех пор, как я встречал человека с таким же сильным впечатлением, как Доши. Если я поддамся искушению возразить: «Да разве может такая, как ты, быть настоящей девушкой!», мне кажется, что здесь меня бы немедленно побили.

– Вы старый знакомый Бурхарта-сан?

– Да, знакомый. Видите ли, Бурхарт-тян был весьма привлекательным в молодости. Я тоже на него покушался, но он постоянно был занят другими девушками, и нам так и не удалось стать чем-то большим, чем друзья. Поскольку этот парень искусно обращался с женщинами, он легко водил меня за нос.

– …

Похоже, что умственные функции Элизы частично отключились, когда она стоит рядом со мной. Гомосексуальная любовь в церкви – табу, а к тому же сам Кэнди-сан обладает таким сильным характером, что она, несомненно, не понимает, как следует себя вести.

– Вы были авантюристом, товарищем Бурхарта-сан?

– Время от времени я присоединялся к его временным партиям.

Как и следовало ожидать, у Бурхарта-сан, видимо, не хватило силы духа, чтобы сформировать постоянную группу с этим человеком.

– Кэнди – это прозвище с времён вашей авантюристской карьеры?

– Моё настоящее имя Барст, но оно мне не подходит, поэтому я выбрал Кэнди как имя своей души.

Душа, да…? Судя по внешности, имя Барст ему очень подходит.

– Во время авантюристских времён я тоже использовал Кэнди. Мой псевдоним в активные годы был «Кровавая Кэнди» [«Bloody Candy»].

Кровавая, говорите… Поскольку я не могу представить, чтобы этот старик получал травмы, вероятно, его так называли из-за того, что он регулярно оказывался в ливне крови монстров или что-то подобное. Или же у этого человека нет абсолютно никаких уязвимых мест, хотя я не ощущаю от него никакой маны. Он должен быть довольно сильным.

– (Дорогой.)

– (Что-то случилось, Элиза?)

– («Кровавая Кэнди» принадлежала группе «Сумерки Рассвета», о которой нам рассказывал дедушка ещё до моего рождения, не так ли?)

– (…Теперь, когда ты упомянула, вспоминаю!)

Это то же имя, что и у лидера авантюристской группы, к которой принадлежал Доши в молодости. Кто-то ещё с таким именем… нет, я не могу поверить, что одновременно существуют два таких эксцентричных человека, и при этом у них одинаковый псевдоним.

– (Так Доши состоял в группе этого человека, да?)

Вот такой он, Доши. Его стойкость воли вызывает моё восхищение.

– Что случилось, вы двое? О, вы так похожи на Нину-тян.

– Вы тоже были знакомы… с моей матерью?

– В прошлом, да. Были разные обстоятельства.

Да, Элиза и я тоже это знаем.

Тем не менее, его дружба с Бурхарт-саном и Доши, в определённом смысле, впечатляет.

– Я слышал, что вы сегодня хотите посмотреть мою моду, так что, возможно, позже я смогу немного рассказать о прошлом.

– Хахаха, понятно. Но всё же, редко бывший авантюрист открывает магазин женской моды и аксессуаров.

– Я с детства умел шить одежду. Но, поскольку моя семья была бедной, мне пришлось стать авантюристом.

Видимо, он поддерживал бедную семью авантюристской карьерой, а после долгожданной пенсии открыл этот магазин. В любом случае, заслуживает уважения тот факт, что он умеет шить женскую одежду такими грубыми пальцами.

– Это ведь будет красивая одежда для вашей жены, верно? Прекрасно, я подберу что-то, что подойдёт ей идеально.

– Пожалуйста. Элиза, посмотри на это.

– Хорошо…

Сначала, судя по выражению лица, Элиза настороженно относилась к Кэнди-сану. Но, когда она начала рассматривать предложенные вещи, она сразу же открылась ему. Действительно, Кэнди-сан выглядит «так», но его девичье поведение, похоже, очень привлекательно для женщин.

– Думаю, этот цвет скоро будет в моде. Элиза-тян, у тебя светлые волосы, поэтому лучше избегать одежды с наложением жёлтых оттенков. Зато цвета алый и красный будут тебе к лицу. Если будешь ограничиваться только синим и зелёным, то саму себя ограничишь в выборе.

– Верно. Похоже, не стоит упорствовать только в тёмных цветах.

– Абсолютно. Молодым девушкам стоит носить яркую одежду.

Элиза продолжает беседовать с Кэнди-саном, лишь мельком поглядывая на меня. Неужели она чувствует себя неловко из-за того, что недавно в моей группе оказалось много молодых девушек?

– Элиза, ты красивая и с отличным стилем, так что тебе идёт практически всё. Раз уж ты стала матерью, стоит попробовать более взрослую одежду для тех случаев, когда ты не работаешь в церкви. Твой муж снова в тебя влюбится.

– Правда?

– Элиза-тян, у тебя прекрасная основа, так что стоит быть гораздо более уверенной в себе.

– Наверное, вы правы.

– Конечно, да, да.

Так было и в моей прошлой жизни: этот бизнес привлекает многих таких людей, как он. А люди вроде него умеют мастерски понимать сердца женщин.

– Ещё будет хорошей идеей сочетать это с этим.

Судя по быстрому осмотру магазина, ассортимент Кэнди-санова магазина ориентирован на молодую дворянскую аудиторию. Малое количество выставленной одежды объясняется либо тем, что Кэнди-сан сам ограничен в количестве пошитой одежды, либо тем, что он продаёт только то, что нравится лично ему.

Она… этот человек ведёт бизнес, подбирая одежду, которая подойдёт клиентам, и советуя, как её сочетать. Чай и сладости, подаваемые здесь, тоже вкусные. Видно, что он умело ведёт это дело.

Поскольку он был известным авантюристом до пенсии, у него достаточно финансовых запасов. Возможно, благодаря этому он не навязывает одежду клиентам, и именно поэтому постепенно расширяет базу постоянных покупателей.

– Я рекомендую вот это и вот это.

– Думаю, возьмём эти.

– Большое спасибо, дорогие.

Как граф Баумейстер, я не могу позволить себе заставлять жену платить огромные суммы за покупки, сделанные во время совместного шопинга. Кроме того, одежда здесь не слишком дорогая, так как предназначена для домашнего ношения.

Я передаю монеты Кэнди-сану.

– Граф Баумейстер-сама, вы очень щедры. Пожалуйста, приходите к нам снова. Тогда я подберу одежду и для ваших других жён.

Его внешность выглядит несколько «так себе», но Кэнди-сан действительно девушка в душе… и тут внезапно снаружи раздаётся мужской крик гнева.

– Ты что, только что вывихнул мне плечо своим доспехом!? Давай деньги за причинённый ущерб и медицинские расходы!

– Не может быть… первым столкнулся…

– Да кому какое дело!? Ты вывихнул мне плечо! Понимаешь, что это значит?!

Негодяй столкнулся с молодой женщиной, используя это как предлог для драки. Улица находится рядом с районом низших дворян, поэтому такие идиоты здесь редкость. Возможно, он пришёл сюда после того, как у него закончились деньги на выплаты старшим членам своей группы и боссу.

– Дорогой.

– Боже, даже смотреть на него портит приятный вид города.

Если я появлюсь, негодяй должен будет сбежать, не прибегая к насилию. Судя по всему, я собираюсь выйти из магазина, но Кэнди-сан опережает меня.

– Граф Баумейстер-сама, оставьте это мне.

Кэнди-сан подмигивает мне с улыбкой — это действительно жутко. Он выходит из магазина и сразу же становится перед женщиной, на которую нападал негодяй.

– Ты плохой мальчик. Пугать женщин нехорошо, понял? — мягким голосом и с улыбкой просит он негодяя отойти.

Похоже, что он не собирается решать это силой, но противник не проявляет ни малейшего желания отступить.

– Ты кто такой? Слабаки должны держаться в стороне! Или ты тоже собираешься платить за лечение и ущерб?

– За лечение?

– Очевидно! У меня вывихнуто плечо! Надо срочно к врачу!

Негодяй, похоже, удивлён мускулистым телосложением Кэнди-сан, но, увидев, что тот в женской одежде, начинает смотреть на него свысока. Судить людей только по внешности… любая умная личность сразу бы отступила, если бы ей сказали, что перед ней человек с таким телом. Хотя в данном случае это, видимо, не срабатывает, потому что перед нами негодяй.

– Похоже, твое плечо не вывихнуто…

– Открой глаза и посмотри! Плечо вывихнуто, видишь?

Негодяй высунул правое плечо, которое, по его словам, вывихнуто, прямо перед Кэнди-саном.

– Так ли это?

Кэнди-сан быстро проверяет плечо рукой.

– Нет, всё в порядке.

«Я же говорю, у него плечо вывихнуто!»

«Как бывший авантюрист могу сказать, поскольку видел достаточно подобных травм: у тебя плечо точно не вывихнуто. Раз так, можешь идти домой.»

«Большое спасибо.» Женщина благодарит Кэнди-сан за то, что тот помог ей выйти из этой ситуации, и уходит с места происшествия.

«Сволочь! Тебе не решать!»

«Я имею в виду, что у тебя плечо в порядке, так что нет причин, чтобы она оставалась здесь.» Кэнди-сан отвечает, покачивая телом, что выглядит несколько жутковато.

Но раз он делает доброе дело, я начинаю жалеть, что считал его странным.

«Я же сказал, что оно вывихнуто, ублюдок!»

«Как упорно. Вот что такое вывих плеча.»

Похоже, Кэнди-сан наконец сорвался из-за того, насколько надоедлив оказался грубиян. Он одним движением вывихивает оба его плеча.

И правда, Кэнди-сан должен был быть выдающимся авантюристом.

С обоими плечами внезапно вывихнутыми, руки грубияна безжизненно свисают.

«Я не могу шевелить руками!?» — сразу же кричит он.

«Теперь видишь. Если плечи вывихнуты, ты больше не можешь двигать руками.»

«Ты, ублюдок! Верни их в нормальное положение!!»

«Конечно, вот.»

Когда ему говорят вернуть в нормальное положение, Кэнди-сан без труда исправляет плечи. Я ошибочно считал его лишь из-за массивного телосложения, но он, должно быть, был авантюристом с необычайно отточенной техникой.

«Что за дела, вывихивать чужие плечи по своему усмотрению!? Я разнесу эту твою дурацкую лавку!»

Не получив желаемого результата, грубиян, наконец, ляпает то, чего не следовало. Вероятно, вполне справедливо, что Кэнди-сан приходит в ярость, когда ему угрожают разрушить лавку, которую он отстроил на заработанные авантюристские деньги.

Безо всякой подготовки он хватает грубияна за шею и поднимает его.

«Слушай внимательно: если ты прикасаешься к моей лавке, я разорвУ тебя, твою организацию и всех её членов, понял!?»

«Я… я…»

Кэнди-сан отпускает его, прежде чем тот задохнется, но грубиян, видимо, получил сильнейшую психологическую травму из-за внезапной перемены Кэнди-сан, и начинает плакать, как маленький ребенок, хотя уже взрослый.

Элиза и я тоже ощущаем холодок по спине от неожиданной стороны Кэнди-сан.

«Если я увижу тебя в этом районе еще раз, я убью тебя!»

«Я-я ужасно извиняюся───!» Грубиян убегает так быстро, как позволяют его ноги.

Как только Кэнди-сан убеждается, что грубиян ушёл, он возвращается к Элизе и мне с привычной улыбкой.

«Ну вот, как неловко. Вы видели, что я немного веду себя, как сорванец.»

«…»

Элиза и я молчим, но уверены, что думаем одно и то же: никогда не стоит злить Кэнди-сан.

＊＊＊

«Он, как всегда, верен себе.»

Когда мы возвращаемся во мой особняк с помощью «Телепорта» после покупки одежды для Элизы, Бурхарт-сан приходит в качестве посланца от маркграфа Брейтхильда. Когда я рассказываю ему о том, что произошло с Кэнди-сан сегодня, он комментирует с понимающим выражением лица.

«Ну, он всегда добр к женщинам, так что да.»

«Вы правы.» Элиза соглашается с Бурхарт-саном после того, как получила нежные и внимательные советы по моде.

«Он был таким же и во времена авантюристской жизни. Если речь шла о женщинах-авантюристах, Кэнди часто старался помогать им любыми способами. Кроме того, что он довел шитьё до профессионального уровня, он отлично обращается с клиентами и умеет готовить. Если бы он был женщиной, я бы, честно говоря, сам на нём женился.»

Я разделяю мнение Бурхарт-сан. Внешне Кэнди-сан поражает, но глубоко в душе он настоящая девушка и хороший человек, думаю. Хотя правда, что он может быть весьма страшным, если разозлится.

«Кто-то вроде Кэнди может уничтожить местных грубиянов за миллисекунды. Он, вероятно, один из сильнейших бойцов, если не учитывать магов.»

Даже будучи авантюристом, он достиг многого как элита, а теперь, после выхода на пенсию, успешно управляет магазином моды. Похоже, единственное, что он не может изменить ни при каких обстоятельствах, — это свой пол.

«Элиза, эта одежда действительно красивая, ведь отличается от твоего обычного стиля.»

«Я выбрала её по совету Кэнди-сан.»

«Хи, этот Кэнди, похоже, разбирается в моде.» Луиза хвалит необычную, красноватую одежду, которую носит Элиза.

При ближайшем рассмотрении я должен признать, что одежда действительно красивая и придаёт впечатление взрослой женщины.

«Венд, скоро отведи меня в этот магазин тоже, ладно?»

«Скоро?»

«Думаю, есть кто-то, кому нужно сначала проконсультироваться по моде…»

Глаза Луизы направлены на Катию, которая ест печенье, купленное Элизой и мной как сувенир.

«Я?»

«Кати, ты слишком хаотична в своём выборе одежды!»

«Разве одежда не подходит, если её можно носить и она не выглядит отвратительно?»

Среди первоклассных женщин-авантюристок таких, как она, много, хотя степень их эксцентричности разная. На самом деле, в прошлой жизни я тоже подходил к моде примерно так же. Честно говоря, даже если мне говорят быть модным, я обычно теряюсь, что надеть.

На Земле я часто носил костюмы, а повседневная одежда состояла из вещей Uniqlo или Muji.

«Если ты не будешь хотя бы немного умело подбирать наряды, будешь позорить Венд-сама.»

«Как у тебя дела, Вильма?»

«Всё хорошо.»

После того как Вильма стала моей женой, её обучали Элиза и Тереза, и теперь она носит приличную одежду дома. Её выбор и комбинации одежды тоже неплохие. Вильма проявляет наибольшую адаптивность среди всех нас. Похоже, она мгновенно приспособилась бы, даже если бы её внезапно перенесли в современную Японию.

«Вильма хорошо подтянулась в этом плане. У меня тоже был период, когда я выбирал одежду лишь по функциональности, но никогда не так плохо, как у Кати.»

«Угх…никто не на моей стороне…»

Получив правду от Инны, Кати отступает на шаг назад.

«Старшая… меня учила Тереза и Амали…»

Поскольку она не могла общаться с мужчинами без яркой одежды и макияжа, у Лизы тоже не было приличной одежды в шкафах, но после того как Тереза и Амали обучили её моде, она начала носить обычную одежду. Она полностью перестала носить яркие наряды и макияж, даже во время работы магом.

«Кати, сопроводишь их, когда Элиза пойдет голосовать, и получишь консультацию по своей моде.»

«Отличная идея.»

«Отказывать нельзя.»

«Понимаю…»

После того как её также убедили изменить гардероб Тереза, Амали и Лиза, Кати наконец соглашается и решается на посещение магазина Кэнди-сан в следующий раз.

＊＊＊

«Милый, это же штаб-квартира церкви, да?»

«Сначала позволим Элизе закончить голосование, поэтому.»

Сегодня день выбора следующего папы. Так как голоса из провинции были подсчитаны заранее, голосовать будут только священники, проживающие в столице и её окрестностях, хотя остаётся вопрос, насколько свободен их выбор.

Поскольку многие будут голосовать в соответствии с призывом фракций, к которым они принадлежат, нельзя сказать, что у них достаточно свободы, чтобы назвать это демократическим… но то же самое можно сказать и о выборах в Японии. Я этим не горжусь, но сам никогда не ходил голосовать. В конце концов, мысль о том, чтобы тратить драгоценный выходной, была для меня невыносима.

«Господин Баумейстер, Элиза, сегодня отличная погода для охоты, должен сказать я.» Доши, который встретил нас у входа в штаб-квартиру церкви, явно не интересуется выборами.

Его лицо сразу даёт понять, что он пришёл сюда только потому, что пришлось.

«Элиза, за кого ты собираешься голосовать?»

«Эм, это…»

«Понятно! Я быстренько проголосую и пойду на охоту сегодня!»

Как только Доши узнаёт, за кого Элиза будет голосовать, он устремляется к избирательной кабинке.

«Готово, я закончил!»

После быстрого голосования Доши мгновенно улетает к окраинам столицы с помощью «Сверхскоростного полёта». С момента нашей встречи прошло меньше пяти минут, так что он, должно быть, был сильно раздражён всей этой процедурой.

«Элиза.»

«Да, я быстро завершу голосование.»

Мы остались ошеломлённо стоять на месте, глядя, как Доши уходит, словно буря, но, собравшись, вошли в штаб-квартиру.

«Здравствуйте, господин Баумейстер.»

«А? Министр Рюкнер, вы тоже имели право голоса?»

По какой-то причине министр Рюкнер, который не является священником, обращается ко мне прямо у избирательной кабинки.

«Нет, у меня нет права голоса, но отец кардинала Лангйара когда-то хорошо обо мне заботился…»

По этой причине он участвует в поддержке фракции кардинала при окончательной рекомендации. Но разве это не проблематично, что он поддерживает кандидата-кардинала, будучи министром финансов Королевства?

«Полагаю, нет смысла просить вас голосовать за нас, да, господин Баумейстер…?»

«Прежде чем просить меня об этом, вам следует знать, что я в принципе не имею права голоса.»

В конечном итоге я пришёл сюда, чтобы сопровождать Элизу.

«Уверен, Элиза проголосует за того, кого считает лучшим выбором. Я просто пришёл с ней.»

«Понимаю. Ну, я вряд ли смог бы просить вас голосовать за кого-то. Кстати, у меня сегодня выходной.»

«Хаах… (зачем вы специально говорите мне об этом?)»

Министр Рюкнер замечает нового избирателя и просит его отдать голос за кардинала Лангяра.

«Йо! Как приятно увидеть вас здесь, господин Баумейстер!»

Сразу после того, как министр Рюкнер ушёл, министр Эдгар меня обнаруживает. Он тоже, похоже, поддерживает конкретного кандидата.

Но разве действительно допустимо для действующих министров так поступать?

«Хотя у меня впервые за долгое время был выходной, он оказался потрачен на поддержку предвыборной кампании.»

«Вы поддерживаете кардинала Зольгера?»

«Он когда-то заботился обо мне, когда я служил в королевской армии… кроме того, у паладинов и армии есть некоторые связи.»

Армия и паладинский корпус — две разные организации, но часть паладинов — бывшие солдаты армии. Более того, паладинский корпус иногда направляет офицеров-кандидатов в армию, чтобы получать информацию о новых оружии, снаряжении, тактике и военном управлении.

Опытные солдаты, вышедшие в отставку, также временно работают у паладинов для передачи связей и внутренней информации.

По этой причине министру Эдгару приходится учитывать их интересы. Однако, чтобы открыто не поддерживать кандидатуру Зольгера как министра обороны, он особо подчёркивает, что пришёл здесь как частное лицо в отпуске.

«Даже если вы попросите меня голосовать за вашего кандидата, у меня нет права голоса.»

Кроме того, я не думаю, что Элиза будет голосовать за кардинала Зольгера.

«Вы неправы. На самом деле было бы проблемой, если бы вы голосовали за кардинала Зольгера.»

«Я не думаю, что это заявление можно назвать поддержкой его кандидатуры?»

Я ожидал, что министр Эдгар может попросить меня проголосовать за Зольгера.

«Тот, кто имеет право голоса — ваша жена, господин Баумейстер. Она внучка кардинала Хоенхайма, так что я полностью понимаю, что невозможно, чтобы она голосовала за кардинала Зольгера.»

Похоже, он говорит, что было бы проблемой, если бы вы влезли и попросили Элизу голосовать за Зольгера. Та же причина могла касаться и министра Рюкнера.

«Кардинал Зольгер всё равно не будет избран. Важно лишь, сколько голосов он сможет собрать, но Зольгер умный человек и примерно знает, как повернётся голосование.»

Поскольку он может обеспечить ожидаемое количество голосов, это позволит ему сохранить влияние как лидеру паладинского корпуса. Кардиналы Лангйар и Бюхер изначально не стремились к победе. Это также значит, что кардинал Хоенхайм знал об этом, когда решил поддержать кардинала Кемпфельдта.

«Видите ли, мы, как дворяне и благочестивые верующие, должны показывать своё лицо и поддерживать кардиналов, имеющих с нами такие связи. Иначе потом будет только сложнее.»

Похоже, это своего рода обязанность по должности, и они должны показать участие в поддержке кандидатуры. Это действительно напоминает поддержку профсоюзной кампании в компании.

В прошлой жизни я тоже поддерживал какого-то старика, которого даже не знал. Меня пригласили на стартовую встречу после его объявления о выдвижении, хотя я был завален работой.

То есть министр Рюкнер и министр Эдгар тоже тратят свой драгоценный выходной на работу.

«Ладно, нам пора.»

«Конечно, мне нужно остаться здесь немного дольше.»

Войдя в главный храм, где установлены избирательные кабинки, мы видим, что кардинал Кемпфельдт только что проголосовала. Её сопровождает множество жриц разных возрастов, которые громко и страстно её поддерживают.

Стратегия кардинала Кемпфельдт заключается в том, чтобы подчеркнуть, что она станет первой женщиной-папой в истории. Голосование на виду у сторонников — типичный политический перформанс, который я тоже видел в прошлой жизни.

«Ох, вы тоже пришли голосовать, Элиза?»

«Да.»

«Пожалуйста, отдайте мне свой голос, ладно?»

Как и ожидалось, кардинал Кемпфельдт — хитрая старушка: она просит Элизу проголосовать за неё, зная, что та всё равно это сделает.

«Как насчёт того, чтобы после голосования выпить чаю?»

«Вы не будете заняты?»

«Мне больше ничего не осталось делать, кроме как закончить голосование.»

«Хорошо, небольшой чай-брейк вполне возможен.»

На самом деле я планировал после этого отвести Катию в магазин Кэнди-сан, но теперь мой график немного изменился. Отказать ей было бы невежливо… или это была бы наивность с моей стороны.

Кардинал Кемпфельдт ведёт нас в большую конференц-заловоподобную комнату при главном храме церкви. Похоже, она используется как избирательный офис, но поскольку большая часть работы уже выполнена, на столе стоят сладости и чайный сервиз.

И тогда…

«Вау! Тут одни молодые женщины. Это рай.»

«Эрв, я сообщу твоей жене.»

«Венд… это только потому, что здесь присутствуют две твоих жены…»

Эрв продолжает оглядывать комнату, явно смущённый количеством молодых женщин вокруг. Его взгляд то и дело останавливается на моих женах, но не может скрыть восторга от обилия красивых девушек.

Несмотря на то что они одеты в одежды жриц, многие из девушек, поддерживавших кандидатуру кардинала Кемпфельдт, на самом деле не кажутся настоящими жрицами. Вероятно, они просто время от времени помогают в церкви в качестве волонтёров.

«Многие из девушек упомянули, что хотели бы встретиться с вами, господин граф Баумейстер-сама. Интересно, сможете ли вы уделить им немного вашего времени.»

«Хаа…»

Как уже говорилось, кардинал Кемпфельдт действительно проницательная старушка. Вероятно, она обратилась к родителям этих девушек за средствами на избирательную кампанию и за их голоса, используя меня в качестве приманки. Перед кардиналом Хоэнхаймом она не настаивала на том, чтобы я взял этих девушек в жёны, но, думаю, её цель — создать ситуацию, в которой я не смогу устоять, если влюблюсь в них после личной встречи.

«Ну что же, пожалуйста, проходите.»

На этом чаепитии, похоже, меня, не имеющего права голоса, представляют в качестве главной звезды. Заставленный сесть прямо в центре, я оказываюсь окружён молодыми девушками. По атмосфере всего этого зрелища можно подумать, что я назначил большое количество девушек в… [здесь подразумевается «хостесс-бар»] при церкви.

Церковный хостесс-бар… разве это не как-то неподобающе?

«Господин граф Баумейстер-сама, меня зовут Маргарета Тэнцлер. Моя семья управляет компанией Тэнцлер, которая занимается продуктами питания.»

«Я — Фрида фон Рош, дочь дома рыцаря Рош.»

Они представляются мне одна за другой, но из-за того, что их так много, я не могу сразу запомнить все имена. Так как все они были приставлены к кардиналу Кемпфельдт после того, как она попросила поддержки их семей, многие из них происходят из младшей знати и купеческих домов.

«Эрвин-сан, вы ведь один из старших управляющих дома Баумейстер, не так ли?»

«Нет, вы слишком хвалите меня…»

Похоже, они также нацелены на Эрва. Он с развратным взглядом рассматривает их, находясь среди них. Если я расскажу об этом Харуке позже, она, вероятно, покарает его катаной.

«Пожалуйста, вот ваша добавка чая.»

«Господин граф Баумейстер-сама, эти печенья очень популярны в магазине моей семьи.»

Не говоря уже о Эрве, я сам постепенно начинаю чувствовать себя прекрасно, окружённый молодыми девушками, которые наливают мне чай и заботятся обо всём, что мне нужно. Очевидно, что это ловушка, устроенная кардиналом Кемпфельдт, но на самом деле устоять перед искушением трудно.

Я просто беседую с красивыми девушками за чаем, так что это не то чтобы я шалю или что-то в этом роде… верно?

«Господин граф Баумейстер-сама, этот тарт очень вкусный. Позвольте предложить вам попробовать.»

«Это уже слишком…»

«Пожалуйста, наслаждайтесь вкусом без всяких ограничений.»

«Тогда…»

Только когда я подумал, что можно спокойно следовать атмосфере, я вдруг почувствовал два убийственных взгляда, направленных на меня. Когда я в панике обернулся к источнику этих взглядов, Элиза и Катя сидели там, улыбаясь с полными чашками чая в руках.

Их улыбки казались застывшими на лицах, но мне было ужасно от этих улыбок.

«Эм… я уже не ребёнок, так что… этот тарт действительно вкусный… кислинка лесной клубники придаёт ему идеальный акцент.»

«Эрвин-сама, пожалуйста, приходите ко мне домой поиграть, если у вас найдётся время в будущем.»

«Я занят как страж, так что только если будет возможность.»

«Я с нетерпением этого жду.»

Благодаря Элизе и Кате я больше не поддаюсь искушению, но Эрв, похоже, полностью потерял рассудок после того, как оказался окружён множеством красивых девушек. Он обменивается контактами с несколькими из них.

Для того чтобы события развивались в том направлении, которое планировал кардинал Кемпфельдт…

Но, учитывая, что ему скажут Харуке и его другим женам, когда он вернётся домой, я на время позволю ему повеселиться. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы наслаждаться чаем и сладостями.

＊＊＊

«Эта старушка действительно умеет рисковать. Милый, ты тоже выглядел настоящим извращенцем.»

«Как грубо. Я всегда выгляжу спокойно и сдержанно.»

«Так тебе кажется? А мне показалось, что ты очень весело проводил время, при этом смиренно принимая свою судьбу.»

Я не стану отрицать, что наслаждался этим, словно в хостесс-баре, куда ходил по делам в прошлой жизни, но я не разглядывал девушек так, как это делал Эрв.

«Ты не мог отказаться, ведь это было обставлено как возможность встретиться с тобой в обмен на поддержку в избирательной кампании, дорогой. В конце концов, мой дед обещал поддержать кардинала Кемпфельдт.»

Весёлое чаепитие, или, другими словами, ловушка кардинала Кемпфельдт, закончилось примерно через два часа.

Но я не поддался искушению. То есть я даже не обменивался контактами с девушками, как это сделал Эрв.

«Я сделал всё возможное, чтобы служить щитом Венделину, отвлекая внимание молодых дам на себя, при этом сознательно разглядывая их, обмениваясь контактами и так далее. Всё это было частью моего плана.»

«Да, конечно. Придумай получше оправдание!» — Катя сразу же отвергает объяснение Эрва.

С моей точки зрения, это выглядело так, будто он просто наслаждался весёлым временем, давая волю своим инстинктам.

«Так ты хочешь сказать, что не будешь использовать данные тебе контакты, Эрвин-сан?»

«Это… я сначала посоветуюсь с Родерихом-саном. Видите ли, среди них было много дочерей купеческих семей, верно? Так что это может принести выгоду дому графа Баумейстера в торговле с ними…»

Даже после холодного замечания Элизы Эрв продолжает настаивать на том, что собранные контакты имеют какую-то цель.

Похоже, он довольно хорошо научился придумывать оправдания, ведь у него было достаточно возможностей для этого до настоящего времени.

«Понимаю. Я доложу Харуке-сан о ваших намерениях.»

«Что—!»

Однако Элиза на шаг выше него.

«Пожалуйста, обязательно сообщи Родериху-сану обо всех контактах, хорошо?»

«Угх…»

Как только Эрв опустил плечи после наставления Элизы, мы подошли к магазину Кэнди-сан.

«Милый, я бы не против сходить в другой магазин…»

«Э? Почему?»

«Катиа-сан, в магазине Кэнди-сан можно найти много красивой одежды.»

По какой-то причине Катя не хочет заходить в этот магазин. Элиза и я озадачены этим, но причина сразу становится ясна.

◆◇◆

«Ой, давненько не виделись, Катя-тян.»

«Так ты всё-таки помнишь───!»

«Конечно, помню. Катя-тян, ты такая замечательная необработанная драгоценность.»

«Вы с ней знакомы?»

«Да.»

По словам Кэнди-сан, он впервые встретил Катю, когда она ещё была новичком-авантюристом.

«Катя-тян такая милая девочка, и при этом совершенно не интересуется модой. Раньше я давал ей советы.»

«Я с радостью приму совет от вас как от авантюриста, но моя одежда мне и так нравится, хорошо? Я не собираюсь надевать какие-то странные наряды.»

Да, в этом Катя действительно похожа на меня. Мы обе считаем, что можем бегать в любой одежде в личное время, если наше авантюристское снаряжение находится в порядке.

Кэнди-сан предостерегал её, потому что видел, что для такой милой девушки было бы пустой тратой носиться в такой одежде. Катя, должно быть, была озадачена, когда известный авантюрист, увидев её новичком, советовал носить чуть более привлекательную одежду.

«Так как вокруг много девушек вроде неё, я открыл этот магазин одежды и аксессуаров.»

«Слушай сюда, ты совсем не потерял хватку как авантюрист, не так ли!? Продолжай работать авантюристом! Твоё увольнение — огромная потеря для мира авантюристов!» — Катя критикует Кэнди-сан за его преждевременное уход с работы.

Похоже, он действительно был выдающимся авантюристом.

«Э───эх? Мне больше подходит такая работа. Я не очень люблю быть авантюристом, потому что во время работы становлюсь слишком бойкой.»

Судя по тому, как он справился с хулиганом на днях, это вполне очевидно. Он замечательный боец с внушительным прозвищем «Кровавая Конфетка». Судя по внешности, он — авангард и воин, полагающийся на силу, и, так как скорость у него тоже неплохая, для любого монстра он — бедствие. Поскольку в его прозвище есть слово «кровавый», а на теле нет шрамов, значит, «кровавый» относится к тому, что он весь в крови монстров.

«…»

«Что случилось, Эрв? Ты вдруг стал таким тихим.»

«(Что за дела с этим старым дедом?)»

Я полностью понимаю его чувства. При первой встрече с ним трудно понять, как себя вести.

«Ой, этот парень выглядит сильным. Он мне подходит. Похоже, когда подрастёт, станет похож на Бурхарт-тяна.»

«Я?»

Эрв, тебя действительно любят все, даже старушки-призраки в проблемных особняках.

«Я умею шить и мужскую одежду. Давай, примерим что-нибудь на тебя.»

«Нет… сегодня я здесь как телохранитель Милорда, так что…»

«Ой, твоё изысканное поведение тоже мне по вкусу.»

«Как я уже сказал, я…»

«Я дам тебе примерить одежду.»

«Я ведь занят РАБОТОЙ───!»

Эрва собираются насильно втянуть глубже в магазин, потому что в плане силы и навыков авантюриста у него нет ни малейшего шанса против Кэнди-сан. Он пытается сопротивляться, но это оказывается бесполезным, и Кэнди-сан начинает тянуть его за собой.

«То, что он воспринимает сопротивление Эрва как детскую забаву…»

В этом мире действительно полно удивительных людей.

«Я помогу тебе снять одежду.»

«Я сам могу!»

«Изысканный и милый, да? Ох, твоё натренированное тело выглядит просто мечтательно.»

«””…””»

Эрв переживает в магазине что-то ужасное, но ни Элиза, ни Катя, ни я не можем собрать волю, чтобы остановить это. Мы понимаем, что в любом случае Кэнди-сан нас опередит.

«Венд, я тебя проклинаю…»

«Разве тебе не идёт?»

Хотя совсем недавно он был в раю в стиле хостесс-бара, теперь после того, как Кэнди-сан им заинтересовался, он оказался в аду, не так ли…?

Кажется, в этом мире всё держится в правильном балансе.

«Но, тебе это действительно идёт.»

«Эрвин, в этом ты выглядишь чуть взрослее.»

Внешне это так, но у Кэнди-сан действительно прекрасное чувство моды. На первый взгляд одежда кажется простой, но благодаря качественной ткани на Эрве ощущается аура взрослого человека.

«Эрвин-чан, ты слуга графа Баумейстера, так что тебя будут недооценивать слуги других дворян в столице, если у тебя не будет хотя бы такого вкуса в моде.»

«Угх, даже возразить не могу…»

Дом графа Баумейстера будет расти и дальше. Если Эрв будет бегать в небрежной одежде, это негативно скажется на моей репутации, вот что, наверное, имел в виду Кэнди-сан.

Кэнди-сан, выглядит странно, но всё же ты добрый человек.

«В этой одежде линия натренированного тела Эрвин-чан также подчёркивается. Как мило───!»

Похоже, это часть его личной выгоды, но если бы он это не сказал, я бы по-настоящему его уважал…

«Но…»

«А?»

Вдруг Кэнди-сан легко тыкает Эрва пальцем в грудь. И только этого достаточно, чтобы тело Эрва потеряло равновесие.

«Я люблю мужские мышцы, но контроль над балансом у тебя слишком слабый, Эрвин-чан.»

«Ни за что…»

Это естественно, ведь даже Бурхарт снимает шляпу перед способностями Кэнди-сан, но он действительно силён. Даже если бы Эрв попытался сразиться с ним прямо сейчас, Кэнди-сан играл бы с ним как с ребёнком.

«Правая сторона, на которой ты держишь меч, слишком сильна, скажу я… но, так как было бы жалко, если бы эта сторона увяла после того, как ты так старательно её тренировал, тебе стоит чуть чаще тренировать левую. Мечники всегда сильнее на доминирующей руке, но лучше, чтобы разница между сторонами была минимальна.» — Кэнди-сан даёт Эрву советы по тренировкам как опытный авантюрист.

Эрв молча и внимательно слушает точные наставления.

«Если будешь тренироваться так, Эрвин-чан, ты станешь ещё более мечтательным.»

«Эм… ведь я… женат…»

«Ох, как жаль. Интересно, когда я найду настоящую любовь.»

Никто из нас не может ответить на философский вопрос Кэнди-сан.

◆◇◆

«У меня есть для тебя тоже множество замечательных нарядов, Катя-чан».

«А я-то надеялась, что ты обо мне забыл ради Эрвина───!»

«Как бы мне такое сделать! Сегодня ты – главная звезда, Катя-чан».

«Но разве ты не уделил Эрвину немало времени, учитывая это!?»

«Ааа, понимаешь, Эрвин-чан – именно тот тип мужчин, который мне нравится».

Он отвлёкся на Эрвина, но Кэнди-сан не забыл, что мы пришли сюда сегодня выбирать одежду для Кати.

«Я подготовил для тебя несколько нарядов, которые тебе подойдут, Катя-чан».

«Нарядов, которые подойдут мне?»

«Да, я уверен, что они будут выглядеть на тебе идеально. Я подготовил их в примерочной».

«Я тоже помогу».

Катя начинает переодеваться, получая помощь от Элизы.

«Элиза, я правда буду носить это?»

«Что ты говоришь? На тебе это выглядит прекрасно».

«Как-то в них трудно двигаться…»

На переодевание уходит немного времени, но когда она заканчивает, выходит передо мной, выглядя весьма смущённой.

«Кэнди-сан, а эта одежда…?»

«Я придумал её дизайн. Разве они не великолепны?»

Подготовленные для Кати наряды выполнены в готическом и лолита-стиле, то есть в том, что обычно называют готлолли. Так как в основе используется чёрный цвет, я опасался, что он будет сливаться с цветом волос Кати, но глянцевый чёрный смотрится красиво и ей очень идёт.

Я видел такие наряды много раз в своей прошлой жизни, но здесь материалы гораздо более высокого качества, и Кэнди-сан не сэкономил, добавив детальные вышивки и украшения.

«Дорогой, а что ты думаешь?»

«Разве ты не выглядишь просто потрясающе? Я сомневался насчёт чёрного, но цвет тебе очень идёт».

«Я тоже считаю, что тебе это очень подходит. Я сам не носил чёрную одежду, кроме как на похоронах, но это очень приятно». Элиза высоко оценивает наряд Кати в готлолли-стиле.

И всё же, чтобы он сам придумал дизайн в готлолли… Может, Кэнди-сан действительно из другого мира, как и я… нет, это не может быть правдой.

«Эрвин, скажи что-нибудь тоже».

«Оооо! Эта одежда просто великолепна! Интересно, стоит ли мне купить её и для Харука-сан… хмм».

Эрв, что за идея – одеть твою жену в это? Или скорее – хвалить Катю, а не одежду, дружище!

«Прости, Эрвин-чан. На данный момент у меня есть только один комплект».

Похоже, их шитьё требует времени и усилий. К слову, почти вся одежда в этом магазине изготовлена вручную Кэнди-саном, не так ли?

«Если этот дизайн получит хорошие отзывы, я планировал заказать его у портного моего знакомого. Они будут рассчитаны на молодых дворянок и молодых жен. Я также намерен подготовить их в различных цветах».

«Говоря о ценовой категории, похоже, ты нацелился на нижний уровень верхнего сегмента, но это потому что хочешь получить прибыль?»

«О, ты довольно хорошо осведомлён о бизнесе, граф Баумейстер-сама. Как ты, возможно, знаешь, легче получить прибыль, создавая товары для дворян. Хотя я также планирую ориентироваться на немного более состоятельных дам, слегка снижая качество».

Этот мужчина средних лет кажется весьма искусным в бизнесе.

«Ну что, с этим закончили, да?»

«Что ты говоришь? Ты нечасто посещаешь магазины модной одежды, верно, Катя-чан? Так что можешь воспользоваться случаем и примерить побольше нарядов, пока ты здесь».

«Катя, потерпи сегодня».

«Дорогой, на самом деле ты такой же, как и я, не так ли?»

«Когда кто-то другой готовит тебе одежду – это лучший вариант!»

«Так вот ты тоже такой человек, после всего───!»

Я понимаю, ведь в прошлой жизни я тоже почти не ходил за покупками одежды. Даже когда заходил в маленькие модные магазины на свиданиях, я быстро выматывался физически и морально. Возможно, именно поэтому меня бросила девушка.

В этом мире количество одежды, которое у меня было в детстве, было невелико, а так как сейчас Элиза, мои жёны или Доминик подготавливают мою одежду, мне совсем не нужно об этом заботиться.

«Если вы сегодня здесь потерпите, возможно, вам удастся не ходить за одеждой примерно два или три года».

«Это было бы благословением, дорогой».

«А вы двое, не хотите проявить чуть больше интереса к моде…?»

В этот день Катя купила довольно большое количество одежды, включая наряд в готлолли-стиле. Увидев это, Инна и другие стали постоянными клиентами магазина Кэнди-сан, и его магазин продолжал успешно привлекать новых покупателей.

◆◇◆

Позже.

«Кэнди-сан, я заказываю комплект ваших нарядов в готлолли-стиле».

«Мне очень любопытно, какой же человек жена Эрвин-чан. Жду с нетерпением».

Слово своё сдержав, Эрвин заказал комплект наряда в готлолли-стиле для Харука. В последнее время наряд в готлолли-стиле распространяется среди женщин как модная тенденция.

◆◇◆

«Венд-сама, как обстоят дела с выборами?»

«Спрашивать о результате в такой предрешённой гонке совершенно бессмысленно».

«Я вообще не понимаю смысла этих голосований».

«Вильма, я тоже».

После того как выборы папы выиграла кардинал Кемпфельдт, как и предполагалось, церковь снова успокоилась. Начали говорить, что кардинал Хоэнхайм управляет церковью из тени, несмотря на то что сам он не стал папой, но так как это также мешало церкви ненужным образом вмешиваться в дела дома графа Баумейстера, описать происходящее можно было лишь как циничное.