Чу Си знала, что Чжао Ваньвань любит такие блюда, и не придала этому значения, продолжив есть. Сегодня вечером предстояло серьёзное испытание, и как можно смотреть на представление, если не наесться? Остальные тоже ели и пили, ничего необычного не происходило. Когда банкет был в самом разгаре, и все уже были сыты и довольны, император Миндэ перешёл к следующей теме:

— В этой победе вы все проявили себя, и я должен вас наградить.

Поскольку это был праздничный банкет, награждение за заслуги было неизбежным. Но что именно награждать — это его дело, а чиновникам оставалось только принимать. Поэтому, когда он закончил говорить, никто не ответил. В тишине высокий и крепкий мужчина осторожно вышел вперёд:

— Ваше... Ваше Величество? Ваш слуга хотел бы... попросить награду.

— О? Что же ты хочешь? — Император Миндэ знал этого человека, его звали Чжуге Течжу. Он выглядел глуповатым, но, как говорили, был отважным в бою.

— Ваш слуга хотел бы, чтобы Ваше Величество пожаловали мне брак.

— Вот как, на ком же ты хочешь жениться? — Вернуться с победой и жениться на возлюбленной из родного края — это прекрасная история, и император Миндэ был рад помочь.

— Ваш слуга... влюблён в девушку Чу Янь из семьи министра финансов Чу.

Как только он произнёс это, зал взорвался от шума. Все переглядывались, и даже Чу Си была удивлена. Многие знали, кто этот человек. Кажется, его звали Чжуге Течжу, раньше он был охотником, немного глуповатым, но невероятно удачливым. Он мог заблудиться и случайно обнаружить следы вражеской засады, а также обладал невероятной силой и боевыми навыками. Проблема была в том, что в бою он действовал только грубой силой, что сильно беспокоило Инь Шо. Но враги беспокоились ещё больше, так как малейшая ошибка могла привести к тому, что он захватит их знамя и устроит хаос. Не говоря уже о том, что ему везло, и он всегда выходил из опасных ситуаций, заработав немало боевых заслуг. Тот факт, что он присутствовал на праздничном банкете, говорил о том, что его обязательно будут ценить, и он получит ранг четвёртого или пятого уровня. Он был неловким грубияном, и о знатных девушках из аристократических семей можно было забыть, но жениться на честной дочери чиновника было вполне возможно.

Но Чу Янь... Младшая дочь министра финансов, её статус был подходящим. Проблема была в том, что история о том, как Се Хуай оскорбил Чу Янь, стала известна всем, и разве она не сошла с ума?

— Ты уверен, что это Чу Янь? — Дело Чу Янь дошло до императора, и Миндэ, конечно, знал о нём, чувствуя, что что-то не так.

— Именно так, это Чу Янь, дочь министра финансов Чу, младшая сестра министра внутренних дел Чу Си, — Чжуге Течжу был непоколебим.

Все снова замолчали. Се Хао действительно не понимал, что такого особенного в женщинах семьи Чу, и не смог сдержать насмешки:

— Значит, тебе нравятся ношеные туфли...

Чжуге Течжу вдруг широко раскрыл глаза, полные ярости, и грозно сказал:

— Скажи ещё раз, и я тебя побью. Не думай, что я не посмею ударить тебя только потому, что ты принц.

— Ты...

— Сядь, — как только Се Хао начал возмущаться, император Миндэ глянул на него.

Чжуге Течжу воспользовался моментом и опустился на колени:

— Ваше Величество, ваш слуга знает, что девушка Чу много страдала, и с ней произошли ужасные вещи, но ваш слуга также знает, что это не её вина. Ваш слуга не хочет никаких наград, только хочет жениться на ней. Прошу Ваше Величество исполнить это.

Дело Чу Янь стало настолько известным, что стоило лишь немного поинтересоваться, и всё становилось ясно. Но он знал, что во всём виноват этот мерзавец Се Хуай. Такая прекрасная девушка, пережившая такое, — он хотел защищать её всю жизнь, и если кто-то посмеет её обидеть, он изобьёт их. Император Миндэ был немного озадачен:

— Ты раньше знал Чу Янь?

Если бы это был кто-то другой, он бы, конечно, подумал о репутации и не стал бы говорить открыто, но Чжуге Течжу был из деревни и не знал таких правил. К тому же он был простодушным грубияном и честно ответил:

— Ваше Величество, ваш слуга знал девушку Чу, когда был охотником. Она... она хотела жениться на мне, нет, выйти за меня замуж... Ваш слуга знал, что не достоин её, поэтому решил усердно сражаться за страну...

— Пуф...

Чу Си не смогла сдержаться и выплюнула вино. Охотник по имени Течжу, которому сделали предложение... Этот сюжет был так знаком, казалось, она сама когда-то делала нечто подобное. Император Миндэ тоже внезапно всё понял, его выражение стало неоднозначным:

— Вот как... Чу Си, что ты думаешь?

— А?

— Говори, что ты думаешь?

Чу Си, к которой обратились, с трудом вышла вперёд, внимательно посмотрела и убедилась, что этот человек действительно был тем, кто когда-то говорил, что любит Цуйхуа. Она осторожно сказала:

— Генерал Чжуге, разве у тебя не было подруги детства по имени Цуйхуа?

— Вы тоже знаете об этом? Я это придумал, чтобы обмануть девушку Чу. Я простой охотник, как я могу быть достоин знатной девушки? — Течжу всегда знал, что по соседству живёт знатная девушка, и тогда, когда ему сделали предложение, он больше чувствовал себя недостойным. Но позже, подумав, он понял, что если знатная девушка сама проявила инициативу, то как мужчина он должен взять на себя ответственность. Поэтому он и пошёл в армию вместе с Эрданом.

— Тогда ты действительно видел, как выглядит моя сестра?

— Раньше я не видел, но потом увидел. — Хотя он был охотником, он знал принцип «не смотри на то, что не положено», и никогда не осмеливался смотреть на ту девушку. Только вернувшись, он наконец разглядел девушку Чу Янь. Она была ещё красивее и нежнее, чем он представлял, просто как фея.

— ... — Чу Си не знала, как описать свои чувства. — Тогда ты не заметил, что она выглядит не так, как раньше?

— Я знаю только, что девушка Чу Янь — самая красивая, нежная и добрая женщина, которую я когда-либо видел.

— ... — Чу Си просто не находила слов.

— Министр Чу, пожалуйста, согласитесь выдать девушку Чу Янь за меня. Я буду хорошо к ней относиться. — Чжуге Течжу, подумав, что она не согласна, нервно поклялся: — Я никогда не возьму наложниц, даже если у нас не будет детей. Я люблю только её одну.

Какие мужчины в этом мире не имеют трёх жён и четырёх наложниц? Даже Фу Циньянь, который так любил Чжао Ваньвань, тоже был ветреным. Любить только одну — это самое глубокое обещание. Даже если Течжу был низкого происхождения и неграмотным грубияном, многие женщины в зале не смогли сдержать зависти. Чу Янь действительно была счастливицей. После такого позорного случая кто-то всё ещё хотел жениться на ней и так к ней относиться.

Чу Си помолчала и серьёзно спросила:

— Генерал Чжуге, что тебе нравится в Чу Янь?

— Мне нравится её нежность, её образованность, её понимание и то, как она ко мне относится. — В последнее время он, когда у него было время, навещал Чу Янь, и чем больше он с ней общался, тем больше она ему нравилась.

Ладно, это не имеет ко мне никакого отношения. Чу Си тихо вздохнула с облегчением:

— Генерал Чжуге, дело не в том, что я не согласна, просто моя сестра раньше страдала от безумия, и до сих пор неизвестно, полностью ли она выздоровела.

Чжуге Течжу твёрдо сказал:

— Тогда я всё равно женюсь на ней и буду заботиться о ней всю жизнь.

Такая глубокая любовь не только вызвала зависть у женщин, но даже тронула императора Миндэ:

— Легко найти бесценное сокровище, но трудно найти преданного мужчину. Какая прекрасная история, я исполню ваше желание. Чу Си, позже составь указ, назначь Чжуге Течжу генералом пятого ранга и выдай за него дочь министра финансов Чу Янь.

Чжуге Течжу был в восторге:

— Благодарю Ваше Величество.

Чу Сююань и его жена тоже поспешили выйти вперёд и поблагодарить, их рты не закрывались от улыбки. Они думали, что Чу Янь останется старой девой, но она всё-таки выйдет замуж, да ещё так удачно. Чу Си изначально не хотела спешить с согласием, ведь брак — это серьёзное дело, и нужно спросить мнение самой заинтересованной стороны. Но теперь, когда дело зашло так далеко, она не могла больше ничего сказать. К тому же, если Течжу мог сказать такие слова, значит, они определённо общались. После того, что случилось с Чу Янь, если бы у неё не было к нему симпатии, она бы не стала с ним часто встречаться.

Пока пусть будет так, остальное обсудим позже. Чу Си как раз об этом думала, как вдруг услышала, как кто-то сказал:

— Ваше Величество, говорят, что хорошие вещи приходят парами. Ваш слуга тоже хотел бы попросить о помолвке.