В тот же день после полудня указ был доставлен в кабинет министров. Князь Сянь Се До был обвинён в заговоре, лишён титула и пожизненно заключён в храме предков. Семья Кун, связанная с министром Чжуншу, также была замешана в этом деле. Все чиновники, причастные к этому, были отстранены от должностей и подвергнуты расследованию, а их имущество конфисковано. В знак уважения к заслугам старого министра ему было пожаловано три тысячи лян серебра для проживания. Остальные участники заговора были казнены или сосланы, а их имущество конфисковано. Можно сказать, что большинство получили суровые наказания. Например, бывший министр финансов Янь, который помогал князю Сяню накапливать богатства, был казнён ещё осенью. После того как выяснилось, что он занимался и другими делами, император в гневе приговорил его семью к ссылке на границу в рабство. Также мелкий чиновник из военного министерства, который из-за жадности продал пропуск, был обвинён в государственной измене, и вся его семья была казнена. Дело о заговоре князя Сяня, которое волновало многих, наконец получило развязку.

И этот результат ясно дал понять всем, что хотя император стар и мягкосердечен, но не каждый может рассчитывать на милость. Чиновники, которые хотели примкнуть к принцам, должны были быть осторожны: один неверный шаг — и они могли потерять всё. Указ был лично доставлен Чу Си в кабинет министров. Хотя министры кабинета молчаливо признавали её статус дворцовой служанки, но, увидев её с указом в руках, они должны были почтительно принять его, что вызывало у них внутренний дискомфорт. Они чувствовали, что оказались ниже женщины.

Се И, однако, был другим. Он непринуждённо переглядывался с ней. После её ухода князь Кан сразу же язвительно заметил:

- Шестой брат, жаль, что у меня нет такой красивой внешности, как у тебя, иначе я тоже мог бы служить, используя свою красоту. Говорят, в твоём доме недавно закупили дорогие лекарства? Тебе стоит быть осторожным, не подорви здоровье в таком молодом возрасте.

Его голос был достаточно громким, чтобы все услышали. Множество глаз устремилось на них. Служить, используя красоту? И закупать дорогие лекарства? Это уже интересно. Неужели слухи о том, что князь Чэнь живёт за счёт Чу Си, правдивы? И ему действительно нужно принимать лекарства? Впрочем, министр Чу была невероятно сильной, а князь Чэнь — слабым, так что служить ей действительно было непросто. Эх, быть красивым тоже опасно, князь Чэнь, ты "ты много трудился и много страдал".

Се И игнорировал недобрые взгляды и мягко улыбнулся:

- С детства я слаб здоровьем и каждый год закупаю лекарства для поддержания сил. А вот вы, третий брат, всегда были здоровы, зачем вам лекарства? И судя по вашему тону, вы тоже страдаете от слабости? Впрочем, вам уже почти сорок, в вашем доме десятки жён и наложниц, и постоянно появляются новые, так что неудивительно, что вы чувствуете себя не в силах.

Князь Кан фальшиво улыбнулся:

- Когда мне понадобилось закупать лекарства? Мне не нужно служить, используя свою красоту.

Се И мягко ответил:

- Чтобы служить, используя красоту, тоже нужны силы.

"..."

- Честно говоря, я не понимаю, что вы имеете в виду под 'служить, используя красоту', но вы упорно говорите об этом и о закупке лекарств, видимо, что-то ... И как вы, третий брат, сидя в своём доме, узнали о том, что я закупаю лекарства? Неужели это не потому, что в вашем доме тоже есть в них потребность?

"..." Князь Кан запнулся, не зная, что ответить. Если он не признает, что тоже страдает от слабости, то это будет равносильно признанию, что он установил шпионов в доме Се И. Этот чахоточный, ученик Тао Наньшаня, говорил мягко, но его слова были полны скрытых шипов, и можно было легко попасть в ловушку.

Улыбка на лице Се И не изменилась:

- Третий брат, вы уже не молоды. Боясь слабости, не стоит злоупотреблять сильными лекарствами.

Князь Кан дёрнул уголком рта:

- Что? В твоём доме уже начали закупать сильные лекарства?

Се И улыбнулся:

- Да, в моём доме есть несколько собак, которые уже стары и спешат продолжить род. Как странно, что в вашем доме тоже ищут такие лекарства.

Даже самые спокойные старые министры не смогли сдержать смеха, услышав эти слова. Князь Чэнь выглядел мягким и учтивым, всегда работал усердно и относился к людям с добротой, никогда не конфликтовал. Кто бы мог подумать, что, когда дело доходит до язвительных замечаний, он тоже не промах.

- Се И, ты...

- Премьер-министр, у вас есть время? У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить... - Князь Кан, чьё лицо покраснело от гнева, хотел наброситься на него, но Се И не хотел продолжать спор и уже подошёл к премьер-министру Чжао, почтительно поклонившись.

- Ваше Высочество, вы слишком почтительны, пожалуйста, садитесь. Вы говорите о проекте на этом участке реки? Да, расходы действительно велики, я предлагаю...

С тех пор как принц Чэнь вошёл в кабинет министров, он относился ко всем с уважением, совершенно не проявляя высокомерия, присущего членам императорской семьи. Он был полной противоположностью князю Сяню и казался более приятным, чем князь Кан, который лицемерил и считал себя выше других, предпочитая избегать конфликтов. Старые министры хорошо к нему относились и были готовы помочь ему. Князь Кан стоял рядом, улыбаясь, но в душе он был полон гнева. Раньше, когда был князь Сянь, все считали его выдающимся. Хотя они не говорили этого открыто, но в делах явно поддерживали его. Теперь внезапно появился Се И, который умело притворялся, изображая из себя скромного и учтивого человека, очаровав премьер-министра Чжао, министра Чжана и других стариков, заставив их высоко ценить его.

А ещё была Чу Си, которая всё время крутилась вокруг отца, знала о любых изменениях раньше всех. Во времена предыдущей династии глава кабинета министров и министр Чжуншу почти полностью контролировали ситуацию, а теперь эта парочка создавала проблемы. Отец, видимо, не понимал, что, хотя этот чахоточный живёт за счёт Чу Си, он поставил их на такие важные посты. Неужели... он действительно не считает меня достойным?

Вскоре наступило время обеда. Министры кабинета обедали во дворце, и еду им доставляло управление дворцовых кухонь.

Чу Сююань нашёл время сходить в уборную, но как только он вышел, за ним последовал премьер-министр Чжао:

- Старик, у вас ведь нет второго сына, да? Старший тоже неплох. Талантливый молодой человек, ученик господина Наньшаня, можно сказать, однокурсник Фу Циняня и князя Чэнь. Моя дочь Ин Ин всё ещё не замужем, может...

Талантливый молодой человек??? Чу Юйхун??? Премьер-министр, вы не можете говорить такие вещи с открытыми глазами. Чу Сююань оставался совершенно спокоен, даже хотел посмеяться:

- Э-э, мой старший сын — незаконнорождённый, как он может быть достоин Чжао?

- Какая разница, законный он или нет? Главное — наша дружба.

"..." У нас есть дружба? Премьер-министр Чжао, у вас есть совесть? Едва избавившись от премьер-министра Чжао и добравшись до уборной, он обнаружил, что министр Чжан уже ждёт его снаружи, улыбаясь, как распустившийся хризантем:

- Старик, я слышал, вы любите антиквариат? Я недавно приобрёл полный набор знаменитых изделий эпохи Воюющих царств, которые использовал император такой-то, приходите как-нибудь ко мне посмотреть. А ещё вы любите древние книги, да? У меня есть набор бамбуковых свитков эпохи Воюющих царств, говорят, это оригинал 'Песни разлуки'...

Чу Сююань: "..." Когда они ушли, князь Кан вышел из тени, его лицо было мрачным, как туча. Премьер-министр Чжао и министр Чжан — эти старики не делают ничего без выгоды. Их намерения очевидны. После падения министра Чжуншу место главы кабинета министров стало вакантным, и оба хотели занять его. Не сумев подлизаться к Чу Си, они окольными путями пытались сблизиться с Чу Сююанем. Опора государства, а они лебезят перед женщиной, что за ерунда? Раньше, когда они подали на неё жалобу, они хотели, чтобы она успокоилась, но вместо этого разозлили отца, и она вошла во внутренний двор. Какая ошибка.