Император Миндэ внезапно нахмурился:

- Что ты имеешь в виду?

Цинь Чжун почтительно ответил:

- Ваш слуга просто считает это совпадением. Если говорить о том, кто мог бы сделать что-то в дворце так, чтобы никто не заметил... это мог быть высший чин Летучего отряда.

Император Миндэ вздрогнул:

- Немедленно расследуй.

Действительно, дворец хорошо охраняется, но высшие чины Летучего отряда могли свободно входить и выходить, и никто не смел их останавливать. Принести ребёнка извне дворца тоже было возможно. Чем больше император Миндэ думал об этом, тем больше он тревожился. Он начал замечать, что Се Хао не похож ни на него, ни на наложницу Чжэн, и даже на других своих братьев и сестёр. Хотя иногда он думал, что это просто его воображение, но семя сомнения уже было посеяно...

Через полмесяца генерал Инь Шо, командующий войсками на востоке, вернулся в столицу с победой. Поскольку это была большая победа, император Миндэ лично возглавил чиновников для приёма во дворце.

- Объявляю о прибытии генерала Инь Шо и его офицеров для аудиенции...

С громким объявлением евнуха Ли группа людей вошла во дворец. Все они были в доспехах, и казалось, что от них исходит запах крови. Чиновники, которые были не слишком смелыми, дрожали от страха, но при этом украдкой разглядывали их. Впереди шёл старый генерал Инь Шо, а за ним — молодой человек лет двадцати с небольшим. Он был высоким и статным, с красивыми чертами лица, немного похожими на императора Миндэ. Это был пропавший много лет назад князь Нин, Се Шао. Те, кто знал его раньше, не могли не удивиться. В прошлом он был таким же беспутным, как и князь Юэ, но несколько лет службы на границе сделали его более сдержанным. Теперь, когда семья Инь снова на подъёме, у него, вероятно, снова появились шансы на престол. Подождите, почему он хромает и ему нужна поддержка? Он что, стал хромым?

Чиновники: шок.jpg. Как так получилось, что принц внезапно стал хромым? А тот генерал, который поддерживает его, выглядит очень знакомым. Похоже, он сильно напоминает Му Хэна из дома Юннинхоу, того самого, который был известен своими гомосексуальными наклонностями.

- Ваш слуга Инь Шо приветствует Ваше Величество, да здравствует император десять тысяч лет!

- Ваш слуга Му Хэн приветствует Ваше Величество, да здравствует император десять тысяч лет!

Генералы, вернувшиеся с восточного похода, встали на колени и представились.

Σ(⊙▽⊙"a Разве молодой маркиз Му не порвал с семьёй из-за своих гомосексуальных связей? Что он делает среди генералов, вернувшихся с востока? Ведь те, кто попадает во дворец, — это те, кто совершил великие подвиги. Значит, он отправился на границу, поступил на службу и заработал заслуги?

- Поднимитесь, мои верные подданные. Вы много потрудились ради великого Аня. - Под удивлёнными взглядами чиновников император Миндэ поднялся и подошёл к Инь Шо, крепко хлопнув его по плечу. - Генерал Инь, ты тоже много потрудился.

Инь Шо был тронут:

- Ваше Величество слишком добры. Защита дома и страны — это долг вашего слуги.

- Хорошо, хорошо. - Император Миндэ был ещё более тронут, чем он. Затем он повернулся к Се Шао, и его сердце наполнилось смешанными чувствами. - Ты потемнел и похудел, много страдал за эти годы? Возвращение — это хорошо, это хорошо.

- Благодарю вас, отец. - Се Шао низко поклонился, но его глаза смотрели на Се И, стоящего неподалёку.

Они обменялись улыбками. Император Миндэ подошёл к Му Хэну и с улыбкой сказал:

- Ты, парень, с детства был непоседой. В детстве ты всегда говорил, что станешь великим генералом. Теперь твоя мечта сбылась?

Му Хэн гордо ответил:

- Настоящий мужчина должен защищать дом и страну. Ваш слуга наконец оправдал вашу милость.

Эти слова порадовали императора Миндэ, и он махнул рукой:

- Все вы — настоящие мужчины великого Аня. Награда, щедрая награда...

Награды были подготовлены заранее, и после аудиенции слуги отнесли их на повозки, чтобы отвезти домой. Когда Му Хэн вернулся в усадьбу Юннинхоу на своём жёлтом коне, маркиз Юннин и его жена уже ждали у ворот. Его мать, увидев его, сразу бросилась к нему, обняла и заплакала:

- Ты бессердечный, ушёл из дома без единого слова и отправился на границу воевать. Ты хоть знаешь, как я за тебя переживала? Если бы ты вернулся чуть позже, у нас бы уже второй ребёнок родился...

Маркиз Юннин, держа в руках только что приобретённую птицу, стоял рядом и вздыхал:

- Чтобы завести второго ребёнка для старости, я чуть не истощил свои почки. Но теперь, когда ты вернулся с такими наградами, я спокоен. Можно снова попробовать.

Му Хэн, который изначально был тронут: (ノへ￣、) Он не чувствовал никакой родительской любви. Что за "второй ребёнок для старости"? Я ещё не бесполезен.

- На днях я увидел вазу эпохи Цинь, отличная вещь. Дай мне денег, чтобы купить. - Маркиз Юннин совершенно не учитывал его чувства, его глаза всё время блуждали по наградам.

- Ты, бесполезный, только и знаешь, что транжирить. Все эти награды нужно сохранить, чтобы женить сына... тьфу, сделать приданое.

Му Хэн, который изначально думал, что мать всегда на его стороне, чуть не упал на колени, услышав её слова:

- Мама, что вы говорите?

Госпожа Му тепло взяла его за руку и повела внутрь:

- Сынок, ты так долго был вдали от дома, нашёл ли ты себе друзей по духу?

- Князь Нин и я очень сблизились. - Му Хэн не совсем понимал, к чему она клонит, но честно ответил.

- Князь Нин? Выглядит неплохо, и происхождение у него приличное, только... он намного старше тебя, верно?

- Мы хорошо ладим, часто беседуем до поздней ночи.

- А? Уже до такого дошло?

- До какого?

Госпожа Му осторожно спросила:

- После разговоров вы ложитесь спать вместе?

Му Хэн ответил:

- Конечно, и поначалу я был просто солдатом, иногда ночевал в его палатке.

Госпожа Му вдруг загрустила, поглаживая браслет на своём запястье:

- Он из княжеской семьи, а мы — разорившиеся. Вряд ли сможем собрать приданое.

"???"

- Ладно, раз ты любишь, я продам все эти бесполезные вещи твоего отца, чтобы собрать тебе приданое.

o(╥﹏╥)o Му Хэн наконец понял, в чём дело, и с досадой провёл рукой по лицу:

- Мама, о чём вы думаете? Князь Нин и я обсуждаем только военные стратегии. И я же говорил вам: я не гомосексуалист, просто мне нравится она.

Госпожа Му явно не поверила:

- Ты с детства любил водиться с мальчишками, а та самая девушка Чу... мне кажется, он просто носит женскую одежду.

Му Хэн был в недоумении:

- Мы же военная семья, вы хотите, чтобы я болтался среди девиц? Мне всё равно, мужчина она или женщина, мне нравится только она.

- Но это вряд ли возможно, она с принцем Чэнь... их отношения неясны. - Хотя официально это не подтверждено, но их связь действительно близка.

- Неясны?

- Ну... - Госпожа Му рассказала всё, что знала, в основном о том, как князь Чэнь живёт за её счёт.

Му Хэн наконец успокоился:

- В этом нет ничего плохого, настоящий мужчина должен защищать слабых. Я уже решил: использую свои военные заслуги, чтобы получить разрешение на брак.

"..." Кто тут настоящий мужчина? Ты уверен, что не гомосексуалист? Маркиз Юннин, небрежно следуя за ними и играя с птицей, вдруг вставил:

- Оставь разговоры на потом, сначала сходи в храм предков, поклонись деду и всем предкам. Жена, приготовь сыну еду.

Маркиз Юннин небрежно вошёл в храм, велев слугам оставаться снаружи. Когда Му Хэн закончил поклоны, он передал ему военный знак:

- Император дал это тебе, я хранил его для тебя. Му Хэн, ты молодец, даже научился за моей спиной предаваться ему. Похоже, в столице скоро будут перемены, готовься.

В это же время за городом, в храме Байлу. Крепкий мужчина взволнованно стоял перед хижиной на заднем дворе и, покраснев, громко крикнул:

- Девушка Чу, я, Чжугэ Течжу, вернулся!

Чу Янь, которая ухаживала за цветами во дворе, встала и осторожно отступила на несколько шагов:

-Вы кто?!