Чу Си внезапно получила повышение до третьего ранга, и Чу Сюань, естественно, тоже был рад. В первый день её вступления в должность он специально открыл семейный храм, чтобы почтить предков, а у ворот даже устроил фейерверк, создав настоящий праздник. Пожилой чиновник, живший по соседству, чьё зрение с каждым днём ухудшалось, проезжал мимо вечером в паланкине и увидел, как Чу Юйхун запускает фейерверки. Он с недоумением спросил:

— Сын Чу Сюаня снова получил повышение? Почему это устраивает наложница? С тех пор как он женился на этой наложнице, дела его семьи пошли в гору. Может, женитьба на некрасивой жене полезна для карьеры? Надо рассказать жене, пусть поищет некрасивых девушек для моих внуков. Происхождение не важно, главное — чтобы были уродливы.

Чу Юйхун: «...» Господин Вэнь, ваши глаза явно бесполезны, может, пожертвуете их тем, кто в них нуждается?

После поклонения предкам вся семья, конечно же, собралась за общим столом. Ужин организовала сама госпожа Пэй. В последнее время она относилась к Чу Си не так тепло, как раньше, но и не слишком плохо. В конце концов, они продолжали жить в мире, сохраняя видимость гармонии. В середине ужина госпожа Пэй вдруг сказала:

— Си, я слышала, что в Янчжифу снова набирают девушек на должность историографа?

— Да, после моего повышения появилась вакансия.

Госпожа Пэй осторожно наблюдала за выражением её лица:

— Юэ исполнилось шестнадцать, она соответствует требованиям.

— Это хорошо, может попробовать. Поработает несколько лет чиновницей, а потом выйдет замуж, и муж не посмеет её обижать, — Чу Си сделала вид, что не понимает намёка.

— Я хотела сказать... Чжан Шанши (старший историограф) была тобой назначена, твоё мнение для неё важно, — госпожа Пэй, немного поколебавшись, всё же высказала свои мысли.

— Нет, — Чу Си положила палочки и серьёзно посмотрела на неё. — Система женских чинов только начинается, и мы должны гарантировать, что каждая из них будет выдающейся. Я хочу, чтобы они все добились успеха.

— Ты считаешь, что Юэ недостаточно хороша? — госпожа Пэй была недовольна.

— Если бы вы знали, кто такие Чжан Шанши и Цзинь Дяньши (младший историограф), вы бы так не спрашивали. Их кругозор несравним с обычными девушками, — Чу Юэ была хорошо образована, но её кругозор всё ещё узок. Здесь стоит похвалить министра Чжана, он воспитывал Чжан Чжилань как сына.

— Юэ тоже много читает...

— Мама, — Чу Юэ смущённо прервала её. — Не ставьте старшую сестру в неловкое положение, у неё свои планы. Говорят, на эту должность претендуют даже несколько принцесс и дочерей чиновников. Не усложняйте сестре жизнь.

— Но... Мы не знаем, когда будет следующий набор, а Юэ уже пора выходить замуж.

Госпожа Пэй тоже не хотела выглядеть так неприглядно, но наличие официального статуса было крайне важно для брака. Чжан Чжилань была дочерью министра юстиции, это понятно, но Цзинь Юйчжу была дочерью разорившегося купца. Тем не менее, благодаря своему чину, она привлекала внимание знатных семей. Если раньше эти женщины-чиновники были предметом насмешек, то теперь они стали настоящими звёздами, их статус значительно вырос. И все они были горды и независимы, сосредоточены на карьере и не желали выходить замуж, даже за представителей знатных семей.

— Юэ ещё молода, можно подождать, — Чу Си на мгновение задумалась, затем посмотрела на Чу Сюаня.

— Юэ и Хун ещё молоды, можно подождать, — Чу Сюань сразу понял её намёк. Сейчас здоровье императора слабое, ситуация при дворе меняется быстро, и в такое время легко ошибиться с выбором семьи для брака и навлечь на себя беду.

Госпожа Пэй не понимала, о чём говорят отец и дочь, но чувствовала, что они не стали бы говорить такие вещи без причины, и запомнила это. Чу Юйхун, простодушный и прямолинейный, продолжил гнуть свою линию:

— В конце концов, младший брат уже имеет третий ранг, и наша семья не зависит от меня в продолжении рода. Когда я женюсь — не важно.

— А от кого же мы тогда будем зависеть? — лицо госпожи Чу, бабушки, подёрнулось судорогой, и она почернела, как дно котла.

— От младшего брата, она может найти зятя, — Чу Юйхун сказал это так естественно, как будто это было само собой разумеющимся.

Все присутствующие: «...» Видели бесстыдных, но таких бесстыдных ещё не встречали. Чу Сюань просто не хотел иметь с ним дела и переключился на обсуждение официальных дел с Чу Си. Сын окончательно испорчен, к счастью, есть дочь.

После ужина Чу Си хотела пораньше вернуться в Чжайсинге для отдыха, но Чу Юйхун таинственно подтянул её в сторону:

- Младший брат, я отведу тебя в одно классное место.

Под «классным местом» он имел в виду Тяньсянлоу (Небесный ароматный павильон). Чжоу Жунчан, Сунь Бовэнь и другие, узнав, что она снова получила повышение, специально устроили пир в её честь. Чу Юйхун всё время вёл себя загадочно и не говорил, куда именно они направляются. Когда Чу Си наконец поняла, что что-то не так, её уже затащили в Тяньсянлоу. Как только она вошла, Чжоу Жунчан усадил её на стул и услужливо протянул чашу вина:

— Брат Чу, наконец-то ты пришёл! Давай, выпей первым.

— Эээ... Разве не ты должен выпить первым?

Сунь Бовэнь ехидно заметил:

— Потому что это ты получил повышение! Ты не только должен выпить первым, но и угостить всех. Эх, надо сказать, ты, брат, совсем неблагодарный. С тех пор как получил повышение, перестал пить и гулять с нами.

— ... — Даже если бы я не получил повышение, я бы не пил и не гулял с вами.

— Раз уж мы тебя поймали, пей быстрее, — остальные подхватили.

— Эх, раз уж мы братья, то я выпью первым, — Чу Си с сожалением вздохнула и одним глотком осушила три чаши.

— Отлично, молодец...

Под одобрительные возгласы Чжоу Жунчан потирал пальцы и, подойдя к ней, улыбнулся расплывчато и непристойно:

— Брат, если разбогатеешь, не забудь о нас.

— Что ты хочешь? — Чу Си знала, что эти ребята не стали бы просто так угощать её вином.

— Дело в том, что я слышал, в Янчжифу собираются нанять ещё несколько охранников...

— Поправлю: не охранников, а стражников.

В Янчжиг всего несколько женщин, и когда возникали проблемы, им приходилось обращаться за помощью к служащим из соседнего управления. Чу Си давно хотела нанять своих людей. Воспользовавшись возможностью набора новой историографа, Чжан Чжилань предложила заодно нанять несколько служащих для выполнения поручений и задержаний. После одобрения Министерства чинов было решено нанять четырёх служащих. Учитывая специфику Янчжифу, им присвоили звание стражников девятого ранга. Чжоу Жунчан улыбнулся ещё шире:

— Да-да, именно стражников. Смотри, брат, я уже в таком возрасте, а ничего не добился. Может, сделаешь исключение...

— ... — Чу Си едва сдерживала желание его побить. Разве император не наградил тебя чином? Кажется, даже четвёртого ранга? Кто это добровольно отказался, потому что устал? Четвёртый ранг мешает тебе пить и гулять, а девятый — нет, да?

Сунь Бовэнь оттолкнул его и закатал рукав, демонстрируя руку:

— Смотри на меня... Брат Чу, смотри на меня. Он, с его жирным брюхом, никак не подходит на роль стражника. А я, Сунь Бовэнь, совсем другой... Смотри, какой я сильный.

(ノへ￣、) У мужчины такая тонкая рука? Чу Си, как человек, занимавшийся боевыми искусствами, незаметно подтянула рукава, боясь, что эти бездельники узнают, что у неё даже мышцы более развиты.

Сунь Бовэнь долго пытался продемонстрировать мускулы, чтобы доказать свою силу, но в итоге с досадой опустил рукав и, нервно хихикая, сменил тему:

— Брат Чу, я очень серьёзно настроен. Сегодня я приготовил для тебя кое-что особенное. Эй, пусть красавицы зайдут.

Чу Си вспомнила, как в прошлый раз они устроили ей встречу с красивыми девушками, и в ужасе хотела убежать. Но, обернувшись, она увидела, как в комнату вошли четыре хрупкие красавицы.

Ｏ(≧口≦)Ｏ Она так испугалась, что её «тигриное тело» дрогнуло, и она едва не упала на стол. Что... что за чертовщина?