Два императорских указа были обнародованы один за другим с разницей всего в несколько часов. Ранее многие гадали о намерениях императора, но теперь всё стало ясно: император действительно хочет возвысить князя Чэня. Всем известно, что князь Чэнь никогда не пользовался благосклонностью императора. Как же так получилось, что сразу после назначения Чу Си на должность министра внутренних дел, он был переведён в кабинет министров? Кто поверит, что эти два события не связаны между собой? Если копнуть глубже, то князь Чэнь начал проявлять себя перед императором как раз после появления Чу Си. То есть, это она помогла ему завоевать расположение императора. В то время как другие женщины мечтают выйти замуж за знатных особ, она, наоборот, своими усилиями вывела князя Чэня из положения маргинального принца в члены кабинета министров, и кто знает, каких высот он ещё сможет достичь. Подождите, значит, князь Чэнь фактически живёт за счёт Чу Си???

Князь Кан, который ранее отказался принять Чу Си в качестве своего советника, снова рыдает в туалете. Однако те чиновники, которые часто общались с князем Чэнем, знают, что он собой представляет, и презирают такие разговоры. Этот князь выглядит мягким и спокойным, но в делах он гораздо более расторопен, чем князь Кан. Его методы жёстче, а дела выполняются более изящно. Он не только хорошо справлялся с делами в Министерстве работ, но и в Министерстве финансов работал лучше, чем сам Чу Сюань. Раньше он был как жемчужина, покрытая пылью, но с тех пор, как занял должность заместителя министра в Министерстве работ, он сделал много полезного для страны и народа, и император это заметил. Теперь всё идёт своим чередом.

— Ты неплохо устроился, живёшь за чужой счет, очень неплохо... — Фу Цинянь, получив новости, сразу же поспешил в резиденцию принца Чэня.

— Чтобы жить за чужой счет, нужны способности, у тебя их точно нет, — Се И добавил ложку ароматизатора в печь.

— Способности?

— Я полагаюсь на свою внешность.

Едва он произнёс эти слова, как снаружи послышался голос придворного врача Линь:

— Ваше высочество, вам пора принять лекарство.

Фу Цинянь подумал, что князь снова заболел, и хотел поинтересоваться его состоянием, но врач уже вошёл: — Ваше высочество, я скорректировал рецепт, добавив несколько ценных трав для укрепления почек и улучшения потенции. Попробуйте... А, господин Фу тоже здесь, приветствую вас.

Фу Цинянь: (ノへ￣、) Жить за чужой счет не так уж просто, оказывается, нужно ещё и лекарства для почек пить? Он вытер слёзы:

— Брат, ты (перенёс трудности), я и дом герцога Вэй обязательно будем служить вам верно и не подведём ваши жертвы.

Се И без тени смущения выпил целую чашу лекарства:

— Хватит болтать, у меня есть важное дело для тебя.

— Что за дело?

После того как придворный врач Линь удалился, Се И опустил глаза и спокойно произнёс:

— Дело князя Нин... Нужно быть настороже, нельзя доверять всем подряд...

***

При дворе эти два события вызвали бурю обсуждений, но сама Чу Си оставалась спокойной. Когда она впервые услышала о своём назначении на должность министра внутренних дел, она действительно была в замешательстве. Однако, поразмыслив, она смогла понять некоторые причины и почувствовала лёгкую грусть. Великий император, в конце концов, вынужден был довериться ей, чужому человеку. Что ещё печальнее, она изначально приблизилась к нему с расчётом и даже намеренно совершала некоторые неблаговидные поступки. Однако Чу Си быстро пришла в себя.

— Это даже к лучшему, — подумала она. — Теперь я могу исправить свои прошлые ошибки, заботиться о императоре Миндэ и одновременно заниматься тем, что мне нравится. Два в одном.

Ей нужно было передать дела в управлении Янчжифу, и на это у неё было три дня. Позиция пятого ранга, которую занимала Чу Си, перешла к Чжан Чжилань, которая была повышена. Позиция Чжан Чжилань, в свою очередь, заняла Цзинь Юйчжу, а место Цзинь Юйчжу досталось Лу Сян. Освободившуюся должность седьмого ранга решили заполнить через открытый конкурс. Возможно, из-за того, что назначение Чу Си на должность министра внутренних дел третьего ранга привлекло слишком много внимания, на вакансию подали заявки более трёхсот человек, многие из которых приехали из других регионов. Однако всем этим уже занималась Чжан Чжилань.

После трёх дней передачи дел Чу Си официально вступила в должность министра внутренних дел. С точки зрения иерархии женских чинов, она теперь была начальницей Чжан Чжилань, но больше не занималась делами Янчжифу. Только если они не могли справиться сами, дело передавалось ей.

Основная обязанность министра внутренних дел заключалась в том, чтобы помогать императору писать доклады и составлять указы. Учёные, ответственные за эту работу, начинали свой день в 9 утра, с перерывом на обед, и заканчивали в 5 вечера. Рабочий график Чу Си был таким же: начало в 9 утра, обед в дворце, а затем работа с 2 до 5 дня. В первый день на новой должности в резиденции министра царил хаос, и даже Чу Юйхун, её брат, специально взял отпуск в академии, чтобы вернуться домой.

Чу Си, которая уже привыкла часто бывать во дворце и помогать с чтением докладов, единственным заметным изменением стало новое официальное платье ярко-красного цвета и более тяжёлые украшения для волос. Однако рабочий день стал короче, и это было приятным бонусом. Подойдя к воротам зала Циньчжэндянь, она случайно встретила Се И, который как раз выходил оттуда. Она поспешила поприветствовать его:

— Ваше высочество, князь Чэнь.

Се И с улыбкой ответил на приветствие:

— Поздравляю с повышением, министр Чу.

— И вас поздравляю с вступлением в кабинет министров.

— При дворе ходят слухи, что я живу за ваш счёт.

— Прошу прощения, если это навредило вашей репутации. Похоже, мне нужно загладить вину.

— В этом нет необходимости. Я просто хочу, чтобы все знали: я живу за ваш счёт благодаря своим способностям, и не каждый сможет так сделать.

Чу Си с серьёзным видом оглядела его с ног до головы и чем больше смотрела, тем больше убеждалась, что не прогадала.

— Неплохо, мало найдётся юношей, которые могут сравниться с тобой в красоте.

Се И удивился:

— Неужели я могу полагаться только на свою внешность? Ты думаешь, придворный врач Линь зря считается мастером в мужских делах?

Стоявшие рядом дворцовые стражи: «...» Мы ничего не слышали, мы глухие. Цинь Чжун, который стоял неподалёку с мечом, тоже не смог сдержать смущения и отвернулся, делая вид, что не замечает этих двоих.

— Кхм... — Эти мелкие движения не ускользнули от внимания Чу Си. Даже с её толстой кожей она почувствовала неловкость.

— Не переживай, они знают правила, — Се И, полагаясь на дворцовых стражей, совершенно не смущался.

— Хех... Аи, я наконец-то сделала то, о чём мечтала. Спасибо тебе, спасибо за то, что всегда был рядом, спасибо за то, что без колебаний помогал мне, — Чу Си с лёгкой улыбкой взглянула на него, её голос был наполнен благодарностью.

С того момента, как она узнала, что в этом мире мужчины главенствуют над женщинами, она тайно решила, что добьётся успеха и изменит свою судьбу. И теперь она наконец-то сделала это. К счастью, этот мужчина всегда был рядом с ней.

— Я всегда знал, что у тебя получится, потому что ты — Чу Си. Для меня ты лучшая, — Се И с мягкой улыбкой, словно весенний ветер, смотрел на неё.

— Я счастлива, что встретила тебя в этой жизни.

— Не стоит благодарностей, просто отдайся мне.

Их взгляды встретились, и они оба улыбнулись, всё было понятно без слов. Цинь Чжун, который уже был готов лопнуть от переизбытка «собачьего корма», молча подумал:

- Равенство, терпимость, взаимная поддержка и забота — вот, наверное, лучшая форма любви.

Пока он пребывал в лёгком ступоре, Чу Си уже прошла мимо Се И. Войдя в зал Циньчжэндянь, она увидела, что император Миндэ, казалось, уже ждал её. Он с улыбкой спросил:

— Ну как, каково это — быть министром третьего ранга?

— Очень даже неплохо, — Чу Си сначала сияла от гордости, но, увидев стопку докладов, чуть не заплакала. — Если бы только получать жалованье и не работать, было бы ещё лучше.

— Мечтать не вредно? Найди доклад Министерства церемоний о весенних экзаменах на следующий год и прочти его мне, — император указал на стопку документов от Министерства церемоний.

— Хорошо, — доклады, прошедшие через кабинет министров, уже были рассортированы, и Чу Си быстро нашла те, что касались экзаменов.

— Ты быстро учишься, — император с удивлением заметил, как легко она справляется, и вдруг спросил: — Юээр, знаешь ли ты, что самое важное в должности министра внутренних дел?

— Не знаю, ваше величество. У меня плохая память, я сразу забываю, что вы говорили или делали. Кстати, что вы только что сказали?

— Ах ты... Читай дальше, — император рассмеялся. Ему нравилось, что она всегда схватывала всё на лету и никогда не доставляла ему хлопот.