-Красавцы, не спорю.

Проблема только в том, что... да это ж всё мужики! Причём один из них одет в откровенные наряды, с ярким макияжем, да ещё и бедрами виляет, как будто. Не мужчина, не женщина, ни туда ни сюда — что за чёртова ерунда?

— Приветствуем вас, господа... —

Четыре «красавицы» склонились в приветствии, причём одна из них бросила Чу Си кокетливый взгляд и прикрыла пол-лица платочком. Ну просто олицетворение стеснительной прелести и кокетливого обаяния.

— Это что за цирк? — Картина была слишком возмутительной, и Чу Си чуть не стошнило; она вцепилась в край стола и задрожала.

— Я же знаю, Чу-брат, что ты не любишь женщин. Эти четыре красавца — свежий товар из Тяньсянлоу. Ну как, хорошие? — Сунь Бовэнь тихонько прошептал ей на ухо.

— Теперь что, бордели в столице перешли на мужчин?

— Да нет же, есть такая штука — страсть к мужчинам, разберись. — Сунь Бовэнь сказал это с совершенно невозмутимым лицом.

— ... — Чу Си едва не разрыдалась. Судя по всему, эти четверо даже не женоподобные парни, а настоящие «чистые пассивы». Но почему, ради всего святого, Сунь Бовэнь решил, что ей нравится подобное?

— Слышал, ты любишь нежных и изящных красавцев. Должно быть в твоём вкусе, — с видом знатока добавил Чжоу Жунчан.

o(╥﹏╥)o Я просто люблю изящных красавцев, но не женоподобных и тем более не пассивов! Прошу, поймите правильно: я женщина и люблю мужчин, таких как Се И — настоящих, мужественных!

— До свидания, у нас ничего не выйдет, — Чу Си молча вытерла холодный пот и бросилась к выходу.

— Эй-эй-эй, Чу-брат, как насчёт должности в Яньчжифу? — Чжоу Жунчан и Сунь Бовэнь подскочили и схватили её за руки с обеих сторон.

— ... — Чу Си была буквально напугана их настойчивостью, но обречённо сдалась.

— Вы сами сказали: "Если разбогатеешь, не забывай друзей". И что я могу сделать? Завтра пойду к начальнику дворцового управления Чжан Шанъи и поговорю.

— А мы? — Остальная компания сынков чиновников кинулась к ней.

Чу Си окинула взглядом этих известных отпрысков чиновников и только смогла тихо сказать:

— Я же сказала: "Если разбогатеешь, не забывай друзей". Мы все братья, разве я могу вас обделить? Но сейчас могу устроить только двоих, остальные — потом. Как только взлечу к высотам славы, вас точно не забуду.

— Ха! — Все выразили презрение. Вот если бы это сказал мужчина, ещё можно было бы поверить, но она — женщина, дошла до своего нынешнего положения, и ещё надеется на что-то большее?

Чу Си прекрасно понимала, что они имели в виду, и неловко кашлянула два раза:

— Независимо от того, наступит ли тот день, я, Чу Си, даю вам слово. Мы вместе пили, дрались, посещали... кхм, злачные места, и чуть не попали за решётку. Разве это не настоящая дружба? Разве я, разбогатев, смогу забыть вас?

— Ну уж... — Все выразили недоверие.

Молодые повесы разразились хохотом и начали шумно требовать, чтобы ей подобрали ещё нескольких красавцев. Чу Си ни за что не могла принять такое "смертельное" предложение и бросилась бежать.

- У меня дела, я пошла, развлекайтесь, сегодняшний счёт за мной. Пусть Чу Юйхун расплатится, а потом я ему возмещу. Вот так, пока!

Повесы начали шумно уговаривать её вернуться, но Чжоу Жунчан поспешил выйти проводить её.

- Брат Чу занимает официальный пост, разве он может быть таким же, как мы, бездельники? Продолжайте пить, я её провожу.

Они вышли за дверь, и Чжоу Жунчан снова подошёл к ней с хитрой улыбкой.

- Брат Чу, ты правда дашь мне должность в императорской гвардии? Ты же не обманываешь?

- Это если ты захочешь, господин Гоцзюй.

- Целый день драться с петухами и гонять собак — не выход, нужно же чем-то заниматься, правда?

Чу Си посмотрела на него с усмешкой.

- Золотой карп не может оставаться в пруду. Если ты можешь драться с петухами и гонять собак так, как ты, у тебя, несомненно, большое будущее.

Чжоу Жунчан слегка вздрогнул и, прищурившись, засмеялся.

- Я мало учился, не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

Чу Си похлопала его по плечу и многозначительно сказала:

- Тебе нужно запомнить только одно: если разбогатеешь, не забудь меня. Если я, Чу Си, когда-нибудь добьюсь успеха, я не забуду вас, братьев.

- Тогда я желаю брату Чу скорейшего исполнения желаний. - Чжоу Жунчан почтительно поклонился, и от его глуповатого вида не осталось и следа.

Чу Си лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Чжоу Жунчан тоже рассмеялся, но всё же не мог понять:

- Где же я допустил ошибку?

Раз уж разговор зашёл так далеко, она облокотилась на перила, скрестила руки на груди и с улыбкой сказала:

- На поэтическом вечере в усадьбе Вэйгона, как только я навесила на Се Хао обвинение в заговоре, ты тут же передал эту информацию во дворец, и через уста императрицы она дошла до императора. Всё было сделано так гладко, будто вы боялись, что он умрёт недостаточно быстро. Если бы у вашей семьи Чжоу не было каких-то скрытых планов, я бы не поверила.

- И это всё? Может, это просто совпадение?

- Изначально я не была уверена, но разве ты сам только что не признался?

Чжоу Жунчан наконец понял, что его провели, и рассмеялся.

- Я, Чжоу Жунчан, уступаю тебе в мастерстве.

Чу Си усмехнулась.

- Нет, нет, я восхищаюсь твоим умением заводить друзей.

Чжоу Жунчан прищурился.

- Почему это?

- Кроме Му Хэна, разве не все эти братья — сыновья высокопоставленных чиновников? Самое главное, что их семьи, похоже, не вмешиваются в грязные дела. И хотя они могут быть неудачниками, их характеры вполне сносны, и они не способны на большие беды. Если ничего не случится, они спокойно доживут до нового правления. С такими братьями у тебя, старина, в будущем будет много возможностей.

Чжоу Жунчан почувствовал, что его маска полностью сорвана, и, расслабившись, прислонился к перилам напротив неё.

- Ну и что ты имеешь в виду под своими словами?

(*￣︶￣) Чу Си улыбнулась.

- Я имею в виду именно то, что сказала: если я добьюсь успеха, вы точно не останетесь внакладе.

Чжоу Жунчан задумчиво спросил:

- Что ты задумала? Или, скорее, что задумал князь Чэнь?

Чу Си продолжала улыбаться.

- Ничего особенного. Но вдруг... случайно добьёмся успеха? К тому же, императрица, мать всей нации, добродетельна и благословенна, разве не так?

- Тогда я подожду. - Чжоу Жунчан с улыбкой поклонился и, повернувшись, снова принял свой беспечный вид.

- Если разбогатеешь, не забудь меня, брат Чжоу.

- Фу Цинянь, вылезай сейчас же! В этот момент женщина с скалкой в руках, полная гнева, распахнула дверь одной из комнат неподалёку.

Чу Си, услышав шум, обернулась и увидела Чжао Ваньвань. Она вспомнила, как Чжао Ваньвань рассказывала, что этот негодяй Фу Цинянь провёл ночь в публичном доме. Значит, она снова пришла ловить его на измене? Чу Си попрощалась с Чжоу Жунчаном и поспешила к месту событий. Дверь ещё не успели закрыть, и внутри открылась пикантная сцена. Фу Цинянь, с растрёпанной одеждой, лежал в обнимку с полуодетой девушкой. Та, лежа на нём, кормила его виноградом из своих губ. Неожиданное вторжение застало обоих врасплох. Они замерли в объятиях, не зная, что делать.

- Фу Цинянь, ты мерзавец... - Чжао Ваньвань, увидев это, ещё больше разозлилась и замахнулась скалкой на Фу Циняня.

- Ай... - Девушка инстинктивно прикрыла его своим телом, принимая удар на себя, и слабо вскрикнула от боли.

Фу Цинянь всегда симпатизировал этой красавице из Тяньсянлоу, Ваньсян. Видя, как она страдает за него, он не смог сдержаться. Обняв её, он перехватил скалку, которая снова опускалась на них.

- Чжао Ваньвань, хватит!

Чжао Ваньвань замерла, не веря своим глазам.

- Фу Цинянь, ты кричишь на меня из-за неё? Кто я тебе? Кто она тебе? Ты вообще понимаешь?

Не дожидаясь ответа Фу Циняня, Ваньсян, поправив одежду, подбежала к Чжао Ваньвань и упала на колени, с мольбой в глазах и слезами на щеках.

- Госпожа Фу, я знаю, что моё положение низко, но кроме господина Фу, я никогда никому не служила. Я не прошу места в вашем доме, только позвольте господину Фу иногда навещать меня, и я буду счастлива. Вы добрая, и вам воздастся за это. Я кланяюсь вам.

- Что она имеет в виду? - Чжао Ваньвань растерялась, с недоумением глядя на Фу Циняня.

Фу Цинянь почувствовал неловкость и отвёл взгляд, не говоря ни слова.

Чу Си, не выдержав, холодно произнесла:

- Эта девушка хочет сказать, что она всегда была на содержании у господина Фу, и она не похожа на тех, кто меняет партнёров как перчатки. Она не просит места в вашем доме, это уже проявление уважения к вам. Если вы понимаете, что к чему, вам стоит закрыть на это глаза, иначе прослывёте ревнивицей.

- Эта девушка, я не... - Ваньсян, обиженная, продолжала лить слёзы, что растрогало даже зевак, собравшихся за дверью.

Чу Си закрыла дверь, усадила Чжао Ваньвань и успокоила её несколькими словами. Затем она спокойно посмотрела на Фу Циняня.

- Фу Цинянь, я была вашей свахой и бывшим шанъи в Яньчжифу. И по долгу службы, и лично, я считаю, что имею право спросить: что здесь происходит?

Кто не знал о Яньчжифу? Ваньсян сразу притихла. Фу Цинянь тоже почувствовал себя неловко. Поправив одежду, он сел напротив и неловко произнёс:

- Эта девушка, Ваньсян, моя давняя подруга. Она всегда была так заботлива... Я не мог смотреть, как её обижают, поэтому выделил ей немного денег и иногда прихожу сюда выпить и поговорить.