**Резиденция принца Чэнь, кабинет в заднем дворе.**

Фу Циньян, выслушав слова Се И, не смог сдержать удивления:

- Значит, сегодняшнее дело — это дело рук семьи Чжэн?

Се И, укрытый пледом, полулежал на диване с закрытыми глазами, отдыхая:

- Точно они, но я не знаю, что именно они задумали.

- Если верить твоим словам, Чу Шанъи может быть наследницей маркиза Чэнъэнь? Похоже, мне нужно тщательно изучить, не осталось ли чего-то, что могло бы угрожать семье Чжэн или князю Юэ, после падения маркиза Чэнъэнь.

- Хм» — Се И поднял голову и посмотрел на него: - Ты имеешь в виду…

- Я имею в виду… Семья Чжэн может не бояться пересмотра дела маркиза Чэнъэнь, но если маркиз Чэнъэнь, или, точнее, кузина госпожи Чжэн, госпожа Чжэн, имела что-то, что могло бы угрожать восхождению князя Юэ на трон. Тогда их стремление уничтожить Чу Шанъи становится понятным. Фу Циньян понизил голос: - Я подозреваю, что с происхождением князя Юэ что-то не так, и доказательства могут быть в руках госпожи Чжэн. Поэтому, чем ближе к решающему моменту в борьбе за трон, тем больше семья Чжэн торопится избавиться от наследницы маркиза Чэнъэнь.

- Внезапно понимаю, что ты еще полезен. - Се И посмотрел на него. Эта возможность была настолько абсурдна, что он не сразу подумал о ней, но это действительно самое логичное объяснение.

Фу Циньян нахмурился:

- Ты говоришь так, будто я обычно бесполезен.

Се И усмехнулся:

- Тогда иди и провер.

Фу Циньян кивнул, подумал немного и добавил:

- Ваше Высочество, а что насчет дела с ядом, ваше мнение…

Улыбка на губах Се И стала шире:

- В прошлый раз в усадьбе было покушение на князя первого ранга, а теперь злоумышленники пытаются убить высокопоставленного чиновника. Не могу лишить их возможности действовать, они действительно всесильны…

Фу Циньян серьезно поддержал:

- Верно, осмелиться открыто внедрить шпионов в министерство финансов и попытаться убить — это действительно наглость. Интересно, сможем ли мы выяснить что-то еще. Если с происхождением князя Юэ действительно что-то не так, это будет еще интереснее.

Се И равнодушно улыбнулся:

- Дыма без огня не бывает. Если семья Чжэн нервничает, значит, есть проблема. Есть ли что-то не так, я не знаю, и не факт, что мы что-то найдем, но слухи сами по себе — вещь эфемерная. Нужны ли реальные доказательства?

Фу Циньян вдруг понял:

- Мы не можем контролировать, что думают другие, самое важное — что думает император. Собака, загнанная в угол, может запаниковать и прыгнуть через стену.

Улыбка на лице Се И не исчезла, он нежно играл с чашкой из керамики:

- Если они хотят смерти Чу Си, то я вынужден заставить их умереть первыми.

**Щелк!**

Чашка разлетелась на куски в его руках.

****

Суд Да Ли посреди ночи отправился в министерство финансов, чтобы арестовать людей, и арестовал более десятка, привлекая всеобщее внимание. Новости, конечно, дошли до дворца. На следующее утро, после обсуждения дел на утреннем совете, император Миндэ прямо спросил:

- Фу Циньян, зачем ты вчера ночью отправился в министерство финансов? Шума было немало.

- Ваше Величество, вы должны защитить вашего слугу. - Фу Циньян еще не успел заговорить, как Чу Сююань уже упал на колени, рыдая.

- Что вообще происходит? Объясни. - Чу Сююань всегда был примерным чиновником, и император Миндэ был ошеломлен его внезапной выходкой.

- Ваше Величество, в это мирное время, под ясным небом, кто-то осмелился внедрить десятки шпионов в мое министерство. Вчера они даже подсыпали яд в еду моей дочери, чуть не лишив ее жизни. Я, Чу Сююань, всегда поступал честно и не допускал ошибок. Не знаю, кого я обидел, что они не только шпионили за мной, но теперь хотят убить всю мою семью… Ваше Величество, вы должны защитить вашего слугу…

Чу Сююань играл свою роль с усердием, а Се И, стоя рядом, опустил голову, чтобы скрыть улыбку. Этот тесть, который обычно выглядел таким скромным, оказался еще и хорошим актером. После нескольких слов перед утренним советом он сразу понял, как раздуть ситуацию. Кабинет министров действительно закаляет людей. Его поведение все больше напоминало Чжао Чэнсяна и других высокопоставленных чиновников.

Император Миндэ сразу пришел в ярость:

- Как такое возможно? Фу Циньян, я приказываю тебе тщательно расследовать это дело. Я хочу знать, кто осмелился на такую наглость.

- Ваш слуга повинуется.

Се И молча улыбнулся и посмотрел на Чжэн Хайшаня, стоящего неподалеку. Их взгляды встретились в воздухе, и он дружелюбно улыбнулся и кивнул. Чжэн Хайшань тоже слегка кивнул, но в душе почувствовал неладное. Что означает этот взгляд принца Чэнь? Неужели он уже знает, что это я подсыпал яд? Даже самый таинственный заклинатель змей не смог справиться с ней. Почему жизнь Чу Си такая крепкая?

После утреннего совета император Миндэ, помня о вчерашнем отравлении Чу Си, специально вызвал ее во дворец, чтобы пообедать вместе. Однако она была с кислым лицом и даже поклонилась неохотно:

- Ваш слуга приветствует Ваше Величество, желаю вам долголетия, здоровья и чтобы все было вкусно…

«…» — Император Миндэ никогда не видел такого откровенного пренебрежения и не смог сдержать улыбки: - Ты… среди всех чиновников только ты осмеливаешься так говорить с императором.

- Хе-хе… — Чу Си фальшиво усмехнулась и больше не обращала на него внимания.

- Что с тобой? — Император Миндэ велел слугам добавить ей прибор: - Даже если ты не в духе, нужно поесть. Поешь немного.

Чу Си нахмурилась еще сильнее:

- Еще есть? Я что, не хочу жить?

Император Миндэ наконец понял, что она намекает:

- Ты имеешь в виду вчерашнее отравление? Не волнуйся, суд Да Ли уже расследует.

- Еще суд Да Ли… Если бы не вечерний ливень, я бы сейчас сидела в тюрьме суда Да Ли.

- Что ты имеешь в виду?

- Те отравленные пироги я изначально собиралась принести во дворец. Если бы евнухи обнаружили яд, вся моя семья сейчас была бы в тюрьме суда Да Ли… — Чу Си опустила голову и глубоко вздохнула, неохотно рассказав о произошедшем.

- Что? — Император Миндэ не ожидал такого поворота, и его лицо сразу стало мрачным: - Значит, они хотели отравить меня и подставить министерство финансов.

- Не совсем, позже выяснилось, что яд был подсыпан в клейкую рисовую муку, которую я люблю. Кроме того, шпионы в доме признались, что их целью была я. Видимо, тот, кто подсыпал яд, не знал, что я специально приготовила эти пироги, чтобы принести их во дворец. - Чу Си махнула рукой, говоря правду.

Император Миндэ нахмурился еще сильнее. Предпочтения императора всегда были тайной, и посторонним было трудно их угадать, но он сам хорошо знал, что его вкусы очень похожи на вкусы Чу Си. Он тоже любил мягкую и клейкую пищу. Подсыпать яд в клейкую рисовую муку — это совпадение… или это было прикрытие, а на самом деле цель был он? Тот, кто знал его предпочтения, должен был быть из дворца. Неужели кто-то внутри сговорился с внешними силами?

Император Миндэ тревожился:

- Ли Фугуй, передай мой устный указ: пусть Министерство юстиции вместе с Фу Циньяном тщательно расследует это дело. Тех, кто будет мешать, — убивать на месте.

«???»

- Теперь ты довольна? Ешь.

- О, сегодня холодно, сначала выпейте суп, чтобы согреть желудок. - Чу Си ловко налила ему суп, сама ела и клала ему еду: - Эта баранина хороша, попробуйте. Ямс тоже неплох, тьфу, наверное, слишком долго лежал, невкусный… Ваше Величество, положите мне ребрышко, вот это…

Император Миндэ не смог сдержать смешка. Ее действия были против правил, и именно поэтому никто не осмеливался так делать. Но на самом деле, в его возрасте иногда хочется пообедать с детьми и внуками. Однако никто никогда не осмеливался быть с ним действительно раскованным. Так называемые семейные обеды проходили в напряженной атмосфере, и он тоже чувствовал себя неловко. К счастью, есть Чу Си. Наверное, так обедают отцы и дочери в обычных семьях?

В середине обеда император Миндэ вдруг вспомнил кое-что и легко сказал:

- Юээр, я хочу спросить тебя кое о чем.