Фу Циньян мирно спал дома, обняв свою жену, когда внезапно получил известие, от которого у него выступил холодный пот. Он оттолкнул Чжао Ваньван, надел официальную одежду и поспешил в министерство. Преступники были уже на месте, и их можно было сразу отправить в тюрьму. Однако Фу Циньян не пошел с ними, а вместо этого вызвался сопровождать принца Чэнь обратно в его резиденцию:

- Ваше Высочество, в последнее время в столице неспокойно, позвольте мне проводить вас домой.

Се И холодно посмотрел на него и подтянул Чу Си к себе:

- Я отправлю людей, чтобы они обеспечили твою безопасность. Будь осторожна в ближайшее время.

Чу Си кивнула, показывая, что поняла, и поправила его плащ:

- Я знаю. После сегодняшнего скандала семья Чжэн вряд ли сразу решится на что-то. А ты, смотри, на улице холодно, одевайся теплее, понятно?

- Иии… — Фу Циньян скривился от кислоты в голосе.

- У тебя есть возражения? — Чу Си посмотрела на него.

- Нет-нет, абсолютно никаких возражений. Вы двое продолжайте, я ничего не вижу.

- Ну и хорошо… — Чу Си просто проигнорировала его и еще немного понежничала с Се И, прежде чем отпустить его.

«…» — Чу Сююань стоял рядом, глядя в пол, и тоже делал вид, что ничего не видит.

После того как Се И и другие ушли, Чу Си сама подошла к нему:

- Папа… у тебя… есть что-то, что ты хочешь спросить?

Чу Сююань с недоумением посмотрел на нее:

- Нет, но… вы ведь еще не обручились? Можешь ли ты быть осторожнее? Если это распространится, как я, Чу Сююань, смогу сохранить лицо?

- Ээ?

- Что “ээ”? Принц Чэнь тоже, почему он до сих пор не сделал предложение? Мой новый чай уже почти заплесневел.

- Ээ… — Чу Си задумалась: - Возможно, он ждет.

- Чего?

- Он ждет, когда я сама захочу, и подходящего момента.

Чу Сююань сразу же рассердился:

- Что? Ты не хочешь? Тогда зачем ты с ним так себя ведешь? Чу Си, я тебе говорю, ты можешь дурачиться в других делах, но в таком важном, как брак, нельзя действовать импульсивно. Ты что, хочешь стать плохой девушкой? Плохие девушки и парни получают по заслугам…

- Ээ… — Чу Си, уставшая от его нравоучений, потянула старого Цао в качестве щита: - Старый Цао, раз уж мы начали проверку, воспользуйся этим шансом, чтобы тщательно проверить всех слуг в нашем доме. Мой папа занимает высокий пост, и наверняка у него есть несколько шпионов… Вы двое поговорите, а я пойду.

Чу Сююань: «…»

Выйдя из поля зрения Чу Сююаня, улыбка на лице Чу Си постепенно исчезла, но в то же время появилось чувство облегчения. Этот отец, хотя и достался ей случайно, относился к ней хорошо. Судя по его отношению, он был готов принять ее как свою непослушную дочь. Это было хорошо. Кроме раздражающих старухи Чу и У Ши, Чу Си считала, что остальные в семье были неплохими, и она не хотела, чтобы все развалилось. Но что на самом деле думала госпожа Пэй? В конце концов, они были матерью и дочерью. Похоже, им нужно было поговорить откровенно.

***

С другой стороны, Чу Сююань считал, что Чу Си права, и поручил старому Цао тщательно проверить всех внутри и снаружи. Такие попытки убить хозяев больше не должны повторяться. После того как все было сделано, он все еще чувствовал тяжесть на сердце. Проведя некоторое время в кабинете, вздыхая, он наконец отправился в покои госпожи Пэй. Госпожа Пэй только что распустила волосы и смотрела на свое отражение в зеркале, спокойно сказав:

- Господин пришел? Садитесь.

- Как ты можешь быть такой спокойной? Тебе нечего мне сказать? — Чу Сююань никогда не понимал свою законную жену, а теперь понимал еще меньше. Она симулировала беременность, чтобы взять и вырастить дочь, почему же, когда правда раскрылась, она не чувствовала ни капли вины?

- Все, что нужно было сказать, я уже сказала в присутствии князя Чэнь и Чу Си. Вы сами это слышали. - Как раз в этот момент няня Лю принесла чай, и госпожа Пэй встала, чтобы лично подать его Чу Сюяню.

- Ты…

- Что вы хотите услышать? Извинения? — Госпожа Пэй жестом отпустила няню Лю и с улыбкой покачала головой: - Я не буду извиняться. Если бы мне пришлось выбирать снова, я бы поступила так же.

- Почему? — Чу Сююань был ошеломлен.

- Господин, вы не я, и не знаете, как тяжело мне было жить без сына. На самом деле, я ничего не хотела. Мне не нужны были богатства семьи Чу, не нужно было, чтобы ребенок, которого я взяла, прославился и заработал мне титул. Я просто хотела иметь место, где можно жить, и еду, чтобы выжить. - Госпожа Пэй продолжала улыбаться, но ее улыбка становилась все более горькой: - Я тоже была девушкой из хорошей семьи, из образованной семьи, воспитанной в духе “трех послушаний и четырех добродетелей”. Но почему, почему, если я не могу родить сына, меня должны выгнать? Почему я должна стать наложницей?

«…» — Чу Сююань впервые видел ее такой и не знал, что сказать.

- Ха-ха… — Госпожа Пэй смеялась все громче, и слезы текли по ее лицу: - Чу Сююань, тебе не кажется это ироничным? Сын, которого ты так жаждал, оказался таким никчемным, а Чу Си, которую я случайно подобрала, может вершить великие дела.

- Цзысянь, успокойся… — Чу Сююань попытался взять ее за руку.

Госпожа Пэй оттолкнула его:

- Я спокойна, Чу Сююань, я совершенно спокойна. В те годы, когда я не могла родить сына, я терпела столько насмешек и унижений. И что в итоге? Я случайно подобрала дочь, которая оказалась способнее всех ваших драгоценных сыновей. Первая женщина-чиновник в истории, она войдет в историю. Я, Пэй Цзысянь, даже если не буду ее родной матерью, буду ее приемной матерью. Такая слава, есть ли она у У Ши? Есть ли она у тех жен, которые родили распутников?

- Хорошо, хорошо, ты права, Чу Си действительно превосходит всех мужчин. Успокойся, сначала успокойся. - Ее выражение лица было спокойным, но в глазах читалось безумие. Чу Сююань мог только стараться успокоить ее.

- «Чу Сююань, почему ты не умрешь?

«???»

Госпожа Пэй засмеялась:

- Если бы ты умер, моя Сяоси стала бы законной хозяйкой министерства, а я стала бы старухой. Даже если у меня нет сына, никто не посмеет меня унизить.

«???» — Так жена надеялась на его раннюю смерть?

- Чу Сююань, Чу Сююань, я, Пэй Цзысянь, до замужества была образованной девушкой из хорошей семьи. Если бы я не родилась в бедной семье, я могла бы выйти замуж за князя или генерала. Но как вы и твоя мать относились ко мне? Из-за того, что я не могла сразу родить ребенка, вы так давили на меня… Я ненавижу тебя, ненавижу твою мать, ненавижу вашу семью… Но больше всего я ненавижу себя, за то, что из прекрасной девушки превратилась в это… — Госпожа Пэй смеялась сквозь слезы, схватила руку Чу Сююаня и сильно укусила.

Чу Сююань почувствовал, будто у него оторвали кусок мяса, и сдержанно застонал, стиснув зубы. За столько лет брака он знал только, что она великодушна и достойна, но никогда не знал, что в ней столько ненависти и неудовлетворенности. Неудивительно, что он всегда чувствовал, что не может понять эту женщину.

Госпожа Пэй плакала все громче, почти крича изо всех сил:

- Чу Сююань, я ненавижу тебя, ненавижу твою мать, эту старую ведьму. Если бы вы не давили на меня так, я бы не была вынуждена подобрать Сяоси. Я могла бы родить ребенка сама, будь то мальчик или девочка, и независимо от того, был бы он успешным или нет, это был бы мой ребенок. Я бы с детства заботилась о нем, растила бы его. У меня могла бы быть прекрасная жизнь, но ты все разрушил.

На самом деле, узнав, что Чу Си была подобрана, Чу Сююань тоже чувствовал себя не лучшим образом. Но он был по натуре оптимистом и быстро смирился:

- Как говорится, родная мать не сравнится с приемной. Сяоси действительно не наша родная дочь, но мы вырастили ее, и она почти как родная. Семья маркиза Чэнъэнь уничтожена, и мы не можем вернуть ее туда. Давай сохраним эту тайну, и отныне мы будем ее настоящими родителями.