Σ(⊙▽⊙”a

Теперь условия для духовных питомцев настолько хороши? Она думала, что, живя у господина Ба, у нее есть еда и кров, и это уже вершина змеиной жизни. Золотая змея словно открыла для себя новый мир, сомневаясь:

- Неужели все так круто? Тогда почему эти птицы не могут получить даже кусочка мяса?

Линь Линьци ответил:

- Потому что они временные работники.

Золотая змея хитро прищурилась:

- Эээ… а если, просто предположим, я тоже захочу стать духовным питомцем императрицы, какие условия мне предложат?

- Ты не боишься небесной кары за нарушение кровавого договора?

Золотая змея действительно боялась, но ее сердце бешено заколотилось:

- Разве я не стараюсь в культивации ради комфортной жизни? Если бы я могла жить, как Седьмой брат, в роскоши, я бы с радостью стала ленивой змеей.

- Ленивой змеей, — поправила ее Чу Си.

- Ленивой змеей так ленивой змеей. Ваше Величество, вы согласны взять меня?

Золотая змея медленно начала извиваться, пытаясь подползти к Чу Си, но та быстро отступила на шаг:

- Остановись на месте, если подойдешь ближе, я велю им разделаться с тобой. Ты сейчас в положении преступника. Сама скажи, как ты подсыпала яд в пироги? Что твой хозяин и семья Чжэн задумали?

Чу Си подумала и потянула за собой ошеломленного Се И, чтобы он сел рядом и тоже слушал:

- Начинай давать показания, говори человеческим языком.

Золотая змея с любопытством разглядывала прекрасного мужчину перед ней:

- Ваше Величество, это ваш новый фаворит? Он такой красивый и изящный, похож на змея из нашего рода.

- Извините, я не змей. - Ваше Величество? Кажется, Юй Юньшэн тоже так обращался к Чу Си.

- Тогда лис. В книгах красивые лисы-мужчины выглядят именно так.

- Тоже нет.

- Я чувствую запах дурмана. Ты цветочный дух?

Се И вздохнул:

- Я человек.

Золотая змея наконец поняла:

- А, человек-дух. Неплохо выглядишь. Когда я закончу культивацию, тоже найду пару таких симпатичных человеков-духов в фавориты.

«…»

«…»

- Эээ, извините, отвлеклись. Давайте вернемся к делу…

По словам золотой змеи, заклинатель змей, который ее вырастил, носит фамилию Ба и известен в южных землях. Однако все династии активно борются с магией змей, поэтому ему приходится скрываться и жить в нищете. По счастливой случайности, через знакомых он связался с семьей Чжэн и был приглашен в столицу в качестве гостя. До сих пор этому заклинателю поручили два задания: одурманить Юй Миншу и убить Чу Си. Ни одно из них не увенчалось успехом. Изначально семья Чжэн пыталась заставить его контролировать императора, но тот, похоже, заранее узнал о его существовании и послал летучих стражников для расследования. Семье Чжэн пришлось срочно перевести заклинателя на ферму, замаскировав его под крестьянина, и приказать ему сосредоточиться только на убийстве Чу Си.

- Почему семья Чжэн так настроена против меня?

- Мой хозяин просто выполняет приказы. Я знаю только это.

Чу Си инстинктивно посмотрела на Се И:

- Что ты думаешь?

Се И поднял руку и нежно погладил ее по руке:

- Твое происхождение, похоже, действительно скрывает много тайн.

Чу Си не могла понять:

- Даже если мое происхождение скрывает тайны, чем я мешаю семье Чжэн?

- Эээ… — золотая змея осторожно прошептала: - Я не знаю, чем ты им мешаешь, но я слышала, что семья Чжэн изо всех сил пытается тебя убить. Помимо моего хозяина, они наняли множество наемных убийц, готовых напасть на тебя в любой момент. Они даже подкупили твоих слуг, чтобы те отравили или подожгли тебя, но пока не нашли подходящего момента.

Чу Си поверила этому. Раз уж семья Чжэн твердо решила убить ее, они, конечно, не будут полагаться только на заклинателя змей. Но с тех пор, как она узнала, что семья Чжэн за ней следит, она всегда была очень осторожна. Ее еда, одежда, жилье и передвижения были под строгим контролем, а ежедневный распорядок был простым. Семье Чжэн, которая хотела убить ее, но не хотела привлекать слишком много внимания, было трудно найти подходящий момент для нападения.

Однако этот заклинатель змей был своего рода козырной картой. Если бы не череда совпадений, она, вероятно, уже была бы мертва.

- Ха, семья Чжэн… — Се И тихо засмеялся, вытирая пальцы белым платком. - Сяоси, возможно, тебе стоит спросить госпожу Пэй.

Чу Си кивнула и продолжила угрожать золотой змее:

- Ты говоришь правду? Не обманываешь меня?

Золотая змея закивала, как марионетка:

- Нет-нет, у меня даже десяти смелостей не хватит, чтобы обмануть императрицу.

Чу Си с трудом поверила ее словам:

- Учитывая, что в прошлый раз ты спасла мне жизнь, я прощаю тебя. Но если я снова поймаю тебя, я сварю из тебя змеиный суп. Линь Линьци, проводи ее. Пусть все братья будут начеку. Если она снова попытается пробраться сюда тайком, убивать на месте.

- А? Ты не собираешься меня оставить?

- Скажи, кто подсыпал яд в мои любимые пироги? А вдруг ты просто шпионка?

«…»

Говоря о яде, Се И вдруг вспомнил одну деталь:

- Госпожа Золотая Змея, скажите, откуда вы знали, что она больше всего любит пирог с лотосом и османтусом?

- Люди из дома генерала сказали господину Ба. Он велел мне подсыпать яд в клейкую рисовую муку.

Се И и Чу Си обменялись взглядами, понимая, что к чему. После того как золотую змею проводили, они поручили людям выяснить, кто именно интересовался вкусовыми предпочтениями Чу Си. Этот человек, скорее всего, был одним из шпионов семьи Чжэн в министерстве.

Хотя на этот раз яд подсыпала золотая змея, необходимо было тщательно проверить всех. Эти коварные люди скрывались в доме, и неизвестно, когда они решат напасть. Даже если ничего не найдут, запугать их будет полезно. Вскоре вернулась Цайлянь и, услышав об этом, в ярости схватила кухонный нож и начала допрашивать всех подряд.

Весь дом министерства был в панике, люди нервничали. Се И становился все более решительным, поклявшись не уходить, пока не найдут виновного. Чу Сююань и его жена, не зная, что делать, пригласили его остаться на ужин. После ужина уже стемнело, но Се И не собирался уходить. Вместо этого он с улыбкой посмотрел на госпожу Пэй:

- Госпожа Чу, у меня есть несколько вопросов к вам. Это удобно?

Госпожа Пэй была озадачена:

- Что вы хотите спросить, Ваше Высочество?

Се И улыбнулся и посмотрел на Чу Сююаня:

- Господин Чу, я хотел бы поговорить с вашей женой наедине. Надеюсь, никто не будет распространять слухи?

Чу Сююань понял намек и сразу же отослал всех слуг, оставив в зале только их троих.

Се И улыбнулся:

- Садитесь, не будьте такими напряженными.

Изначально ничего особенного не было, но после его слов даже Чу Сююань начал нервничать, инстинктивно посмотрев на Чу Си. Чу Си пожала плечами и не сказала ни слова.

Се И же продолжил небрежно:

- Госпожа Чу, откуда вы взяли Сяоси?

Госпожа Пэй дрогнула и пролила чай, с удивлением спросив:

- Что? Ваше Высочество, что вы сказали?

Чу Си наклонилась, чтобы помочь ей поправить платье, и спокойно сказала:

- Мама, вы же не думаете, что мы задаем вам вопросы без оснований? Скажите правду, откуда вы меня взяли?

Госпожа Пэй с трудом выдавила улыбку:

- Я… не понимаю, о чем вы. Сяоси, конечно же, моя родная дочь, которую я носила десять месяцев. Если уж говорить о том, откуда я ее взяла, то, наверное, богиня детей сжалилась надо мной и подарила мне ребенка.

Чу Си вздохнула:

- Мама, вы же знаете, кто я такая. То, что я молчу, не значит, что я ничего не понимаю.