Наложница, два принца первого ранга и чиновница устроили драку в императорском саду. Такая нелепая ситуация... никогда раньше не случалась.

— Отец, вы должны защитить меня. Вы знаете, что я раньше держал тибетского мастифа, но кто мог подумать, что сегодня он ослушался, укусил слугу и сбежал из дворца Чанлэ, напугав мою мать. Я как раз вернулся из управления войск и случайно имел при себе лук, поэтому хотел убить это животное, чтобы успокоить мать. Но госпожа Чу настаивает, что я замышлял недоброе. Такое обвинение — это слишком, и я не смог сдержаться. Шестой брат без разбора напал на меня и даже сказал, что я попал под влияние чего-то нечистого... — Се Хао первым начал жаловаться императору Миндэ, его лицо выражало негодование, как будто он был жертвой.

С его избитым лицом, покрытым синяками, и порванной одеждой, он действительно выглядел как жертва. А его выражение лица было не как у принца, жалующегося на несправедливость, а как у младшего сына, капризничающего перед отцом. Чу Си внутренне ахнула, этот бешеный пёс действительно не зря добился своего. С таким поведением император, конечно, испытывал к нему некоторую привязанность. Неожиданно, он оказался скрытой белой лилией.

— А что ты хочешь, чтобы я сказал? Хм? — Се И, выслушав его, не спеша поднял голову и посмотрел на него.

— ??? — Се Хао был ошеломлён.

— Седьмой брат, ты — принц, и в императорском саду ты выпустил десятки стрел в наложницу и чиновника. Те, кто знает, скажут, что ты стрелял в мастифа, а те, кто не знает, скажут, что ты совершил предательство или что отец плохо воспитал тебя? Или, может, ты хочешь, чтобы люди говорили, что мы, братья, дошли до того, что стреляем в наложниц? — Се И, говоря это, как фокусник, достал палку и ударил его по голове. — Этот удар — за то, что ты опозорил наших предков.

Не сильный, но и не слабый удар сразу же ошеломил Се Хао. Се И медленно встал и снова ударил его:

— Этот удар — за то, что ты пренебрёг милостью императора и стараниями отца.

— Се И, ты...

Се Хао наконец пришёл в себя и хотел возразить, но Се И снова ударил его:

— Этот удар — за то, что ты не уважаешь старшего брата. Когда меня вернули во дворец, я перед лицом нескольких дядей из управления клана и отца пролил кровь. Ты называешь меня незаконнорожденным, как это ставит отца? Как это ставит старшего брата?

— Я...

Се Хао открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов. Се И присел, поднял его и притянул к себе:

— Се Хао, я знаю, что ты меня не любишь. Если у тебя есть претензии, обращайся ко мне. Нападать на мою мать и на человека, которого я люблю, — это не достойно. Ты издеваешься над слабыми, как в нашей семье Чжэн мог появиться такой никчёмный человек? Ты же военный, но доблесть нашего предка, императора Гао, в тебе полностью исчезла. Сегодня я не только изобью тебя, но и сделаю это перед лицом отца и матери. Что ты можешь сделать?

Се Хао: шок. Это действительно Се И? Тот самый чахоточный, который был мягким и безвольным? Когда он стал таким смелым?

*Бам* —

Пока он думал, его лицо снова получило несколько ударов, и его и без того ужасное лицо стало ещё больше похоже на свиное.

— Шестой...

Императрица Чжоу хотела остановить его, но император Миндэ взглядом прервал её. Се И сдержал своё слово и жестоко избил Се Хао перед лицом императора и императрицы, а затем спокойно отошёл в сторону. Он опустил глаза и молчал, как всегда мягкий и скромный, как будто всё, что произошло, было иллюзией. На самом деле, хотя он и бил человека, он делал это не спеша. Его выражение лица было спокойным, мягким, но естественно благородным, что делало его действия такими естественными.

Я бью тебя, это твоя удача. Если я хочу что-то сделать, я сделаю это. Такое поведение заставило императора Миндэ вспомнить одного человека — его деда, императора Гао, мудрого правителя эпохи процветания Да Ань.

— Отец, вы видите, он даже в вашем присутствии осмелился ударить меня, кто знает, как он издевается надо мной за вашей спиной. Вы должны защитить меня... — В зале Куньнин было тихо, пока крик Се Хао не нарушил тишину.

— Что за шум? — Взгляд императора Миндэ наконец остановился на нём, он посмотрел на него несколько раз, нахмурился и продолжил смотреть на Се И.

Се И по-прежнему мягко опустил голову, но, в отличие от старых чиновников, не выглядел униженным. Возможно, он не был таким ярким, но его нельзя было игнорировать. Император Миндэ, глядя на него, всё больше видел, как Се Хао выставляет себя дураком, и с отвращением посмотрел на него:

— Седьмой, ты слишком непочтителен. Я разрешил тебе носить оружие во дворце, потому что ты был молод и глуп. Но что это за стрельба в наложницу и Юэ? Ты так сильно не любишь, что я хорошо к ней отношусь? Ты хочешь убить кого-то во дворце? Кто дал тебе такую наглость?

Се Хао поспешил оправдаться:

— Я действительно стрелял в мастифа, кто знал, что они прячутся там?

Император Миндэ, услышав это, разозлился ещё больше:

— Ты, бесполезный, не можешь отличить собаку от человека? Если однажды ты отправишься на войну, будешь стрелять в своих солдат? С таким характером, как я могу позволить тебе носить оружие во дворце? Эй, конфискуйте его лук, и если он снова принесёт его во дворец, накажите по закону.

— Отец, отец, я ошибся, простите меня.

Се Хао поспешил умолять о пощаде, но его лук всё же был конфискован охранниками. Император Миндэ не стал обращать на него внимания и повернулся к Се И:

— Шестой, тебе есть что сказать?

Он мягко поднял голову и тихо сказал:

— Каждый отвечает за свои поступки. Избиение брата и нарушение этикета перед императором караются тридцатью ударами палки и штрафом в год жалования. Я сам пойду в управление клана для наказания.

Дело в том, что седьмой брат был слишком неправ, и император Миндэ не хотел быть слишком пристрастным:

— Раз ты признаёшь свою ошибку, наказание отменяется.

Се И опустил глаза и спокойно сказал:

— Я признаю свою ошибку, но не исправлюсь. Если кто-то будет издеваться над ними, неважно кто, я снова сделаю это.

Се Хао, услышав это, чуть не взорвался от злости и, не сдержавшись, указал на него пальцем:

- Се И, ты угрожаешь мне?

Се И даже не удостоил его взглядом:

— Если седьмой брат так думает, пусть будет так.

— Ты думаешь, кто ты такой? Я, Се Хао, разве боюсь тебя?

— Седьмой брат, благородный человек покоряет добродетелью. Мы — члены императорской семьи, должны понимать это.

— Хм, благородный человек? Се И, как ты смеешь говорить со мной о благородстве?

— По крайней мере, я не издеваюсь над слабыми из-за личных обид.

— Ты...

Император Миндэ не стал вмешиваться, холодно наблюдая за их ссорой. Раньше он не сравнивал, но теперь увидел, что один из них — раздражённый, как уличный хулиган, а другой — благородный и скромный, как настоящий джентльмен, они были как небо и земля. Шестой брат был как жемчужина, покрытая песком, но если присмотреться, можно увидеть её сияние. Раньше он не понимал, почему Чу Си выбрала именно его, но теперь понял. Такой мужчина достоин доверия.

— Ваше величество, вы должны защитить меня и Хао... — Император Миндэ только что задумался, как наложница Чжэн, плача, вбежала в зал.