Император Миндэ не был человеком, который любил наслаждаться жизнью, поэтому, как только он отдохнул, сразу же встал и начал просматривать доклады. Чу Си воспользовалась моментом, чтобы попрощаться, и специально попросила разрешения поздравить наложницу Шу с днём рождения. Наложница Шу была сумасшедшей, и, вероятно, Чу Си была первой, кто подумал о том, чтобы поздравить её. Император Миндэ, естественно, согласился и с сожалением сказал:

— Какая добрая и преданная девочка.

Наложница Шу жила во дворце Цзяфу, в отдалённом месте, далёком от зала Циньчжэн. Уже было поздно, и когда Чу Си привели ко дворцу Цзяфу, уже наступил вечер. Солнце клонилось к закату, и старые ворота дворца выглядели ещё более потрёпанными.

Чу Си сразу всё поняла. Хотя императрица заботилась о ней, жизнь наложницы Шу, похоже, была не самой лучшей. Только она подумала об этом, как вдруг увидела, как кто-то с растрёпанными волосами и в поднятом платье выбежал из дворца. Затем появилась группа служанок и евнухов, которые кричали:

— Госпожа Шу, не бегите, принц Чэнь скоро придёт, не бегите...

Чу Си быстро обернулась и увидела, что наложница Шу бежала очень быстро. По мере бега она снимала с себя одежду, туфли быстро слетели с её ног, и она, босая и с растрёпанными волосами, в нижнем белье, быстро скрылась из виду. Её состояние действительно вызывало беспокойство, и Чу Си, опасаясь, что с ней что-то случится, тоже побежала за ней. Но наложница Шу бежала так быстро, что в мгновение ока исчезла. Однако, подняв глаза, Чу Си заметила белую, но покрытую шрамами ногу, выглядывающую из кустов, а также край светло-голубого дворцового платья.

— Госпожа Шу, где вы? Госпожа, не прячьтесь, мы вас видим... — Слуги, которые отстали, тоже подбежали, беспокойно ища её.

— Какой беспорядок из-за шума! Она побежала туда, — Чу Си поспешила подойти и прикрыть ногу наложницы Шу, намеренно указывая в сторону.

Слуги, увидев, что она одета в форму чиновника, не сомневались в её словах, поклонились и поспешили в погоню. Когда все ушли, наложница Шу осторожно протянула руку и потянула за край платья Чу Си. Увидев, что та наклонилась, она быстро поднесла палец к губам и прошептала:

— Тсс, не шуми.

— Тсс, я не буду шуметь.

— Подойди сюда.

Наложница Шу подвинулась, освобождая место, и Чу Си поняла её намёк, присев рядом. Наложница Шу сразу же подняла маленькую веточку, чтобы прикрыть своё лицо, и дала одну Чу Си, с облегчением сказав:

— Чуть не поймали.

Чу Си серьёзно кивнула:

— Да, это было опасно.

— Ты специально обманула их, чтобы поиграть со мной?

— Наверное.

— Ты хочешь поиграть со мной в прятки?

Чу Си, подражая ей, подняла маленькую веточку, чтобы прикрыть лицо, и таинственно сказала:

— Что интересного в прятках? Давай поиграем во что-то новое, хорошо?

— Хм.

— Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Если ответишь правильно, я дам тебе что-нибудь вкусное, — Чу Си сказала и, как фокусник, достала из кармана коробку разноцветных конфет.

Конечно, она не могла прийти на день рождения с пустыми руками, но предпочтения наложницы Шу были загадочны. Самая очевидная черта — это любовь к еде. Се И и принцесса Ланьхуань упоминали, что она любит сладости из магазина Синлунчжай. Эти конфеты были их новым продуктом, фруктовыми, и считались жемчужиной магазина.

— Ты хочешь подкупить меня этим? Ты думаешь, мне три года?

— ...

— Мне четыре года, — наложница Шу легко забрала конфеты из рук Чу Си и положила одну в рот. — Но игра звучит интересно, задавай вопрос.

Чу Си слегка смутилась и кашлянула:

— Почему ты убежала и сняла одежду и туфли?

— Потому что очень жарко, а в одежде ещё жарче. Но они сказали, что сегодня мой день рождения, и я должна быть одета красиво, это тяжело и неудобно, — наложница Шу говорила, смотря на неё взглядом, полным «ты глупая».

— Понятно...

— Смотри, это, — наложница Шу вдруг достала из-за кустов жемчужину размером с яйцо и подняла её перед Чу Си, таинственно сказав: — Они сказали, что Аи хорошо справляется с делами, и дядя с бородой подарил мне это. Это очень ценно, очень дорого, особенно ценно, особенно дорого.

— Да, да, дорого, — дядя с бородой? Это император? У него есть борода.

— Правда? — наложница Шу выглядела очень радостной, наклонилась к уху Чу Си и сказала: — Раз ты хорошая, я расскажу тебе секрет, но ты никому не говори, ни за что.

— Не волнуйся, я сохраню секрет.

— Я скажу тебе, дядя с бородой действительно хороший, очень хороший, подарил мне много вещей. Говорят, что жениться нужно за деньги, когда сын той женщины-призрака женился, я видела, как она принесла много вещей. Я спрятала все подарки дяди с бородой для Аи, и когда накопится достаточно, он сможет жениться. А когда у него будет жена, они смогут войти в спальню и завести детей...

— Кхм... так как ты собираешься копить? — Чу Си слегка смутилась и кашлянула, чтобы скрыть смущение.

— Тсс, конечно, тайно, закопать. Раньше я прятала вещи, но они случайно узнали и всё отдали кошкам, — наложница Шу говорила, продолжая есть, и в мгновение ока съела все конфеты из коробки. Она с удовольствием облизала губы и осторожно сказала: — Если... если ты дашь мне ещё конфет, я расскажу тебе, где закопаны мои сокровища.

— Это легко, давай, поедим вместе...

Чу Си снова достала коробку конфет, но не успела передать её, как её лицо изменилось, и она резко бросилась вперёд, чтобы прикрыть наложницу Шу. Почти в тот же момент стрела пролетела мимо её руки и вонзилась в землю. Недалеко кто-то сказал:

— Вы двое, пойдите посмотрите, попали ли в ту тварь?

Наложница Шу уже в гневе встала и указала на него:

— Я не тварь.

Се Хао, державший лук, был удивлён и презрительно фыркнул:

— Я думал, это была собака, а оказалось, это ты, сумасшедшая. Ты в таком неприличном виде, с кем ты тут шляешься? Неужели хочешь подарить Се Шестому, этому чахоточному, ещё одного незаконнорожденного брата.

Чу Си, которая осматривала рану в кустах, резко нахмурилась и встала:

— Шляешься? Принц Юэ, вы говорите, что императрица плохо управляет дворцом, или что командир императорской гвардии плохо управляет войсками? У вас есть претензии к императрице и командиру Цинь?

— ... — Почему эта женщина везде? Се Хао, увидев её, разозлился ещё больше: — Тогда я спрошу тебя, что ты тут прячешься и что замышляешь? Может, ты замышляешь что-то плохое?

Чу Си подняла бровь и холодно усмехнулась:

— Кто тут замышляет что-то плохое? Стрелять из лука в императорском саду, принц Юэ, вы действительно величественны.

Се Хао, вероятно, уже понял, что эта женщина любит использовать авторитет других, и ысокомерно сказал:

— Император разрешил мне носить оружие во дворце, а лук — это тоже оружие.

Чу Си усмехнулась ещё холоднее:

— С древних времён только предатели носят оружие во дворце. Император любит вас, это одно, но вы, как подданный и сын, должны знать меру. Дополнительная милость императора — это ваше счастье, но вы пренебрегаете законами предков и действуете самонадеянно. Хм, сегодня вы стреляете в наложницу в саду, а завтра кто знает, что ещё сделаете.

Разве это не просто стрельба из лука в саду? Она намекала, что он хочет устроить переворот? Эта женщина говорила, раня сердце.

Се Хао сразу же побледнел от злости, взял три стрелы, натянул тетиву и нацелился на Чу Си:

— Хм, когда решения императора стали твоим делом? Я, конечно, не посмею убить наложницу Шу, но убить такую мелкую чиновницу, как ты, которая осмеливается говорить такие вещи и бросать вызов вышестоящим, более чем достаточно...

Тетива лука медленно натянулась, и три стрелы с сильной ненавистью полетели вперёд.