Следующие семь человек тоже были не простыми личностями. В эпоху, где мужчины главенствовали над женщинами, те, кто осмеливался сдавать экзамены на должность чиновника и попадали в первую десятку, были настоящими героинями. Среди них была Цзинь Юйчжу, дочь обедневшего купца. Изначально она хотела стать женщиной-историком, чтобы зарабатывать на жизнь, но Чу Си считала, что такая общительная и умелая женщина слишком талантлива для простой работы с записями, и дала ей должность чиновника седьмого ранга. Должность женщины-историка досталась Лу Сян, незаконнорожденной дочери мелкого чиновника. Эта девушка писала красивым почерком, была расчётливой и внимательной.

Последнюю должность чиновника седьмого ранга Чу Си долго не могла решить, кому отдать, и после долгих обсуждений с Чу Сюань решила отдать её Хэ Сючжи. Они с невесткой пришли на экзамен вместе, и она заняла девятое место. Основная проблема заключалась в том, что Хэ Сючжи была дочерью военного, и она подходила к решению проблем прямолинейно, её интеллект был не на высоте. Но её преимущество заключалось в добром сердце, она давно помогала в Чайной лавке и имела большой опыт. Кроме того, когда приходилось иметь дело с неразумными мужчинами, иногда только сила могла помочь.

На следующий день Чу Си составила список и отправила его в министерства чиновников и церемоний.

Главный чиновник пятого ранга: Чу Си.

Чиновник шестого ранга: Чу Сюань.

Помощник чиновника шестого ранга: Чжан Чжилань.

Чиновники седьмого ранга: Чжун Цайлянь, Фан Юэцзяо, Цзинь Юйчжу, Хэ Сючжи.

Женщина-историк седьмого ранга: Лу Сян.

Кроме одной женщины-историка, персонал Управления косметики был полностью укомплектован. Чу Си хотела отдать эту должность Люй, но обманывать императора было нельзя. Как раз в этот день управление было закрыто, и она попросила Хунсян приготовить еду, чтобы отнести её во дворец и встретиться с императором.

В зале Циньчжэн. Император Миндэ отложил доклад и вздохнул:

— Как только началась война, деньги утекают, как вода.

Се И стоял перед столом и почтительно ответил:

— Отец, не волнуйтесь, у нас ещё есть некоторые запасы, их хватит на эту войну с избытком.

Император Миндэ кивнул и взял другой доклад, подняв бровь:

— Тогда почему золотой нанму в моей гробнице заменили на хуанхуали?

— Если на нас нападут варвары или случится стихийное бедствие, у меня будут деньги и продовольствие. Но если вы хотите использовать золотой нанму в своей гробнице, у меня нет денег, — Се И мягко опустил голову, но в его голосе чувствовалось упрямство.

— Старший шестой, раньше ты не был таким раздражающим, — император Миндэ не рассердился, а просто отложил доклад и внимательно посмотрел на него.

— Отец, ваша гробница уже стоила миллион шестьсот тысяч лянов.

— Уже так много?

— Я проверил счета министерства финансов за прошлые годы, чтобы убедиться в этом. Отец, вы обязательно проживёте сто лет, но если продолжать строительство, затраты могут превысить три миллиона. В последние годы стихийные бедствия и войны не прекращаются, границы неспокойны, и хотя казна не пуста, она и не богата.

— Эх, ладно, это всего лишь несколько колонн, пусть будет хуанхуали... — Миллион шестьсот тысяч — это действительно немалая сумма, и если продолжать строительство в таком темпе, это будет слишком.

— Отец мудр.

Император Миндэ устало махнул рукой:

— Такие формальности между нами, отцом и сыном, не нужны. Сегодня день рождения твоей матери, иди пораньше навести её.

Наложница Шу была одной из четырёх главных наложниц, и её день рождения кто-то обязательно напомнил императору. Се И не был удивлён:

— Спасибо, отец, за вашу заботу. Я передам ваши благословения матери.

Император Миндэ вдруг вспомнил кое-что и остановил его:

— Старший шестой, ты уже не молод, пора бы тебе серьёзно жениться.

Се И остановился и поклонился:

— Спасибо, отец, за вашу заботу.

Император Миндэ, видя его внешне мягкий, но на самом деле непоколебимый характер, разозлился:

— Тебе уже... двадцать два? Чу Си скоро будет девятнадцать, вам двоим нельзя так тянуть.

Се И опустил глаза:

— Отец, мне почти двадцать четыре.

— Кхм, двадцать четыре. Эх, старею, память подводит. Иди, твои родители ждут тебя...

Император Миндэ был слегка смущён и не стал продолжать. Когда Се И почтительно удалился, он посмотрел на его спину и усмехнулся:

— Он осмелился так противоречить мне, когда дело касается Чу Си. Раньше я недооценивал его. Жаль, что он слишком слаб здоровьем...

Ли, евнух, сделал вид, что ничего не слышал. Просмотрев ещё несколько докладов, ему доложили, что госпожа Чу просит аудиенции. С его разрешения она вошла в зал Циньчжэн с коробкой еды и улыбкой:

— Ваше величество, отдохните немного, я принесла вам еды.

Император Миндэ молча посмотрел на гору докладов:

— Говори быстрее, у меня нет времени отдыхать.

— О, тогда я ухожу... — Чу Си быстро развернулась и пошла к выходу.

— Вернись, я тебя отпустил? — Император Миндэ рассмеялся от её наглости и отложил кисть.

— Вот так лучше, давайте поедим... — Чу Си сказала и попросила слуг помочь разложить еду. — В прошлый раз вы были заняты докладами и не попробовали крабов, сегодня мы наверстаем упущенное.

— Ты... ты... снова ешь в зале Циньчжэн? — Император Миндэ был в шоке от неё.

— Да, никакие проблемы не устоят перед хорошим вином, особенно если есть крабы. Вы плохо себя чувствуете, давайте выпьем жёлтое вино с имбирём, это нормально, да?

— Откуда ты знаешь, что у меня проблемы?

— Если бы у вас не было проблем, в прошлый раз вы бы не спрашивали меня о всякой ерунде. Я не могу помочь вам ничем другим, но угостить вас могу.

Император Миндэ вздохнул в душе. Во всём дворце только Чу Си заметила, что у него есть проблемы. Возможно, другие тоже заметили, но не осмелились сказать, только осторожно догадывались. К счастью, Чу Си была рядом, и он чувствовал себя человеком. Через некоторое время в зале Циньчжэн разлился аромат вина.

Чу Си с удовольствием выпила маленькую чашку:

— Крабов нужно есть с жёлтым вином, это прекрасно. Давайте, ваше величество, выпьем...

Император Миндэ впервые за время своего правления ел в зале Циньчжэн и чувствовал себя немного скованно, но, видя её поведение, тоже расслабился и выпил маленькую чашку. Прекрасное жёлтое вино, приготовленное мастером из императорской кухни, оставляло приятное послевкусие и не опьяняло, но главное — согревало всё тело.

Хотя императору было комфортно, он всё же ворчал: — Как это выглядит — пить и веселиться среди бела дня? Если цензоры узнают, они снова будут ругать меня за безделье.

— Кто так говорит, того нужно казнить.

— ???

— Ваше величество тоже человек, у вас есть чувства, и бывают моменты, когда вам плохо. Они не видят, что вы отдыхаете только несколько дней в году на свой день рождения и Новый год, но хватаются за то, что вы впервые за десятилетия выпили несколько глотков вина в зале Циньчжэн. Такие чиновники просто унижают вас, чтобы прославиться. — Это была не лесть. По мнению Чу Си, если император постоянно пьёт и бездельничает, ему действительно лучше умереть поскорее. Но если у него иногда бывает плохое настроение, он имеет право выпить немного вина. Кто не человек?

Император Миндэ подумал и понял, что это действительно так:

— Хорошо, сегодня я позволю себе немного своеволия, давайте, выпьем...

После нескольких чашек император Миндэ тоже расслабился и начал есть крабов. Чу Си, воспользовавшись его хорошим настроением, ненавязчиво упомянула о Люй. Выслушав, он кивнул:

— Этот Люй Хуайсянь мне знаком, его статьи прекрасны, и он пишет красивым почерком. Раз он тебе нравится, пусть работает в Управлении косметики. Но поскольку он мужчина, его должность не может называться женщиной-историком. Пусть будет, как у евнухов, должность писаря...

Евнухи — это кастраты... Люй, вероятно, не очень обрадуется такой должности. Но Чу Си всё же поспешила поблагодарить и с улыбкой подошла:

— Ваше величество, не напишете ли вы указ? Чтобы не пришлось сообщать в министерство чиновников.

— Ли Фугуй, позови дежурного старшего академика...

— Зачем звать старого консерватора, когда мы так хорошо проводим время? Если ваше величество позволит, я могу написать сама.

Император Миндэ подумал, что она права, и если придёт старый консерватор, он начнёт ворчать. Он махнул рукой:

— Тогда пиши сама.

Чу Си с удовольствием написала указ, высушила его и поднесла императору:

— Ваше величество, так подойдёт?

— Подойдёт.

— Пожалуйста, используйте императорскую печать.

Император Миндэ, занятый поеданием крабов, не мог оторвать руки, посмотрел на печать на столе и сказал:

— Печать там, используй сама.

Чу Си испугалась и упала на колени:

— Ваше величество, я не смею.

— ... — Император Миндэ махнул рукой: — Оставь это, я ещё поем.

— Ещё? А как же все эти доклады? — Чу Си дрожа встала и указала на кучу докладов.

Император Миндэ в последнее время действительно устал, и сегодня, после её выходки, он расслабился и не хотел двигаться. Он просто сказал:

— Как в прошлый раз, я буду диктовать, а ты писать.

— Ваш слуга повинуется, — Чу Си опустила голову и незаметно улыбнулась. Привычка — страшная вещь, как только к ней привыкнешь, трудно избавиться. Со временем повышение будет не за горами.

Сегодня тоже был день, посвящённый карьере.