— Кхм... — Чу Сюань тоже поперхнулась, но поспешила достать платок и вытереть Чу Си.

— Что-то не так? — Фан Юэцзяо была в недоумении.

— Нет, всё в порядке, — Чу Си снова кашлянула и пригласила её сесть, открыв её экзаменационную работу. — Госпожа Гао, ваши результаты на десятом месте, и, похоже, у вас есть собственное уникальное понимание ритуалов и законов...

— Госпожа, в управлении я не госпожа Гао или госпожа Фан, я — Фан, моё имя Юэцзяо, — ответила женщина, которая была главной помощницей в Чайной лавке, жена старшего академика Гао.

Чу Си видела её на экзамене, но действительно не знала, как её зовут. Она оглядела её: Фан Юэцзяо была одета в тёмно-синее платье, её волосы были аккуратно уложены в пучок, а на лбу была повязка с бирюзой. Она выглядела совсем не молодой. Посмотрев на возраст, Чу Си увидела, что ей сорок девять. Хотя имя дали родители, называть женщину за пятьдесят Юэцзяо действительно странно. Конечно, странно это или нет, экзамен нужно было продолжать.

Госпожа Гао происходила из семьи конфуцианских учёных и была женой старшего академика, её знания не вызывали сомнений. Когда она помогала в Чайной лавке, её умение улаживать конфликты между невестками и свекровями было известно далеко за её пределами. Именно она была свахой на свадьбе Чжао Ваньвань. Чу Си в душе надеялась, что она сможет помочь, но из-за её статуса и возраста никогда не решалась попросить. Теперь, когда она сама прошла экзамен, это было лучше всего, и Чу Си сразу решила дать ей должность чиновника седьмого ранга. Так называемый чиновник-улаживатель, который использует слова для разрешения конфликтов, идеально подходил для неё. После того как госпожа Гао ушла, Цайлянь продолжила:

— Пригласите вторую, Чжан Чжилань...

Чжан Чжилань была молодой женщиной, очень молодой, на вид лет пятнадцати-шестнадцати. Она была элегантной красавицей, на которую приятно было смотреть. Чу Си посмотрела вниз и увидела, что её экзаменационный результат был первым:

— Госпожа Чжан, судя по всему, вы из знатной семьи, найти мужа из знатного рода для вас не составит труда. Почему вы решили выйти в свет и стать чиновницей?

Чжан Чжилань улыбнулась:

— Скажите, госпожа Чу, какой закон обязывает меня найти хорошего мужа и прожить так всю жизнь?

Чу Си тоже улыбнулась:

— Нет, такого закона нет. Мне просто интересно, почему.

— Во-первых, я не хочу ставить всю свою жизнь, её взлёты и падения, на мужчину, которого никогда не видела. Во-вторых, мир огромен, я, Чжан Чжилань, прочитала тысячи книг и хочу пройти тысячи миль. Даже если в четырёх стенах я буду жить в роскоши, для меня это будет хуже, чем птица в клетке. По крайней мере, у птицы не будет других птиц, открыто борющихся за внимание.

— А если кто-то действительно начнёт бороться за внимание с тобой, что ты будешь делать?

— Это зависит от того, кто это. Я не могу делать ничего, что нарушает законы и ритуалы. Однако в «Законах Да Аня» чётко указано, что чиновникам запрещено брать в наложницы проституток и дочерей осуждённых чиновников. Более того, пренебрежение женой ради наложницы или посещение публичных домов — это не лучшая репутация. Пусть он сам выбирает: карьера или красавица.

— А если наложницы или незаконнорожденные дочери подвергаются преследованиям, что тогда?

— Наложницы — это низший класс, особенно те, у кого есть договор о продаже. По закону их можно продать. Однако в «Законах о семье и браке» также указано, что мужчина обязан содержать наложниц и воспитывать незаконнорожденных детей. Если они действительно невиновны, можно использовать этот закон, чтобы получить деньги. Кроме того, с древних времён не было закона, запрещающего наложнице развестись с мужем. По закону незаконнорожденные дочери также могут получить приданое, хотя и без фиксированной суммы. Но, ссылаясь на результат вашего предыдущего дела о наследстве, можно сделать вывод, что если отца и братьев нет, незаконнорожденные дочери могут унаследовать две десятых семейного имущества, как и незаконнорожденные сыновья. Из этого можно сделать вывод, что можно законно требовать, чтобы незаконнорожденные дочери получили две десятых от приданого законных дочерей...

После того как Чжан Чжилань закончила, Чу Си задала ещё несколько вопросов. Её ответы были всесторонними и безупречными, самое главное, она прежде всего соблюдала законы и ритуалы. Это явно была софистика, но звучало разумно и законно. Именно такого уровня чиновника-улаживателя искала Чу Си. Однако, поскольку все десять лучших на экзамене были очень талантливы, она не хотела сразу принимать решение. Третьей вошла Люй Юньэр.

Чу Си посмотрела на неё — она была второй. Её эссе по политике было особенно хорошим, с очень интересными идеями. Кроме того, её почерк был изящным и выразительным. Когда Чу Си проверяла работы, она думала, что если у этой женщины нет серьёзных проблем, её обязательно нужно взять на работу. Она бы хорошо подошла на должность женщины-историка.

— Простая женщина Люй Юньэр приветствует госпожу Чу. — В размышлениях в комнату вошла высокая, крепко сложенная «женщина» с... неоднозначной внешностью, кокетливо прикрывая лицо веером.

— Кхм... — Чу Си снова поперхнулась, её висок дёрнулся. — Господин Люй... вы знаете, что использование поддельных документов для участия в экзамене — это преступление? От трёх месяцев до восьми лет.

Люй «девушка» был шокирован:

— Как... как вы поняли, что я переодетый мужчина?

— Это сложно? — Не говоря уже о внешности, голос, такой большой кадык... Разве не слепой не заметит?

— Госпожа Чу, позвольте мне работать с вами... — Люй, поняв, что притворяться бесполезно, упал на колени и выложил всю историю.

Оказалось, что он был братом Люй, той самой девушки, которая пострадала в деле Се Хуая. Тот самый студент, который хотел покончить с собой у ворот управления столичного начальника. Люй зарабатывал на жизнь написанием романов, но после случая с его сестрой Юньэр он глубоко осознал трудности, с которыми сталкиваются женщины, и начал исследовать подобные случаи, чтобы написать роман, который бы использовал древние истории для предупреждения современных людей. Но чем больше он исследовал, тем больше понимал, насколько несчастны современные женщины. Вспоминая свою сестру, он всё больше погружался в печаль. Но он был слаб и ничего не мог сделать.

Как раз в это время Управление румян набирало сотрудников, и он подумал, что это, во-первых, возможность собрать материал, а во-вторых, цель Управления, кажется, в защите прав женщин... Он хотел светиться и гореть, писать книги и быть другом женщин. Чу Си была поражена, почтительно помогла ему подняться:

— Господин Люй, с вашим талантом вы можете сделать карьеру.

— Честно говоря, после случая с моей сестрой я увидел, насколько жесток мир. Если говорить прямо, ваш отец, министр финансов, тоже мог только смотреть, как вашу сестру унижают, и ничего не мог сделать. Я хочу писать книги, я хочу использовать перо как меч, чтобы критиковать этот порочный строй...

— ...

Идеи Люй были хороши, и его талант Чу Си тоже ценила. Подумав, она с сожалением сказала:

— Управление набирает только женщин-чиновников, вам, как мужчине, это не подходит.

Люй гордо поднял два булочки, которые он засунул себе в грудь:

— Я могу переодеться в женщину, я точно не доставлю вам хлопот.

(ノへ￣、)

Мужчина, переодетый в женщину, всё равно остаётся мужчиной. Но он, высокомерный литератор, готов был на такие жертвы, и его талант действительно был выдающимся. Чу Си действительно ценила талант и пообещала подумать, попросив его подождать новостей.

— Спасибо, госпожа Чу, ваша доброта навсегда останется в моей памяти... — Люй бесконечно благодарил.

— Подождите, как вас всё-таки зовут?

— Люй Хуайсянь.