После того как шум у ворот резиденции министра утих, люди постепенно разошлись. Чу Си подошла к человеку и поклонилась:

— Господин Цинь, вы просто проходили мимо или специально пришли выпить свадебного вина?

Этим человеком был Цинь Чжун. Сегодня он был в обычной одежде, не такой грозной, как обычно, но всё же выглядел внушительно и холодно:

— Император не любит, когда люди вроде нас общаются с чиновниками.

Чу Си поняла и, подумав, сказала:

— Хорошо, позже я отправлю вам немного свадебного вина и сладостей.

Цинь Чжун помолчал, но в конце концов кивнул:

— Я подожду здесь.

— Тогда ждите, я сейчас...

— Госпожа Чу... — сделав несколько шагов, Цинь Чжун вдруг остановил её. — Спасибо.

Чу Си не была уверена, за что именно он благодарит, но сделала паузу и продолжила идти:

— Не стоит благодарности.

Вернувшись во двор Чжао Ваньвань, Чу Си приказала её служанке собрать корзину со свадебными сладостями, пирогами и вином, а затем передать её Цайлянь, поручив ей отнести всё это командиру императорской гвардии Цинь Чжуну. Каждый раз, когда Чу Си посещала дворец, её сопровождала Цайлянь, так что она знала его.

*

После полуденного банкета наступил благоприятный час, и Чжао Ваньвань проводили в свадебный паланкин. Свадебная процессия торжественно двинулась в путь, и Чу Си, не имея возможности следовать за ней, стояла у ворот и наблюдала. Когда люди почти разошлись, она снова увидела Цинь Чжуна, который появился из ниоткуда и стоял вдалеке, наблюдая, как паланкин удаляется. Чу Си снова подошла к нему:

— Не волнуйся, Фу Цинянь действительно любит её. Отныне она будет женой наследника герцогства Вэй и будет жить хорошо.

Цинь Чжун снова молча кивнул и неожиданно спросил:

— Ты знаешь Ин Чжу?

— Кто? — Чу Си показала, что никогда не слышала этого имени.

Цинь Чжун снова замолчал, развернулся и ушёл, но через некоторое время сказал:

— Я, Цинь Чжун, держу своё слово. Считай, что я в долгу перед тобой.

Чу Си улыбнулась:

— Господин Цинь, я верю, что однажды мне понадобится твоя помощь. Помни своё сегодняшнее обещание.

— Конечно. — С этими твёрдыми словами фигура Цинь Чжуна исчезла в конце переулка.

— Госпожа, чем может помочь командир императорской гвардии? — Цайлянь была в замешательстве.

— Однажды ты поймёшь, что командир императорской гвардии может помочь очень во многом.

Чу Си перевела взгляд вдаль, где ещё можно было разглядеть конец свадебной процессии. Ярко-красный цвет почти размыл её зрение. Десять ли свадебного убранства, стать женой. Взять за руку и быть вместе до старости. Будь счастлива, Цинь Чжэн.

С другой стороны, Чжао Ваньвань, закончив церемонию в герцогстве Вэй, всё это время ждала в новой комнате. Когда стемнело, Фу Цинянь вошёл и снял с неё покрывало. После завершения всех обычаев все поспешили удалиться, и в комнате остались только они двое. Свечи в форме дракона и феникса горели ярко, освещая слегка покрасневшие щёки Чжао Ваньвань, как будто она выпила вина, придавая ей очаровательный вид. Фу Цинянь, глядя на неё, не мог сдержать своих чувств и нежно погладил её лицо:

— Ваньвань, ты такая красивая.

Чжао Ваньвань почувствовала лёгкую застенчивость:

— Ты тоже красивый, самый красивый из всех, кого я видела.

— Кхм, ты голодна? Давай, сначала поешь... — Фу Цинянь, впервые получив комплимент о своей внешности, смущённо сменил тему.

— Я хочу это, принеси мне. — Еда была приготовлена заранее, и Чжао Ваньвань указала на одно из холодных блюд.

Фу Цинянь принёс блюдо к кровати и начал кормить её:

— Вкусно?

Чжао Ваньвань энергично кивнула:

— Очень вкусно, особенно утиные язычки, они такие нежные и ароматные.

— Конечно, главный повар нашего свадебного банкета — мастер из императорской кухни. Давай, если тебе нравится, ешь больше. Я позже попрошу Чаншэна сходить на кухню и посмотреть, если останется, оставлю тебе.

— Хорошо, хорошо, давай, ты тоже ешь.

— Я не буду, ты ешь.

— Давай, это очень вкусно. Не хочешь утиные язычки? Тогда попробуй говядину в соусе, открой рот...

В новой комнате царила атмосфера любви и нежности, пока они кормили друг друга. Служанки за дверью переглянулись, на их лицах появились горькие выражения. Все говорили, что младшая дочь министра Чжао бесстыдно соблазнила молодого господина, и поэтому он был вынужден жениться на ней. Но теперь стало ясно, что это была взаимная любовь. Они служили господину много лет и никогда не видели, чтобы он так хорошо относился к кому-то. Самая красивая из служанок, всё это время скромно опускавшая глаза, вдруг встала:

— Боюсь, господину и госпоже позже понадобится горячая вода, я пойду приготовлю.

Коридор был украшен ярко-красными фонарями, и весь двор был освещён. Неизвестно, как это произошло, но как только она ступила на ступеньку, она поскользнулась и вскрикнула:

— Ай...

Другие служанки поспешили помочь ей, но обнаружили, что под ней уже текла кровь.

— Сужоу, Сужоу, ты в порядке?

— Девочки, потише, не шумите, чтобы не потревожить господина и новую госпожу. Быстро, отведите её к врачу...

Хотя они говорили это, шум снаружи превратился в полный хаос, и новобрачные в комнате, конечно, услышали это.

Фу Цинянь смущённо встал:

— Ваньвань, отдохни немного, я выйду посмотреть, что случилось.

Чжао Ваньвань, которая сама хорошо относилась к своим служанкам, не придала этому значения:

— Иди, возвращайся поскорее.

— Хорошо.

Фу Цинянь согласился быстро, но Чжао Ваньвань ждала его всю ночь, и он так и не вернулся. В конце концов, она не выдержала и попросила Байлу снять с неё макияж и легла спать одна. На рассвете Фу Цинянь наконец вернулся, уставший. Но ему не удалось прилечь, так как служанки поспешили отправить его к старшим для приветствия. Чжао Ваньвань не хотела доставлять ему хлопот и вежливо поздоровалась со всеми. Даже обычно строгая госпожа Фу не смогла найти в ней недостатков, утешив себя тем, что невестка не так плоха, как она думала, и любезно подарила ей подарок, а затем представила её всем.

Чжао Ваньвань только вздохнула с облегчением, как госпожа Фу вдруг указала на нескольких молодых и красивых служанок:

— Они все служили в комнате Циняня, они опытные и надёжные. Если кто-то осмелится обидеть тебя из-за твоей молодости, просто скажи мне, и я разберусь с ними. Что вы стоите? Поклонитесь госпоже...

w(?Д?)w

Слова госпожи Фу звучали приятно и давали ей достаточно уважения, но... что значит «служили в комнате»? Наложницы? Чжао Ваньвань смотрела на шестерых молодых красавиц, стоящих на коленях перед ней, и её ум полностью опустел. Фу Цинянь, ты подлец, ты держал наложниц дома, и сразу шесть? Ты же говорил, что любишь только меня! Шесть наложниц уже поклонились, и госпожа Фу взяла её за руку, мягко сказав:

— Ваньвань, ты ведь из знатной семьи, ты знаешь, как важно для таких семей, как наша, иметь наследников. Цинянь уже не молод, и отсутствие детей может вызвать пересуды... Это Сужоу, она тоже из хорошей семьи, но её семья попала в немилость, и она оказалась у нас. Я решила отдать её Циняню в качестве наложницы. Сужоу, подай чай госпоже...

— ...

— Госпожа, пожалуйста, выпейте чай. — Сужоу была невероятно красива, её манеры были изысканны, а голос звонок и мелодичен. Она почтительно стояла на коленях перед Чжао Ваньвань.