- Пусть Министерство ритуалов само разберётся. Если они не смогут предложить разумный план, то пусть голова министра ритуалов ответит.

- Ты, маленькая проказница, чем министр ритуалов тебя обидел?

- Он получает жалованье от императора, значит, должен решать его проблемы. Почему он не справляется?

- Кажется, ты права.

- Так какого ранга чиновником ты меня назначишь?

Э? Я разве согласился? Ну ладно, раз уж она говорит так убедительно, наверное, я согласился. Император Миньдэ долго думал.

- Тогда пусть будет как у заместителя министра ритуалов, шестого ранга. Заместитель министра звучит слишком скучно, дай подумать... Эх, кажется, нет подходящего названия для твоей должности. Раз ты говоришь о Министерстве ритуалов, то пусть будет по дворцовым стандартам. Ли Фугуй, как называется чиновник шестого ранга? Ах, да, церемониймейстер. Вот, назначу тебя церемониймейстером.

- Церемониймейстер... Почему название должности такое странное? Нельзя просто дать мне старшего церемониймейстера пятого ранга?

- Ладно, пусть будет старший церемониймейстер.

- Ты сам сказал, не вздумай завтра отказываться. Евнух Ли, вы должны быть моими свидетелями.

- Хм, император не шутит. Ли Фугуй, какой из академиков Ханьлинь сегодня дежурит? Пусть приходит...

Через час Чу Си, пьяная, была отправлена обратно в дом министра, вместе с императорским указом. Когда она протрезвела, уже наступила ночь. Только открыв глаза, она увидела, что Чу Сюань и его жена сидят у её кровати и смотрят на неё с крайне сложным выражением лиц.

- Почему вы так на меня смотрите? — Чу Си, потирая голову, села на кровати, полная недоумения.

- Ты помнишь, что делала до этого? — супруги переглянулись, и Чу Сюань заговорил.

- Ела с императором гусиные лапки и пила фруктовое вино. Вино было крепким, я пила, пила, и... подождите, я что-то натворила в пьяном виде? — Чу Си наконец поняла, что что-то не так.

Значит, она ничего не помнила? Всё, что она сделала, было в пьяном виде? Чу Сюань вздохнул и протянул ей свёрток с императорским указом.

- Смотри сама.

Указ был написан витиевато, но в переводе означал, что магазин Чу Си переходит под управление Министерства ритуалов и будет заниматься защитой прав женщин. Чу Си назначается старшим церемониймейстером пятого ранга, с печатью и полномочиями, равными заместителю министра, и становится главой, вступая в должность немедленно.

- Это... — Чу Си тоже была в замешательстве.

- Император назначил тебя чиновником, ты стала первой в истории женщиной-чиновником с собственным управлением. — Хотя прошло уже пару часов, Чу Сюань всё ещё чувствовал себя крайне сложно.

- Эм, это...

Чу Сюань не знал, плакать ему или смеяться.

- Если бы ты стала принцессой или даже императрицей, я бы ещё понял. Но как ты умудрилась выпросить у императора эту должность?

Чу Си осторожно сказала:

- Эм, это всего лишь старший церемониймейстер, пятый ранг.

- Да, пятый ранг, всего лишь пятый ранг. Но с полномочиями заместителя министра, что даёт право участвовать в управлении. Разве это можно сравнить с обычными дворцовыми чиновницами?

- Это нарушает закон?

- Нет.

- Если не нарушает, то почему ты так волнуешься?

Чу Сюань запнулся и потер виски.

- Я... я... как мне тебя понять?

Чу Си была спокойна.

- Раз император назначил, значит, нужно принять. Милость и гнев императора — всё благо, как подданные можем мы отказываться?

"..." — В её словах была логика, и возразить было нечего.

В споре Чу Сюань и его жена не могли сравниться с Чу Си. За пару минут они были сбиты с толку и ушли из башни Чжайсин. Когда они ушли, она разложила указ на столе и мягко улыбнулась. Император Миньдэ, протрезвев, наверняка пожалеет о своём решении. Но помимо этого указа он отдал ещё один приказ кабинету министров, в котором приказал Министерству общественных работ немедленно выбрать подходящее здание Министерству кадров — определить ранги и должности для остальных сотрудников, а Министерству финансов — рассчитать зарплаты... В общем, он приказал всем шести министерствам работать вместе, чтобы как можно скорее создать новое управление.

Император не шутит, и раз уж дело зашло так далеко, он вряд ли сразу откажется от своих слов. Но такая абсурдная ситуация вряд ли будет продолжаться. Поэтому нужно успеть всё сделать до того, как он передумает...

Чу Си подумала немного и позвала Цайлянь, серьёзно сказав:

- Запомни, сегодня ночью я была пьяна и никуда не ходила, понятно?

Цайлянь, увидев её бодрый вид, сразу поняла.

- Ты вообще не была пьяна? Ты притворялась?

Чу Си усмехнулась.

- Ты же знаешь, какой у меня запас прочности? Но запомни, если я не была пьяна, это преступление против императора, и мне отрубят голову. Так что я должна быть пьяна, понятно?

"..." — То есть, эта должность чиновника... она действительно выманила её у императора обманом?

***

Усадьба принца Чэнь, павильон Нуньчунь.

Се И, полулёжа на диване, читал доклад и не мог сдержать смеха.

- Старший церемониймейстер? Хм... Указ отца действительно интересен.

Линь Чуньшань сказал:

- Говорят, император пил с госпожой Чу, она немного перебрала и пожаловалась, что без ранга её легко обидеть. Император в порыве вдохновения назначил её старшим церемониймейстером пятого ранга.

Се И усмехнулся и отложил доклад, открыв другую секретную записку. Он внимательно прочитал её при свете свечи и снова засмеялся.

- Вот оно что. Почему этот мелкий чиновник осмелился так себя вести в разгар войны? Оказывается... он подчинённый генерала Чжэн. Семья Чжэн, седьмой князь... они действительно готовы на всё ради разрушения страны.

- Что? Комендант Цзяньчжоу из семьи Чжэн? Поэтому он не отпустил зерно, даже увидев приказ министра финансов? — Как только он закончил, за окном раздался звонкий женский голос.

- Ха... — Се И удивился и мягко засмеялся. - Зачем так прятаться? Разве в усадьбе принца Чэнь кто-то тебя остановит?

- Не то чтобы, но я должна быть пьяной. Кто знает, может, среди твоих охранников есть шпионы императора? — Чу Си открыла окно и ловко забралась в кабинет.

- Не может быть, охранники нашей усадьбы абсолютно преданы его высочеству. — Как ответственный за охрану, Линь Чуньшань поспешил заверить в своей компетентности.

Чу Си бросила на него лёгкий взгляд.

- Есть ли шпионы императора, я не знаю, но я знаю, что охрана вашей усадьбы не очень хороша. Я приходила сюда столько раз, а места постов не менялись. С внутренней помощью посторонние легко могут найти лазейку и пробраться в спальню его высочества.

Её взгляд внезапно стал строгим, и она повысила голос.

- С сегодняшнего дня места постов в павильоне Нуньчунь будут меняться каждый месяц, понятно?

- Слушаюсь. — Линь Чуньшань, испугавшись, поспешил выбежать.

- Ха... — Се И с интересом смотрел на неё, улыбаясь.

- Что? Испугался? — Чу Си с опозданием поняла, что, возможно, была слишком строга.

Он покачал головой, улыбаясь.

- Ты... действительно достойна того, чтобы выманить должность у императора.

Чу Си, поняв, что он раскусил её обман, смущённо села рядом.

- Я не хотела использовать такие методы, но у меня не было выбора. И ты, наверное, догадываешься, что у меня сейчас проблемы.

Се И положил записку на свечу, не отрывая глаз, пока шёлк не превратился в пепел.

- Ты всё продумала, так что вряд ли боишься, что император, протрезвев, обвинит тебя в заговоре. Значит, ты боишься, что чиновники выступят против, и император передумает.