Мысли Чу Си всегда были причудливыми, и император Миньдэ действительно заинтересовался. Он решил вызвать её во дворец, чтобы обсудить это подробнее. Однако, как только она вошла в зал Циньчжэн, он был ошеломлён.

- Ты... что с тобой случилось?

- Вы говорите о моём лице? Всё в порядке, я в порядке... ай... — Чу Си, как обычно, была в красном платье, но её голова была замотана белой тканью, как у мумии, оставляя только глаза. Возможно, из-за ограниченного зрения, она шла и вдруг ударилась об угол стола, от боли схватившись за колено и подпрыгивая.

- Что вообще происходит? Ты хоть видишь? Ли Фугуй, помоги ей. — Император Миньдэ поспешил отложить кисть и подошёл к ней.

- Спасибо за вашу заботу, ваше величество. С моими глазами всё в порядке, просто лицо нельзя подвергать ветру, чтобы туда не попала грязь. — Чу Си, хромая, села, дрожа от боли.

- Что случилось с твоим лицом? — Императору было и жалко, и смешно.

Чу Си сразу надулась.

- Это всё из-за вас! Если бы не вы, разве я бы оказалась в таком состоянии?

Император, невинно ставший козлом отпущения, не знал, смеяться или плакать.

- Какое это имеет отношение ко мне?

Чу Си вздохнула, как побеждённый петух.

- Эх... лучше бы вы меньше баловали меня. В будущем, если нет дела, не вызывайте меня. Моя жизнь не выдержит таких испытаний.

- Что случилось? Расскажи мне всё. — Улыбка на лице императора мгновенно исчезла.

- На самом деле, ничего серьёзного. В прошлый раз императрица вызвала нас, меня, маму и сестру. Потом наложница Чжэн вызвала меня отдельно. Она сказала, что ненавидит моё лицо. На самом деле, это не специально, вероятно, она просто случайно поцарапала моё лицо...

Император Миньдэ сразу понял. Вероятно, наложница Чжэн завидовала её лицу, похожему на Чжао Юэ, и, возможно, намеренно или случайно поцарапала её. Семья Чжэн действительно не могла вынести, чтобы у него была дочь рядом? Неужели, кроме седьмого сына, он не может испытывать родительских чувств к кому-либо ещё?

Император невольно сжал пальцы, но на лице оставался спокойным.

- Ли Фугуй, вызови главного врача из больницы...

Главный врач, увидев, что Чу Си замотана, как мумия, подумал, что раны серьёзные. Но, размотав повязку, он увидел, что раны неглубокие и уже почти зажили. Просто из-за того, что она содрала корочки, пять красных и опухших полос на её бледной коже выглядели ужасно, почти как уродство.

- Раны барышни несерьёзные. Если регулярно наносить мазь, всё заживёт. Сейчас жарко и ветрено, барышне следует избегать ветра и солнца, и ни в коем случае не чесать раны. Если зуд невыносим, можно нанести мазь... — После тщательного осмотра главный врач быстро сделал вывод. На самом деле, её раны должны зажить, но он не хотел давать слишком больших надежд.

- Действительно ничего серьёзного? — Раны были не такими серьёзными, как ожидал император, но всё же портили внешность.

- Ваше величество, не волнуйтесь. При должном уходе всё будет в порядке...

Раз врач сказал, что нельзя подвергать лицо ветру и солнцу, она сразу же снова замоталась, как мумия, чтобы вызвать сочувствие. Император, видя её несчастный вид, был не в восторге.

- Господин Ли, подойдите, я вам кое-что скажу... — Чу Си осторожно наблюдала за его выражением лица и таинственно передала Ли Фугую пакет.

Ли Фугуй улыбнулся и добавил ложку в курильницу. В зале сразу же распространился свежий и приятный аромат. Император Миньдэ чихнул несколько раз и сердито крикнул:

- Ли Фугуй, что это за аромат?

- Я тоже не знаю, как он называется. Ай сам его смешал. Очень бодрит, мне понравилось, поэтому я специально принесла вам. Ну как? Для лета подходит, правда? — Чу Си подошла к нему и подмигнула.

- Ну, сойдёт. — Император понял, что она всё ещё переживает из-за его недавнего недомогания, и его гнев сразу же утих.

- Правда? Тогда не будем использовать. Господин Ли, пожалуйста, верните всё как было.

"..."

Чу Си рассмеялась, поддразнивая его.

- По вашему виду видно, что аромат приятный. Когда у Ай будет время, пусть смешает для вас успокаивающий аромат. У вас синяки под глазами, похоже, вы плохо спали.

Император Миньдэ покосился на неё и фыркнул.

- Ты действительно смелая, осмелилась подшучивать надо мной. Что ты сказала Чу Сюаню? Он сказал, что не осмеливается передать эти слова и хочет, чтобы ты сказала их мне лично.

- Какие слова?

- Се Хуай.

- Некоторые слова действительно звучат как измена, если их произносят чиновники.

"..."

Чу Си пожала плечами и притворилась серьёзной.

- Эх, моя мама сегодня приготовила маринованные гусиные лапки. Если бы вы не вызвали меня, я бы уже ела.

Император Миньдэ сразу понял её намёк и не знал, смеяться или плакать.

- Ли Фугуй, спросите у кухни, есть ли сегодня маринованные гусиные лапки.

Чу Си хитрро улыбнулась.

- В зале Циньчжэн неудобно есть. Как раз сейчас прохладно, давайте посидим в саду.

- А мои доклады...

- Доклады никуда не денутся, позже я помогу вам их просмотреть.

"..."

Чу Си, таща и толкая, буквально вытащила императора из зала Циньчжэн в сад, где они сели в беседке на воде. Повара быстро подали маринованные гусиные лапки и несколько других закусок. Чу Си с энтузиазмом положила императору две лапки и сама начала грызть.

- Ваше величество, маринованные гусиные лапки очень возбуждают аппетит. Интересно, как их приготовили на кухне. Жаль, что нельзя принести еду извне, иначе я бы принесла вам...

- Ты действительно умная, знаешь, что у меня плохой аппетит. — Император наконец понял, что она, говоря о своём желании поесть, на самом деле хотела, чтобы он попробовал.

- Это просто. Я увидела, что на тарелке остался кусочек ямса. Во-первых, ямс возбуждает аппетит, а во-вторых, это первый раз, когда я вижу, что вы оставили еду.

Император рассмеялся.

- Чу Си, Чу Си, твой мозг точно не пропал даром. Ты умна, как обезьяна.

- Разве есть такие красивые обезьяны, как я?

- Красивые? Посмотри на себя, во что ты превратилась!

Чу Си надулась и замолчала. Император, поняв, что сказал лишнее, кашлянул.

- Тебе следует быть немного сдержаннее, иначе, даже если я буду баловать тебя, ты рано или поздно попадёшь в беду.

Чу Си не хотела обсуждать это и начала накладывать ему еду на тарелку.

- Ешьте, ешьте, ешьте больше.

- Барышня, вы не можете накладывать еду императору...

- Один раз можно. — Господин Ли хотел остановить её, но император, видя, как она с аппетитом ест, тоже взял гусиную лапку.

Чу Си, видя, что он ест слишком аккуратно, показала, как это делать.

- Разве можно почувствовать вкус, если есть так? Смотрите, нужно вот так.

"..."

- Раз уж мы сидим здесь и грызём гусиные лапки, какой смысл в императорском достоинстве? Кажется, чего-то не хватает. Господин Ли, есть фруктовое вино? Принесите мне пару кувшинов.

- А твои раны...

- Ничего, врач сказал, что можно немного выпить. Это улучшает кровообращение.

"..."

Через некоторое время на столе появилось несколько кувшинов фруктового вина, и Чу Си с императором пили, грызя гусиные лапки. Сам император, сидящий и пьющий с кем-то, — такого Ли Фугуй никогда бы не поверил, если бы не видел своими глазами. К тому же, у императора уже две недели был плохой аппетит, а сейчас он ест с удовольствием. Ну и ну, эта девушка — настоящая находка. Чу Си не обращала внимания на окружающих.

- Ну как? Когда так ешь, настроение сразу улучшается.

Император, сбросивший императорские манеры, ел с большим аппетитом, чем она.

- Неплохо, но я уже стар, зубы не те. Думаю, мне больше по вкусу свиные ножки.

Чу Си вдруг остановилась и посмотрела на него.

- Ваше величество, на самом деле, вы очень несчастный человек.