Если нужно что-то другое, возможно, я не смогу дать, но Чу Янь чувствует, что сейчас её жизнь — это самая дешёвая вещь. Она без колебаний схватила руку Чу Си, словно это была последняя соломинка, за которую можно ухватиться.

- Старшая сестра, что вы хотите от меня? Может, мне последовать примеру матери и дочери из семьи Чжао и повеситься в резиденции князя Ли?

Цинхэ тоже поспешно добавила:

- Если одной висеть будет не так эффектно, я пойду с вами.

Σ( ° △ °|||) Эффектно? Вы что, думаете, это как вывешивать колбасы, чтобы похвастаться богатством? И кроме того, кем вы меня считаете? Хотя у меня и есть небольшая репутация жестокости, в целом я справедливый правитель. Разве похоже, что я способна на такое, как пренебрежение человеческими жизнями? Чу Си на мгновение опешила, затем серьёзно сказала:

- Я хочу, чтобы ты поклялась перед небом, что, что бы ни случилось в будущем, как бы люди ни поливали тебя грязью, ты будешь жить. Ты должна понять, что для этого мне нужно будет бороться с княжеской резиденцией, пойти против всех. Если в конце концов всё окажется напрасным, зачем мне тогда вообще это затевать? Только если ты будешь жить, жить хорошо, всё это будет иметь смысл.

Чу Янь никак не ожидала, что её жизнь будет иметь такое значение. Она разрыдалась. Она действительно не думала, что в этот момент рядом с ней окажется тот, кого она всегда презирала. Те, кто действительно могли помочь ей, были теми, кого она считала бесстыдными и отступниками. Как только Чу Си успокоила Чу Янь и вышла, она столкнулась с торопливо бегущим старым Цао:

- Старшая госпожа, беда! Все, кто был заперт в дровяном сарае восточного двора, исчезли.

Она совсем не удивилась, её улыбка стала немного странной:

- Похоже, княжеская резиденция Ли решила пойти на жёсткий конфликт.

Вчера старый Цао допросил слуг из княжеской резиденции Ли и запер их в дровяном сарае. У них не было прямых доказательств того, что наследник князя совершил с Чу Янь эти грязные дела, и эти свидетели были крайне важны. Если все свидетели исчезли, это действительно создаст проблемы. Видимо, её вчерашняя жёсткая позиция заставила княжескую резиденцию Ли понять, что примирения не будет, и они решили действовать первыми, по-хамски. Всё сделано чисто, даже тел не осталось. Похоже, они хотят судебного разбирательства.

- Старый Цао, быстро собери несколько опытных охранников и вместе с Цайлянь осмотрите место происшествия, ищите любые зацепки. Если ничего не найдёте, не спешите. Сначала сделайте так, потом так… Мы должны подготовиться, чтобы княжеская резиденция Ли не смогла нагло обвинить нас…

Если они хотят жёсткого конфликта, то пусть будет так. Разве они правы, совершая такие грязные дела? Как и ожидала Чу Си, княгиня Ли, вернувшись вчера домой, рассказала всё князю, и он сразу вспомнил о действиях Чу Си в Яньцзине. Та девушка по фамилии Чэнь всего лишь ударила Чу Сюань несколько раз, а Чу Си уже подняла шум. Видимо, тихо уладить это дело не получится. Но он, князь, не боится таких мелочей, и сразу собрал нескольких доверенных людей для обсуждения…

И вот, в тот же день княгиня Ли оказалась на коленях в дворце Куньнин. Прикрывая лицо, опухшее, как у свиньи, она рыдала:

- Ваше величество, судите сами, что это за дела? Их девушка сама посылала платки, заигрывала взглядами, обманула моего глупого сына, и он, ничего не понимая, совершил с ней этот позорный поступок. В наших кругах даже наложница должна быть чиста. Но князь и я считаем, что господин Чу — это опора императора, и в последнее время он много трудился, собирая провизию и средства. Мы, как члены императорской семьи, не должны создавать проблемы его величеству…

- Я специально получила разрешение от вдовствующей императрицы и пригласила двух тёток Чу Янь в качестве свах. Я хотела уладить всё достойно, но… но… её бабушка и мать, понимая, что они неправы, согласились, и всё должно было быть решено. Но старшая сестра Чу, высокомерная и деспотичная, без объяснений избила меня.

- У старшей сестры Чу есть охранная грамота, и я ничего не могу с ней сделать. Но ваше величество, вы — мать нации и моя невестка, вы должны поддержать меня…

Императрица Чжоу, сидя на троне, слушала её рыдания, и у неё уже болела голова. Она могла только сказать:

- Мне кажется, старшая сестра Чу не из тех, кто создаёт проблемы без причины. Может, здесь какое-то недоразумение?

Княгиня Ли заплакала ещё горше:

- Ваше величество, Чу Си имеет дурную репутацию, она никогда не была спокойной. Она открыто разъезжает на лошадях с мужчинами, пьёт вино в публичных домах, она способна на всё…

Императрица Чжоу тоже была в тупике и могла только отправить слуг, чтобы вызвать Чу Си во дворец для выяснения обстоятельств. Чу Си как раз дома писала жалобу, чтобы подать её в управление столичного округа, как вдруг из дворца пришёл евнух с известием, что императрица вызывает её. Она вынуждена была отложить наполовину написанную жалобу и отправиться во дворец. По дороге, расспросив евнуха, она узнала, что, видимо, княгиня Ли пожаловалась на неё императрице.

«…»

Чу Си была в шоке. Сначала они совершают грязные дела, а потом ещё и осмеливаются жаловаться? У княжеской резиденции Ли просто нет стыда. Когда её привели во дворец Куньнин, она действительно увидела там сидящую женщину с лицом, опухшим от побоев, глаза её были красными от слёз, видимо, она очень старалась в своей роли. Чу Си сделала вид, что не заметила её, и почтительно поклонилась императрице.

Императрица Чжоу, всегда добрая, ласково предложила ей сесть и подала чай и фрукты, затем сказала:

- Старшая сестра Чу, вы знаете, кто это?

Чу Си взглянула на княгиню Ли и с недоумением ответила:

- Ваше величество, я не знаю. Но она выглядит знакомой, о, похожа на сваху Цянь из деревни возле храма Байлу. Толстая, глаза почти не видно.

- Чу Си, не притворяйся дурочкой. Мы виделись вчера, неужели ты уже забыла? — княгиня Ли в гневе встала.

- Вчера? Зачем мне сваха, если я не собираюсь замуж? И ты такая толстая, наверное, много ешь. Мой отец скромный человек, он не сможет оплатить свадебный пир. Даже если мы и будем искать жениха, мы тебя не позовём.

- Кхм, госпожа Чу, не шутите, это княгиня Ли. Она говорит, что вы ударили её вчера. Это правда? — Чу Си притворялась так естественно, что императрица едва сдерживала смех.

- А, княгиня Ли, да, да, это я её ударила, — Чу Си вдруг поняла и сразу призналась.

Княгиня Ли, считая себя правой, снова заплакала:

- Ваше величество, она сама призналась, вы должны поддержать меня.

Чу Си странно посмотрела на неё:

- У тебя вообще есть совесть, чтобы жаловаться императрице? За что я тебя ударила, ты сама не понимаешь? Что ты говорила у меня дома? Ладно, я не смею повторять эти неуважительные слова, оскорбляющие императрицу. Я тебя ударила, и что?

Княгиня Ли в ярости:

- Ты врёшь, я такого не говорила.

- Если не ты, тогда кто? Именно потому, что ты оскорбила императрицу, я тебя и ударила.

- Ты врёшь, я только сказала, что одна ладонь не хлопает, а ты…

*Хлоп!*

Не успела она договорить, как Чу Си отвесила ей пощёчину.