Генерал Пяо Ци Чжэн Хайшань узнал о провале покушения поздней ночью и сразу же вызвал своего сына, ответственного за это дело, в кабинет, где обрушил на него шквал ругани.

- Что вообще происходит? Мы должны были убить Чу Си, как это превратилось в покушение на князя Чэнь? Кого ты послал, каких-то отбросов? Говорят, что их перебили телохранители князя Чэнь, и неизвестно, остались ли выжившие.

Его сын, Чжэн Юн, быстро сообразил, в чём дело:

- Все знают, что Чу Си и принц Чэнь связаны. Возможно, во время покушения князь Чэнь тоже был рядом, и так получилось… что это стало покушением на принца.

Чжэн Хайшань чуть не упал в обморок от злости:

- Они даже не узнали принца Чэня и осмелились напасть на него прямо перед его носом? Сколько раз принц Юй сталкивался с принцем Чэнь, и когда это заканчивалось хорошо? Разве ты не знаешь, что это за человек? Если ты его заденешь, будет хорошо? Князь Юй — ребёнок, он не понимает, но ты-то должен понимать!

Чжэн Юн мысленно сказал, что он не специально хотел задеть князя Чэня, и с горьким лицом ответил:

- Отец, зачем мне было задевать этого больного? Я действительно не ожидал, что эти отбросы окажутся настолько тупыми, что даже не узнают князя Чэня.

- Где ты вообще нашёл этих отбросов? Как могла произойти такая ошибка?

- Раньше они были моими солдатами, в последние годы работали охранниками в поместье.

- Ты послал охранников на такое важное дело? — Чжэн Хайшань подумал, что этого сына можно списывать со счетов.

- Во-первых, они незнакомые лица и не самые способные, их легко устранить. Во-вторых, Чу Си — женщина, и она редко берёт с собой охрану, десяток солдат для её убийства более чем достаточно… — Чжэн Юн не мог сказать всей правды. У семьи Чжэн не так много элитных бойцов в тени. Каждый раз, когда они отправляются на задание, несколько из них погибают, и часто приходится устранять свидетелей, людей действительно не хватает. Те, кто не способен, — их не жалко, и это удобно.

Чжэн Хайшань понимал ситуацию в семье и знал, что это было вынужденной мерой, поэтому спросил о другом:

- Их личности чисты?

Чжэн Юн поспешно ответил:

- Они все числятся погибшими в боях несколько лет назад, даже получили компенсацию от государства.

- А их семьи…

- Те, у кого есть семьи, работают в нашем поместье, их легко устранить.

Чжэн Хайшань снова захотел ударить его:

- Идиот, если сразу умрёт так много людей, ты думаешь, Фу Циньян не догадается, что это твоих рук дело? К счастью, пока ничего не выяснили, действуй медленно, сделай всё чисто…

Чжэн Юн понял намёк:

- А Чу Си…

Чжэн Хайшань в ярости ударил кулаком по столу и скрежетал зубами:

- Эта проклятая девчонка родилась, чтобы мучить нашу семью Чжэн. Если бы я знал, что так будет, я бы сразу бросил её в колодец. Выпустить её из дворца было моей ошибкой.

Хотя Чу Си знала, что её запомнили, она даже не думала о проблеме своего происхождения и спала спокойно всю ночь. На следующее утро её разбудила Хунсян.

-Старшая госпожа, случилось беда, госпожа просит вас срочно прийти.

«???»

Точнее, проблема была с Чу Янь. Её нашли: прошлой ночью её собирались закопать заживо на заднем дворе храма Цыэнь, но случайно наткнулись на охрану резиденции министра. После боя её удалось спасти. Охрана схватила нескольких бандитов и всю ночь допрашивала их. Оказалось, что Чу Янь похитил наследник князя Ли Се Хуай. Этот наследник всегда был распутным, и, проведя несколько дней в храме Цыэнь с пожилой княгиней, он, мучаясь от желания, случайно увидел Чу Янь, которая была белокожей и красивой, и приказал её похитить. Семья Чу всегда была скромной, и наследник думал, что это обычная девушка из богатой семьи, но позже узнал, что это дочь министра финансов. Однако дело уже было сделано, и наследник, испугавшись, решил пойти до конца и приказал закопать её заживо, чтобы не осталось свидетелей. Но так получилось, что на них наткнулась охрана резиденции министра. Старая госпожа Чу и госпожа У никогда не сталкивались с таким, и старый Цао предложил немедленно вернуться домой.

Как раз в это время из-за напряжённой военной обстановки Чу Сююань несколько дней жил в управлении и не возвращался домой. Без хозяина дома всё было в хаосе. Чу Си только вошла во двор, где жила Чу Янь, как услышала крики и ругань старой госпожи Чу и госпожи У.

- Плачешь, плачешь, а тебе не стыдно? После такого позора наши предки перевернулись в гробах. На твоём месте я бы нашла верёвку и повесилась, чтобы покончить с этим раз и навсегда…

- Почему моя судьба так тяжела? Я сама стала наложницей, а теперь и моя дочь не может избежать плохой участи. Зачем тебе было показываться на глаза наследнику? Теперь, после такого, какая знатная семья захочет выдать дочь за твоего брата?

Чу Си нахмурилась, увидев, что Чу Янь сидит на кровати с пустым взглядом. На её щеках были следы от множества пощёчин, лицо опухло и покраснело. На шее виднелись синяки от удушения и кровавые следы от укусов. Рукава были слегка закатаны, и на запястьях видны были следы от верёвок. Было ясно, что её изнасиловали. Чу Янь казалась совершенно потерянной, не реагируя на крики и плач старой госпожи Чу и госпожи У, только слезы текли по её лицу.

- Если у тебя хватило ума соблазнить наследника князя, то пусть он женится на тебе, даже если это будет наложницей. Но посмотри на себя, на что ты теперь похожа? Я тебе говорю, Чу Янь, у тебя только два выхода: если княжеская семья Ли не возьмёт на себя ответственность, ты либо уйдёшь в монастырь, либо покончишь с собой… — Старая госпожа Чу была на грани безумия, указывая на неё пальцем, продолжая ругаться.

- Матушка, в конце концов, это не вина второй госпожи. Сейчас самое важное — это как справиться с ситуацией, ругать её бесполезно. — Госпожа Пэй взяла у служанки платок и начала вытирать лицо Чу Янь, нанося мазь, и согласилась с её словами.

Как только она закончила, старая госпожа Чу тут же резко крикнула:

- Заткнись! Твои две маленькие стервы бесстыдны, это твои проблемы, но наша семья У дорожит репутацией, наш Юйхун должен жениться.

Госпожа У также язвительно повысила голос:

- Госпожа Пэй, теперь ты довольна? Мой Хун не сможет жениться на знатной девушке, ты рада?

Эти слова словно ударили старую госпожу Чу в самое сердце, и она злобно посмотрела на Чу Янь:

- Я думала, что ты будешь успешной, но оказалось, что ты тоже шлюха.

Госпожа Пэй с сожалением сказала:

- Матушка, это не вина второй девушки.

Старая госпожа Чу усмехнулась:

- Если бы она не выставлялась напоказ, разве бы это привело к такой беде? Наша семья Чу оказалась в такой ситуации только потому, что мы женились на такой бесстыжей женщине, как ты, всё из-за тебя.

Чу Си уже нашла удобное место, чтобы сесть, держа в руках чашку чая, и не спеша сказала:

- Так сходить в храм — это значит выставляться напоказ? Но, если я не ошибаюсь, это вы, её родная бабушка и мать, взяли её с собой, верно?

Старая госпожа Чу, задетная за живое, разозлилась:

- Я просто взяла её с собой в храм, я не учила её привлекать внимание.

Чу Си посмотрела на одежду Чу Янь, затем на свою, и с удивлением сказала:

- Чу Янь одета скромнее, чем вы, старая госпожа. Если она привлекает внимание, то вы что, флиртуете или цветёте, как старое дерево?

- Ты… ты…

Когда старая госпожа Чу была на грани обморока, служанка объявила снаружи:

- Госпожа, княгиня Ли и две госпожи из семьи У пришли с визитом.