Се И и Чу Си обменялись взглядами и одновременно рассмеялись. Разве так просто оставаться рядом с Чэнь Се И? Ты сама нарывалась на неприятности, пытаясь сеять раздор, вот и получила по заслугам. Фу Циньян, наблюдая за этим, покрылся мурашками:

- Мне даже немного жаль принцессу. Как ты мог так поступить с такой мягкой и милой красавицей?

Се И холодно посмотрел на него:

- Может, я попрошу императрицу стать твоей свахой?

«…»

- Лан Хуань — не из простых. - Се И сел и продолжил наблюдать за пытками префекта, отхлебнув чаю, прежде чем продолжить: - Она осмелилась строить козни против меня, Се И, так что должна получить урок.

- Козни?

- Она делала это намеренно, нарочно приближалась ко мне, создавая недопонимание.

На самом деле, у него было хорошее впечатление об этой умной и великодушной княжне, особенно учитывая её заботу о его матери. Он, естественно, относился бы к ней с уважением. Однако, заметив, что Чу Си ведёт себя странно, он сразу понял, в чём дело. Изначально он думал, что, раз она хорошо относится к его матери, он должен быть с ней вежлив. Но она перешла все границы, используя имя его матери, чтобы намеренно сеять раздор между ними. Раз она так хочет оставаться рядом с ним, пусть остаётся. Что касается последствий… ну, он просто воспользовался выходным, чтобы заняться официальными делами.

(*?ω?)

- Так ты намеренно её пугал? — Юй Миншу использовала приём под названием «Затмить небо и землю», который был одним из самых популярных в императорском гареме. Чу Си сталкивалась с этим каждые несколько дней. Ревность ревностью, но это не мешало ей сразу понять суть. Однако она не ожидала, что Се И, будучи вовлечённым, окажется таким проницательным. Се И усмехнулся:

- Я всегда не любил, когда другие решают за меня. Продолжайте пытки.

Фу Циньян тихо напомнил:

- Э-э, ты просто продолжаешь пытать, даже не допрашивая?

Се И улыбнулся и мягко сказал:

- Допрос преступников — это твоя обязанность, Да Ли Си. Я просто люблю наблюдать за страданиями. Разве ты не находишь, что отчаянные крики боли — это наслаждение?

Чу Си энергично кивнула в знак согласия, развалившись на стуле, где сидела Юй Миншу:

- Мне тоже нравится смотреть. Давай посмотрим вместе и обсудим вопрос с поджиганием. Кстати, у этого господина есть жена и дети? Может, привести их и поджечь…

Фу Циньян: o(╥﹏╥)o Князь Чэнь, вы, конечно, извращенец, но Чу Си, ты же хрупкая девушка, почему ты тоже такая извращенка? Так значит, ваше высочество, вам нравятся… токсичные?

Забитый и избитый префект: ~~o(>_<)o ~~ Вы хоть спросите что-нибудь, не просто бейте, а то вдруг я умру? И ещё, когда вы обсуждаете поджигание и снятие кожи, зачем использовать меня как пример? Эй, эй, не смотрите на меня с таким возбуждением, я всё расскажу! Эй, эй, кто-нибудь, освободите мой рот, пожалуйста!

В итоге префект, который до этого держался стойко, всё же сознался. Как и предполагал Се И, такой крупный проект и многократные хищения не могли быть делом рук одного префекта. Однако, к его удивлению, это не было связано с чиновниками из министерства работ, а с кем-то из высших кругов, кто выкачивал деньги. Этот префект изначально был честным чиновником и не стремился к роскоши, но, оказавшись в определённой группировке при дворе, он был вынужден подчиняться. А молчал он потому, что боялся за безопасность своей семьи. Однако, столкнувшись с князем Чэнь, который был как ядовитая змея, и разговорами о снятии кожи и поджигании, он не выдержал.

Выслушав его признание, Се И долго молчал, затем лично напоил его водой и поправил его одежду: «

- Вы были способным чиновником, образованным, с хорошей репутацией среди народа. Кроме случая семь лет назад, когда вас оклеветали, ваши оценки за все годы службы были высшими. Если бы вы шли честным путём, то к концу карьеры могли бы достичь как минимум третьего ранга. Как жаль, что всё так закончилось.

Дальше это уже дело Да Ли Си, ведь допросы — их обязанность. Когда они собирались уходить, Фу Циньян, колеблясь, отвёл Чу Си в сторону:

- Не слишком ли жестоки снятие кожи и поджигание? Если я применю их, не прослыву ли я жестоким чиновником?

- Глупости, конечно, прослывёшь.

«…»

Чу Си впервые подумала, что у Фу Циньяна не хватает ума:

- Ты думаешь, я, Чу Си, кто? Или принц Чэнь кто? Такие бесчеловечные пытки, конечно, нельзя применять. Мы просто пугали её. Если ты действительно используешь их, то ты полный идиот.

- Что значит “идиот”?

- А, это значит “очень умный”.

Когда Чу Си и Се И выходили из тюрьмы, он сказал:

- Я давно не навещал мать, нужно зайти к ней. Сначала провожу тебя.

Чу Си знала, что он занимался делами в министерстве работ, помогал в министерстве финансов, и даже князь Нин рассчитывал на него. Он действительно был занят с раннего утра до поздней ночи, и сегодня, в выходной, ему стоило навестить наложницу Шу. Она не знала, как начать разговор о своей проблеме. Только когда они сели в карету, направляющуюся в резиденцию министра, она, колеблясь, рассказала о своём деле. Се И, выслушав, улыбнулся:

- Знаешь, это первый раз, когда ты обратилась ко мне за помощью.

- Ха-ха, да, я сама не знаю, как так вышло, что я вдруг подумала о тебе. - Просить помощи у мужчины было как-то неловко, и Чу Си чувствовала себя не в своей тарелке.

Но прежде чем она успела закончить, её обняли за талию, и она оказалась в объятиях Се И. Он наклонился и прошептал ей на ухо:

- Я рад, очень рад, что ты подумала обо мне. Сяо Си, спасибо тебе. Спасибо, что дала мне почувствовать, что я, Се И, не совсем бесполезен, что я тоже могу защищать любимую женщину.

Чу Си удивлённо подняла на него глаза, увидев его серьёзное и немного грустное выражение лица, и вдруг почувствовала странное замешательство. Хотя в Фэнго женщины всегда защищали мужчин, здесь, в другом мире, Се И, несмотря на свою болезненность, был мужчиной, ответственным и надёжным. Насмешки и презрение со стороны других уже причиняли ему боль, а если самый близкий человек не только не нуждается в защите, но и сам защищает его, не чувствует ли он себя ущемлённым? Не грустит ли он… Чу Си задумалась, а потом рассмеялась, обняв его за талию и прижавшись к нему:

- А-Йи, ты всегда защищал меня. Когда мой отец боролся за пост министра финансов, на поэтическом собрании, когда я оскорбила князя Юэ, и даже у императрицы — наверняка это тоже ты мне помог. Возможно, есть ещё много чего, о чём я не знаю, но я понимаю, что в тех местах, где я не вижу, ты всегда защищал меня.

Се И улыбнулся. Нежная, искренняя улыбка.

- Спасибо тебе, Сяо Си. Спасибо, что дала мне почувствовать себя человеком.

Чу Си снова удивилась:

- И тебе спасибо. Спасибо, что дал мне знать, что в этом мире есть кто-то, кто будет так защищать меня.

- Раз уж ты так сказала, я буду защищать тебя до конца. - Се И нежно погладил её длинные волосы, с улыбкой в глазах сказав: - Те старые чиновники, которые выступают против наследования женщинами, в конечном итоге делают это ради своих интересов. Но важнее интересов — жизнь…