И снова Артур разрывался между двумя вариантами.

Марион знал — или, по крайней мере, сильно подозревал — что Артур украл его карту. И это была очень хорошая карта.

Ему не нужно было отступать. Ему просто нужно было сделать несколько шагов медленнее.

Но тогда у матери-ласки будет доступ к Легендарной карте времени.

Что важнее, Артур думал, что Марион мог бы стать его другом. Он скучал по Горацию. Крессида была великолепна, но ему не хватало друга-парня, и он думал, что Марион мог бы им стать… Если бы он не злился на Артура за то, что тот украл его карту.

Что еще более важно, Артур не собирался сидеть сложа руки и позволять кому-то умирать у него на глазах. Он уже сделал этот выбор, когда спас Пэнна.

Но, несмотря на все благие намерения Артура, он не надеялся в одиночку справиться с лаской-матерью.

Все это пронеслось у него в голове в мгновение ока. Ему показалось, что он стоит на месте, как будто он попал в замороженное время своего Индивидуального Пространства. Но это был всего лишь адреналин.

Марион внезапно развернулся лицом к надвигающемуся сквернорожденному, хотя у него и не было никакой надежды разглядеть его сквозь иллюзорный туман.

Артур знал, что ему нужно делать.

«Марион, он приближается слева от тебя!» — крикнул он, зная, что Марион уже слышал его голос в будущем.

Затем Артур подбежал к Пэнну, который уже поднялся на ноги и лихорадочно оглядывался по сторонам, держась за рукоять меча. Артур был единственным, кто мог видеть сквозь туман. Ему придется вести его.

Даже когда он мчался к Пэнну, он понимал, что будет слишком медлить.

Мать-ласка бросилась вперед и оказалась всего в нескольких шагах от Мариона. Она в предвкушении разинула пасть, и зубы торчали из ее морды под разными углами, как иголки у ежа. Эти челюсти не предназначались для пережевывания и проглатывания. Сквернорожденные не были настоящими животными — они убивали, а затем "пожирали" карты.

Марион без подсказки отступил в сторону. Монстр пролетел несколько шагов, прежде чем развернуться. Марион следовал за ним, держась позади. Тварь развернулась, и он тоже развернулся, двигаясь вместе с ней, как будто они были партнерами в танце.

Как будто он мог видеть, что собирается сделать тварь, за мгновение до того, как это произойдет.

Предвидение будущего дало Мариону время увернуться от существа, но в лучшем случае это была лишь тактика отступления. Артур разыграл свою козырную карту.

Артур подошел к Пэнну, который явно удивился его "появлению".

«Пойдем». Забыв о собственном достоинстве, Артур схватил Пэнна за свободную руку и потащил его за собой. Он не собирался рисковать и оставлять Пэнна одного в тумане. «Иди за мной. Мы идем к Мариону».

«Где Эхо? Разве у нее нет лука?» — спросил Пэнн, но последовал за Артуром. На самом деле, если бы не усиление от навыка Бега Артура, позволяющее бегать быстрее, Пэнн обогнал бы его.

«Она не встает. Думаю, она потеряла сознание». По крайней мере, он надеялся, что дело только в этом. Все кувыркались в воздухе из-за этого порыва ветра. Возможно, она обо что-то ударилась головой.

Кстати, о ветре: матери-ласке быстро надоело бегство Мариона. Она направила на Мариона поток ветра, но принц увернулся от прямого разрушительного порыва.

Порыв ветра, похоже, был заклинанием, эффективным на дальних расстояниях. Он полностью промахнулся мимо Мариона и был направлен не в их сторону, так что не угрожал Артуру и Пэнну, но его силы было достаточно, чтобы повалить три дерева, стоявшие на краю поля. Должно быть, чем дальше находился заклинатель, тем сильнее был порыв.

Когда деревья рухнули, Артур бросил взгляд на небо. Наверняка кто-то из драконов или их всадников это видел?

Небо прямо над ними было совершенно пустым. Ни драконьех крыльев, ни когтей не было видно. Не было и летающих сквернорожденных, но, учитывая, что они находились в эпицентре извержения, это было странно.

У него не было времени думать об этом. Артур и Пэнн уже почти добрались до поля боя.

Он понял, что они достаточно близко, чтобы Пэнн мог их увидеть, потому что тот ускорился, обогнав Артура. Оттолкнувшись от земли, он прыгнул выше, чем Артур мог себе представить — было ли это боевым навыком или этот человек был таким спортивным? — и опустил меч, чтобы глубоко рассечь бедро твари.

Монстр издал звук, от которого у Артура заложило уши. Он развернулся, чтобы встретить новую угрозу, и взмахнул когтями.

Пэнн взмахнул клинком. Блеснули искры, когда меч встретился с когтями, и лапа монстра была отброшена в сторону. Пэнн ударил его ногой в лицо, заставив отступить на шаг.

Артур подошел к Мариону, который наклонился, чтобы положить руки на колени.

«Было близко» — сказал Марион. «Еще несколько секунд, и…»

«Это еще не конец» — мрачно сказал Артур.

Марион махнул рукой в сторону сражения. «Правда?»

Пэнн… стоял на спине у чудовища, каким-то образом сохраняя равновесие и нанося удары, пока существо металось из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть его. А поскольку оно было создано по образу и подобию ласки, оно было чрезвычайно гибким.

В отчаянии оно запрокинуло голову и попытался сдуть Пэнна потоком ветра. Пэнн быстро ударил его наотмашь, едва не отрубив ему кончик носа. Поток ветра усилился.

«Возможно, ты прав» — согласился Артур.

Марион нахмурился. «Где моя сест… О. Неважно».

Мгновение спустя из глаза сквернорожденного вырвалась серебряная стрела и вылетела с другой стороны. Тварь упала как камень, наконец-то сбросив Пэнна.

Эхо стояла неподалеку с поднятым луком, вся в грязи и крови. Она явно пострадала от первого порыва ветра.

«Эй!» — возмутился Пэнн. «Я сам справлялся. Мне не нужна была помощь».

«Из-за этой твари у меня кровь на бороде!» — Девушка подошла и пнула мертвого монстра. Один глаз у нее был полузакрыт и залит кровью.

«Какая разница?» — спросил Марион. «Все заживет, как только ты вернешься в свое тело».

«У меня нет маны перевоплощаться туда-сюда. Это значит, что я должна оставаться такой, какая есть — отвратительной!» Она снова пнула тело — довольно злобно.

Пэнн закатил глаза, но вернулся к делу. «Кейн, ты видишь что-нибудь еще, что может на нас напасть?»

«Нет. Ничего». Артур нахмурился. «И в небе ничего. Я не вижу поблизости драконьих наездников»

Нескольких он увидел вдалеке, сгруппировавшихся вокруг все еще извергающегося конуса скверны. Но… их было не так много, как он ожидал.

Он посмотрел на остальных, которые нахмурились или пожали плечами в ответ.

Пэнн наклонился, чтобы собрать добычу с мертвого сквернорожденного. Он выпрямился, ухмыляясь. «Две карты».

«О-о-о» — Эхо восторженно захлопала в ладоши. «Они хорошие?»

«Неплохие. Они Необычные. Одна из них — сила роста растений — держу пари, она досталась ему от фермера» — сказал Пэнн без тени сочувствия. «Вторая — это атака яростным ветром». Он нахмурился, а затем, к полному потрясению Артура, протянул ему карту. «Она должна быть у тебя».

«У меня? Почему? Это что, какой-то розыгрыш?»

Эхо, похоже, пришла в голову та же мысль. «Почему у него? Я думала, мы сохраним добычу, чтобы показать, что мы достойная команда».

«Он единственный, у кого нет сильной атакующей карты. К тому же,» — добавил Пэнн — «она открывает доступ к мане».

Марион ничего не сказал, но наблюдал за происходящим, прищурив глаза.

«Он тоже считает это подозрительным», — подумал Артур, но все равно потянулся за картой.

▌Высвобождение Ветра

▌Чары

▌Необычная

▌Обладатель этой карты сможет по своему желанию направлять мощный поток ветра. Его сила зависит от количества используемой маны.

Ах, вот в чем было дело.

«Я бы добавил это в свою колоду» — сказал Артур.

Пэнн пожал плечами. «Одна-две Необычных не должны стать проблемой. Да и это неплохая карта». Пауза. «У тебя достаточно места в колоде, верно?»

Как будто Артур так легко попадется на эту удочку. «Дело не в этом».

«Тебе следует хорошенько подумать, прежде чем добавлять что-то в свое сердце» — сказал Марион. «Но это неплохая карта, которую можно придержать как козырь в рукаве».

Артур нахмурился, глядя на карту, и задумался, не поступает ли он глупо. Ему действительно нужна была хорошая боевая карта. Да, она отличалась от всех остальных, но это не означало, что она была плохой. Неужели он действительно ожидал, что на Легендарного детеныша дракона произведет впечатление начинающий специалист по полезностям?

Особенно когда есть такой человек, как Пэнн, который может без труда выиграть любой бой?