Артур считал, что найдет достойное применение своему новому навыку. Он совсем не рассчитывал, что в палатке будет царить полный хаос.

Либо гильдия портных вшила в ткань палатки какие-то заглушающие руны, либо кто-то использовал мощную заглушающую карту, потому что вид раненых людей, один из которых держал свой палец в окровавленной руке, запах рвоты, крови и других неописуемых жидкостей, а также постоянные звуки чистой агонии почти заставили Артура покинуть палатку.

Но он был крепким молодым человеком без видимых повреждений. Прежде чем Артур успел сделать хоть что-то, его попросили помочь поднять пострадавшего.

Артура заставили взять один из концов простыни, и он помог уложить раненого на стол. Потом кто-то попросил воды, и, раз уж кувшин так удачно был рядом...

В итоге он все-таки попрактиковался в своем новом навыке зашивания ран. На человеке, у которого был отрезан палец, не меньше.

Оказалось, что он был лесорубом, и с ним произошел несчастный случай как раз в тот момент, когда началось извержение скверны. Первого толчка было достаточно, чтобы заставить его пилу уйти в сторону.

Из хороших новостей у него была Обычная карта, о которой он спокойно рассказал Артуру, пока тот пришивал палец, а пациент пытался не свалиться в обморок от напряжения. По-видимому, это была карта самоисцеления. Хотя из-за низкой редкости действовать быстро она не будет.

«Я не впервые теряю этот чертов палец» — сказал лесоруб. «Хотя это крайне неудобно. Через пару дней я буду в полном порядке, если, конечно, эти бедствия не убьют меня раньше».

«Драконьи наездники позаботятся об этом» — сказал Артур, делая последний стежок. Этот небольшой трюк поднял уровень навыка до 5.

Лесоруб открыл рот, чтобы ответить, но его прервал леденящий кровь крик, донесшийся с другой стороны шатра — с той стороны, куда уводили пострадавших от скверны. Те, кто столкнулся со сквернорожденными, выжили, но подхватили инфекцию.

Лесник состроил гримасу. «Если бы наездники хотели помочь, они бы пожертвовали карты этим несчастным. У них полно карт, не так ли?»

Артур промолчал. Да, у них имелось много карт, и у него тоже. Особенно в сравнении с этими людьми. За последний час он увидел больше людей без карт, чем за весь прошлый год в гнезде.

Не считая, конечно, его поездки в свой старый пограничный город.

Артур старался не думать о картах, которые он видел на распродаже в магазине гнезда. О том, как он не обращал на них внимания, считая Обычные бесполезными. Он снова забыл про свои корни. Для некоторых людей в соседней комнате эти карты могли быть вопросом жизни и смерти.

«Я не могу помочь всем» — подумал он, но на душе стало горько.

«Итак, что скажете, док?» — спросил лесоруб с наигранной беззаботностью. «Как думаете, я выживу?»

Артур открыл рот, чтобы сказать этому человеку, что он не целитель, а всего лишь доброволец. Однако его основные навыки медсестры и несколько старых воспоминаний о первом дне в гнезде заставили его задуматься. «Ты все еще потерял много крови. Тебе нужно ее восстановить — лучше всего подойдет апельсиновый сок и красное мясо. Столько, сколько сможешь достать».

Мужчина удивленно посмотрел на него, затем улыбнулся, как будто подумал, что Артур шутит. «Сок и мясо? Ты думаешь, я богат...»

Что-то большое ударилось о крышу палатки, почти прямо над головой Артура. Он отскочил в сторону, когда это что-то, скуля от боли, вломилось внутрь. Сквернорожденный.

Перед глазами Артура промелькнуло толстое тело и крылья, прежде чем оно ударилось о землю и лопнуло, как перезрелый фрукт.

У него не было времени убедиться, что монстр мертв. Десятки крошечных тварей вылетели из разорванного трупа и устремились прямо на кричащих раненых людей.

Каждая из них была длиной с руку Артура, похожая на голую ласку с хлопающими крыльями и длинными клыками, торчащими из их челюстей.

Артур снова вошел в свое Индивидуальное Пространство.

«Это становится привычкой» — пробормотал он и подошел к стенке, чтобы взять топор и лопату.

Через мгновение он вернулся и сунул топор в здоровую руку дровосека.

Затем он резко развернулся и обрушил острие лопаты на одну из маленьких ласок скверны.

У Артура не было навыка для этого — и он не мог получить его, потому что Мастер Боя принадлежал Пэнну, но он был силен и полон разочарования и ярости.

В конце концов, лесоруб все равно выполнил основную часть работы. Он рубил их в воздухе, как будто топор был продолжением его руки.

Остальные бросились на помощь. Одна девушка закричала, и порождение скверны взорвалось прямо перед ней. После этого у Артура зазвенело в ушах.

Все быстро закончилось, и Артур, спотыкаясь, подошел к основному трупу.

Существо упало с большой высоты — без сомнения, из-за битвы с драконом, и было так обожжено, что трудно было бы сказать, что это было, если бы он не увидел его мелкие версии.

Артур вытащил из светящейся груди трупа Обычную карту.

«Очаровательные Ласки?» — пробормотал он, глядя на нее. Это была не та карта, которую он хотел, но он поймал на себе взгляды остальных в палатке. Для них это было гораздо больше, чем просто Обычная карта.

Остальные уже собирали добычу с мелких, но Артур сомневался, что у них найдется что-то большее, чем Обычные осколки.

На шум пришли несколько целителей. Артур повернулся и протянул им руку с картой. «Вот» — хрипло сказал он. «Используй это, чтобы спасти одного из них».

Целитель взял карту. «Спасибо».

Артур уже отвернулся. Он не хотел, чтобы его благодарили за это. Он был уверен, что настоящий лидер сам вошел бы в другую комнату и вручил карту лично. Убедился, что тот, кто получил ее, достоин жить.

Он не хотел, чтобы тяжесть этого выбора легла на его сердце.

И это была правда... он мог бы добиться гораздо большего, используя свои навыки. Две Легендарные карты лежали в его сердце, но он просто зашивал раны.

Он должен был стать сильнее.

Он должен был стать достойным спутником Легендарного дракона.

Он просто понятия не имел, как это сделать.

Полог палатки открылся как раз в тот момент, когда Артур собирался переступить порог. Он чуть не столкнулся лбом с Пэнном.

«Ого!» — Его двоюродный брат смотрел мимо Артура, широко раскрыв глаза. «Похоже, ты испытал больше волнений, чем остальная наша команда».

«Чего ты хочешь?» — спросил Артур.

Пэнн бросил на него взгляд за резкий тон, затем кивнул в сторону двери. «Остальным членам команды надоело сидеть сложа руки. Мы идем охотиться».

«Охотиться?» — повторил Артур.

Пэнн язвительно улыбнулся. «Что, если лидеры гнезда не хотели, чтобы мы дурачились с местными жителями? Что, если они хотят, чтобы мы вернули доказательства того, что мы — борцы со скверной».

В виде карт, подумал Артур. Он старался не оглядываться на целителей, на случай, если тот, которому он только что отдал Обычную карту, все еще был там.

Он не хотел, чтобы Пэнн узнал об этом... а еще не хотел поддаваться искушению забрать ее обратно.

Вместо этого он посмотрел на своего кузена. «Я в деле».