Артур никак не мог понять Пэнна.

Когда он впервые встретил своего двоюродного брата, тот был общительным — нет, это ложь. Когда он впервые встретил своего двоюродного брата, Пэнн помог Артуру испортить жонглерское выступление за барной стойкой. Но, конечно, он был слишком пьян, чтобы связать случайного бармена с "Эрнестом Кейном".

Теперь, хотя Пэнн больше не проявлял открытого недоверия, Артур почувствовал, что между ними возникла новая дистанция, когда они шли по коридору к столовой. Пэнн продолжал называть его "Кейн" и был непривычно молчалив.

Это было справедливо, учитывая, что Артур обокрал его до нитки.

Однако он не чувствовал себя виноватым из-за этого. Отец Пэнна, без сомнения, поступил с Артуром гораздо хуже, чем то, что получил от него в ответ. Пэнн, по сути, занял прежнее место Артура.

Его поразила внезапная мысль: если бы Кальван никогда не терял своего титула, была бы у Артура карта Мастера Боя?

Возможно, хотя это вызывало у него странное чувство брезгливости, как будто карты в его сердце восстали против этой мысли.

В любом случае, молчание между ними становилось напряженным. Артур решил нарушить его. «Полагаю, это означает, что мы снова соперники» — сказал он, стараясь звучать непринужденно. «Сначала из-за Редкого яйца, а теперь из-за этого Легендарного».

Пэнн странно посмотрел на него. «Мы не соперники, Кейн. Мы в одной команде. Пойми меня правильно. Это короткий путь».

Казалось, Пэнн потратил недели, проведенные в улье, на то, чтобы лучше узнать его планировку.

Через несколько мгновений они вошли в столовую. Артур взглянул внутрь мешочка с монетами, который дал ему Марион... и чуть не пошатнулся от шока.

«Что там?» Пэнн, должно быть, следил за ним как ястреб, потому что мгновенно оказался рядом с Артуром. Он заглянул в мешочек и присвистнул. «Думаешь, он позволит нам все это потратить?»

«Я думаю, мы могли бы купить весь этот магазин и все еще не потратить все деньги».

Старая добрая паранойя заставила Артура туго затянуть узел мешочка. Он сунул его в руки Пэнна. «Возьми это».

«Почему я?»

Артур уставился на него, как на идиота. «Потому что ты Мастер Боя. А я парень с ремеслом»

Конечно, он мог бы оставить его в своем Индивидуальном Пространстве, но вряд ли кто-нибудь из карманников осмелился бы отобрать его у Пэнна. Артур уже видел его силу на дуэли ранее.

Пэнн странно посмотрел на него, затем пожал плечами и сунул мешочек в карман рубашки. «Может, нам стоит подняться на верхние уровни? Там товары будут лучше».

«Нет времени. Я не хочу рисковать остаться с пустыми руками, когда прозвучит сигнал тревоги». Артур зашел мимо него внутрь магазина, уже осматривая товары.

Только позже ему пришло в голову, что вручение Пэнну до смешного забитого мешочка с монетами можно было расценить как акт доверия. Артур думал об этом как о "снижении рисков", но ему было интересно, помогло ли это сбить Пэнна с толку.

В любом случае, хотя его двоюродный брат и не был таким дружелюбным как раньше, атмосфера заметно потеплела.

Или, может быть, дело было в том, что Артур пронесся по маленькому магазинчику как ураган, покупая все, что, по его мнению, могло хоть как-то пригодиться... и немало предметов, которые были на очень маловероятный крайний случай.

«Насчет складных ножей я понимаю» — сказал Пэнн. «Но зачем ты покупаешь одеяла?.. а это сковородки?» Он приподнял чугунную сковороду кончиками пальцев, как будто боялся, что она его укусит. «Разумеется, ты не собираешься оставаться там надолго...»

«Я понятия не имею, во что мы ввязываемся». Артур взглянул на центральный стол, где было выставлено несколько карт. Типичные для нижних уровней улья, они были обычными и бессмысленными. Что такое журавлик-оригами и зачем кому-то понадобилось посвящать ему целую карту? «Кроме того, не все это для нас».

«Тогда для кого? Ты же не собираешься помогать другим командам…»

Артур отмахнулся. «Конечно нет. Но будут эвакуированные. И многие из них потеряют все».

Пэнн выглядел немного озадаченным. Затем он посмотрел на него другим взглядом. «Послушай, сколько всего ты вообще можешь засунуть в свою карту хранилища?»

Они вернулись через полчаса, магазин был заметно опустошен, но мешочек Мариона лишь немного уменьшился, и Артур был рад, что в его Индивидуальном Пространстве не было ограничений по весу.

Они нашли Мариона, по-прежнему одетого модно, хотя и в более практичную одежду. Он сидел рядом с смехотворно широкоплечим мужчиной, настолько, что казалось, ему придется поворачиваться боком, чтобы пролезть в двери... и который в данный момент грыз ожерелье из бусин. Именно такой нервный жест сделала бы маленькая девочка.

«Принц Марион» — поприветствовал Пэнн, садясь за стол. «И... Принцесса Эхо». В конце его голоса прозвучало протяжное "Я надеюсь".

«Мои наставники сказали, что я должна быть в боевой форме» — прогрохотала Эхо, все еще кусая ожерелье.

Марион небрежно ковырялся под своими идеальными ногтями. «Я не предвижу сражения».

«Только потому, что ты "предвидишь" на три секунды вперед» — огрызнулась она.

«Как долго ты сможешь сохранять эту, э-э, форму?» Спросил Артур, с любопытством глядя на нее. Большинство активных заклинаний использовали ману. Как Легендарная, она, возможно, использовала намного меньше или повысила уровень навыка, как это делал он сам, чтобы обойти это требование.

Она посмотрела на него через стол. «Это не твое дело».

«Вообще-то, это наше дело, как части вашей команды» — Пэнн строго посмотрел на нее через стол. «Нет смысла активировать вашу карту, если у вас закончится мана».

Она сморщила нос, глядя на него, что выглядело нелепо на взрослом мужчине.

«Чтобы избежать утомительных разговоров» — вздохнул Марион, «С ней все в порядке. Наша семья выдает дополнительные карты, чтобы компенсировать подобные недостатки».

Это означало, что у нее была одна из или, возможно, несколько высокоранговых карт увеличения объема маны, регенерации маны, экономящих ману... или все три из них.

Артуру стало интересно, сколько карт уже находится в сердце двенадцатилетней девочки... но в ее возрасте у него, скорее всего, было больше.

Как раз в этот момент зазвонили колокола. Это были не радостные звуки, возвещающие о том, что снесено высокоранговое яйцо, а сигнал извержения скверны.

Провидцы были правы.

Уитакер и Валентина появились словно из ниоткуда.

«Пора. Встаньте и следуйте за нами через эту дверь. Драконы-перевозчики будут ждать на балконах...»

«Но остальные члены моей команды еще не вернулись!» — воскликнула одна девушка.

Уитакер не выразил ей сочувствия. «Их предупредили, чтобы они были готовы и вернулись сюда. Если они хотят зарекомендовать себя как достойные новобранцы, они найдут, как туда добраться. А теперь вперед!»

Опоздавшие входили через парадную дверь, и Артур был уверен, что любой аристократ, который мог позволить себе Легендарную, мог бы позволить себе и подкупить всадника на драконе, чтобы тот отвез их на извержение. Он тоже не проявлял жалости.

Все, кто сидел за их столиком, встали и выстроились в очередь к балкону. Все произошло быстро. Казалось, лидеры заранее все спланировали.

Небольшое пурпурное облачко жужжало, зависало в воздухе или просто описывало небольшие круги в ночном небе.

Артур оглядел темное небо в поисках знакомого лица, но она нашла его первой.

«Тесс нашла мальчика!» Мгновение спустя четырехкрылый пурпурный дракон спикировал вниз и завис прямо у них над головами. Все отпрянули, кроме Артура, который старался не сильно смущаться.

Всадница Тесс, Джоанна, наклонилась, чтобы посмотреть на него сверху вниз. «Привет, Артур, не ожидала тебя здесь увидеть».

"Что ты делаешь в компании дворян, сражающихся за Легендарного?" — казалось, выражение ее лица спрашивало именно это.

Артур пожал плечами и взглядом попытался убедить ее молчать об этом. Проблема заключалась в том, что если Джоанна могла понять его намек… то Тесс – вряд ли.

«Тесс летала с мальчиком!» — прокричала пурпурная всем, кто был в пределах слышимости. «Мы летали далеко, далеко, далеко...»

К счастью, Джоанна вмешалась. «Приземляйся, Тесс. Мы снова понесем Артура».

«Ура!» Дракон так и сделал.

Артур решил извлечь из этого максимум пользы. За время, проведенное в улье, он повидал множество вариантов драконьих седел. На Тесс, помимо ее наездницы, могло вместиться еще два пассажира.

Джоанна сунула пальцы в рот и свистнула. Мгновение спустя рядом с ними приземлился другой пурпурный, более спокойный, чем Тесс, но тоже готовый брать пассажиров.

Артур повернулся к своей команде. «Полагаю, мы готовы. Кто хочет прокатиться со мной?»