Артур очнулся.

Он не совсем понимал, что происходит, но чувствовал, что что-то ужасно не так.

Перед его лицом замелькали уведомления из Сердечной Колоды. Хотя он видел слова и в какой-то степени понимал их, он не мог сложить их воедино. Как будто кто-то кричал в его голове, и кричал абсолютный бред. Постоянный шум, который он не мог заглушить, а также пребывающие в беспорядке мысли, не давали ему ничего понять.

Но он не испугался. Даже не особо расстроился. Возможно, это должно было стать самым тревожным сигналом из всех, но он обнаружил, что почти полностью отгородился от собственных эмоций.

Перед ним возникло лицо. Хотя он знал эти черты и с глазами у него было все в порядке, Артуру потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать его.

«Ты подстригся» — прохрипел Артур.

Гораций улыбнулся, хотя на его суровом лице проступили напряженные морщины. Его темные волосы были коротко подстрижены, что подчеркивало его черты и выделяло нос. Он был похож на злодея, каких Артур видел в пьесах.

Более того, он выглядел обеспокоенным как из-за Артура, так и из-за чего-то еще. Он то и дело оглядывался по сторонам.

«Артур, ты блокируешь исцеление».

«Я... что?»

Гораций снова окинул взглядом комнату, словно желая убедиться в том, что он собирался сказать. «Тебе нужно опустить свою ментальную защиту».

Слова и их значенте по-прежнему казались ему расплывчатыми. Артур моргнул, перебирая в памяти только что услышанное, а затем задумался о том, как Гораций так уверенно владеет своими способностями.

Только тогда он понял, что неосознанно защищался своими Эмпатическим и Телепатическим навыками.

Гораций знал Артура много лет и, должно быть, заметил упрямство на его лице. «Пожалуйста. Они знают, что делают. Поверь мне».

Именно беспокойство в глазах Горация заставило Артура заколебаться. В тот момент, когда он это сделал, в его голове словно сгустилось ватное облако.

Он не думал, что именно потерял сознание. Он просто больше не ощущал своего тела.

Следующее, что он помнил — это то, что он сидел на огромной кровати, прислонившись к полудюжине подушек. Комната была большой и хорошо обставленной: на одной стене висели картины маслом, на которых наездники позировали со своими драконами, а двойные двери вели на просторный балкон, достаточно большой, чтобы на нем мог приземлиться дракон, а еще там стояло несколько дорогих предметов мебели, предназначенных для сидения или отдыха.

Рядом с его кроватью сидела наездница на белом мерцающем драконе.

При ближайшем рассмотрении она оказалась не такой молодой, как думал Артур. В уголках ее глаз появились гусиные лапки¹, но ее белоснежные волосы оставались прямыми и идеальными.

«Для этого у нее должна быть карта» — подумал он и осознал, что это была первая ясная мысль, которая пришла ему в голову за... он не знал сколько.

Наездница улыбнулся ему. «Привет, Артур. Как ты себя чувствуешь?»

Она знала его имя.

Он осторожно огляделся, пытаясь понять, насколько серьезны его проблемы. В незнакомой комнате не было ничего, что могло бы его успокоить. Горация тоже нигде не было видно.

«Был ли здесь вообще мой друг?» — спросил он вместо ответа. «Или это мне просто снилось?»

«Младший наездник Гораций был здесь» — сказала она. «Я надеялась, что знакомое лицо успокоит тебя. У тебя были серьезные психические травмы, и твои блокирующие способности не позволяли мне их исцелить».

Артур быстро просмотрел уведомления, которые он не успел прочитать раньше.

▌Новый уровень навыка: Эмпатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 12

▌Новый уровень навыка: Эмпатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 13

▌Новый уровень навыка: Эмпатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 14

▌Новый уровень навыка: Телепатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 11

▌Новый уровень навыка: Телепатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 12

▌Новый уровень навыка: Телепатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 13

▌Новый уровень навыка: Телепатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 14

Казалось, чем больше она пыталась проникнуть в его разум, тем крепче он становился.

В конце концов ей это удалось, и это его беспокоило.

«Меня зовут Агата» — продолжила она. «Вот моя карта».

К его удивлению, она приложила руку к груди, и перед ним появилась проекция ее карты.

▌Целитель Разума

▌Редкая

▌Исцеление/Разум

▌Обладатель этой карты способен исцелять физические, психические и эмоциональные травмы. Это исцеление ограничено разумом, физическим состоянием мозга, эмоциональным состоянием, включая ауру, и подсознанием. Для более глубокого и/или обширного исцеления может потребоваться мана. Для исцеления владелец карты должен находиться в состоянии физического контакта с пациентом.

Артур быстро прочитал информацию и снова посмотрел на нее. Это могла быть уловка, но с какой целью?

Его мысли были настолько спутанными, что он не мог нормально соображать. Теперь он чувствовал себя как новенький.

Возможно, его еще ждет неприятный сюрприз, но он, по крайней мере, чувствовал, что исцеление не было уловкой.

«Э-э, спасибо» — сказал он, чувствуя себя неловко. «Насколько все плохо?»

На ее лице появилось раздраженное выражение, хотя оно было направлено не на него. «Эта проклятая ранила тебя гораздо сильнее, чем ты думал. А потом ты усугубил психические травмы, используя навыки, для которых требуется мана, которой у тебя нет». Она бросила на него острый взгляд. «Как твой лекарь, я настоятельно рекомендую тебе приобрести карту, способную разблокировать ману».

Он кивнул, смущенный тем, что она так много знает о его способностях.

«Кроме того, есть обычные повреждения» — сказала Агата. «Обычно после таких травм остаются шрамы. Я и их залатала, пока работала с твоим сознанием. Ты помнишь, что произошло во время извержения? И как ты себя чувствуешь?»

Артур нахмурился. Он прекрасно все помнил, но... «Такое чувство, что меня... там не было? Как будто это случилось с кем-то другим?»

Она кивнула. «Стандартная практика в таких случаях — отделять эмоции от событий. Это временно, и все эмоции, связанные с воспоминаниями, вернутся. Тебе могут сниться кошмары. Это нормально» — подчеркнула она. «Так твой разум справляется с ситуацией».

«Э-э, ладно». Он поколебался и выпалил: «Насчет моих навыков... когда ты залезла мне в голову...» — Он сделал вдох и посмотрел ей в глаза, ища признаки обмана. «Ты смотрела мои воспоминания?»

Агата не вздрогнула и не отвела взгляд от вопроса. Казалось, она ожидала его. «Мне пришлось просмотреть твои недавние воспоминания, чтобы устранить травму и понять, что блокировало мою собственную карту. В этом нет ничего необычного для пользователя Легендарной карты. Тот факт, что у тебя есть две карты из одного набора...» — она сделала паузу, подбирая слово — «...редкость». Но ты в первую очередь мой пациент. Тебе разрешено сохранять конфиденциальность».

Он не был уверен, что полностью поверил ей относительно последней части. Что-то было в ее глазах. Но он был исцелен, и у него были другие вопросы.

«Что случилось после того, как я... э-э...»

«Впал в психический шок?» — спросила она вместо того, что он собирался произнести: "Потерял сознание".

«Да» — быстро согласился он.

«Я могла бы показать тебе. У нас в команде есть хранитель воспоминаний, который был свидетелем почти всего инцидента».

Артур удивленно приподнял брови и кивнул.

Она потянулась к нему, но остановилась. «Пожалуйста, не блокируй меня. Иначе ничего не получится».

Он снова кивнул, и она коснулась его виска кончиками пальцев.

Артур парил высоко в небе, расправив крылья, чтобы поймать поток теплого воздуха и удерживаться в воздухе. Далеко внизу он увидел вершину конуса, образовавшегося в результате извержения.

Хранителем воспоминаний был дракон. Артур находился в его воспоминаниях, но при этом был достаточно отделен от них, чтобы не путаться в том, кто он такой и что видит.

И он лишь смутно ощутил тревогу хранителя воспоминаний, когда верхняя часть конуса обрушилась и из нее выбрался мега-сквернорожденный Легендарного ранга. Внизу остальные белые драконы спустились, чтобы забрать как можно больше жителей деревни. Некоторые остались, чтобы в последний раз пожертвовать собой и как можно дольше сдерживать монстра с Легендарной картой. Другие рискнули подлететь ближе к появившемуся мега-сквернорожденному, чтобы приземлиться и собрать людей.

Некоторые усилия оказались напрасными.

Хранитель воспоминаний ощутил всплеск ментальной энергии. По меньшей мере четверть жителей деревни и фермеров бросилась бежать к Легендарному чудовищу.

Некоторые драконы схватили их, но они сопротивлялись, пинались и извивались, пытаясь освободиться. Было слишком много людей, чьи разум и тело пострадали на уровне, когда их еще можно было спасти, но слишком мало драконов, чтобы унести их прочь. Большинство сопротивлявшихся снова были отпущены.

Они бежали, карабкаясь по стенкам конуса, поскальзываясь и падая на разрушающуюся почву.

Мега-сквернорожденный наклонился и схватил их и отправил в пасть, как горсть попкорна. Затем он запрокинул голову и взревел. Из его пасти хлынула радуга магии.

Мрачная уверенность хранителя воспоминаний подсказывала Артуру, что эта тварь поглотила карты жителей деревни и добавил их силу к своей собственной. Именно по этой причине Певец Разума и привел их сюда: они должны были стать жертвой.

"Бедные люди" — подумал хранитель воспоминаний.

Тем временем белые драконы взлетели и на полной скорости устремились к порталам в небе. Некоторые из них были настолько перегружены пассажирами, что отставали и еле тащились.

Появился мега-сквернорожденный. Это была шестиногая ящерица размером с гору, с огромными плечами и человеческими руками. Из трещин, которые он проделал в конусе, вытекала оранжевая и красная лава.

У Артура было достаточно времени, чтобы подумать: "У него еще и сила вулкана!" Прежде чем лава вырвалась из жерла и устремилась к убегающим белым драконам.

Большинству удалось увернуться. Два самых медленных перевозчика были охвачены лавой. Они и их пассажиры сгорели дотла.

Мега-сквернорожденный зачерпнул пригоршню лавы размером с дом и швырнул ее в других драконов.

В этот момент небо разверзлось, и из разлома начал появляться льдисто-голубой дракон размером почти с мега-сквернорожденного. Его голова только показалась, но он увидел надвигающуюся угрозу и отреагировал, заморозив приближающуюся лаву своим дыханием.

Небо снова разорвалось, и появились другие гигантские драконы. По меньшей мере дюжина.

Артур увидел двух из них: гигантского оранжевого Уитакера и дракона Валентины, которая, как всегда, летела на своей живой грозовой туче.

Белые драконы со своими пассажирами спаслись, но хранитель воспоминаний остался наблюдать за битвой.

Драконы Легендарного ранга начали атаку — их сила, казалось, искажала воздух. Из-за этого, а также из-за того, что вулкан уже полностью извергался, Артур видел битву лишь урывками: молнии толщиной с дерево пронзали монстра, ветер превращался в живые кнуты с головами драконов, которые хлестали и кусали, земля под ним преобразовывалась, чтобы удержать его, и вокруг него вырастали острые как бритва каменные шипы. Один колоссальный зеленый дракон, который на девяносто девять процентов состоял из мышц, атаковал когтями и клыками. Там, где он касался монстра, на его чешуе появлялась темная гниль.

Но мега-сквернорожденный не был беспомощным. Лава растекалась вокруг него, очищая любые зараженные раны и залечивая мелкие повреждения. Он бросал куски лавы размером с голову дракона, заставляя их нырять и петлять, если их не приземляться полностью. Он ревел, озаряясь разноцветным светом десятков способностей карт. Он поразил грязно-серого Легендарного дракона в упор.

По всей ее коже появились ужасные наросты, и все, что она могла сделать — это хромая долететь до разрыва в небе и отступить.

И город, и некогда плодородные земли вокруг были полностью уничтожены.

Королю не нужно было приходить. Битва между этими титанами изменила облик земли вплоть до каменных слоев породы. И это было до того, как хлынула новая лава.

Мега-сквернорожденный оказал достойное сопротивление, но все равно уступал в численности более чем в десять раз.

Хранитель воспоммнаний развернулся, чтобы улететь, и Артур не увидел, какой дракон нанес последний удар.

Воспоминание закончилось, и Артур снова оказался в своем теле, тяжело дыша и вцепившись в простыни, словно сейчас упадет.

Агата убрала руку. «Ты довольно хорошо выдержал это воспоминание. Если тебе когда-нибудь попадется ментальная карта, подумай о том, чтобы оставить ее. У тебя это хорошо получается».

Это означало, что она не знала о книжной полке. Он был рад, что у него есть несколько секретов.

«Кто получил легендарную карту?» — спросил Артур. «Полагаю, добычу с мега-сквернорожденного собрали».

Агата фыркнула. «Конечно. И карту досталась гнезду Урожайной Луны, Недди, наезднице ледяного дракона. Скорее всего, они, как обычно, преподнесут эту карту королю ради своих заслуг». В конце ее голос дрогнул.

Артур не знал, что сказать. У него было столько вопросов...

«Ты можешь спросить, Артур» — мягко сказала Агата. «Нет, я не читаю твои мысли, но по твоему лицу видно, что тебя что-то беспокоит».

Что ж, лучше показать здесь свое невежество. Она уже видела его воспоминания, так что не могла сильно удивиться. «Этот... мега-сквернорожденный» — сказал он, вспомнив слово, которое использовал хранитель воспоминаний. «Эта штука появляется при каждом извержении?»

Она покачала головой, и уголки ее губ опустились. «Нет, извержения скверны очень похожи на природные катаклизмы: некоторые из них незначительны, а некоторые... некоторые приводят к полному опустошению.»

«А как же Певец Разума?» — спросил Артур.

«От него не осталось и следа. Большинство наших белых драконов — Обычные или Необычные. Маг разума с Редкой мог легко уйти. Мы думаем, что он ускользнул, когда развернулась сраженте против мега-сквернорожденного. Но если бы он смог скормить ему больше людей... ну, ты видел, что случилось с серым драконом. Ей повезло, что она выжила».

Она сделала паузу и пристально посмотрела на Артура. «Ты должен знать, что после этого фиаско возникли серьезные вопросы о том, стоит ли гнезду Волчьей Луны владеть своим легендарное яйцо. Валентина и Уитакер не смогли скрыть тот факт, что они упустили сквернорожденного с силой ментальных карт. Половина аристократов, потерявших детей, жаждет их крови».

«Половина?» — спросил Артур.

В улыбке Агаты промелькнула тень. «Что ж, попытка связаться с Легендарным драконом сопряжена с риском. Король тоже не в восторге, хотя я сомневаюсь, что он встречался с детьми, которых потерял».

Артур не успел отреагировать на это, как она наклонилась ближе. «Мой вопрос к тебе, Артур, таков: готов ли ты вернуться в тот улей? Зная то, что ты теперь увидел, как много требуется от Легендарного наездника».

Потому что, конечно же, эти Легендарные драконы были не одни. Хранитель воспоминаний находился слишком далеко, чтобы увидеть наездников, которые были с ними.

Если бы Артур связался с Легендарным, его обязанностью было бы сражаться с чудовищами с силой извергающегося вулкана.

Артур открыл рот, чтобы ответить, но потом замолчал. «Вернуться?»

«Аа» — Агата покачала головой. «Прости, я забыла. Ты не в гнезде Волчьей Луны. Ты в гнезде Оленьей Луны».

Это объясняло, как он увидел Горация.

«Да» — сказал Артур, отвечая на ее предыдущий вопрос. «Я все еще хочу попытаться связаться с яйцом. Почему это так важно?»

«Потому что, дорогой мой, ты герой».

Он уставился на неё. «Я?»

В ответ она щелкнула пальцами. «Ты же не думаешь, что мы предоставляем такие лазареты всем подряд? Нет, несколько драконов почувствовали, что ты разрушаешь иллюзию, что позволило нам спасать тех, кого мы могли спасти. Не говоря уже о том, что ты» — она ткнула его в грудь — «лично спас сына и дочь короля, а также сына знатного герцога».

При воспоминании о дяде по его спине пробежал неприятный холодок. Агата никак не отреагировала, только наблюдала за его реакцией.

«Зачем ты мне это рассказываешь?» — спросил Артур.

Она улыбнулась. «Потому что ты — врсходящая звезда, и твоя известность будет только расти, если тебе посчастливится связаться с новым Легендарного детенышем. И...» она колебалась, на этот раз выглядя неуверенной. «Возможно, когда-нибудь ты окажешься у власти. Если это произойдет, я надеюсь, ты вспомнишь, что мы, маги разума, не враги». Она встала. «Итак, завтра тебе следует ожидать расспросс от людей короля о событиях, связанных с разрушением города. Их интересует только то, что ты видел. Не говори лишнего».

Он все еще не был уверен, насколько ему следует ей доверять, если вообще стоит доверять, но сказанное казалось разумным.

«Я бы посоветовала тебе сначала выпустить принца и принцессу» — продолжила она. «Это, по крайней мере, будет хорошим началом. А еще, Артур...»

Вот, наконец-то. Вот главная причина доброты к нему. Он собрался с духом.

Агата добродушно улыбнулась. «Если в будущем тебе захочется еще больше потренироваться в укреплении разума, обращайся к любому из нас».

С этими словами она вышла, оставив Артура в замешательстве.

__________________________________________________

Переводчик:

1. Гусиные лапки — мимические морщины, возникающие в уголках глаз.