Артур едва успел собраться с мыслями, как услышал характерный хлопающий звук драконьих крыльев на балконе. Присмотревшись, он понял, что там нет дверей, ведущих наружу. Это был открытый балкон, защищенный прозрачными шторами.

Он откинул одеяло и встал, остановившись, когда увидел, что на нем белая льняная рубашка и свободные коричневые брюки. Кто-то сменил его одежду? Сколько времени он спал?

На улице была глубокая ночь, но луна была в третьей четверти и отбрасывала достаточно света, чтобы можно было что-то разглядеть.

Балкон Артура находился на высоте по меньшей мере двадцати этажей. И все же, когда он смотрел на огромный незнакомый город, многие здания казались ему выше. В окнах сияли огни, зажженные магией карт освещения, и хотя из-за ночи он не мог разглядеть детали... казалось, что городу бесконечен.

Он часто слышал, что гнездо Волчьей Луны — маленькое, незначительное место. Теперь он начинал понимать, что имели в виду люди.

У него было всего несколько секунд, чтобы прийти в себя. Шум хлопающих крыльев становился все громче. Артур отступил назад, когда на балкон приземлился большой дракон.

Это был Сэмс, но в драконе было что-то необычное...

«Артур!»

Гораций отточенным движением соскользнул с шеи Сэмса и легко приземлился на землю, подойдя к нему. «Насколько сильно сквернорожденные повредили твой мозг?»

«Напомни, кто ты такой?» — спросил Артур, ухмыляясь, и заставил себя в ответ дружески хлопнуть его по плечу.

Ухмыльнувшись, Артур повернулся к Сэмсу. «Ты выглядишь иначе».

Поначалу было трудно понять, но лицо Сэмса выглядело немного больше, как будто он набрал вес, который потерял. Под чешуей у него появились новые мускулы, а брюхо... стало темнее?

«Подойди ближе к свету, чтобы он мог тебя видеть, Сэмс» — подбодрил его Гораций.

Дракон двинулся, и на него упал мягкий свет от свечей внутри. Чешуя на его боках и лапах была насыщенного желтого цвета, будто отполированная.

Его брюшная чешуя переливалась радужными оттенками. Под определенным углом она сверкала фиолетовым.

«Я связал свою основную карту с новым наездником, с новой картой» — сказал Сэмс. «Почему бы мне не быть немного другим?»

«К тому же они загоняют нас до полусмерти на тренировках. Как будто Сэмс уже не знает, как летать и сражаться» — проворчал Гораций, но на его лице появилась улыбка, когда он похлопал Сэмса по передней лапе. Затем он посерьезнел и повернулся к Артуру.

«Мы видели часть того последнего извержения, прежде чем получили приказ рассредоточиться из-за этого мага разума».

«Ты еще только тренируешься, а они заставили тебя сражаться во время извержения?»

Лицо Горация на мгновение помрачнело, и он стал больше похож на того мальчика, которого знал Артур. «Да, но меня защищал Сэмс. Не могу поверить, что лидеры отправили тебя туда без дракона в качестве поддержки».

«Думаю, они хотели, чтобы мы защищались из города — ну, знаешь, чтобы дать знать дворянам, какова жизнь на самом деле». Артур пожал плечами. Его эмоции были отделены от суровых фактов воспоминаний, и он не мог заставить себя беспокоиться.

Гораций скептически посмотрел на него. «Что ж, они получили то, что хотели, и даже больше. Насколько я слышал, ты стал героем».

Артур вяло пожал плечами. Он не чувствовал себя героем. Когда дело дошло до извержения, он вообще ничего не чувствовал. Вероятно, это было связано с тем, что его эмоции были стерты из воспоминаний, но он не мог заставить себя переживать из-за этого.

Вместо этого он окинул взглядом странный городской пейзаж. «Значит, это Оленья Луна, да?»

«Да» — Гораций широко ухмыльнулся. «Ты еще ничего не видел. Так здорово вернуться в цивилизацию».

«Мне понравилось то, что я увидел в «Волчьей луне» — сказал Сэмс. «Это было необычно».

«Попробуй пожить там несколько лет» — парировал Гораций.

Артур, однако, продолжал смотреть на большие здания. Сколько мерцающих огоньков было в витринах магазинов?

«Думаешь, я смогу найти там карту разблокировки маны?»

«Что, прямо сейчас? Разве ты не должен отдыхать или что-то в этом роде?»

«Целитель разума сказал, что завтра у меня будет разговор с людьми Короля» — сказал Артур. Возможно, в нем все-таки остались отголоски эмоций, пережитых за последние несколько дней, потому что он не хотел, чтобы его снова застали врасплох.

Шокированной реакции Горация было достаточно, чтобы понять, что он имеет право на осторожность.

Сэмс что-то проворчал себе под нос и опустил голову, чтобы посмотреть прямо на Артура. «Если люди Короля заинтересовались тобой…» — он на мгновение замолчал. «Это либо очень хорошо, либо очень плохо».

«Это плохо» — предсказуемо сказал Горация.

«Однажды я попал под пристальное внимание дракона Короля». Сэмс так сильно вздрогнул, что чешуйки на его сложенных крыльях зазвенели. «Я никогда еще не был так благодарен за то, что я всего лишь Редкий дракон».

«Ты не всего лишь Редкий дракон» — преданно сказал Гораций.

«Для Мифического Редкий — все равно что мышь для человека» — серьезно сказал Сэмс.

Стоит ли ему бежать? Артур задумался, а затем сразу же отбросил эту мысль. Нет, он зашел слишком далеко, чтобы теперь отступать. К тому же внимание Короля могло быть и к лучшему, учитывая, что его считали героем.

Но что, если он узнает, что я сын Кальвана Роуэнтри? Что, если он захочет возложить вину на кого-то другого? Что, если он узнает, что мы с Крессидой случайно выпустили этих тварей?

Это был несчастный случай, и он, конечно, не виноват в том, что Редкие карты сгнили, и из них появился Певец Разума.

Но имело ли это значение, если бы Король захотел кого-то обвинить?

Несмотря на свои страхи и сомнения, Артур не мог допустить мысли о бегстве. Только не сейчас, когда он так далеко продвинулся и Легендарное яйцо было почти у него в руках.

«Тем больше причин, по которым мне нужна карта с маной». Он посмотрел на Сэмса. «Не мог бы ты подвезти меня до магазина или знаешь дракона, который мог бы это сделать?»

«Твой мозг все еще в смятении» — вздохнул Гораций. «Ты в гнезде, Артур. У нас есть карточные магазины. Хотя» — сказал он — «мне придется самому все покупать. В цивилизованных ульях магазины строже».

«Зачем тебе карта маны?» — спросил Сэмс. «Ты же не собираешься сражаться с людьми Короля».

«Возможно, с ними будет маг разума — кто-то с картой, позволяющей читать мысли». По привычке Артур говорил как можно более обобщенно. «Я могу защитить себя, но я взял с собой друзей» — он многозначительно коснулся груди — «которым может понадобиться помощь с этим».

«Это твое Индивидуальное Пространство сослужило тебе хорошую службу» — ухмыльнулся Гораций. «Ты что, спас каких-то горожан?»

Артур поморщился. «Помнишь Пэнна Роуэнтри?»

«Вот это благородно с твоей стороны...» — Гораций огляделся и не закончил. Умно. Кто знает, сколько ушей может быть поблизости.

«Да» — неловко сказал Артур. «И принца Мариона, и принцессу Эхо».

«Ты хранишь в своей груди детей Короля?!»

После этого Гораций затащил Артура обратно в комнату, которая оказалась не просто какой-то абсурдно роскошной больничной палатой. Судя по всему, это была гостевая комната Артура как рекрута Легендарного дракона.

Затем Гораций показал ему систему флагов. К концу балкона был прикреплен шест, к которому можно было прикрепить несколько разноцветных флагов с помощью системы блоков.

«Синий — для несрочных запросов, если вы хотите отправить сообщение персоналу, который может находиться на нижних этажах. Белый — для экстренных случаев, в основном медицинских, но важные персоны злоупотребляют им, потому что считают, что любой запрос — это экстренный случай». Гораций закатил глаза. «Фиолетовый — для заказа личного перевозчика, а зеленый» — он ловко закрепил этот флаг и потянул за шнур, так что тот взлетел на самый конец шеста — «для запросов на еду». Сэмс, не мог бы ты?

Сэмс лениво взмахнул лапой, и невидимый источник света из ниоткуда осветил флаг так ярко, словно тот развевался в полдень.

«Я бы сделал это с помощью своей карты, но ультрафиолет странно влияет на ткань» — объяснил Гораций.

«Ладно, но зачем мы подняли флаг?» — спросил Артур. «Я бы перекусил, но мы можем просто купить что-нибудь по дороге в столовую...»

Гораций недоверчиво посмотрел на него. «Послушай, я знаю, что в Волчьей Луне все довольно просто и без изысков, но ты же не собираешься вытаскивать следующего возможного Короля или Королеву из зоны извержения в безопасное место и не предлагать им что-нибудь поесть! Подожди. Им нужны целители?»

«Э-э» — сказал Артур. «Может, Мариону..?»

Гораций хлопнул себя по лбу. Прежде чем он успел как следует накричать на Артура, на балконе зажужжали крылья.

Изящный фиолетовый дракон с шестью крыльями, которые двигались так быстро, что сливались в одно размытое пятно, приземлился на небольшой площадке, которую Сэмс не занимал.

«Привет, Сэмс» — прощебетала она.

«Элоиза» — ответил Сэмс, снисходительно кивнув.

Фиолетовая повернула свою острую морду в сторону комнаты. «Чем может помочь Элоиза?»

«Прикажите кухне подать еду хорошего качества на пятерых человек, двое из которых — королевские особы».

«Пять человек, двое королевских особ, много еды» — дружелюбно ответила Элоиза.

«И, пожалуйста, зелье исцеления высшего качества» — добавил Сэмс.

«Исцеляющее зелье, да! Пока, Сэмс!» Вместо того чтобы с достоинством взмыть в воздух, Элоиза сделала сальто назад с края балкона. Она ненадолго показалась в поле зрения, прежде чем ее поглотила тьма.

Артур повернулся к Гораций. «Я не могу себе этого позволить! Ты знаешь, сколько стоят целебные зелья?»

«Ты хочешь сказать, что принц не может себе этого позволить?» — насмешливо ответил Гораций.

Артур подумал о том, как небрежно Марион дал ему большой мешок с монетами. Он замолчал.

«Ты находишься в ВИП-комнате. Как очень важная шишка в улье» — сказал Гораций. «Было бы преступлением не воспользоваться преимуществами».

«Я заметил, что ты заказал еду на пятерых».

Ухмылка Гораций напомнила ему, что они оба выросли, зная Кензи. «Как твой друг, я не могу не воспользоваться преимуществами».

Вскоре после этого раздался стук в главную дверь. Когда Артур открыл, его встретила группа людей, которые пришли, чтобы поставить экстравагантный пир на длинный деревянный столе, стоявший рядом с балконом. Видимо, чтобы насладиться свежим воздухом.

Никто из них не обратил внимание на то, что их было всего двое. Артур предположил, что они привыкли к эксцентричным запросам ВИП-персон.

Крошечный пузырек с целебным зельем стоял на отдельном столике.

Как только персонал ушел, Гораций с радостью начал выбирать свои любимые блюда и складывать их на тарелку. «Будь другом, прибереги это для меня?» — попросил он. «Я хочу уйти отсюда до того, как ты вытащишь принца с принцессой».

«Куда ты уходишь?»

«В магазин. Я же говорил тебе, что мне нужно купить твою карту маны в магазине, разве нет?» — Он поднял руку, прежде чем Артур успел возразить. «Ты же знаешь, что я в большом долгу перед тобой за свою Редкую карту».

«Ты помог мне с... э-э, с этим» — сказал Артур, все еще не желая признаваться в преступлении вслух.

«Это ничего не значит, и ты это знаешь. Кроме того, тебе нужно кое-что объяснить, верно?» — Гораций уже направлялся к балкону. «Я вернусь позже с картами».

«Картами?» — переспросил Артур.

Гораций лишь рассмеялся и одним прыжком забрался на шею Сэмса. Дракон развернулся и осветил путь в темном небе, прежде чем спрыгнуть с балкона.

Артур вернулся в комнату, рассеянно взял со стола засахаренный фрукт и тут же положил его обратно. Аппетита у него не было — слишком много дел предстояло сделать.

"Сначала Марион" — подумал он и подошел, чтобы взять маленький пузырёк с целебным зельем.

Затем он сосредоточился и извлек принца из своего Индивидувльного Пространства.

Он едва успел подхватить Мариона, когда он рухнул на землю, с побелевшими губами и видом человека, готового вот-вот потерять сознание.

«Вот, выпей это». Артур открыл флакон и сунул ему в руки.

Марион выглядел слишком ошеломленным, чтобы понимать, что происходит. Его взгляд стал отстраненным, как всегда, когда он фокусировался на будущем.

Навыки класса Медсестры Артура пригодились, и он поднес флакон к приоткрытому рту Мариона, чтобы практически вылить содержимое ему в глотку.

Марион ненадолго сморщился, и через несколько секунд его взгляд прояснился, а на щеках появился румянец. Вытерев рот рукавом, он посмотрел на Артура.

«Где ты взял зелье, восстанавливающее ману и здоровье?»

«Так вот, что это было?» — Артур посмотрел на пузырек. На нем не было этикетки. «Что ж, это за твой счет». — Он протянул руку, чтобы помочь Мариону подняться на ноги. «Как ты себя чувствуешь?»

«Удивлен, что не умер». Он огляделся. «В тех временных линиях, которые я видел, не было этого места. Где Эхо?»

«Она...»

«Хорошая идея — спрятать ее тоже» — сказал Марион, уже услышав его ответ в будущем. Его внимание переключилось на еду. «У них есть засахаренные… О, есть!» Он подошел, чтобы взять одну из засахаренных слив, которые Артур видел раньше. «Нет, пока не вытаскивай ее сюда. Она не ранена? И Пэнн тоже у тебя?»

Артур кивнул.

Снова отвлекшись, Марион подошел к невысокой книжной полке в углу. Он наклонился, чтобы рассмотреть корешки. «Нам с тобой нужно поговорить».

У него засосало под ложечкой. У него было предчувствие, что он знает, но он все равно должен был спросить. «О чем?»

Марион выбрал книгу и, не глядя на Артура, небрежно открыл ее. «О карте, которую ты у меня украл».