Артур шел.

Его сознание то появлялось, то исчезало внезапными вспышками.

В один момент он переправлялся через реку, промокший до нитки. В следующий он уже был на другом берегу, на полпути к следующему вспаханному полю. Еще мгновение — и он стоял вместе с другими людьми своего возраста у подножия конуса скверны. С такого близкого расстояния ему приходилось задирать голову, чтобы посмотреть вверх, но он все равно не мог разглядеть вершину. Постойте... почему он здесь? Почему это...?

Песня проникла в его разум, и Артур погрузился в транс.

Каждый момент смутного осознания сопровождался всплывающими перед глазами сообщениями.

▌Новый уровень навыка: Базовое Эмпатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 8

▌Новый уровень навыка: Базовое Эмпатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 9

▌Новый уровень навыка: Базовое Эмпатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 10

▌Вы стали Подмастерьем в области Эмпатического Сопротивления.

▌Получен новый навык: Базовое Телепатическое Сопротивление

▌Благодаря вашему предыдущему опыту и бонусным чертам вашей карты вы автоматически получаете начинаете использовать навык с 6-го уровня.

Артур моргнул.

В его голове звучали сладко-соблазнительные ноты, но он слышал и другие звуки. Рев. Грохот взрывов. Некоторые из них были совсем рядом.

Он медленно повернул голову от конуса, на который с надеждой смотрел — все смотрели на него с надеждой. Он стоял посреди огромной толпы людей. Горожане, фермеры, эвакуированные, старые, молодые...

Вместо конуса Артур посмотрел на небо.

Построения белых драконов пришли в беспорядок. Среди них летали маленькие темные точки. И из этих темных точек — летучих мышей скверны — раздавались мощные взрывы.

Одна из карт, которые эти твари забрали у Легендарных рекрутов, должно быть, была довольно взрывоопасной.

И это не считая ожившего торнадо, которое он видел неподалеку и которое приближалось все ближе. У кого-то была либо карта ветра, либо карта специального торнадо.

▌Новый уровень навыка: Базовое Телепатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 7

Его разум немного прояснился, и он понял, что активно что-то обдумывает. Его мысли выстраивали постоянно рушащийся щит, но чем больше он прокачивал навыки, тем меньше вероятность того, что щит разрушится.

Белые драконы уворачивались, некоторые пикировали прямо вниз, чтобы избежать сотрясающих все взрывов. Артуру показалось, что они по-своему сопротивлялись. Края его слабого ментального щита подвергались мощному давлению. Маги разума пытались дать отпор.

Возможно, именно их битва не позволила Артуру остаться незамеченным.

К сожалению, люди вокруг него не были защищены. Некоторые вздрогнули, другие тихо застонали от боли, а один или двое упали, пуская пену изо рта. Однако все они смотрели на конус.

Почему?

Чего они ждали? Зачем Певец Разума собрал всех этих людей вместе? Они могли бы забрать карты, как это сделали с Легендарными рекрутами, и покончить с этим.

▌Новый уровень навыка: Базовое Телепатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 8

С новыми силами, придавшими его щиту дополнительную крепость, он стал видеть чуть дальше и яснее.

Певец Разума пел в его голове, призывая собраться здесь и ждать. Чего именно — Артур не знал.

Он знал только то, что у Певца наверняка была Редкая карта. Именно это давало Артуру с его Легендарными навыкамм небольшое преимущество. Это также означало, что ему, вероятно, приходилось напрягаться, чтобы держать под контролем такое количество людей.

Артур был пойман в одиночестве. Не было причин подозревать, что у него есть Легендарная карта, если только Певец не присмотрится внимательно. А еще ему приходилось иметь дело с белыми драконами.

Еще одна серия взрывов прогремела вокруг одного из драконов, который упал позади остальных. Он рухнул с неба на землю.

Двое драконов развернулись и схватили останки — Артур надеялся, что они сделали это, чтобы не дать врагу больше карт разума, а не из жадности.

Половина драконов возвращалась к порталу в небе. Они сообщат о неудаче, о том, что территория потеряна.

Тогда придет король.

Артур знал, что ему следует уйти. Он достаточно восстановил свой ментальный контроль, чтобы получить доступ к своей колоде сердца. Одним усилием мысли он мог отключить Обнуление.

Мгновение спустя он уже был бы далеко.

Но эти люди были бы предоставлены сами себе.

Возможно, он бы и сделал это, но некоторые белые драконы не спешили убегать.

Они направились к разрыву в небе, но летели низко, почти касаясь облаков. Один из них издал пронзительный звук — низкий и печальный, и Артур невольно сделал шаг в его сторону, прежде чем опомнился. Он был не единственным, кто это сделал.

Дракон звал заблудившихся. Он искал выживших.

"Мы здесь!" — гневно подумал он.

К сожалению, его навыки Сопротивления никак не повлияли на силу его мыслей.

Дракон летел так низко, что Артур мог видеть всадника, отчаянно вглядывающегося в землю. Позади них бушевала битва, но у них не было времени на нее.

Почему же он их не видел? В толпе было несколько сотен человек, и они стояли на виду. Они что, слепые?

А. Или толпа была скрыта иллюзией.

▌Новый уровень навыка: Базовое Телепатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 9

Артур обернулся и увидел того, кого он почти не ожидал увидеть, стоящим в толпе в нескольких рядах от него.

Бородатого принца.

Его харизма либо сошла на нет, либо была направлена на кого-то другого. Он выглядел до боли заурядно, стоя там, в толпе. Артур подозревал, что часть его утонченного обаяния была вплетена в иллюзию, окружающую его самого. Судя по его пустому взгляду, он был такой же жертвой, как и все остальные. По крайней мере, Артур на это надеялся.

Это... будет больно.

Артур вышел из своего ряда и, обойдя нескольких человек, направился к принцу.

Он понял, что Певец Разума заметил его, когда ноты в его сознании, которые постепенно затихали, резко зазвучали громче.

Невидимые клыки вцепились в его ментальный щит и начали рвать его на части.

Артур, споткнувшись, упал на колени, зажал уши руками — это не помогло — и заставил себя встать. Но он не мог вспомнить, что делал и почему пытался сопротивляться.

Они приближались, и ему нужно было быть там, чтобы направить их.

▌Новый уровень навыка: Базовое Телепатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 10

▌Вы стали Подмастерьем в области Телепатического Сопротивления.

Уровни принесли с собой новую ясность. Он сделал последние пару шагов, пошатываясь, и чуть не упал на бессознательного принца.

Артур сосредоточился на своем навыке Ментальное Сопротивление — Область

Чувство слабости снова заставило его опуститься на землю. Он не мог долго так продержаться. Певец Разума был настолько силен, что его собственная жизненная сила вытекала из него, как река.

Принц моргнул. Как и несколько других людей вокруг него.

Женщина закричала, возможно, осознав, где она находится и что с ней случилось.

Это, похоже, шокировало еще пару полусонных людей.

Артур издал невнятный звук и, протянув руку, схватил принца за руку и потряс его.

«Что?» — рассеянно спросил принц и огляделся с выражением ужаса на лице.

Иллюзия вокруг них разлетелась вдребезги.

Артур не заметил эффекта, поскольку его навык уже делал это.

Вместо этого он почувствовал ярость Певца Разума. Его разум вторгался в его собственный. Она никак не могла скрыть это от него.

Или скрыть приказ, который он отдал своим сестрам, чтобы те вырвали сердце Артура.

В небе снова взревели белые драконы — то ли от удивления, то ли от триумфа, когда нашли пропавших людей.

Его внимание привлекли две темные полосы, летевшие к нему с деревьев.

«Съешьте его сердце» — прошипел беззвучный голос в его голове. «Съешьте его карты».

Хрипящий Артур поднял руку и активировал Высвобождение Ветра.

Резкий порыв ветра подхватил одну из летучих мышей — ту самую, которую он видел в подвале гильдии ученых — и отбросил ее в сторону.

Артур рухнул на землю. Его сердце бешено колотилось в груди, и казалось, что сам воздух слишком разрежен, чтобы наполнить его легкие.

К несчастью, на него набросилась вторая тварь, широко разинув острые челюсти.

Артур выключил навык Области. Истощение жизненной силы больше не угрожало ему, но он был слишком слаб, чтобы послать еще один порыв ветра.

Все, что он мог сделать — это вскинуть руки, которые остановили челюсти. Зубы были как бритвы, но его руки и предплечья были словно из стали.

В мгновение ока Артур залез в свое личное пространство и достал крошечный нож. Ужасный для боя, но идеальный для подрезания ниток.

Вступило в силу его Мгновенное Владение Инструментами и Оружием.

▌Получен новый навык: Владение Небольшим Ножом. (Класс Фехтовальщика/Вора)

▌Благодаря бонусным чертам вашей карты вы автоматически начинаете использовать этот навык с 10-го уровня.

Держа его в руках, он сосредоточился на навыке Резки Ткани.

У него не было ни сил, ни ловкости. Не было времени, разве что на один удар.

Его новой навык Владение Небольшим Ножами в сочетании с навыком Резка Ткани, который, в свою очередь, был усилен картой Идеальный Разрез.

Один разрез превратился в дюжину глубоких и идеальных, как у опытного портного.

Треть давления на его разум ослабла, когда летучая мышь разлетелась на куски у него в руках.

Крик Певца Разума разнесся у него в голове — такой громкий и яростный, что Артур едва не потерял сознание. Или, может быть, это давала о себе знать его растраченная жизненная сила. Мир снова начал темнеть по краям.

Его сознание ослабло, и ментальный щит рассыпался, как песочный замок ребенка.

Он почувствовал, как Певец Разума мысленно торжествует — ее жажда мести была подобна раскаленному клейму на его разуме. Щит исчез. Он безжалостно терзал его.

«Я здесь» — сказал спокойный голос в его голове. Его присутствие помогло унять боль и, как он постепенно осознал, уменьшить получаемый урон.

Три белых дракона — один из них сверкал на солнце, как бриллиант — приземлились на поляне.

От них исходило невидимое поле. Внезапно присутствие Певца Разума стало едва различимым.

Люди вокруг него очнулись, словно от сна. Они оглядывались по сторонам, бормоча что-то в замешательстве, но не тревожась.

▌Новый уровень навыка: Эмпатическое Сопротивление (класс Защиты)

▌Уровень 11

"Они успокаивают людей" — подумал Артур. Но он не возражал. Он медленно поднялся на ноги. Он был далек от того, чтобы прийти в себя, но присутствие мерцающего белого дракона придавало ему сил.

Встав, он поместил останки монстра в свое хранилище. У него не было ни времени, ни ментальной энергии, чтобы забрать его карту.

Всадница на белом мерцающем драконе сложила руки рупором и крикнула: «Все будет в порядке. Пожалуйста, постройтесь в очередь, и мои всадники эвакуируют вас в безопасное место».

Люди сразу же принялись делать то, что она им велела. Никаких вопросов. Никаких колебаний.

Артур стоял на месте, оглядываясь по сторонам. Возможно, он все еще был не в себе после ментальной битвы с Певцом Разумом, потому что ему и в голову не пришло присоединиться к остальной толпе, пока он не почувствовал на себе чей-то взгляд.

У белого мерцающего дракона были кристально-голубые глаза. Артуру пришлось сосредоточиться, чтобы не почувствовать, как он проваливается в них.

У его наездницы были светлые волосы, такие прямые, что казались ненастоящими. Она заметила, что он смотрит на дракона, и улыбнулась Артуру. «Ты сопротивляешься нам, молодой человек? Мы не хотим тебе зла».

«Я…» — слово застряло у него во рту, язык стал ватным. То ли из-за психической слабости, вызванной пением, то ли из-за истощения жизненных сил, то ли из-за того и другого. Артур медленно покачал головой. «Ты лжешь» — спокойно сказал он. «Мы в опасности».

Он оглянулся. Некоторые из самых смелых драконов всё ещё сражались с чудовищами Легендарного ранга, и торнадо, казалось, остановилось в нескольких километрах от них. Небольшое утешение.

Здесь было недостаточно драконов, чтобы одолеть кого-либо. Каков был план? И куда делся Певец Разума?

Словно в ответ, он услышал шипение в своей голове.

«Это еще не конец».

Земля начала трястись.

Артур уже чувствовал это раньше, во время своего первого извержения, когда он был еще мальчишкой. Но та дрожь была похожа на теплый летний ветерок по сравнению с нынешним ураганом.

Все были сбиты с ног, включая приземлившихся драконов. Деревья трещали и падали, но нависшая над толпой напряженность немного ослабла.

Люди кричали и указывали на конус, на который все они до этого пристально смотрели.

Артур все еще не мог разглядеть самую вершину, но ему хорошо было видно внезапное вздутие, растущее из узкой горловины конуса. Оно находилось сбоку, из-за чего гора выглядела раздутой и беременной.

Земля снова содрогнулась, и из жерла вулкана вырвался гигантский кулак, размером с дракона.

Земля обрушилась оползнем, к счастью, далеко от них.

Голоса магов разума эхом отдавались в сознании Артура, отдавая приказы друг другу. Некоторые были громкими, некоторые — тихими. Он подозревал, что все они были предназначены не для его ушей.

Это было уже слишком. Он снова упал на колени, зажав уши руками. Его ладони были горячими и влажными от крови.

Это никак не помогло заглушить голоса, но один из них — белый мерцающий дракон, хотя он и не был уверен, откуда ему это известно — звучал громче остальных.

"Позовите лидеров гнезда. Это Легендарный сквернорожденный, и нам далеко до него. А пока спасите как можно больше мирных жителей. Чем больше людей вы оставите в жертву, тем сильнее эта тварь станет."

Сверкающие белые когти сомкнулись вокруг Артура.

«Нет» — возразил Артур невнятным голосом. «Дай мне самому добрался до дома...» Но он не мог вспомнить, как туда попасть.

Его руки упали с кровоточащих ушей, и темнота окутала его.