— Если хочешь знать… я бы, наверное, хотела, чтобы мы были парой.

Прошла неделя с тех пор, как Мияко ответила Харуто Фуве на его признание.

И два дня — с тех пор, как она с треском провалилась, попытав счастья с Ицуки.

Всё началось в том баре с бельгийским пивом, когда он выложил ей свои чувства, а она сбежала, оставив его одного на вокзале. С того самого вечера Мияко всерьёз ломала голову: сможет ли ответить ему взаимностью? Парни говорили ей о любви и раньше — в средней и старшей школе она была нарасхват. Ей признавались даже те, кого она считала просто друзьями. И каждый раз она отказывала. А отказывать людям, которые рядом, особенно тем, с кем сталкиваешься каждый день, было для нее мучительно больно. К этому невозможно привыкнуть, сколько раз ни повторяй. Уже к концу старшей школы Мияко сознательно завязала с парнями. Даже теперь, в колледже, она пачками отклоняла приглашения на неформальные вечеринки.

Харуто ей не был противен. Внешне — очень даже симпатичный, но при этом удивительно наивный в таких вопросах. По сути — девственник. А та страсть, что он держал в себе, чем-то напоминала ей Ицуки. Да, аниме-адаптация вышла неудачной, но как писатель он всё равно был вполне успешен. И он, в отличие от Ицуки и Наюты, сдавал рукописи в срок. А ещё, в отличие от Токи и остальных сотрудников редакции «GF Bunko», не устраивал несанкционированных стриптизов на публике. Пожалуй, среди всех знакомых Мияко он был самым взрослым и ответственным человеком.

И потом…

«Ты меня тогда очень поддержала. Наверное, именно потому, что ты плакала за меня, я смог удержаться на краю и не сорваться. Было бы ужасно жить в этом мире, если бы все вокруг были такими крутыми и невозмутимыми. Все эти крутые люди могут продолжать стараться только благодаря таким по-настоящему добрым и нежным людям, как ты, Мияко. Кто способен плакать из-за другого человека».

Харуто сказал это прямо перед тем, как признаться. Она почувствовала в этих словах правду. Его искренность заверила её: внутри она совсем не пустая. Эти слова спасли её куда больше, чем всё, что она когда-либо для него сделала. Он полностью вернул ей долг.

Этот красивый, добрый и нежный человек… как банально ни звучи, но именно таким был для неё Харуто. Мияко правда думала: стать его возлюбленной и идти по жизни вместе было бы прекрасно. Если бы Харуто был «за», у них всё могло бы сложиться очень хорошо. Возможно, даже лучше, чем если бы она начала встречаться с Ицуки.

Но…

— Извини, Фува. Просто… не могу.

После смены они встретились в соседнем кафе — Харуто только что вышел с редакционного совещания. Здесь она и выпалила свой ответ, голос срывался от волнения. Харуто слегка вздохнул.

— Понятно. — Он печально улыбнулся, словно ожидал такого ответа.

— Прости, — повторила Мияко, и на глазах у неё выступили слёзы. Харуто ответил улыбкой, которую она сразу распознала как деланную.

— Да брось. Это я виноват, что доставил тебе хлопот. Спасибо, что ответила честно.

Повисла пауза.

— Но… знаешь, — продолжил он нарочито легким тоном, который дался ему с трудом. — Последние десять дней я был сам не свой. Вообще не мог работать. Это было ужасно. Думаю, теперь я наконец смогу двигаться дальше. Мне, конечно, грустно, но, честно говоря, даже чувствую облегчение.

— Правда?

— Ага. Если честно, я вообще впервые в жизни кому-то признался, что хочу встречаться. И теперь, когда я понял, через что проходят все пары на свете, я, наверное, больше не буду так сильно осуждать обычных людей, а? Ха-ха-ха…

— А-ха-ха, — из вежливости поддакнула Мияко. — А я, кстати, два дня назад тоже кое-кому предложила встречаться. Тоже впервые в жизни.

— Да? — Натянутая улыбка сползла с лица Харуто, глаза широко раскрылись.

— Ага. Ицуки. И он мне сразу отказал. Ха-ха-ха.

Смех прозвучал сухо. Харуто моргнул, не зная, как воспринять новость.

— Ого… Я и не знал…

— Я просто ужасна, — нахмурившись, продолжала Мияко. — Сделала это, даже не ответив тебе сначала.

— А? Н-нет, я не обижаюсь или что-то в этом роде… — Харуто внимательно посмотрел на неё. — Но слушай, это было довольно смело. Ты же понимаешь, на ком Ицуки остановил свой выбор?

— Да. Но, эм, меня просто немного занесло, и…

Харуто недоверчиво хмыкнул.

— «Занесло»? — переспросил он, ни секунды не сомневаясь в её словах. — Ну что ж, так бывает. Я же знал, что он тебе нравится, но меня, наверное, тоже занесло.

— Что⁈ Ты знал⁈

Его улыбка вернулась, когда он увидел её искреннее удивление.

— Ага…

— Н-но откуда ты… эм…

— Потому что я всегда за тобой наблюдал, Мияко.

— Ах…

Харуто тепло улыбнулся. Мияко отвела взгляд, чувствуя неловкость. Он знал, потому что смотрел на неё — потому что она ему нравилась. Точно так же, как Мияко безошибочно угадывала чувства Ицуки.

— Ну что ж, — с хитрой ухмылкой сказал он. — Раз твой первый выбор тебе отказал, может, пора переключиться и найти новую любовь? Как думаешь?

— Ха-ха-ха! Да… Наверное, это было бы конструктивнее. Может, мне стоит приложить чуть больше усилий…

— Ага. Ну, как я и сказал, мне жаль, но я рад, что ты серьёзно к этому относишься. Вот в аниме и играх некоторые персонажи теряют одного возлюбленного и сразу же бросаются в новые отношения, но популярнее обычно те, у кого такая вот безответная любовь к главному герою. Которая длится вечно, даже если герой её не замечает…

Мияко нахмурилась на эту шутку в пол-уха.

— Сказать, что меня это радует как персонажа аниме, я не могу.

— Ха-ха! Наверное.

— И одно дело — нужно время, чтобы прийти в себя. Но не любить больше никого никогда? Это же слишком, правда? Я бы и за главного героя, и за ту девушку, которую он выбрал, переживала.

— Нет, я просто говорю, что мне нравится такая преданность!

Как бы сильно Харуто ни увлекался визуальными новеллами, он никак не мог понять, что именно в этом сценарии её отталкивает.

— Это уже не преданность, а что-то пугающее! Подожди, Фува, такие девушки тебе нравятся?

Харуто отвел взгляд от её обвинительного взгляда.

— Ну, в двумерном мире — да.

— Правда?

— П-правда! Я имею в виду, в реальной жизни я бы предпочёл, чтобы ты забыла свои чувства к Ицуки и выбрала меня!

Он замолчал, а потом покраснел, осознав, что ляпнул. Мияко тоже покраснела и растерянно добавила:

— А… вот оно что…

На несколько мгновений они замолчали, изучая друг друга взглядами.

— Пф… — Ха-ха…

Кто начал первым, было непонятно. Они рассмеялись одновременно.

— Но в реальной жизни так не работает?

— Нет, — ответила Мияко на его честные слова. Глаза снова защипало. — Но… я не позволю этому меня сломить. Никогда.

Лицо Харуто смягчилось. В его глазах горел огонёк.

— Я тоже.

Так началась новая история между Мияко Сиракавой и Харуто Фувой.

Два дня назад, когда Мияко рассказала Наюте о том, что сделала, они лежали в кровати, обнажённые, тесно прижавшись друг к другу. Мияко уже начала проваливаться в сон, наслаждаясь теплом мягкого тела Наюты, как вдруг подруга заговорила.

— Кстати, Мя…

— Мм?

— Ты уже совсем отказалась от Ицуки?

У Мияко сердце пропустило удар. Честно говоря, она ещё не решила до конца. Она призналась ему в любви и героически пала на поле боя. Ицуки любит Наюту… но, хотя чувства были взаимны, официально парой они ещё не стали. Может, если не сдаваться и продолжать борьбу, у неё есть ненулевой шанс, что Ицуки передумает.

— А чего ты хочешь, Наю? — спросила она ровным голосом.

Нет, шанс был не нулевой. Но борьба будет тяжелой. Ей удалось сохранить дружбу с Наютой, но если она продолжит эту битву, исход которой предрешен, то легко может всё разрушить. Этого нельзя было допустить ни в коем случае.

— Я думаю, тебе стоит поступать так, как хочешь ты, Мя, — спокойно ответила Наюта.

— Ты правда так считаешь?

— Да, — сказала она, глядя прямо на Мияко. — Я никогда никому не отдам Ицуки. Это решено. Так что можешь смело признаваться ему, соблазнять его и делать с ним всё, что захочешь.

— Я… я не планировала последние два варианта, — покраснев, сказала Мияко. — Но… да, наверное, мне ещё рано сдаваться.

— Вот как?

— Ты уверена, что не против? Никогда не знаешь. Ицуки действительно может передумать.

— Ну, ты замечательный человек, Мя, и такое действительно может случиться… но если это произойдёт, я просто отобью его обратно. Столько раз, сколько понадобится.

Голос Наюты был спокоен, но Мияко не смогла сдержать улыбку, чувствуя скрытую за ним непоколебимую решимость.

— Да? Что ж, может, ты и думаешь, что такая крутая, но я так просто не сдамся, Наю.

Наюта улыбнулась в ответ.

— Если на кону Ицуки, я обыграю тебя в любой день недели.

Впервые Мияко почувствовала, что стоит с Наютой на равных. У них было разное положение в обществе, разный возраст, разный уровень таланта — но здесь они были просто двумя влюблёнными женщинами.

И если бы не этот разговор, возможно, она бы и приняла предложение Харуто два дня спустя. Но этот разговор повлиял не только на будущее Мияко. Он имел огромное значение и для самой Наюты.

На следующий день, ближе к полудню, редактор «GF Bunko» Кирара Ямагата получила телефонный звонок.

— Что?!

Она ахнула, увидев имя на экране. Это была Наюта Кани. Ямагата числилась её редактором, но этот автор ни разу — ни единого раза — не удосужилась ей позвонить. Осторожно, как бомбу, она поднесла трубку к уху. И тут же получила второй шок за день. Наюта хотела поговорить о работе.

— Ты мне говорила, что поступали предложения по адаптации моей серии в другие форматы. Если они ещё в силе, я хотела бы узнать подробнее.

Предложения действительно поступали. И продолжали поступать. Аниме-адаптации, манга, видеоигры, сценические постановки, игровое кино, сериалы, спин-оффы, коллаборации с другими играми, книжными сериями, ресторанами и модными журналами — всё, что когда-либо существовало в мире мерчандайзинга ранобэ, было предложено издательству «Gift Publishing».

— Почему ты вдруг передумала? — не удержалась от вопроса Ямагата.

— Я думаю, — ответила Наюта голосом тихим, но горящим каким-то необъяснимым боевым духом, — что мне пора начать работать чуть усерднее.

Ямагата не стала спрашивать подробностей. Это было слишком важно, чтобы цепляться к мелочам и упустить шанс. Главный редактор мгновенно подключился к разговору, и они провели короткое совещание по телефону. Расширение и диверсификация цикла «Пейзажи» была приоритетной задачей для «GF Bunko» — да и для всего «Gift Publishing» в целом.

Спустя некоторое время, когда разговор наконец закончился, Ямагата выдохнула.

— Фух…

— Что-то случилось? — спросила ничего не подозревающая Мияко Сиракава, сидевшая за соседним столом.

— Да так, ничего, — ответила Ямагата, совершенно не догадываясь, что девушка-подработчица, стоящая перед ней, и была той самой причиной, по которой Наюта вдруг изменила своё решение.

Уголок вопросов и ответов

Сколько книг ты обычно читаешь за месяц?

Ицуки:

— Где-то пять-десять новых ранобэ в месяц, плюс томов двадцать новой манги. Но я часто перечитываю любимые серии, так что на самом деле получается больше. Ещё я люблю рассматривать артбуки и всё такое, но обычно просто смотрю то, что интересно, а не читаю от корки до корки.

Харуто:

— Если считать ранобэ и обычную литературу, то штук двадцать-тридцать, плюс томов пятьдесят — а то и сто — манги. Раньше, когда я ещё не дебютировал как профессионал (и какое-то время после), я читал больше. Но сейчас только и успеваю, что следить за любимыми сериями да за тем, что в тренде. Так что особо не разгуляешься…

Наюта:

— По-разному бывает. Я вообще мало читаю. Как и Ицуки, чаще перечитываю полюбившиеся серии.

Кайдзу:

— Ну, я читаю чуть больше, чем Фува. В отличие от некоторых важных писателей, которые с утра до ночи бегают по делам, связанным с аниме-адаптациями, у меня свободного времени полно, так что…