Снова собрались у Ицуки. С того самого дня рождения не прошло и пары дней, а хозяин квартиры уже откровенно бил баклуши в компании Харуто и Наюты. Идиллия рухнула в одно мгновение, когда на пороге материализовался Кэндзиро Токи.

— И чем обязаны? — брови Ицуки настороженно поползли вверх.

Токи молча запустил руку в сумку с логотипом издательства и извлек на свет божий внушительную стопку листов, скрепленных скрепкой. С глухим шлепком они приземлились на стол-котацу.

— Э-э-э… это что?

— Образцы работ художников. Отбираем кандидатов для манги по «Сестре».

— Манги!

Из груди Харуто и Наюты вырвалось синхронное «у-у-у!». Ицуки вытаращил глаза так, что они едва не выскочили из орбит.

Сам процесс «комиксализации» (какое жуткое англоязычное словцо) был до неприличия прост: берешь роман — превращаешь в мангу. Для раскрученных книг — обычное дело. Тот же «"Принц-извращенец" и бесстрастная кошка», «Священный кузнец» или «Кружок любителей ранобэ» — все они обзавелись качественными адаптациями. А некоторые манга-версии и вовсе обгоняли по продажам оригиналы.

Взять хотя бы «Хаганай». Там комикс не просто покорил японских читателей, а рванул за границу, как салют на фестивале. Иллюстрации Итачи идеально легли на американскую комикс-культуру. В Штатах мангу знают лучше, чем романы с аниме, вместе взятые.

Этот пример бил прямо в цель: комиксализация — не просто способ выдоить фанатов. Это трамплин на международную арену.

В издательстве, где печатался Ицуки, выходил ежемесячный манга-журнал «Comic Gifted». Там как раз публиковали адаптации романов Харуто Фувы «Шевалье» и других хитов. Книги самого Ицуки тоже уже доросли до экранизации, но до сих пор что-то вечно шло не так — то сроки жали, то обстоятельства. Зато теперь, когда аниме-проект запустили, манга становилась идеальным способом разогнать бренд по полной.

Токи вместе с редакцией «Gifted» составил список кандидатов. Каждому предложили разработать дизайн персонажей и накатать несколько пробных сцен. Именно эти листы сейчас и лежали на столе, интригуя своим содержимым.

— Я уже переслал всё Хосиимо, он дал добро. Вам троим и редакции нужно согласовать кандидатуру — и запускаем.

«Хосиимо» — художник, рисовавший иллюстрации к серии «Всё о моей сестре». Легендарный тип: виртуозно изображал обнаженную натуру, сдавал работы в срок и держал планку на недосягаемой высоте. Ицуки ни разу с ним не встречался (тот обитал где-то далеко), но спрос на него был такой, что очередь выстроилась бы до самого Токио.

— Хм… — Ицуки нервно схватил листы и одним движением сдернул скрепку.

— Мы отобрали четырех, — пояснил Токи, пока Ицуки впивался взглядом в образцы. — Первый — мангака с огромным портфолио веб-манги на сайте. Скоро у него выходит книга. Популярный парень, так что его участие поднимет шум, от которого вы оба окажетесь в плюсе.

По сравнению с оригинальными иллюстрациями, дизайн персонажей выглядел чуть проще. Зато пробные сцены искрились энергией, аж глазам горячо. Для эпизодов, где герой вытворял безумства ради сестры, такой стиль подходил как влитой.

— Нам можно глянуть? — Харуто уже тянул шею.

— Ага, вы же с Кани читаете «Всё о моей сестре», да?

— Ага! — Наюта аж подпрыгнула от гордости. — Я прочла вообще всё, что написал Ицуки! Можешь считать меня самым большим фанатом его творчества во всей вселенной!

— Что ж, — Токи улыбнулся, — тогда давайте и ваше мнение как читателей.

Харуто и Наюта тут же прилипли к плечу Ицуки.

— Хм… Дизайн какой-то проходной, вам не кажется?

— А мне композиция заходит. Для манги пойдет. Но если девушки недостаточно милые, для романтической комедии это провал.

Похоже, Наюта с Харуто думали в том же направлении, что и Ицуки.

— Неплохо, но оставим как запасной вариант, — отложил он листы первого кандидата в сторону.

— Ладно. Следующий — популярный художник на иллюстрационных сайтах. Подписан на Хосиимо в сети, и из всех претендентов его стиль ближе всех к оригиналу.

— О… — Ицуки прищурился.

— Ничего себе, рисунок мощный.

— Согласен. Чистый Хосиимо. И девчонки — загляденье.

— Но как манга читается тяжеловато, — вынес вердикт Ицуки.

Наюта с Харуто закивали как заведенные. Рисовать каждую панель точь-в-точь как оригинальные иллюстрации — это прекрасно. Вот только панели не складывались в единый поток, а в движениях персонажей не чувствовалось жизни.

— Талантище, конечно…

— Может, сработало бы, если б кто-то другой делал раскадровку, а он просто рисовал финальные кадры? Ну как в «Курэнай»?

— Ага…

Этот вариант отправился в долгий ящик, пылиться.

— Третий — новичок, победитель конкурса манги. Уже выдал ваншот в «Gifted», читателям зашло.

— О?

— А?

— Хмм?

Слушая Токи, они впились взглядом в дизайны персонажей. И все трое одновременно нахмурились в недоумении. Волосы, глаза и прочие важные детали вроде бы были на месте, но поданы так, что, не скажи им заранее, ни за что не догадаться, что это «Все обо всем». Однако если отбросить предубеждения, дизайн оказывался уникальным, цепляющим и даже более интересным, чем у Хосиимо. Пробные страницы производили то же впечатление: смелые в плане дизайна и компоновки, но при этом продуманные и легкие для чтения. Взглянув на первую страницу, невольно думаешь: «О, а эта манга выглядит довольно круто».

Но:

— Только это же не «Все обо всем», правда?

Персонажи изменились уже на этапе дизайна, а в пробной манге это стало еще заметнее. Даже разговаривали они иначе. Ицуки и Токи переглянулись и растерянно улыбнулись.

— Ну, талант у парня определенно есть. Если ты, как автор, будешь держать его в ежовых рукавицах, думаю, всё получится…

— Хм…

Ицуки зашел в тупик. Как манга — это выглядело очень цепляюще. Если выбрать этого автора, комикс мог бы стать даже популярнее романов. Но будет ли это «манга-версией»? Или чем-то совершенно иным?

— Эм, — подала голос Наюта, — я даже понимаю, что у этого мангаки огромный талант. Но как вы думаете, а он сам-то хочет адаптировать именно эту серию?

В комнате повисла тишина. Спустя несколько секунд Токи произнес:

— Мне сказали, он хочет запустить свою собственную мангу. Но редакция «Gifted» решила сначала дать ему адаптацию, чтобы привык к регулярному графику работы.

— А-а-а… — Ицуки поморщился. — Ну, если в итоге получится хорошая манга, мне, в общем-то, всё равно, что у редакции на уме. Но… Не знаю. Мне не кажется, что этот художник прямо фанатеет от «Всего обо всем».

Главная проблема, которую учуяли Ицуки с Наютой, была проста: если честно, в этой работе не чувствовалось любви к оригиналу. Зато чувствовалось, что художник сам свято уверен в собственном величии. И его манга и правда была потрясающей. Будь это оригинальная серия — она бы имела бешеную привлекательность. Но это была адаптация. Пусть он оттачивает навыки и ищет свой стиль, Ицуки даже не против, если результат будет далек от оригинала, но… Автор, который курирует адаптацию, хотя бы хочет быть уверен, что художнику нравится его работа.

— Если честно, — с виноватой улыбкой сказал Токи, — я согласен. Ему стоит дать шанс на оригинальную серию. Я намекну редактору.

Тут внимание Ицуки переключилось на четвертого кандидата.

И в тот же миг, когда он увидел дизайн главного героя, Кадзумы Акацуки, и его сестры Итики на первом листе, его брови удивленно взлетели вверх.

— Вау!

На втором листе красовались брат и сестра Онидзаки — ключевые второстепенные персонажи — а рядом с ними филин Сироганэ, пушистый талисман и главный генератор комических ситуаций. На следующей странице оживали вечно замученная классная руководительница, одноклассники, а также директор и завуч — главные антагонисты.

Ицуки разглядывал каждый дизайн до мельчайших деталей. Это не было точной копией иллюстраций Хосиимо. Второй кандидат оказался гораздо, гораздо ближе к оригиналу. Но эти рисунки, при том что в них чувствовался личный стиль художника, передавали суть каждого персонажа так, будто автор знал их лично. Мастерски переосмысливая, художник делал персонажей по-настоящему «своими».

Когда он перевернул страницу и впился взглядом в пробные страницы манги, внутри всё затрепетало. Герои «Всего обо всем» ожили прямо перед глазами.

Этот персонаж именно так бежит, когда опаздывает. Эта девушка именно так напрягается, когда кричит. Этот парень именно так кривит лицо, когда удивлен. Когда эта героиня смеется, всё её тело делает именно вот так.

Рисунок не просто точно передавал движения, описанные Ицуки в книге. Даже мелкие детали, которые он не прописывал в тексте, казались здесь абсолютно естественными. Каждый из них был живым человеком со своей внешностью и причудами.

Особенно младшие сестры — Итика Акацуки и Юкико Онидзаки — буквально выпрыгивали со страниц. Фоны и второстепенные персонажи были выполнены на отличном уровне, но чувствовалось, что больше всего сил вложено именно в сестер. Становилось ясно, кто для этой истории важнее всех.

В этом чувствовалось что-то родственное стилю самого Ицуки, который в романах всегда уделял особое внимание описанию девушек.

— Вау… Кто это?

Ицуки понял, что часто моргает. Что-то теплое подступало к глазам изнутри. Это было сильное волнение. Невероятно, что кто-то кроме Хосиимо смог настолько безупречно выразить мир его истории.

— О-о-о…

— Ого, круто…

Пока Наюта и Харуто, раскрыв рты, глазели на листы, Токи пояснил:

— Четвертая кандидатка — студентка колледжа. Три месяца назад сама пришла в редакцию манги. Полный новичок — никаких работ в фандоме, публикаций в других журналах. Говорит, она фанатка сестер, и прочитала всё, что написал Ицуки. Редакция подумала доверить ей адаптацию «Всего обо всем», но, честно говоря, мы не ожидали, что она выдаст такое.

— Понятно. И это выбор редакции?

— Да. И Хосиимо тоже согласился.

Ицуки мягко улыбнулся:

— Отлично. Что ж, похоже, мы все единодушны.

— Я не уверен насчет того, чтобы доверить это студентке, но… да, я бы без колебаний оставил «Всё о моей сестре» в её руках.

Харуто рассмеялся над внезапной напускной важностью Наюты:

— Хорошо, что нашел подходящего художника, да? Серьезно.

Так всё и решилось.

Её псевдоним — Кайко Микунияма. Двадцать лет, студентка колледжа, начинающая мангака. Она обожала истории о младших сестрах, и у неё, без сомнения, был огромный талант.

Ицуки был на седьмом небе от счастья, что такую выдающуюся художницу поставили на его мангу.

В тот момент он еще не подозревал, какая буря его ждет впереди.

Уголок вопросов и ответов

ВОПРОС

Расскажи подробнее об издательстве и импринте, на которые ты работаешь.

Я работаю в импринте под названием GF Bunko.

Это середнячок на рынке ранобэ.

И только серия Канику «Пейзаж» в нашем каталоге бьет рекорды продаж.

Раньше у нас был еще один хит, который мог с ней потягаться…

Но об этом мы поговорим позже, в основной истории.

Тем не менее, у нас много популярных серий.

Включая мою и Харуто.

Так что дела идут неплохо.

В штате восемь редакторов.

А возглавляет их главред Сатоси Го.

GF Bunko — это импринт головной компании Gift Publishing.

Они издают много обычной литературы, комиксов, журналов и прочего.

Кажется, у них там около восьмидесяти постоянных сотрудников.

А, я и не знал.

А надо бы!